Кулаком. Изо всех сил. А потом пнула его.
- И он отстал. Что подтверждает теорию...
- Мы же переменили тему.
- Прости, но ты первая заговорила об изнасиловании, - заметил я.
- Я не хочу больше слышать этого слова!
- Хорошо.
- И все же мне кажется, что с твоей стороны было полным хамством
рыться в своей яме, когда Лерой... напал на меня.
- Прости. Я слишком увлекся работой.
- И что это была за штука?
- Хотел бы я знать, - ответил я. - Может, зайдем в лабораторию и
спросим у них?
- Лучше не надо. Не думаю, что они хотят нас видеть.
- Пожалуй.
- Том, прости, я не хотела устраивать истерику. Но, понимаешь, Лерой
напугал меня, здорово напугал. А когда никто не пришел на помощь...
- Ты собираешься рассказать обо всем доктору Шейну?
Она покачала головой:
- Лерой больше не пристанет. Нет смысла затевать скандал.
Я восхищен ее отношением к этому делу. Более того, признаюсь, я
восхищен самой Яной. До сих пор в своих письмах я упоминал о ней только
мельком. Отчасти потому, что очень нескоро понял: Яна не просто красивая
девушка, но еще и интересный человек. А кроме того, - ну прости меня,
Лори, - мне всегда очень неудобно обсуждать свои любовные дела. Не из-за
того, что не желаю делиться с тобой, я просто боюсь причинить тебе боль.
Вот. Вырвалось. Хотя, быть может, я сотру запись, прежде чем отдам
тебе блок.
Пойми, мне не хотелось бы касаться некоторых сторон человеческой
жизни, полностью недоступных тебе из-за болезни: любви, брака, ну, ты
понимаешь. То, что я веду активный образ жизни, мотаюсь с места на место,
работаю руками, когда ты лишена всего этого, уже достаточно жестоко. Но
эмоциональная сфера: первое свидание, влюбленность, семья... Ты отрезана
от нее, и мне просто неловко напоминать об этом, посвящая тебя в мои
отношения с девушками (а мои романы были многочисленны и исключительно
удачны, хотя мама твердит, что мне пора остепениться).
Ну, разве я не гений? Как тактично я объясняю тебе причины, по
которым умалчиваю о чем-то, даже делаю длинные отступления, чтобы сказать,
как мне горько говорить с тобой о понятиях, о которых продолжаю говорить.
Проклятье. Сотру эту часть записи, как только придумаю что-нибудь более
подходящее.
Ты знаешь, почему теперь Яна интересует меня куда больше, чем в
начале экспедиции?
Нет, о мудрая моя, не потому, что я не в силах более переносить
одиночество. На прошлой неделе Яна рассказала мне, что она не совсем
человек. Ее бабушка родилась на Бролагоне.
Каким-то образом этот штрих прибавляет Яне экзотичности, и она
становится для меня более желанной, чем была бы обычная шведка. Меня
всегда волновало все необычное.
Тебе, наверное, известно, что бролагониане - гуманоиды. У них
блестящая серая кожа, больше пальцев на ногах и уйма зубов. Они
принадлежат к числу шести или семи инопланетных рас, способных
скрещиваться с хомо сапиенс - вероятно, эволюция на этих планетах шла
параллельно земной. Требуется масса перестановок в ДНК и прочая
генетическая хирургия, чтобы получить здоровое потомство, но это возможно.
И делается. И будет делаться, что бы там ни вопили реакционеры вроде Лиги
Расовой Чистоты.
У Яны в роду несколько поколений дипломатов. Ее дед был нашим
представителем на Бролагоне шестьдесят лет назад и влюбился в местную
девушку. Они поженились, родили четырех детей, один из которых и стал
отцом Яны. Он женился более скромно - на соотечественнице, шведке, но
бролагонианские гены-то остались.
Яна показала мне несколько признаков смешанной крови. Стыдно
признаться, но до сих пор я не обращал на них внимания.
- У меня темные глаза, - сказала она, - а не голубые или серые, как
положено блондинке. Не такой уж редкий случай, но прибавь еще это. - Яна
сняла сандалии. У нее по шесть пальцев на ногах. Очень милые пальчики, но
по шесть штук, что есть, то есть. - У меня сорок зубов, - продолжала она.
- Если не веришь, можешь сосчитать.
