Старик останется довольным его оперативностью и должен оценить
ее.
"Все, я умываю руки", - подумал проконсул, взяв страницу с нежными
стихами давно погибшей цивилизации. Его увлекли строки любимых стихов, к
нему возвратилось спокойствие.
Однако те, кто получил капсулу с отчетом, совсем не чувствовали себя
спокойно. Звездолет перенес дипкурьера через гиперпространство от Элдрина
к Дервону одним прыжком. То есть в этот же день, спустя восемь часов,
кассета вместе с тремя тысячами иных кассет от других проконсулов,
разбросанных по всей Галактике, была доставлена в компьютерную сеть для
обработки в бюро информации.
Отчет Дарюэля провалялся почти целый час в груде кассет, пока клерк
не нашел его. Кассета быстро последовала наверх по инстанциям через
чиновников все более высокого ранга, и наконец заместитель секретаря
министра внешних сношений передал ее секретарю, а тот в свою очередь -
самому Коруну Говлеку.
Говлек был первым среди администраторов, обладающих достаточными
полномочиями, чтобы раскрыть кассету. Прослушав отчет, он незамедлительно
попросил аудиенции у Его Величества.
Дервон XIV слушал новые музыкальные записи с планеты Зоастро. Говлек
имел привилегию входить к Императору без предварительного разрешения.
Министр вошел в тронный зал, наполненный лязгом металла. Император
взглянул на него устало и с упреком:
- Что, Говлек?
- Послание от проконсула Элдрина, сир.
- Вы прослушали его? - спросил Император.
- Да, сир.
- И что же?
- Они ничего не выяснили. Верховный Жрец Храма Солнц умер под
пытками, не выдав тайны Молота, сир.
Император нахмурился:
- Какая неудача. А о каком Молоте вы говорите?
Говлек мысленно чертыхнулся, но тактично освежил память старика.
Когда он закончил, Дервон сказал:
- О да, тот Молот. Это неплохая идея, жаль, что она не осуществилась.
- Восстание на Дикране, сир...
- Займитесь сами этим восстанием! Нет, я имею в виду совсем не то. Я
что-то сегодня не в духе, полагаю, виновата эта проклятая музыка. Что же с
восстанием, Говлек?
- Пока что все остается по-старому. Судя по донесению с Дикрана,
взрыв может произойти в любой момент. А теперь еще и эта смерть жреца с
Элдрина. Вся система может восстать.
- Дело принимает серьезный оборот, - мрачно заметил Император. -
Обычно восстания распространяются от системы к системе. Мы должны
остановить этот процесс. Пошлите специалистов-следователей в систему
Элдрина. Пусть подробно передают сообщения о происходящем. Позаботьтесь об
этом, Говлек. Чтобы не случилось большой беды.
- Конечно, сир, - сказал Говлек. - Я сразу же займусь этим.
- Сделайте музыку погромче, - попросил Император. - Я почти не слышу
ее.

Подземелье Храма Солнц было холодным и сырым, стены от многовековой
сырости покрылись зеленоватой плесенью. Рес Дуайер вспомнил, как играл
здесь еще ребенком, хотя отец и журил его за это, вспомнил даже, как его
приводили сюда в наказание за то, что он слегка выпил на свое
тринадцатилетие.
Теперь же он шел между двумя жрецами Храма, а Лугуар Хольсп следовал
сзади.
Они спустились в подземелье.
- Здесь, внизу, все уладится, - сказал Хольсп. - Рес, не будь
упрямым. Скажи, где Молот.
- Я уже говорил, не знаю. Не знаю.
Верховный жрец пожал плечами:
- Как хочешь. Под пыткой ты вспомнишь.
- Несколько старомодно, не так ли? - спросил Дуайер.
- Не думаю. Вспомни агентов Империи. Когда нужна информация, ее
добывают любым способом.
- Да, так поступили с моим отцом, но ничего не добились.
- Может быть. Однако его поведение уверило всех в существовании
тайны. И ты нам ее расскажешь.
Дуайер молчал. Появились два младших жреца с веревкой, чтобы связать
его, и он, не протестуя, позволил им приблизиться. Но затем резко отпрянул
назад.
- Нет! - крикнул он.
- Свяжите его, - приказал Хольсп.
