Но женщины человеческого рода не могут принимать смерть так
же покорно, как животные.
Врача звали Астарта Краус.

ИСТОРИЯ КЛОПТОВ
Женщины были способны гораздо на большее, чем самки. Они могли стать
мужчинами. С помощью судового оборудования в огромных количествах был
приготовлен тестостерон, и все оставшиеся к тому времени в живых девочки и
женщины были превращены в мужчин. Им было сделано большое количество
впрыскиваний. Лица их огрубели, они все немного выросли, их грудь стала
плоской, а мускулы - сильными. Менее чем через три месяца это были уже
настоящие мужчины.
Некоторые низшие формы жизни на планете выжили, потому что не имели
четкого деления на мужские и женские особи. Погибли многие растения, рыбы
и птицы, но выжили насекомые: стрекозы, бабочки, мутировавшие формы
кузнечиков, жуки и другие козявки - ими кишела вся планета.
Мужчины, потерявшие жен, бок о бок трудились с мужчинами, которые
когда-то были женщинами. И когда они узнавали друг друга, встреча была
безрадостной: муж и жена, оба бородатые, сильные, агрессивные, отчаявшиеся
и уставшие. Мальчики постепенно привыкали к мысли, что у них нет матерей и
не будет возлюбленных, жен, дочерей.
Но что могло остановить растущий интеллект и мятущуюся мысль доктора
Астарты Краус? Она стала вождем своего народа - настоящих мужчин и
мужчин-женщин. Она хладнокровно просчитывала все возможности, поставив
перед собой одну цель: сохранение человеческого рода на Аракозии любой
ценой.
Если бы она умела по-настоящему сочувствовать этим людям, может быть,
лучше бы дала им умереть. Но такова была природа доктора Краус - женщины
незаурядной и отбросившей все сантименты перед лицом безжалостного мира.
Перед смертью она успела разработать тщательно продуманную генетическую
программу. Небольшие срезы здоровых тканей хирургическим путем
имплантировались в брюшную полость мужчин. Созданная таким способом
искусственная матка позволила мужчинам с помощью искусственного
осеменения, радиации и нагревания рожать детей-мальчиков. Какой смысл был
в том, чтобы воспроизводить девочек, если они все равно умирали?
Народ Аракозии продолжал свой путь. Первое поколение, при котором
произошла трагедия, наполовину обезумело от горя и разочарования.
Аракозийцы послали в космос свои первые капсулы, понимая, что Земля узнает
о них только через шесть миллионов лет. Переселиться на какую-либо другую
планету, пригодную для жизни, они не могли. Ведь по политическим
соображениям Старая Земля снабжала исследовательские экипажи лишь самым
необходимым минимумом оборудования, боясь, что те могли со временем
создать крупные агрессивные империи, попытаться вернуться и уничтожить
Землю. Земля хотела всегда быть уверенной в своих преимуществах.
Последующие поколения Аракозии все еще были людьми. Но все они были
мужчинами. Они сохранили человеческую память, книги, они знали слова
"мама", "сестра", "любимая", но уже не понимали их значений.
Человеческое тело, формировавшееся четыре миллиона лет на Земле,
имеет огромные внутренние ресурсы, о которых человек, как правило не
подозревает. Тела аракозийцев решили проблему сами. Так как все женское
означало смерть и любая случайно родившаяся девочка появлялась на свет уже
мертвой, тела приспособились. Мужчины Аракозии стали одновременно
мужчинами и женщинами. Они дали себе уродливую кличку "клопт". Не зная
радостей семьи, они превратились в самодовольных петухов, не видящих
разницы между любовью и убийством, песнью и дуэлью, постоянно точащих свое
оружие, чтобы установить свое государство.
Менее чем за четыре столетия аракозийцы превратились в общество
воюющих кланов. Их наука, литература и искусство развивались странным
путем, потому что они утратили человеческую психику, не знали отношений
между мужчиной и женщиной, любви и семьи. Они выжили, но сами стали
чудовищами и не осознавали этого.
