Вот если бы
вы... вы молоды, сильны... ведь вы не откажетесь помочь бедному старику?
Всего-то и нужно, что подержать ее, пока я починю неисправность. Ну, что
же вы?
Пока он говорил, с девочкой начало происходить что-то неладное. Она
застыла в неестественной позе... побледнела... ее взгляд остановился...
большие карие глаза остекленели... Это были все признаки приближения так
называемого petit mal, малого эпилептического припадка, слишком хорошо
знакомого мне, чтобы я мог ошибиться!
- Ну, что же вы? - повторил старик. - Живее!.. Держите ее!
Я послушно, хотя и против желания, встал с кресла и направился к
девочке. Она сидела передо мной на корточках без малейшего движения, с
открытыми стеклянными глазами. Я наклонился и подхватил ее на руки; я
держал ее под мышки и под колени, чувствуя, как напряжено ее маленькое
тельце; оно было твердым и упругим. Если бы старик не раскрыл мне глаза на
истинное положение дел, я бы и вправду подумал, что все мышцы этой девочки
свела клиническая судорога, характерная для petit mal.
- Кладите ее вот сюда, - сказал старик, одним движением руки смахивая
со стола бумажную тарелку с курицей, зеленую пластмассовую вазочку и
бутылку вина. Бутылка с треском разбилась о плитки пола, обдав его белые
брюки красными брызгами, но он не обратил на это никакого внимания. -
Переворачивайте на живот... оттяните воротничок... Отлично!
Он дернул обеими руками, чтобы рукава не сковывали движений. В левой
его кисти тускло блеснул столовый нож.
- Если бы вы знали, какое это удовольствие, - управлять своими
куклами, - сказал он, - дергать за ниточки... заставлять их плясать и
кривляться по твоей прихоти!
Он говорил со все возрастающим возбуждением, примеряясь ножом, перед
тем как полоснуть им по натянутой кожице детской шейки.
Старик никак не мог выбрать подходящего места.
- Вы, конечно, следите за последними достижениями психиатрии? -
неожиданно спросил он. - И вы, разумеется, знаете, что в основе всего
лежит анализ? Анализ - расчленение, понимаете? Фигурально говоря, я
произвел анализ вон той несчастной курицы, - он кивнул на пол. - Именно
так, я тщательно проанализировал ее. Понимаете меня, молодой человек? -
Старик засмеялся своей шутке.
- Сейчас мы вернем ее в норму, - сказал он. - Прежде всего мы должны
проанализировать причины, вызвавшие неполадки в ее механизме. И еще, вот
что я вам скажу: если вы хотите чему-то научиться, то вы должны начать
прямо сейчас. Держите скальпель, - он сунул мне нож, и я принял его из рук
старика с большой неохотой.
Нож был тяжелый и теплый, как будто живой. У него был тупой
закругленный конец, зато лезвие отточено до блеска.
- Ну, что же вы? - подбодрил меня старик.
Я неумело провел ножом поперек детской шейки, рассекая кожу поверх
напрягшейся мышцы... через лезвие и ручку ножа моим пальцам передалось
тупое ощущение, будто я провел им по деревяшке... из-под лезвия лениво
выкатилось несколько красных бусинок...
- Мастер, вы уверены? - спросил я растерянно. - Мне кажется, это
кровь.
- Разумеется, это кровь. Я же говорил вам, что добился сохранения
всех жизненных соков мумии. Хватит болтать, продолжайте!
Придерживая нож за спинку лезвия, я надавил сильнее... Кровь потекла
ручьями из рассеченной надвое мышцы... воротничок белого ситцевого
платьица быстро напитался ею, старик брезгливо отдернул пальцы... Надавив
еще сильнее, я почувствовал, что лезвие ножа наткнулось на что-то
плотное... похоже, это была связка...
- Здесь нет никакой крышечки, - проговорил я еще более растерянно. На
лице у меня выступила испарина. - Вы уверены, что это кукла, а не?..
Но договорить я не успел. Из открытых дверей ресторана донесся шум...
послушалось множество голосов... захлопали двери... затопали ноги... На
террасу выбежала миниатюрная девушка в кружевной наколке на голове и
кружевном переднике официантки.
- Вот он! - воскликнула она, указывая на старика.
Ее густо обведенные глаза окинули следы разрушения, учиненного
стариком, красивое личико сморщилось. На меня она даже не взглянула.
Посторонившись, пропустила вперед врача в белой шапочке и двоих санитаров
в грязных халатах с засученными рукавами.
Завидев старика, они направились прямо к нему, с треском отбрасывая в
стороны легкие пластмассовые креслица.
Оцепенев, я стоял с окровавленным ножом в руке, тупо глядя на все
прибывавших людей, которые вдруг заполнили крошечную террасу. Это были
работники ресторана: повара, администраторы, официантки... И среди них я
увидел женщину... она словно бы кого-то искала взглядом... ее глаза
остановились на распростертой на круглом столике мертвой девочке... на
моих залитых кровью руках, все еще сжимавших столовый нож... потом
поднялись выше и встретились с моими глазами...
Я содрогнулся. Мне показалось, я узнал этот взгляд - по тому дикому
страху... по той панической подозрительности, которая преследовала меня
все эти годы... Да, я узнал его! Я узнал бы его среди тысячи других
взглядов!
Я отбросил нож в сторону и отшатнулся от безжизненного тельца.
Мне хотелось крикнуть... но горло мое сжал спазм...
- Клянусь! - беззвучно кричал я всем своим существом, зная, что ОНА
не верит мне, что моя жена снова - и теперь уже окончательно - не верит
мне!
- КЛЯНУСЬ!! У МЕНЯ И В МЫСЛЯХ ЭТОГО НЕ БЫЛО!!!

1 2