Но он был настроен для решительного
разговора с губернатором.
Губернатор не заставил себя долго ждать. Это была огромная
слоноподобная туша в роскошном черном облачении. Барсак посмотрел на него
снизу вверх и весьма резко произнес:
- Разрешите переговорить с вами наедине.
Эта просьба, казалось, рассмешила Кэрнотьюта.
- Личная аудиенция - это привилегия, даруемая, друг мой, очень редко.
Моя стража должна будет присутствовать здесь в течение всего разговора.
Почему вы вернулись?
- Чтобы задать вам несколько вопросов. Возвращалась ли сюда эта
девушка Касса вчера, после того, как я покинул дворец?
- Возможно, - ответил Кэрнотьют, пожав плечами.
- Она точно вернулась. И куда же вы с ней пошли?
- Моя личная жизнь вряд ли сможет служить предметом вашего интереса,
досточтимый астронавт. У вас есть вопросы не столь персонального
характера?
- Только один. Где-то между полуночью и сегодняшним утром Касса
вернулась в свою комнату и заперлась в ней. После этого, кто-то,
обладающий невероятной силой, вышиб дверь и убил ее. Полиция считает, что
это ритуальное убийство. Она была буквально выпотрошена и изуродована,
когда я нашел ее мертвое тело сегодня утром. Вопрос мой таков: это вы
убили ее?
- В Мильярде жизнь доступных девушек весьма коротка, - с усмешкой в
углах рта заметил Кэрнотьют. - И не все ли равно вам, человеку, который
может оказаться на Глаурусе один раз за десять лет, жива или мертва
практически незнакомая юная потаскушка?
- Мне это не безразлично, потому что она пала жертвой Культа, а вы -
единственный приверженец Культа, которого я знаю. Именно вы убили ее. Вы
умертвили ее потому, что она пыталась помочь мне добраться на Азонду к
моему побратиму, и потому что прошлой ночью она вырвала у вас такое
обещание, которое вы сочли возможным не выполнять по зрелым размышлениям
сегодня утром. Я близок к истине, Кэрнотьют? Разумеется, избавиться от
гулящей девки гораздо легче, чем держать ответ на обвинения в нарушении
своего священного слова.
Гладкое лицо губернатора внезапно стало черным.
- Позвольте дать мне совет вам, Барсак, - серьезно, даже
проникновенно произнес он. - Забудьте об этой девушке Кассе и забудьте об
этом луаспарце Зигмунне. Первая - мертвая, второй - вне пределов
досягаемости для вас. Бросьте свои поиски и возвращайтесь на свой корабль.
- Если же я не отступлюсь?
- Тогда вы умрете раньше, чем ожидали ваши родители. Оставьте меня,
Барсак. - Он повернулся к трем бессловесным стражам, дежурившим около
входа. - Выведите этого человека из дворца и поработайте с ним, пока он не
поймет, что приходить ему сюда еще раз бессмысленно.
Они набросились на Барсака, схватили его за руки, вытолкали из
вестибюля и вышвырнули за ограду. Затем самый высокий из них повернул его
лицом к себе и наотмашь ударил по лицу.
Барсак взвыл от боли и попытался было дать сдачи, но другой стражник
сделал ему подножку. Барсак упал наземь и понял, что предстоит еще одно
избиение.
Стражники обрабатывали его в течение десяти минут, весело и
непринужденно, он же тщетно пытался нанести удары каждому из них
поочередно. Как и у других уроженцев планеты Дарьям, у них были длинные и
гибкие руки, и стоило Барсаку время от времени хоть слегка прикоснуться к
их шелковистой фиолетовой коже, как это только навлекло на него еще более
жестокие побои.
Один раз он все-таки изловчился и разбил нос одному из своих
обидчиков, но уже мгновеньем позже сильный удар сзади под коленный сустав
послал его на землю лицом вниз, и стражники некоторое время с особым
рвением занялись его почками. Затем сосредоточили внимание на его пустом
желудке, отбивая барабанную дробь по нему с особой силой. После того, не с
меньшим умением, его так отделывали кулаками, будто составляли собой
хорошо натренированную команду. Пять раз он с трудом поднимался на ноги,
но только для того, чтобы его снова возвращали в прежнее незавидное
положение.
