Жила она очень далеко от его дома и ему приходилось ездить её провожать.
Чита-Рита жила с мамой, мама была добрая, и как-то раз оставила Эндру
ночевать, пожалев, что ему поздно возвращаться. Эндру быстренько проник в
комнатенку Читы-Риты, и совсем уже собрался сделать все, что нужно, но
вдруг мама из-за дверей сказала очень неестественным и очень твердым
голосом: "Рита, можно тебя на минутку!" Чита-Рита вышла, но не на минутку,
а насовсем. Некоторое время Наследоу лежал в ожидании, потом, подумав,
оделся и устроился на диване. Полежав так часа полтора, он на цыпочках
отправился по коридору, и стал громким шепотом звать: "Чита! Рита!", так
как свое он не получил и ему было очень обидно. На шепот отозвалась мама,
которая поинтересовалась: "А зачем вам Рита?" Эндру не нашелся что
ответить и пошел спать. В общем, это было довольно забавно, но Эндру
совершенно не понимал, зачем было вмешиваться маме.
О Фрите у него были премерзкие воспоминания, - все было так хорошо, а
потом она стала натравливать на него своего мужа, они подрались и Эндру
сломал себе пятку. Он совершенно не понимал, зачем было на него мужа-то
натравливать?
Тут Наследоу оторвался от воспоминаний, обнаружив, что уже довольно
давно тыкает робота-бармена в плечо пальцем и спрашивает у него: "Слышишь,
парень, я её совершенно не понимаю! Ты понимаешь? А я вот совершенно не
понимаю!"
Эндру плюнул под ноги и ушел, решив остаток дней рейса провести у
себя в каюте, что и претворил в жизнь.
На Таркузу они прибыли по расписанию, и Эндру, покачивая
чемоданчиком, сошел по трапу, прошел все формальности в космопорту и сразу
же начал выяснять, где здесь находится клиника профессора Гуго Гускеля.
Ему сразу же объяснили, причем очень толково, видно было, что профессора
на Таркузе знают, любят и ценят. Паче того, выяснилось, что чуть ли не
каждый второй с ним знаком лично, что профессор очень молодой, но очень
способный что он вообще отличный парень, и многое другое.
Наследоу отправился за город, где находилась клиника, на древнем
устройстве для передвижения с двигателем внутреннего сгорания.
Клиника утопала в зелени и была окружена невысоким забором, как раз
перестраиваемым на более новый и красивый. Он позвонил в звоночек над
воротцами, и вскоре вышла очаровательная блондинка. Она отвела его в
приемные покои, спросила, как и что, и сказала, что ему очень повезло, так
как профессор именно сейчас свободен и примет его немедленно, после чего
предложила пройти на пятый этаж в комнату N 32.
Эндру пошел наверх по лестницам и этажам оглядываясь вокруг и
удивляясь. Коридоры были уставлены специальными креслами с далеко
вынесенной подставкой для ног, в которых отдыхали члены медперсонала, сидя
в довольно странной позе - засунув руки в карманы и опустив голову на
грудь. На пятом этаже было накурено - там был бар.
"А хорошо они здесь живут", - подумал Эндру и тут увидел дверь с
табличкой 32. Он постучался, услышал "Да", толкнув дверь и вошел.
Глазам его представилась длинная, чуть изогнутая комната. В дальнем
её конце стоял большой включенный визор. Спиной к Наследоу в знакомом по
коридору кресле сидел человек и что-то искал у себя в карманах. Человек
извлек до рези в глазах знакомую белую палочку, коротко дунул в неё, а
вторую, не глядя, протянул Наследоу. Эндру вдруг почувствовал, что все это
когда-то уже с ним было - настолько знакомы были движения, почти
автоматичны. А главное, они могли принадлежать только одному человеку, и
этого человека Эндру когда-то очень хорошо знал. Не менее привычным жестом
Эндру поднес "Белый Мор", а это был именно "Белый Мор", черт побери,
которого Эндру не курил уже года три - и тут человек обернулся...