На основе сохранившихся у них воспоминаний о человечестве они создали
легенду о Старой Земле. Женщина согласно этой легенде была существом, с
которым связана метаморфоза, - поэтому ее следовало уничтожать. Семья им
представлялась чем-то грязным и омерзительным.
Сами они были бородатыми, обвешанными серьгами гомосексуалистами с
накрашенными губами и копнами волос. Среди них было очень мало пожилых
мужчин. Они убивали друг друга еще до того, как успевали состариться. То,
чего они были лишены, не зная любви, спокойствия и уюта, компенсировалось
радостью вечных столкновений и побед над врагом. Они слагали песни, в
которых провозглашали себя последними стариками и первыми юношами клана,
пели о своей ненависти к человечеству, с которым они мечтали встретиться,
и никогда не забывали свою любимую песню: "Горе Земле, когда встретится с
нами". Но все же что-то из глубины души подсказывало им другие слова: "Я
оплакиваю человеческий род..."
Они оплакивали человечество, но готовились к нападению на него.

ЛОВУШКА
Итак, капитан Суздаль был обманут голосом капсулы. Он залег спать,
отдав черепахам приказ найти Аракозию, где бы она ни была. Он сделал это,
будучи в здравом рассудке. Это было обдуманное решение. Решение, за
которое его позже судили и справедливо приговорили к наказанию, худшему,
чем смерть.
Он этого заслуживал.
Он искал Аракозию, не удосужившись вспомнить о самом главном: как ему
удастся удержать аракозийцев, этих поющих монстров, когда они устремятся к
Земле? А вдруг они несут в себе заразную болезнь? А вдруг их жестокое
сообщество обрушится на Землю и уничтожит ее миры? Он не подумал об этом,
за что его потом судили и наказали. Мы еще дойдем до этого.

ПРИБЫТИЕ
Суздаль проснулся, когда его корабль был на орбите Аракозии. Он
проснулся, уже зная, что сделал ошибку. Странные корабли заблокировали
крейсер, сжав его цепкими щупальцами. Он приказал черепахам включить
управление, но оно не работало.
Те, кто находились снаружи: мужчины или женщины, звери или боги, -
имели достаточно технических знаний, чтобы парализовать его корабль.
Суздаль сразу же понял, какую глупость он совершил, но было уже поздно.
Естественно, он немедленно подумал о самоуничтожении, но побоялся, что,
если он, уничтожив себя, не сумеет полностью уничтожить корабль, тот
попадет в руки противника, а корабль был оснащен оружием последних
моделей. Он не мог рисковать. Ему предстояло принять более рациональное
решение. И в тот момент он не думал о земных предписаниях.
Его офицер безопасности - призрак из куба, немедленно принявший образ
человека, - прошептал ему короткую информацию:
- Это люди, сэр, более настоящие, чем я, являющийся лишь призраком,
отблеском умершего мозга. Это настоящие люди, капитан Суздаль, но они
самые плохие люди из всех живущих среди звезд. Вы должны уничтожить их,
сэр!
- Я не могу, - возразил Суздаль, все еще окончательно не придя в
себя. - Ведь это люди.
- Тогда отбейте их нападение. Любыми путями, сэр, любыми путями.
Спасите Землю. Остановите их. Предупредите Землю.
- А что будет со мной? - спросил Суздаль и сразу же пожалел о своем
эгоистичном вопросе.
- Вы умрете или понесете наказание, - сообщил офицер безопасности, и
в голосе его прозвучало сочувствие. - Но я не знаю, что для вас лучше.
Имейте в виду, у вас нет времени. Совсем нет времени.
- А предписания?..
- Вы и так не слишком точно следовали им.
Предписания на такой случай существовали, но Суздаль их
проигнорировал.