Наконец, когда сознание Барсака, казалось, оставалось висеть на
волоске, один из стражников скомандовал "Довольно", и его отпустили. Он
сделал с десяток неуверенных шагов и споткнулся, затем наощупь стал искать
скамью, и, отыскав ее, припал всем телом к ее холодному граниту. Сквозь
свои заплывшие от синяков глаза он увидел, как капает с разбитого лица его
собственная кровь и обагряет мощенный белыми плитами тротуар. Хотя и
смутно, но все-таки понял, что его не ограбили, и это его удивило.
Просидел он так минут пять, девять, все еще не в силах подняться. Он
ощущал, как пульсирует каждая жилка на его лице, как ноют от боли все
части тела. Они поступили очень хитро, прекратив избиение тогда, когда он
еще не потерял сознание, и сделали так специально ради того, чтобы он еще
долго после этого испытывал невыносимую боль.
Каким-то шестым чувством он ощутил, что кто-то стоит прямо перед ним
и смотрит на него. Попытался приоткрыть глаза.
- Касса? - спросил он.
- Нет, это не Касса. Как мне кажется, вы таки нашли Улицу Слез,
астронавт, а затем и Улицу Крови.
- Кто вы?
- Мы встречались сегодня раньше. Тогда я предложил вам помощь. Но
теперь, как мне кажется, вы еще больше нуждаетесь в ней.
Затуманенными от боли глазами Барсак различил склоненную над ним
жилистую фигуру Эрспада Истиолога, владельца Выставки Курьезов.

4
Барсак лежал на спине на твердой, неудобной кушетке и пытался
расслабиться. Это ему никак не удавалось: казалось, что каждый его нерв
натянут и готов вот-вот лопнуть. Он находился на Улице Лжецов, в 1123-ем
номере. Истиолог привел его к себе домой.
- Проснулись? - спросил он.
Барсак поднял взор на болезненное, изрытое оспой лицо, на котором
выделялся большой, изогнутый крюком нос.
- Пожалуй, скорее бодрствую, чем сплю. Который час?
- Далеко за полдень. Чувствуете себя лучше? Выпейте вот это.
С трудом приняв сидячее положение, Барсак взял чашку. В ней была
темно-коричневая жидкость. Он выпил ей, ни о чем не спрашивая. Содержимое
чашки на вкус оказалось немного сладковатым.
- Ух, хорошо. Я вам за все так благодарен.
Истиолог, протестуя, развел руками.
- Не стоит благодарности. Отдыхайте. Вам нужно восстановить силы.
Владелец Выставки Курьезов вышел, оставив его одного. Барсак пробовал
было возразить, сказал, что он не может здесь оставаться дольше, что он
должен продолжать попытки разыскать Зигмунна, что времени у него осталось
совсем немного и что ему вскоре надо возвращаться на "Дивэйн". Но боль
снесла с прежней силой вернулась к нему. Он грузно опустился на подушку и,
чтобы избавиться от боли, впал в дремотное состояние.
Очнувшись через некоторое время, он обнаружил, что все тело
продолжает ломать, боль и не думает проходить, но что силы стали к нему
возвращаться.
- Я чувствую себя лучше, - произнес Барсак стоявшему над ним
Истиологу. - И я должен уходить. У меня очень мало времени.
- К чему такая спешка?
- Мой корабль покидает Глаурус в конце недели. За это время я должен
сделать многое.
- До сих пор вас преследовали одни неудачи, я бы так сказал. Мое
предложение остается в силе: у меня для вас всегда найдется работа.
- Но ведь я - астронавт.
- Бросьте свой космос. Ну что это за жизнь? Оставайтесь здесь, на
службе у меня. Мне нужен помощник с крепкими мускулами, такой, что мог бы
защищать такого хлюпика, как я. Путешествуя со своей выставкой по стране,
я часто сталкиваюсь с опасностями. И я в состоянии платить вам - не так
уж, чтоб слишком хорошо, но достаточно.
Барсак покачал головой.
- Извините, Истиолог. Вы были добры ко мне, но я не могу иначе.
"Дивэйн" - хороший корабль. Я не хочу оставлять его.
По лицу Истиолога промелькнула тень разочарования.
- Вы были бы мне очень полезны, Барсак.
- Я говорю вам - нет. Но перед тем, как я уйду от вас, расскажите мне
кое-что, представляющее для меня интерес.
- Если смогу.
- Моя цель - разыскать своего побратима, некоего луаспарца по имени
Зигмунн. Ценой двух избиений и одного ограбления я выяснил, что он
посвящен в Культ Волшебницы и в настоящее время находится на Азонде.