...Так значит, знаменитый профессор Гуго Гускель - не кто иной, как
старый боевой друг Эндру, его бывший командир, Леон фон Гас. На какое-то
время Наследоу даже показалось, что это происходит не с ним, а в каком-то
фильме, что ли. Однако, открыв глаза и дважды ущипнув себя за филейную
часть, как того требовал тест Блюшера на галлюцинацию, Эндру обнаружил,
что это действительно фон Гас, который с не меньшим удивлением смотрит на
него самого, пытаясь прикурить так и не профуканный до конца "Белый Мор" и
растерянно чертыхаясь.
- А я думал, что ты... - сказал Эндру.
- Черт, - сказал фон Гас и оба засмеялись.
И перед Наследоу со всей отчетливостью вдруг встали гнущиеся под
резкими порывами ветра хилые кустики, вздыбленные холмы, отвратительная
хлябь под ногами, тяжесть и жесткость рюкзака за спиной и два тускло
светящихся солнца в серо-розоватом небе Салады...

2
...Последний толчок был самым сильным, и Брем Квадринт, выполнявший
посадку и сидевший на месте первого пилота, не удержался в кресле и с
размаху приложился лбом об защитный колпак экрана. Наследоу обнаружил, что
пол несколько накренен, и хотел сказать об этом, но тут что-то противно
затрещало, и весь ракетоплан начал рывками заваливаться вправо.
- В болото какое-то сели, - заявил Алек Зандер, который уже успел
отстегнуться и подобрался к иллюминатору.
- Ну знаешь, Зандер, куда сели, туда и сели, - сказал Квадринт
несколько раздраженным голосом, ощупывая набухающую шишку на лбу. - Вот,
черт, забыл пристегнуться.
- Все, приехали, - сказал фон Гас, возясь с ремнем. - Черт, что за
ремни такие делают? Черт! Алек, как ты отстегнулся-то?!
- Очень просто, - ответил Зандер, полагая, видимо, такое объяснение
исчерпывающим.
Брем Квадринт, сильно кренясь по наклонному полу, подошел к фон Гасу
и отомкнул защелку на ремне.
- Надо же, он, оказывается, в другую сторону срабатывает, - искренне
удивился фон Гас.
- Надо радиограмму послать, - сказал Наследоу.
- Вот и пошли, не забудь встать с кресла вначале, - заметил Алек
Зандер, развинчивая дверь грузового отсека.
Но фон Гас сидел уже за пультом радиостанции и настраивался. Брем
Квадринт и Алек Зандер вытаскивали из грузового отсека тяжелые тюки и
ящики и складывали их около выхода, нетерпеливо поглядывая на светящиеся
дисплеи, на которых должны были загореться результаты экспресс-анализа
атмосферы, температуры воздуха, обшивки, давления и других вещей.
- Зря вы так все это складываете, - заметил Наследоу, с наслаждением
затягиваясь "Белым Мором", тщательно профуканным до этого. Ему не
ответили, фон Гас сидел в наушниках и вслушивался в эфир, а эти двое
вообще были странные люди, и порой на них находило. А может, просто не
расслышали.
- Мы последние, - сказал фон Гас, снимая наушники. - Все, вроде, сели
благополучно, что весьма странно для таких гробов. Он помолчал и добавил:
- Желают нам успеха.
Все как-то сразу притихли и представили, как там, на звездолете все
спокойно дежурят у приборов, корабль держит путь на базу, и никому из них
не надо никуда идти.

Война - штука тяжелая... А уж война с роботами на необозримых
космических просторах - тем более. Эта война началась более года назад, и
люди в ней шли от поражения к поражению. Самое смешное, что им четверым
сейчас предстояло сделать, по сути дела, то, что пытались сделать
объединенные космические силы уже сколько времени, и не могли.