За бортом корабля был кошмар, замешанный на человеческой плоти и
человеческих мозгах. Мониторы уже подавали Суздалю подробную информацию об
этих существах - страшных монстрах, никогда не знавших женщин, агрессивных
чудовищах, структура семейных отношений которых была настолько странной,
что ее не смог бы понять и принять человеческий мозг. Те, кто были
снаружи, оказались людьми и нелюдьми одновременно. Они обладали
человеческим мозгом, человеческим воображением и человеческими пороками,
но все же Суздаль, храбрый капитан, был так напуган их ужасной природой,
что не мог пойти на контакт с ними, как они того добивались.
Суздаль ощутил и страх своих черепах-женщин, которые уже поняли, кто
обрушил свой удар на их корабль и кто пел свои воинственные песни, пытаясь
проникнуть внутрь корабля.
Да, Суздаль совершил преступление. Особой гордостью Содействия
является то, что оно позволяет иногда людям совершать преступления,
ошибки, самоубийства. Чтобы человек не утратил лучшие человеческие
качества, оно оставляет ему возможность выбора.
Содействие наделяет своих эмиссаров тайными знаниями, которые
обыкновенный человеческий мозг не в состоянии усвоить, сообщает им
секретные сведения, которые запрещено передавать обыкновенным мужчинам и
женщинам. Ведь офицеры Содействия нередко должны принимать неординарные
решения ради безопасности человечества.
Суздаль углубился в арсенал своих знаний. Большая из лун Аракозии
оказалась пригодной для жизни. Он увидел, что на ней имеются растения и
насекомые, похожие на земных. Аракозийцы просто не потрудились обратить
внимание на свою луну. Он в последний раз затребовал информацию у
компьютеров:
- Дайте мне ее возраст!
- Более тридцати миллионов лет, - пропела в ответ машина.
У Суздаля на корабле хранились в крошечных капсулах сперматозоиды и
яйцеклетки земных животных, которые могли быть воспроизведены в любой
момент. У Суздаля были также небольшие разбрызгиватели для распространения
живых организмов на новой планете.
Он взял из капсулы, в которых были помещены будущие кошки - восемь
пар, шестнадцать земных домашних кошек, тех, которые всем нам хорошо
известны, которых разводят иногда для использования в телепатии, иногда
для того, чтобы их можно было взять в полет, где они могут сослужить
человеку отличную службу как дополнительное оружие защиты.
Суздаль закодировал в них информацию, которая должна была дойти до
чудовищ-аракозийцев. Вот что это была за информация:
Не сохраняйте чистоту своей породы.
Разработайте основы новой химии жизни.
Станьте цивилизованным народом.
Когда человек позовет вас, будьте готовы.
Сделайте шаг назад, чтобы потом сделать два шага вперед.
Служите человеку.
Информация была внедрена в мозг животных на молекулярном уровне.
Теперь родившиеся кошки будут нести в себе заряды генетического и
биологического кодирования. Вот тут Суздаль и нарушил законы Земли. У него
на борту было хронопатическое устройство - временной деформатор, который
мог быть использован в случае, если уничтожение корабля нужно было
задержать на одну-две секунды.
А бесполые существа Аракозии тем временем уже пробивали корпус
крейсера. Он слышал их высокие гикающие голоса, вопли восторга от
предвкушения встречи со своими вожделенными врагами - первыми чудовищами
со Старой Земли, которые они, наконец, захватили и которым они, наконец,
отомстят.
Суздаль сохранял спокойствие. Он закодировал кошек. Он загрузил их в
разбрызгиватели. Он использовал хронопатическое устройство так, как его
было запрещено использовать: вместо того, чтобы вернуть корабль на секунду
назад, он зашвырнул контейнер на два миллиона лет назад. На безымянную
луну Аракозии.

КЭТЛЯНДИЯ, СОЗДАННАЯ СУЗДАЛЕМ
И кошки полетели. Их капсулы засверкали всеми цветами Земли в голом
небе Аракозии. Их небольшая эскадра атаковала врага. Кошки, за минуту до
этого еще не существовавшие, но хранившие в себе информацию о своей
двухмиллионной истории и подлинном назначении, превратились в людей - с
речью, интеллектом, и готовностью выполнить свой долг перед человеком. Они
должны были спасти Суздаля и обрушиться на Аракозию.
