Он завораживает меня, как удав мышку - лишаюсь воли, просто не знаю, что со мной происходит. Но у него снова ничего не вышло. Теперь я знаю - это был ты...
Транспортер медленно шел по ущелью. Мощные двигатели чуть слышно гудели, и только лязг траков по растрескавшемуся камню да шум близкого потока - ничего больше не нарушало задумчивую тишину сурового мира вздыбленных к низкому густо-синему небу скал. Красновато-желтые, они все ближе сходились над ущельем, и Алексею, как в ту далекую первую экспедицию, иногда казалось, что транспортер вот-вот уткнется в их шероховатую каменную грудь.
Но "Икар", послушный умелым рукам Мартина, упорно карабкался вверх по ущелью. Это была не изящная туристская машина - могучий экспедиционный танк-вездеход - гордость Джо, с большим трудом добывшего механического красавца взамен их прежнего помощника в странствиях по Дикси. Вообще-то на этой доброжелательной планете машины такого класса, как "Икар", были не нужны, но Джо любил повторять: "Запас карман не тянет!"
- Левее возьми, - услышал Алексей приглушенный голос Джо.
Транспортер дрогнул и, чуть кренясь, сполз влево, в серую пену потока. Голубовато-зеленые петли вьющихся растений качались над розоватыми струями бушующей воды.
Дикси! Алексей взъерошил коротко стриженные, по обыкновению, перед экспедицией волосы. Удивительная планета! Такая похожая и не похожая на Землю, она каждый раз очаровывала Алексея бурной жизнью, бурлящей во всем, даже в этих гигантских развалах дикого камня.
Вот уже второй день они пробиваются к Пропасти, остался последний, самый трудный, переход с подъемом на плато, а там и рукой подать. И ведь смотри ты! Сколько раз их вездеходы прорубали своими гусеницами широкую колею в голубых зарослях ущелья, но возвращаясь, они всегда встречали почти нетронутую целину. С поразительным упорством планета залечивала раны. Дороги, просеки зарастали с фантастической быстротой.
Да, природа Дикси пока еще в состоянии противостоять нашествию землян, но на долго ли ее хватит? С каждым годом все больше машин бороздят буйные заросли диксианских лесов, люди забираются в самые отдаленные уголки планеты.
- О-ла-ла! - гортанный возглас удивления, донесся до его слуха, и Алексей выглянул в распахнутый потолочный люк.
Транспортер замер в нескольких метрах от скального уступа, откуда, пенясь и радужно сверкая, падал веселый розовый водопад.
- Приехали!
Вся экспедиция высыпала на открытую палубу вездехода, осматривая неожиданное препятствие и обмениваясь возбужденными репликами. Джо спрыгнул вниз и теперь осматривал шероховатую поверхность камня.
- Туф, слышь, Алеха? Туф!
Алексей подошел к скале, поковырял рыхловатую массу барьера.
- Похоже!
- В прошлый заезд его еще не было, Джо оценивающе смерил уступ взглядом. - Здесь, на Дикси, все процессы невероятно ускорены.
- Пройдем? - Алексей с сомнением кивнул на фыркающий холодными струями пятиметровый отвес.
- Обижаешь! Это же "Икар"! Думаешь, я зря за него бился? - Джо с гордостью оглянулся на бронированную машину. - Мартин, ты как?
- В порядке! - Мартин не спеша нырнул на водительское место, и из люка донеслось его веселое насвистывание.
- Мартин свистит - дело будет! - улыбнулся загорелый дочерна Мишка. По местам, что ли?
Впервые за всю дорогу экипаж "Икара" щелкал пристежными ремнями, готовясь к сложному маневру. Обычно все свободные от путевой работы предпочитали любоваться сменяющимися видами планеты с открытой палубы.
- Свободно, Альоша? - сверкая белозубой улыбкой, Раэнгаоратила спрыгнула из синеющего небом люка и заняла кресло рядом с ним.