Тут необходимо сделать маленькое отступление. Развитие цивилизации
Гомо Сапиенс шло весьма противоречивыми путями. После того, как в конце
ХХI века как-то само собой произошло объединение всей Земли под эгидой
Мирового Совета, началось активное освоение планет Солнечной системы, Оно
и было завершено созданием развитых технологических и культурных центров
на основных, пригодных для жизни, планетах и установкой обслуживающих
станций на других планетах и станциях. Произошло это приблизительно в
середине ХХIV века, после чего было около столетия относительного застоя и
некоторого упадка, сменившегося бурной атакой на близлежащие звездные
системы, начиная с ближайшей-Альфа Центавра. После этого наступила весьма
странная эпоха. Ее условно можно было бы назвать космическим феодализмом
из-за вновь образовавшихся антагонистических масс. Суть была в том, что
непомерно большую роль стал играть Коэффициент Интеллекта, на основании
которого производилось разделение. Были введены определенные ограничения
на профессии для людей, у которых этот Коэффициент не поднимался выше
определенной отметки. Естественно, не поощрялись межклассовые браки, что
вообще отдавало евгеникой. Особенно сильно это было развито на Земле и в
Солнечной системе. Кончилось это в ХХVIII веке совершенно неожиданно -
реализацией принципа нуль-транспортировки. Космические корабли обрели
возможность передвигаться в подпространстве и покрывать огромные
расстояния в сроки, измеряемые днями и месяцами.
Началась стремительная колонизация планетных систем. основную роль в
ней играли как раз представители низших классов, так как высшие были
настолько изнежены и неспособны к активным физическим усилиям и лишениям,
что предпочли остаться на Земле или Марсе. В межзвездных экспедициях они
просто погибали. В свою очередь, постоянная борьба за выживание и процесс
колонизации трудных и опасных планет, необходимость выискивать
неординарные решения, особенно в контактах с местным населением, выдвинули
из среды низших классов множество выдающихся личностей, и эти
обстоятельства способствовали резкому скачку КИ у освоителей планет.
C другой стороны, высшие классы, оставшиеся на Земле, в своем
большинстве чахли и вынужденны были начать заниматься всеми видами работ,
а не только умственной деятельностью. Это дало некоторые изменения к
лучшему в генотипе, однако, в основном стимулировало массовое производство
и развитие роботов.
Затем началась эпоха активного перемещения по освояемой Вселенной и,
как следствие, заключение межклассовых браков. Классовые привилегии
постепенно исчезли. В конце XXIX века перестали выяснять КИ. Однако,
понятие древности рода порой бывало применимо и по сей день.
Человечество, расселившееся по Вселенной, сейчас, во время XXXI века,
представляло очень и очень противоречивую систему.
Как такового, некоего высшего органа не существовало, однако, раз в
год собирался всеобщий федеральный совет, который и решал все вопросы
глобального порядка.
При всем при этом наметились некоторые любопытные тенденции. Так,
например, несмотря на то, что нигде это записано не было все же общим
центром человеческой цивилизации считалась Земля. Земля и вообще обитаемая
часть Солнечной системы была связана с системой Альфа Центавра
подпространственным тоннелем, то есть, между ними могла осуществляться
транспортировка сколь угодно больших материальных предметов, в том числе,
разумеется, и людей.
Другие планеты и системы были расположены гораздо дальше, а главное,
не обладали подобными энергетическими мощностями. В связи с этим
обстоятельством развитие системы Земля - Альфа Центавра шло темпами,
которые резко отличались от темпов развития других звездных систем.
Большинство новых изобретений и произведений искусства создавались именно
здесь. Конечно же, уровень образования и сознание жителей Земли и Альфы
резко отличались от сознания, скажем, той же Фонты, где поселенцам
ежечасно приходилось бороться за свое существование. Причем, если на
Земле, Марсе и Венере, направление развития все больше отклонялось в
сторону гуманитарных наук и теорий, которые не имели немедленного
прикладного значения, то Альфа Центавра превратилась в настоящую кузницу
Вселенной, где были основные производственные мощности.
Столь же резко разнился технический уровень Земли - Альфы и остальных
планет. Если на самой Земле такая вещь, как скажем, дороги, была
практически, музейным экспонатом, то где-нибудь в другом месте можно было
видеть, например, паровоз или что-то другое из технического наследия
ранних веков.