- Поверю на слово, - ответил я, не желая совать голову в ее
инопланетную многозубую пасть.
- Мои внутренние органы тоже отличаются от человеческих. Например,
кишечник куда меньше. Это придется принять на веру. А еще у меня есть
особая бролагонианская родинка, ее передает доминантный ген. Она есть у
всех бролагониан и у всех помесей. Очень миленькая, геометрически
правильная, и цвет приятный. Если я когда-нибудь попаду в неприятности на
планете, принадлежащей бролагонианам, стоит только показать родинку, и она
сойдет за паспорт.
- А я могу посмотреть?
- Не приставай. Она в неудобном месте.
- Мною движет чисто научное любопытство. Кроме того, неудобных и
неприличных мест не бывает. Есть только чрезмерно стеснительные люди. Я не
знал, что ты так стыдлива.
- И вовсе я не стыдлива, - ответила Яна. - Но порядочная девушка
должна быть скромной.
- Почему?
- Животное! - рявкнула она, но в голосе ее не было гнева.
Итак, я не увижу ее родинки.
Но мне приятно знать, что она есть. Назови это снобизмом, если
хочешь, но мне приятно, что Яна не вполне человек. Девушки моего
собственного вида мне уже порядком надоели.
Конечно, Яна по-прежнему безнадежно влюблена в Саула Шахмуна. Или
утверждает, что влюблена. Я не уверен в силе ее чувства. Исключительно
ради научного эксперимента я недавно поцеловал Яну. Просто чтобы выяснить,
как целуется девушка, которая на четверть бролагонианка.
Ничего особенно инопланетного в ее поцелуе я не обнаружил. Однако она
отнеслась к эксперименту с большим энтузиазмом, что и заставляет меня
сомневаться в серьезности ее безнадежной любви к Саулу. Возможно, она уже
отчаялась завоевать его. Возможно, утреннее приключение с Лероем разбудило
ее до сих пор спавшее либидо. Или же...
Нет, я точно сотру всю эту чушь. Лори нельзя это слышать. Сейчас я
просто говорю сам с собой, это вполне надежный способ разобраться в
собственных чувствах и переживаниях, а их у меня сегодня было порядочно.
Мало того, что я собственноручно откопал находку века, так еще и понял,
что влюбился - пускай слегка - в чрезвычайно интригующую и привлекательную
особу женского пола. Но я не хочу причинять Лори боль, развивая побочные
линии сюжета археологического романа. Как погано, наверно, всю жизнь
провести на госпитальной койке с миллионом различных приборов, подогнанных
к телу или введенных непосредственно в нервную систему, и знать, что
никогда не будешь ходить, целовать любимого, отправляться на свидание, не
выйдешь замуж... ни детей, ни семьи - ничего. Конечно, Лори телепат, но
разве этого достаточно?
Завтра сотру все это.

Боже правый! Только что в лагерь на всех парах ворвался Миррик.
Похоже, несколько часов назад он смылся с раскопок и направился к своим
подснежникам подкрепиться. Я еще никогда не видел его таким пьяным. Он
пронесся мимо нас, сотрясая землю, блестя потными боками и выкрикивая
что-то, какой-нибудь образчик динамонианской лирики. А сейчас он исполняет
боевой танец перед дверью лаборатории. Лучше мне пойти туда и увести его,
прежде чем...
Ой, нет!
Он таки вломился в лабораторию. Я слышу, как внутри все трещит и
рушится.

Час спустя. Миррик перевернул лабораторию вверх дном, но сейчас это
никого не беспокоит. Выяснилось, что та машина, которую я сегодня откопал,
находится в прекрасном рабочем состоянии. Это что-то вроде
видеомагнитофона.
И теперь он показывает фильмы миллиардолетней давности о Высших и их
цивилизации.

6. 6 СЕНТЯБРЯ 2375. ХИГБИ-5
Правду говорят, что дуракам везет. Миррику чертовски повезло.
Вчерашний инцидент должен был поставить крест на его карьере археолога.
Вместо этого Миррик сделался героем, и наши боссы думать забыли о его
прошлых прегрешениях.