- Свободно, - Алексей невольно покосился на девушку. Ее большие чуть удлиненные к вискам глаза азартно сверкали на словно выточенном из темного металла лице. Ноздри тонкого носа чуть подрагивали.
"Вот так, - выползла откуда-то холодная мысль. - Вот так, Сандра, место-то занято..."
Транспортер, сердито урча, подступил к самой скале. Мартин, вцепившись в пульт управления, в последний раз оценивал силы противника. Вот его пальцы сделали едва уловимое движение. Двигатели взвыли, из-под светло-серого панциря выдвинулись телескопические опоры манипуляторов, и машина плавно двинулась вперед и вверх, как диковинный паук, ощупывая лапами опору.
На что он тогда надеялся? Расчувствовался, как мальчишка. И не сразу понял, что для нее это была лишь возможность выговориться, разделить хоть с кем-нибудь одолевающую душевную боль и неуверенность. Почему мы так свободно доверяем самое сокровенное случайным попутчикам? Потому что никогда не увидим их больше? Он и был таким случайным попутчиком, хорошим парнем без затей, кому можно все рассказать. Ах, дуралей, дуралей! И закрутился, и закружился во вновь обретенной надежде! И бегал к ней чуть ли не каждый день, стал тенью, про все позабыл. А она все это время любила другого! Это же ясно, как божий день. Почему она собралась на эту охоту? Почему? Потому что туда должен был ехать Дайк.
...Все к одному. Они с Дайком столкнулись у подъезда дома, где жила Сандра аккурат после того проклятого разговора об охоте. Расстроенный неожиданной ссорой, Алексей сгоряча чуть было не проскочил, но услышал вслед:
- Не узнаешь? - и резко остановился.
Дайк испытующе мерил его взглядом.
- Ну? - сказал Алексей, чувствуя нехорошую легкость под ложечкой. Узнаю. Что дальше?
Глаза Дайка на мгновение вспыхнули, но тут же погасли, и в них появилось какое-то незнакомое выражение.
- Слушай, - сказал Дайк. - Не кипятись. У меня к тебе дело.
Алексей выжидающе молчал, но глухая враждебность почему-то отступила, сменившись настороженным вопросом.
- Я слышал, - Дайк примирительно улыбнулся. - Вы снова идете на Симург?
Брови Алексея медленно поползли вверх. Чего-чего, а этого он не ожидал.
- Ладно, - Дайк махнул рукой. - Не буду хитрить. Вам нужен роботехник, стрелок. Меня возьмете?
- Это не ко мне, - Алексей ошарашенно смотрел в ожидающие глаза Дайка. - Состав формирует командир экспедиции Джо Лестер.
- Знаю, - заторопился Дайк. - Я хотел сначала с тобой - все же не чужие люди, - он криво усмехнулся. - Да постой ты! - видя, что Алексей дернулся уходить, он даже шагнул вперед. - Слушай, я дохну без работы. Без настоящего дела! - глаза Дайка лихорадочно заблестели. - Я уже в порядке, и мне опротивело все это. Они зовут меня водителем на Дикси, - он мотнул головой в сторону подъезда.
- Кто? - Алексей внутренне сжался.
- Бабочки! - Дайк снова усмехнулся. - Решили, понимаешь, устроить суперсафари в дамском обществе. Ты же в курсе, считаю. Меня - водителем приглашают. А я работы хочу. Настоящей! Возьмете?
- Ах вот оно что... - Алексей медленно поворачивался к Дайку всем корпусом. - Бабочки, говоришь. А я-то... черт! Не-ет, боюсь, не сработаемся. Не-ет. Нет у нас вакансий. Опоздал ты...
Улыбка сбежала с лица Дайка.
- Врешь, - как-то устало сказал он. - На нее рассчитываешь, - он посмотрел в открытую дверь подъезда. Так ты тоже опоздал. Плевать ей на твою дыру, и на... понял?
- Понял, - сказал Алексей. - Катись ты...
Хуже всего было то, что Дайк в чем-то был прав.
Движимый невысказанной яростью, Алексей отбежал от дома Сандры на пару кварталов, и вдруг остановился.