Наконец, преимущественные права жителей Земли-Альфы, вернее,
уроженцев и воспитанников, были отражены в законе. Например, судебное
разбирательство этих граждан могло происходить только на территории Земли
или Альфы.
Связь со Вселенной осуществлялась по системе планетных визоров, на
которые транслировалась передача с планетной станции подпространственной
связи, персонал которой был также исключительно из землян. Таким образом,
каждая планета была связана со всеми остальными - на передачу сигнала
связи энергии хватало.
Существовали объединенные космические силы, их содержали согласно
теории, по которой человечество рано или поздно встретит в космосе
вероятного противника. До сих пор подобного не происходило, а аборигены
открытых планет находились на уровне первобытного строя.
Таково было положение дел к моменту, когда началась война с роботами.
Развитие роботов, как уже говорилось выше, шло очень быстрыми темпами уже
несколько веков и, наконец были созданы самопрограммирующиеся модели,
которые можно было так или иначе специализировать для освоения планет с
очень тяжелыми климатическими условиями.
Несмотря на то, что человечество жило почти тысячу лет без крупных
внутренних конфликтов (уголовщина, правда, существовала), маньяки,
претендующие на мировое господство, видимо, не переводились, а просто
попадали своевременно в психические лечебницы.
Дело заключалось в том, что группа неизвестных, но явно не слишком
умных людей, захватила партию новейших роботов и массу оборудования,
погрузилась на несколько кораблей и отправилась в неизвестном направлении.
В кратчайшие сроки они создали огромные производственные мощности и
наладили выпуск космических кораблей с роботами-автоматами на борту.
Трудно сейчас сказать, какие были планы у инициаторов всей этой заварухи,
как они собирались устанавливать мировое господство и что с этого иметь,
но, так или иначе, начали они с того, что напрочь выломали все
ограничители, в результате чего произошло то, что обычно называют "выходом
эксперимента из-под контроля".
Роботы очень быстро усовершенствовались, наладили выпуск себе
подобных ИНТроботов, хотя это было дело необычайно сложное, а также выпуск
простых киберов. И, конечно же, люди, то есть, эти самые несчастные
путчисты, стали им не нужны - это впрямую следовало из железной логики, а
уж ею ИНТроботы обладали в совершенстве.
Короче говоря, человечество оказалось совершенно неожиданно для себя
на грани истребительной войны на полное уничтожение. Оно было совершенно
не готово к борьбе с таким противником, и терпело поражение за поражением.
В двух открытых столкновениях потери были колоссальны - космические силы
все же пригодились, кроме этого звездолеты с роботами подстерегали
транспортные корабли и безжалостно уничтожали их. Было также совершено
несколько налетов на планеты, но их более или менее удалось прикрыть.
Короче, положение было весьма и весьма неприятное, и как раз в это
время родился план по уничтожению комплекса, где производили ИНТроботов.
Дело, однако, было в том, что вход в созвездие, занятое роботами,
прикрывала Станция Защиты Космоса, расположенная на планете Салада.
Тогда в наспех созданном штабе родилась новая идея - забросить на
Саладу одну или несколько диверсионных групп, с мощными
энергоизлучателями-роботниками, рассчитанными всего на несколько
выстрелов. Группы по четыре-пять человек предполагалось высадить с
орбитального звездолета на допотопных химических ракетопланах, способных
вновь стартовать на орбиту - обрекать людей на верную смерть никому не
хотелось. Химические ракеты было намного труднее обнаружить - ведь все
устройства станции были рассчитаны на обнаружение гравитационных
возмущений.

...На пульте мигнула зеленая лампочка, заскрипели двери шлюзовой
камеры; Алек Зандер первым спрыгнул на землю Салады и тут же ушел по
колено в вязкую смесь снега, воды и грязи. Ругаясь и хлюпая ногами он
взялся принимать тяжелые тюки, которые ему подавал Квадринт. Потом вниз
соскочил фон Гас и стал оттаскивать ящики на сухое место, выжженное
ракетопланом.
Наследоу не торопился вылезать из отсека - знал, что там прекрасно
обойдутся и без него.
1 2 3