В их капсулах-кораблях раздавались воинственные кличи: "Пришел день,
предначертанный нам судьбой! И кошки идут войной на Аракозию!".
Аракозийцы ждали этой битвы четыре тысячи лет и дождались ее. Кошки
атаковали их. Некоторые атакующие служили Суздалю специальными
передатчиками: "О Бог, Создатель всего сущего, Повелитель Времени, Отец
Жизни, мы долго ждали, чтоб повиноваться Тебе, служить Твоему Имени, Твоей
Славе! Мы будем жить для Тебя и умрем за Тебя! Мы Твой народ".
Суздаль кричал, передавая им приказы:
- Победите клоптов, но не убивайте их всех! Преследуйте их,
остановите их, дайте мне уйти!
Он швырнул свой крейсер в гиперпространство и исчез. Ни кошки, ни
аракозийцы не последовали за ним.
Вот и вся история, но трагедия Суздаля в том, что он вернулся на
Землю. И аракозийцы все еще там, и кошки все еще там. Может, Содействие и
знает, чем все это кончится, а может, и не знает. У человечества нет
желания встречаться с ними. Создание форм, более развитых, чем человек,
совершенно противозаконно. Может, кошки и являются такими формами. Может,
кто-то и знает, победили ли аракозийцы кошек, уничтожили ли их или же,
овладев их знаниями, ищут нас теперь повсюду, чтобы найти и наказать. А
может, победили кошки. Может, они до сих пор живы со своей странной
миссией и прозрачными надеждами на служение людям, которых не знают.
Может, они думают, что все мы аракозийцы и им следует подчиняться только
одному капитану крейсера, которого они уже никогда не увидят. А они
никогда не увидят Суздаля, ведь мы знаем, что с ним произошло.

СУД НАД СУЗДАЛЕМ
Суздаля судили публично на огромной сцене. Ход процесса записывался
на пленку.
Капитан сунулся туда, куда не следовало. Он полетел к аракозийцам, не
запросив никаких указаний у Земли. Зачем он вмешался в чужие судьбы? Какое
ему было дело до Аракозии?
И потом эти кошки!
Его хронопатическое устройство зашвырнуло маленькие разбрызгиватели
на мокрую поверхность большой луны Аракозии. Закодировав на молекулах
кошачьего мозга приказание выжить, создать свою цивилизацию и в нужный
момент прийти к нему на помощь, он менее чем за секунду земного времени
создал целый новый мир - мир необычных живых существ кошачьего
происхождения, но подобных людям, мир со своей историей в два миллиона
лет.
Суд лишил Суздаля имени, объявив:
- Вас больше никогда не будут называть Суздалем.
Суд лишил Суздаля его звания:
- Вы больше никогда не будете капитаном этого или какого-нибудь
другого космического корабля - ни Империи, ни Содействия.
Суд лишил Суздаля жизни:
- Вы больше не будете жить, бывший капитан Суздаль.
И наконец, суд лишил Суздаля смерти:
- Вы полетите на планету Шеол, место величайшего позора, откуда никто
не возвращается. Вы полетите туда, сопровождаемый ненавистью и презрением
человечества. Мы не будем вас убивать. Мы просто ничего не хотим больше о
вас знать. Вы будете жить, но для нас вы перестанете существовать.
Вот и вся история. Очень печальная история. Теперь Содействие
пытается ободрить самые разные отряды человечества, утверждая, что все это
не правда, а простая легенда. Может быть! Но может, где-то безумные клопты
Аракозии даст жизнь своим мальчишкам, вскармливая их молоком войны, -
поколениям мужчин, которые всегда знали только отцов и никогда - матерей.
А может, аракозийцы все еще воюют с умными кошками, которые слепо служат
неведомому им человечеству.
Вот и вся история.
Но все это - неправда.

1 2