Когда он ворвался в лабораторию, все думали, что произойдет
катастрофа. Лаборатория сама по себе невелика, да и предназначена для
тихой бумажной работы - ни помещение, ни аппаратура не рассчитаны на
прыжки пьяного динамонианина. В ту минуту, когда я влетел внутрь, Миррик
как раз пытался встать на дыбы, что, в общем, весьма сложно для существа с
телосложением носорога. Каждое его движение сносило со столов приборы,
которые после этого не могло воскресить даже чудо. Доктор Хорккк висел в
центре потолка и трясся от страха, 408б взобрался на компьютер и
раскачивался там, доктор Шейн схватил один из рабочих лазеров и держал его
перед собой с угрожающим видом, Пилазинул лихорадочно прикручивал на место
недостающие руки и ноги, готовясь отчаянно сопротивляться. А Миррик громко
пытался объяснить, что несколько минут назад на клумбе с подснежниками его
посетило видение:
- Я узрел истину! - кричал он. - Мне было откровение!
С этими словами он повернулся и резким движением... тыла спихнул на
пол мою драгоценную находку.
Шар подпрыгнул. Откуда-то изнутри послышался тихий звон, как будто
что-то разбилось. Все замерли.
И тут шар заработал. Видимо, Миррик, сам того не зная, нажал на
нужную кнопку.
Сначала никто ничего не понял. Мы совершенно не представляли, что
происходит. Огромный горб Миррика вдруг из голубого сделался зеленым, и по
этой зеленой коже побежали какие-то странные фигурки. Я подумал, что у
меня галлюцинации, и только секунду спустя сообразил, что Миррик работает
экраном, а мой золотой шарик проецирует на него изображения.
Затем поле проекции расширилось, захватив всю лабораторию. Странные
уродливые тени заскользили вдоль стен. В воздухе отчетливо запахло ночным
кошмаром.
- Вон отсюда! - приказал Доктор Шейн. - Всем убраться из помещения.
Быстро!
Он говорил таким тоном, что мне показалось: сейчас моя находка
взорвется и похоронит нас всех. У Миррика, по-видимому, создалось то же
впечатление, он круто повернулся и на полной скорости рванул из
лаборатории. За ним последовали все остальные, то есть не все - доктор
Шейн, доктор Хорккк и Пилазинул остались и захлопнули за нами дверь.
Оказавшись на свежем воздухе, наша маленькая компания остановилась и
принялась выяснять, что же, собственно, произошло. Миррик от всех этих
переживаний даже протрезвел. Он отошел немного в сторону, плюхнулся на
землю и так и остался сидеть, горестно качая головой и постукивая клыками.
Через час нам позволили вернуться.
- Вот он! - воскликнул доктор Шейн, когда в дверях показался я. - Вот
он, наш первооткрыватель! - Следом за мной, смущенный и напуганный, вошел
Миррик. - А вот и второй, - радостно приветствовал его доктор Шейн. - Тот,
кому удалось включить эту штуку!
Наконец хоть кто-то признал мои заслуги. И, кажется, мне простили
проявленную нашей группой хм-м... некоторую торопливость при извлечении
столь ценного артефакта. Миррик тоже был полностью амнистирован и
восстановлен в правах. Ну кто же может сердиться в такую минуту?
Шар покоился на широкой скамье, на которую мы обычно сваливали
трубочки с надписями. Он был совершенно круглым и больше походил на
произведение абстрактного искусства, чем на механизм. Разве что большая
контрольная панель портила впечатление. На гладкой поверхности между
торчащими рычажками и кнопками я увидел свое отражение. Лицо мое было
золотым, узким и вытянутым, как в кривом зеркале в комнате смеха. Лори, ты
когда-нибудь видела кривые зеркала?
На светлом лике доктора Шейна было написано, что мы стали участниками
Большого События. Маленький шумный доктор Хорккк, вдруг притихший,
распространял вокруг себя волны удовольствия. Пилазинул не просто разобрал
себя, что происходило с ним в довольно частые минуты волнения, он еще
умудрился неправильно себя собрать - прикрепил левую ладонь на правую руку
и так далее. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, почему он
выглядит как-то непривычно.