- Я расскажу, где находится Молот!
Дуайер глубоко вздохнул. Он решился на такое, что полностью
противоречило его убеждениям: ударить жреца Храма!
Но Лугуар не мог считаться Верховным Жрецом, поскольку Вейл Дуайер не
передал ему тайны Молота!
Хольсп обрадовался:
- Ты передумал? Молодец! Я был уверен в тебе, Рес. Отойдите-ка все
назад. Так где же он? - спросил жрец, подойдя ближе к пленнику.
- Вот здесь, - резко сказал Рес и, коротко размахнувшись, ударил его
в лицо.
Верховный Жрец пошатнулся, платиновый знак слетел с его шеи и
загремел по камням подземелья.
Не обращая больше внимания на Хольспа, Дуайер повернулся к двум
жрецам, советникам Хольспа, Тубару Фрину и Хельмету Соргвою. Хельмет был
невысок и широкоплеч. Дуайер обхватил его одной рукой и бросил на Фрина.
Оба жреца, столкнувшись, повалились на пол. Рес кинулся во тьму
подземелья. В детстве он излазил все подземелье и сейчас лихорадочно
вспоминал расположение коридоров, помещений, извилистых переходов, ведущих
к потайному выходу далеко за пределами Храма.
- Не упустите его! - услышал он крик Хольспа. Но звуки погони с
каждым поворотом коридора становились все глуше. Дуайер усмехнулся при
мысли о синяке на холеном лице Верховного. Он уже окончательно пришел к
выводу, что Хольсп незаконно занял трон Верховного Жреца. Если бы это было
не так, Рес никогда не поднял бы руку на него.
Тяжело дыша, он выбрался на свет. Ему необходимо как можно скорее
покинуть планету. За то что он поднял руку на Верховного Жреца, любой
верующий мог убить его как преступника вне закона.
Но куда бежать? Рес посмотрел на небо. В предвечерней небесной тьме
он увидел тусклый красный шар, ближайшую к Элдрину планету.
"На Дикран, - подумал он. - Только на Дикран".

3
Дуайер попал в космопорт Элдрина перед самым заходом солнца. Звезда
почти касалась линии горизонта. Скучающий кассир в окошке кассы лениво
ответил Ресу:
- На Дикран нет рейсов.
- Что? По расписанию должны быть два вечерних рейса.
- Рейсов больше не будет. На Дикране восстание, и это приказ Его
Величества. Их космопорт закрыт для приема.
- Какое восстание? - удивленно спросил Рес.
Кассир пожал плечами:
- Кто знает. Эти рудокопы все борются то за одно, то за другое. Но
все равно рейсов нет.
- Хорошо, а как насчет Перилона? Есть туда еще рейсы?
- Нет. Все внутрисистемные рейсы отменены. Я могу предложить
несколько дальних, если они интересуют вас.
Дуайер задумчиво потер подбородок. При нем всегда была сотня
кредиток, но ее едва ли хватило бы на билет дальнего рейса к Внешним
Мирам. А здесь его скоро начнут искать.
- Так что, билетов на внутренние рейсы нет совсем? - снова спросил
он.
- Послушайте, мне показалось, что я все объяснил вполне доходчиво.
Чего вы еще хотите?
- Ладно, - сказал Дуайер. - Спасибо.
С видимым безразличием он отошел от окошка.
Неужели нет выхода? Пусть на Дикране волнения, но при чем здесь
отмена всех внутрисистемных рейсов? Вдруг он почувствовал, как кто-то
тянет его за рукав. Рес резко повернулся и увидел невысокого парня с
бронзовым лицом. Такой загар мог быть только у космолетчиков.
- Что вам нужно?
- Тихо! Вы хотите, чтобы нас задержала полиция? Я случайно услышал,
что вам нужно вылететь на Дикран!
- Да, - ответил Дуайер, - но как это...
- Я помогу, - прервал его незнакомец. - Две сотни кредитов, и вы там.
- Но у меня всего сотня. И больше не могу достать. Я жрец. Я должен
быть на Дикране на конференции. Если я вовремя не попаду туда, у меня
могут быть неприятности, - на ходу сочинял Рес.
- Жрец? А какого Храма?
- Храма Солнц.