- Не может быть! - сказал он себе. - Безвыходных ситуаций не бывает, а за женщину надо бороться. Так, Командор?
Он резко повернулся и пошел назад. Зачем он снова вернулся к Сандре? Не хотелось проигрывать, не хотелось уходить вот так, не выяснив для себя все до конца. А она обрадовалась его возвращению. Искренне, в этом он не мог ошибиться. Помнится, Алексей еще раз подивился непостижимой тайне, имя которой - Женщина.
- Ну вот и хорошо! - сказала Сандра. - А то обиделся зачем-то. Я сама виновата, прости меня! Не рассказала тебе всего. Представляешь? Давно хотели с девчонками: Розой, Аярэной, да ты почти всех знаешь; давно мечтали поехать своим составом пострелять. А тут такая удача Охотобщество закупило путевки! Ну, вот такая у нас хрустальная мечта поехать на Дикси, и чтобы одни женщины.
Алексей помнил, что Сандра и раньше что-то такое ему говорила, но почему-то не отнесся к этому всерьез. Но последние ее слова заслонили от него все остальное.
- Одни женщины, говоришь? - не в силах сдержать злой иронии, бросил Алексей в уже склонившуюся над рюкзаком тонкую спину. - А как же Дайк? С каких пор он у вас в женском роде?
Сандра медленно выпрямилась, повернулась, и все еще мягко улыбаясь, посмотрела на него:
- Ты что, Алеша? Дайк - отличный водитель транспортера. Девочки решили пригласить его. С машиной мы не очень. Что я могу возразить? Да и зачем? Тем более, что он с нами и не будет все время, у него какие-то дела на Дикси...
Сандра провела рукой по золотистым волосам, и Алексей с трудом оторвал взгляд от нежной линии ее шеи.
- Девочки решили... - почти неприязненно сказал он. - А к тебе он что - разрешения просить приходил?
Губы Сандры как-то растерянно дрогнули, тяжелые ресницы взлетели:
- Алеша! - укоризненно сказала она. - Да что с тобой? Старк достал патроны для "Нордговера", с ними сейчас проблема. Попросил Дайка занести. Он ведь живет здесь неподалеку...
- Попросил, значит, - Алексея несло. Он чувствовал уже, что ведет себя неправильно, глупо по меньшей мере, но остановиться не мог. Попросил, он, понятно, рад стараться. А ты!..
И он бы наговорил еще Бог знает что, если бы вдруг не наткнулся на ее похолодевший взгляд.
- Хватит, - сказала Сандра, и Алексей не узнал ее голоса. - Ты сегодня что-то не в форме. Хватит, я устала слушать все это. Сначала ты, потом он, теперь снова... Я устала от всего этого.
- Ах так! - сказал Алексей, чувствуя, как на всей скорости его сносит к пропасти, и нет сил удержаться на ее краю. - Ну, как угодно. Счастливо отдохнуть! От меня и от всего этого...
Он шел к двери, подспудно надеясь, что Сандра что-нибудь скажет, что-нибудь такое, что ему можно будет остановиться, прервать это катастрофическое скольжение в пропасть. Ведь он чувствовал, знал уже, что не прав, что вел себя, как мальчишка. Но Сандра молчала.
Он уходил и понимал, что падает в бездну, откуда возврата уже не будет.
Так глупо все получилось!
Алексей скрипнул зубами от охватившей его бессильной ярости на самого себя.
- Ты что, Альоша?
Разгоняя обступившие его видения, в упор на него смотрели глянцевые черные зрачки.
- Альоша, ты не заболел? - Раэнгаоратила с непостижимой грацией, сквозившей в каждом ее движении, протянула руку, и Алексей ощутил холод ее пальцев на своем лбу.
- Нормально, - Алексей с трудом улыбнулся. - Так, задумался я...
Низкий голос этой темнокожей девушки с лицом и статью языческой богини, ее участливый взгляд целебной заботой коснулись кровоточащей раны его души, и боль чуть отступила, притупилась. И уже возвращались краски, запах происходящего, аромат долгожданного свидания с Дикси, ожидающей впереди встречи с "Симургом".