С лица Истиолога сошла улыбка.
- И что?
- Я хочу найти его и освободить от влияния Культа. Но мне ничего не
известно об этом Культе. Расскажите мне, что это такое. Откуда он возник?
В чем его цели?
- Я могу рассказать вам совсем немного, - тихо произнес Истиолог. -
Только то, что известно любому из непосвященных в Культ обитателей
Глауруса. Культ существует не менее тысячи лет, возможно, даже значительно
больше. Центр его базируется на Азонде. Как вам об этом, наверное,
известно, планета эта безжизненна. Сердцевиной Культа является почитание
так называемой Волшебницы Азонды.
- Расскажите мне о ней подробнее.
- Рассказывать в общем-то не о чем. Увидеть ее дано только
приверженцам Культа. Считается, что она бессмертна, потрясающе прекрасна -
и не имеет лица. Приверженцы Культа проводят целый год на Азонде,
поклоняясь ей. Вероятно, к таинствам Культа приобщен один человек из
каждой тысячи обитателей Глауруса. Приверженцы Культа практикуют какие-то
таинственные, мрачные обряды, но закон не обращает на это внимания. Многие
люди уверены в том, что большинство наших высших государственных служащих
являются приверженцами Культа. Если ваш побратим уже на Азонде, то
забудьте о нем. Он потерян для вас навеки.
- Я отказываюсь поверить в такое, - хмуро произнес Барсак. - У меня
еще есть три дня на то, чтобы отыскать его.
- Вы ничего не найдете, кроме новых бед на свою голову, - предупредил
его Истиолог. - Но раз вы уж столь решительно настроены, то я не стану вас
задерживать. Свою одежду вы найдете вон в том шкафу. И даже не помышляйте
о том, чтобы заплатить мне за то, что я для вас сделал. Это было просто
проявлением любезности с моей стороны.
Барсак стал молча одеваться. Когда он уже был почини готов уйти, в
комнате вновь появился улыбающийся Истиолог, неси чреву вина.
- Давайте выпьем на прощанье, - предложил Истиолог и протянул чашу
Барсаку. - За успех ваших поисков. Пусть вам сопутствует удача.
Барсак выпил, туго закутался в плащ и направился и двери, но не успел
он переступить порог, как ноги его задрожали и перестали поддерживать вес
тела. Туловище его грузно опустилось вниз. Истиолог подхватил его, не дав
упасть, и поволок к кушетке.
С горечью он сообразил, что еще раз свалял дурака. На разум его
волной накатилось беспамятство. Последнее, о чем он подумал, было то, что
в выпитом вине находился наркотик.
Разбудил его колокольный звон. С первым же раскатом колоколов жгучая
боль эхом отозвалась в его теле, он встрепенулся, присел на кушетке. Веки
его были слипшимися; ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы открыть
глаза. Он чувствовал, что все его суставы болят и мышцы стали дряблыми.
Церковные колокола. Конец недели. "Дивэйн" отправляется в рейс!
Он сбросил с себя простыню, вылез из кровати, поскользнулся,
споткнулся, упал головой вниз. Руки и ноги его совсем онемели от
бездействия. Он с трудом поднялся во весь рост, силы ему придало
охватившее его беспокойство.
- Истиолог, черт бы вас побрал, где вы?
- Здесь я, - раздался спокойный голос.
Шатаясь, Барсак повернулся на голос. Истиолог стоял позади него,
дружелюбно улыбаясь. На нем была черная, вся в ниспадающих складках
шелковая одежда и голубой утренний парик. В руке он держал сверкающий
заостренный на конце клинок длиной в восемь дюймов.
- Вы отравили меня, - обвиняющим тоном закричал Барсак. - Сколько
времени я проспал? Какой сегодня день? Который час?
- Ваш корабль покинул Глаурус полчаса тому назад, - вкрадчиво
улыбаясь, произнес Истиолог. - Я был в космопорту и наблюдал за его
стартом. Было очень приятно смотреть на то, как он все выше и выше
взбирается в небо, а затем, включив гиперпривод, исчезает в голубизне.
Приступ необузданной ярости овладел Барсаком. Он сделал два нетвердых
шага вперед.
- Зачем вы так поступили?
- Мне нужен был помощник. Порядочного человека очень трудно найти. У
вас, Барсак, пусть мозгов и маловато, но зато мускулы хотя бы на месте.