Пилот на мгновение задумался и сказал:
- Что-то я не слышал о конференции на Дикране. Ну, ладно, это меня не
касается, гони сотню, так и быть, уступлю.
Рес развернул свои кредитки и показал пилоту:
- Как только мы стартуем, я отдам их вам.

Летели недолго. Корабль был тесным и без удобств. Дуайер и раньше
летал на кораблях внутри системы, поэтому ничего особенного в этом полете
для него не было. Он нормально перенес ускорение и получил даже
удовольствие от невесомости, пока они пролетали по широкой орбите Элдрина.
Пилот придал кораблю вращение, и Дуайер обрел вес. Он поудобнее уселся в
кресле и вздремнул.
Оказавшись на борту, Рес быстро сообразил, что владелец корабля
занимается незаконной перевозкой людей и грузов. На корабле находились
около дюжины пассажиров и еще какой-то груз в добротных деревянных ящиках.
Но все это Реса не интересовало: ему нужно как можно быстрее подальше
улететь от Хольспа.
Его разбудил звонок - сигнал о предстоящей посадке.
Корабль сел на голой, безлесной равнине, где-то вдали от города.
Заунывно выл холодный пыльный ветер. Дуайер вылез из люка и спустился на
землю. Он спросил у пилота, наблюдавшего за выгрузкой ящиков, которые с
трудом поднимали какие-то люди:
- Мы должны сами найти дорогу в город?
Пилот насмешливо ответил:
- А ты думал, нас встретят роскошные лимузины? Если и будут
встречать, то полицейские машины, а мне бы не хотелось остаток жизни
провести в одном комфортабельном общежитии.
Дуайер молча отвернулся. У него совсем не было денег, да и одежда
мало подходила для мерзкого климата Дикрана. Правда, здесь должны быть
Храмы Солнц, и он мог бы найти там убежище и помощь. Рес направился через
равнину. Некоторые пассажиры увязались за ним. Они прошли около мили,
вздрагивая при каждом шаге, когда прямо перед ними опустился турболет,
подняв тучу пыли. Рес разглядел пурпурно-золотые созвездия -
опознавательные знаки имперской полиции.
Он приготовился бежать. Полиции следовало опасаться гораздо больше,
чем жрецов. Однако вид бластера, направленного на него, заставил изменить
намерения. Рес не двинулся с места, ожидая, когда имперский полицейский
подойдет к нему. Полицейский был невысокого роста, коренастый и плотный.
Судя по его лицу, он много лет прожил на этой суровой планете.
- Ваши документы?
- Пожалуйста, инспектор.
Полицейский внимательно просмотрел паспорт Дуайера и, вернув его,
сказал:
- Вы Рес Дуайер, житель планеты Элдрин. Что вы делаете на Дикране?
- Наношу визит, инспектор. Я - жрец.
- Да, в паспорте это указано. Но там нет отметки космопорта Элдрина.
Как вы попали сюда?
- Конечно, на корабле, - сказал Рес. Он был выше полицейского и, без
сомнения, крепче, но нацеленный бластер не позволял применить силу.
- Это ясно. Но у вас нет визы. А вам известно, что уже более восьми
часов запрещен въезд на Дикран? И что вообще запрещены перелеты внутри
системы? Прошу следовать за мной.

- Вы Рес Дуайер?
- Да, это мое имя. Разве в паспорте не так написано.
- Не грубите, - сказал Рольсад Кварлоо, проконсул Империи на Дикране,
маленький, щуплый человек с угрюмым, жестким и настороженным взглядом. - Я
хочу знать, зачем вам, жрецу Храма, понадобилось лететь на Дикран, хотя
все полеты отменены. Как вы попали сюда?
Дуайер молчал. Полицейский, который задержал его, произнес:
- Он с корабля контрабандистов. Мы задержали всех пассажиров.
- Я хочу, чтобы он сам признался в этом.
- Да, - сказал Рес, - я прилетел сюда на корабле. Мне нужно было
попасть на Дикран как можно скорее, но рейсы отменили, и тогда я за сотню
кредиток оказался на этом корабле. Вот и все.
Проконсул рассердился:
- Но вы ведь знали, что перелет незаконный! Зачем вы так упорно
стремились на Дикран?