По сигналу доктора Шейна вперед вывалился старина 408б. Его глаза
часто и лихорадочно мигали по три, что показывало высокую степень
возбуждения. Мне казалось, что я вижу, как в голове уроженца Беллатрикса
шевелятся мозги. 408б резко кивнул, открыл свой клюв, закрыл, снова открыл
и наконец сказал:
- Я могу объяснить вам совсем немного, я и сам не вполне понимаю, с
чем мы имеем дело. Это совершенно определенно видеопроектор, но у него нет
ни линз, ни вообще каких-либо оптических приспособлений. Для демонстрации
фильма этому предмету не нужен экран. Источника питания, кажется, тоже
нет. Артефакт управляется вот этим рычажком, - он положил на него
щупальце, - который мы обнаружили по чистой случайности. Погасите,
пожалуйста, свет. - 408б вытащил из-за спины видеокамеру и несколькими
движениями щупалец сфокусировал и включил ее. - Поскольку нам неизвестно,
как долго проработает аппарат, а также сможем ли мы найти механизмы,
управляющие им, и "уговорить" его повторить уже показанные сцены, все, что
сейчас произойдет, будет записываться на пленку.
Он нажал на рычаг.
Из шара поднялся столб зеленого цвета. Он распахнулся, как веер,
превратился в шар около двадцати метров в диаметре, захватил почти всю
лабораторию. Затем на поверхности сферы появились странные фигуры.
Высшие.
Золотой шар показывал нам панорамное кино, зрелище явно было
рассчитано на тех, кто находится внутри проекционного поля. Он выдавал
несколько разных последовательных событий. На границах фильмы смешивались
друг с другом, и ничего нельзя было разобрать - видимо, за миллиард лет в
проекторе что-то расстроилось. Когда кто-то из зрителей поворачивал
голову, сюжет, "висевший" перед ним, исчезал и заменялся новым, но
некоторые ленты не изменялись.
Было очень трудно воспринять хоть что-нибудь - слишком много
происходило вокруг. В первые пять минут я ворочался, как гусь на вертеле,
пытаясь охватить все сразу, и очень огорчался, когда очередная сцена
исчезала, прежде чем я успевал уловить суть происходящего.
Не завидую ученым, которым придется все это расшифровывать. Слава
богу, рядом с шаром стояла видеокамера с круглой линзой и фиксировала все
триста шестьдесят градусов кошмара. Единственный способ управиться со
слишком плотным потоком информации - это записать все до последнего
штриха, а потом разбираться постепенно, по кусочкам, не насилуя свой мозг
и органы восприятия.
Через некоторое время я перестал вертеться и сосредоточился на тех
последовательностях картинок, что проходили прямо передо мной, хотя,
конечно, было обидно пропускать все остальное. Попробую пересказать тебе,
насколько смогу, кое-что из увиденных мною сцен.
Первая происходила в городе Высших. По крайней мере, мне кажется, что
это был именно город. Я видел движущиеся фигуры - четвероруких двуногих
гуманоидов с куполообразными головами, совсем как на медалях. Их кожа
глубокого зеленого цвета была усыпана сияющими перекрывающимися чешуйками
- вероятно, предками Высших были амфибии. Или нет. Высшие скорее
скользили, чем шли, создавалось впечатление, будто они плывут над землей.
Они казались очень легкими и грациозными - не могу объяснить почему.
Город Высших представлял собой лес высоких пилонов, расположенных
примерно в пятидесяти метрах друг от друга - я не мог достаточно хорошо
оценить масштаб изображения. Высоко над головами прохожих пилоны соединяло
что-то вроде натянутой сети, в которой, как пауки в паутине, висели
здания, мягко покачивающиеся на концах длинных канатов на разном
расстоянии от сети и довольно далеко от земли. Эти воздушные замки чаще
имели форму капли, хотя встречались и круглые, и восьмиугольные, и
квадратные дома. От здания к зданию тянулись канаты потоньше.
Воздух буквально кишел Высшими, которые скользили вниз, вверх или
вбок, держась за канаты, судя по всему, двигавшиеся самостоятельно.
Зелено-золотой солнечный свет, проходя через ячейки сети, придавал городу
вид подводного царства.
Пока я смотрел, наступила ночь, в небе вспыхнули тысячи ярких звезд.
Внезапно дома задвигались, заскользили вверх и вниз по канатам, и столь же
легко и уверенно скользили Высшие из одного дома в другой. Мне случалось
видеть странные сцены, но эта была самой невероятной из всех. Огромные
грациозные создания (почему-то у меня сложилось впечатление, что Высшие
существенно больше людей), качающиеся дома, зелено-золотой свет солнца и
синее дрожащее сияние звезд слились для меня в один затягивающий необычный
водоворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26