Оплата - одиннадцать галактов в неделю плюс пища и кров.
- Одиннадцать галактов! - Барсак сжал кулаки и двинулся вперед.
Хрупкий Истиолог глядел на него, нисколько его не опасаясь.
- Уберите этот кинжал, Истиолог, и...
Истиолог вложил кинжал в ножны.
- Что вы? Что?.. - неуверенно начал Барсак и поднял вверх раскрытые
ладони. - Я... Я теперь... Что же это такое вы со мной сотворили? -
жалобно закончил он.
- Я подстраховался, чтобы вы не могли причинить мне вред, - пояснил
Истиолог. - Я был бы таким круглым идиотом, как вы, если бы не сделал
этого. Если бы вы были на моем месте, а а на вашем, я бы, не колеблясь,
убил бы вас и притом как можно более зверским способом... если бы был
способен на это. Так что вы теперь на это не способны. Поняли?
Барсак посмотрел на свои обессиленные руки. Ох как страстно он желал
свернуть хрупкую шею Истиолога, но было, наверное, проще задушить самого
себя. Непреодолимое заклятие лежало на нем теперь, не давая ему
действовать по своей воле.
Он в оцепенении опустился от сдерживаемого внутреннего гнева и
охватившего его чувства опустошенности.
- Мой корабль на самом деле улетел?
- Да, - ответил Истиолог.
Барсак увлажнил языком пересохшие губы. Такою была участь Зигмунна, а
теперь, через десять лет, то же самое постигло и его, Барсака. Точно то
же, что и его брата. Его брата. Естественно, капитан Джаспелл не станет
откладывать старт ради всякого подзадержавшегося заправщика топливом.
Расписание звездолетов было таким же непреклонным, как движение планет по
своим орбитам.
- Ладно, - тихо вымолвил Барсак. - Меня избили, ограбили, отравили, а
теперь, вдобавок ко всему, я еще потерял работу в космосе. Да, этот визит
в Глаурус для меня превратился в сплошной триумф. Да еще какой триумф! А
теперь выкладывайте, что это за работу мне предстоит выполнять.

Через четыре дня они отправились морем на Цуннингеннар, крупнейший
материк восточного полушария Глауруса, обитатели которого отличались чуть
зеленоватым оттенком кожи да еще тем, что их речь была почти нечисто
лишена глаголов. Барсак, приняв новые для себя обязанности личного
телохранителя Истиолога, облачился в новенькое одеяние из синтетического
шелка, а на поясе имел пятидесятиваттный шок-излучатель. В излучателе в
обход закона был смонтирован усилитель, способный поднимать интенсивность
излучения до смертельного уровня, но это было трудно обнаружить даже при
самом тщательном осмотре, и оружие проходило как стандартная двухамперная
модель. Барсак горел желанием испытать его на своем работодателе и
испепелить его нервные окончания, но произведенное Истиологом
кондиционирование, заключающееся в наложении целого ряда внутренних
запретов, делало исполнение этого желания абсолютно невозможным.
Они отплыли на небольшом корабле, нанятом Истиологом только для своих
личных целей. На нем размещалась вся странствующая кунсткамера Истиолога.
Набор сокровищ, которыми владел Истиолог, был исключительно пестрым.
Здесь были навевающие наркотические видения камни с планеты Соллигат -
призрачно-желтые на вид, от красоты которых было трудно оторваться;
великолепные изумруды, найденные в пустынях планеты Дуу, сверкающие в
своих металлических оправах; говорящие деревья с Танамона, в квакающем
словаре которых было семь-восемь приветственных слов и пятнадцать -
двадцать грязных непристойностей.
Кроме того, были еще различные живые существа, содержавшиеся в
клетках: карликовые спруты с планеты Кви, непрерывно извивавшиеся в своих
тесных стеклянных чанах и не сводившие с наблюдателей зловещих
кроваво-красных глаз; дождевые жабы из Мивагика, пурпурные безногие
саламандры с пышущей жаром солнечной стороны планеты Упджей-Лаз:
ухмыляющиеся одноногие твари с Вирона. Были здесь также и различные земные
животные: скорпионы, скользкие змеи и кроты, утконосы и ехидны, печальные
длинноносые обезьяны. Зверинец в любое время дня и ночи представлял из
себя подлинный бедлам самых разнообразных звуков, и частью работы Барсака
было накормить каждое утро всех этих тварей подходящей для них пищей.
1 2 3 4 5 6 7