- Мне нужно нанести визит, - сказал Рес. Он заранее решил прикинуться
дурачком.
- Нанести визит! Только и всего - просто визит! Вы нарушаете запрет
ради простого визита! - Проконсул прикоснулся к кнопке на столе. Открылась
дверь.
Вошел высокий мужчина в мундире пурпурно-золотого цвета. Он свысока
посмотрел на проконсула и спросил:
- Ну? Что-нибудь выудили из него, Кварлоо?
- Нет, сэр. Хотите попробовать?
- Можно, - он взглянул на Дуайера. - Я Олон Демюэль, посланник
Императора Дервона XIV. А вы - жрец Рес Дуайер?
- Да, это мое имя.
- И вы также сын старого Верховного Жреца Вейла Дуайера?
Рес кивнул головой.
- Вам известно, как умер ваш отец?
- Он погиб от рук имперских следователей. Они пытались узнать тайну
Молота.
Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету проконсула.
Через некоторое время он произнес:
- Вам, конечно, известно, что мы можем подвергнуть вас пыткам, чтобы
узнать тайну Молота. Империя очень заинтересована в этом.
Дуайер улыбнулся. Все что-то очень заинтересовались Молотом.
- Вы улыбаетесь?
- Да, сэр. Тайны Молота просто не существует. Это одна из наших
легенд. Миф. Мой отец пытался доказать это, но его убили. Теперь вы
угрожаете мне. Возможно, я погибну, но вы все равно ничего не узнаете.
Посланник холодно взглянул на него:
- Миф, вы говорите? И ради какого-то мифа я пересек полгалактики...
- Сэр, но восстание у нас тоже требует внимания... - робко напомнил
проконсул.
- Ах, да, восстание. Ладно, будем считать, что Молот - это миф. Но
что же привело вас сюда, на Дикран?
- Я приехал по приглашению, - опять повторил Рес.

Они отпустили его через полчаса. Он твердо стоял на своем, и
имперские чиновники ничего не добились. Рес дал подписку о невыезде, и с
ним простились.
Как только он переступил порог резиденции проконсула, к нему подошел
человек, закутанный в плащ, и шепотом спросил:
- Вы - Рес Дуайер?
- Возможно.
- Вас допрашивали у проконсула? Отвечайте, или я воткну кинжал вам в
бок.
Рес почувствовал легкий укол острия:
- Да, это так. Но кто вы?
- Вполне возможно, что друг. Вы должны пойти со мной.
Пожав плечами, Дуайер пошел с незнакомцем по улице, и через два
квартала они сели в небольшой голубой автомобиль каплевидной формы,
ожидавший их за углом. Дуайер даже не пытался запомнить маршрут: водитель
выбрал такой извилистый путь, что при всем желании что-нибудь запомнить
было невозможно. В конце концов они остановились перед приземистым зданием
из светло-коричневого кирпича, построенном в популярном сейчас стиле "под
старину".
- Приехали, - сказал незнакомец Ресу.
Они выбрались из автомобиля и вошли в здание. Дуайеру не терпелось
узнать, куда он попал. В вестибюле их ожидали два человека воинственного
вида. Похоже, что это были гангстеры. Ресу неожиданно захотелось, чтобы
все было как прежде: Элдрин, Храм, отец, пушка.
Раздался резкий голос из ниоткуда:
- Это Дуайер?
- Да, - ответил проводник, озираясь.
- Введите его, - произнес голос.
Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из
весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми
книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.
Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:
- Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами
перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой
вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.
- Мне остается только принять извинение, - сказал Дуайер. - Но где я,
и что все это значит?
- Меня зовут, - начал мужчина, - Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы
слышали о такой планете?
- Конечно, это столица Империи.
- Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя
давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.
- И что же?
- Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось,
чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.

4
Основное внимание Императора было сосредоточено на системе Элдрин. Он
занимался этой проблемой все свободное время, почти не отвлекаясь на
другие секторы Галактики. Дервон ясно осознавал шаткость своего положения
и предвидел серьезные неприятности, связанные с обстановкой в системе
Элдрин.
- Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?
- Пока ничего нет, Ваше Величество.
- Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень
важно.
- Да, сир.
Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал
последний отчет посланника:
- Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а
потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот
- миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?
1 2 3 4