- Нормально! - повторил Алексей уверенней, с удивлением ощущая исходящие от ее руки волны облегчения.
- Теперь лучше? - Раэнгаора оторвала пальцы от его лба, и мягко обвела голову скользящим движением рук, от которых по всему телу разбежались приятные искорки. - Лучше, я знаю. Моя прапрабабушка была как это? - колдуньей!
И рассмеялась.
- Уму непостижимо! - сказал Джо. - До сих пор не пойму, где мы могли сбиться? Дикси в этом году взбесилась, не иначе!
Они стояли на каменистом перевале крутой скальной гряды. Оранжевые лучи заходящего светила тускло отсвечивали на серых боках "Икара". Предвечерний ветерок ласкал усталые лица людей, высыпавших поразмяться после трехчасовой болтанки. Алексей пристально всматривался в синеватую дымку горизонта. Куда ни кинь взгляд, всюду уходили к горизонту заросшие густыми зарослями увалы, увенчанные скальными грядами. С перевала хорошо просматривался и проделанный ими путь по укрытому синими сумерками ущелью.
- Ну что, капитаны? - Мишка зябко поежился. - Кажись, плутанули? Сюрпризы ласковой планеты!
Только теперь окончательно выяснилось, что они потеряли верный путь на плато. В пелене диксианских джунглей свернули в неизвестное ущелье и вот теперь, вместо того чтобы разбивать базовый лагерь у Симурга и принюхиваться к соблазнительным запахам долгожданного ужина, - вместо всего этого они торчат на каком-то скалистом седле.
- Оу, Альоша! - услышал Алексей низкий голос девушки и обернулся.
Раэнгаоратила указывала куда-то правее и вниз, в сплетенье черных и оранжево-голубых теней отступающего за горизонт дня:
- Смотри! Видишь?
Алексей вскинул к глазам бинокуляр, направив его вдоль вытянутой руки девушки.
- Что?
- Да вон же, у самой прогалины под гольцом.
И он увидел. В круглый зрачок бинокуляра медленно вползло крохотное красноватое пятнышко. Диксианское светило садилось в прорезь дальних хребтов Если бы не особое освещение, бликующее на зализанных обводах предмета, его едва ли удалось различить в складках рельефа.
- Ну, глазастая... Джо! Прямо по курсу, в долине под нами транспортер!
- Вижу, - отозвался Джо. - Правее еще один. И еще! У скалы, видишь?
- Четвертый чуть сзади! - Христо крутил верньер съемочного дальномера.
- Ходко идут, - Мартин нырнул в люк вездехода. - Сейчас включу инфраобзор.
Пять красновато отблескивающих овалов, растянувшись редкой цепочкой, скользили по долине, почти неразличимые в прогалинах подернутого вечерней мглой леса. Вот они пересекли последнюю поляну и один за одним скрылись в черной тени лощины.
- Странно, - сказала Мария. - Мальчики, а что это за машины такие? Прямо жуки какие-то, капельки!
- Жук-плавунец! - Рид белозубо улыбнулся. - Я в детстве ловил во-от таких на котлованах. Ух, и кусаются!
- Водило! - Гошка постучал по крышке люка. - Что там на твоей технике?
- Ноль целых ноль десятых, - отозвался из люка Мартин. - Почти ничего не успел разглядеть. Но конструкция мне неизвестна. Это я профессионально отвечаю.
- Ты не прослушал эфир? - Джо тоже подошел к люку.
- Тихо. Связи в радиодиапазоне не ведут.
- Понятно.
- Чего всполошились-то, хлопцы? - Мишка снова поежился. - Мерзну я с вами! Туристы какие-нибудь катаются. Сафари!
- Во-первых, - задумчиво сказал Джо, - охотников тут быть не может. Чильготан - заповедная зона. А во-вторых, в том направлении нет баз - в этом легко убедиться и без карты... Только биостанция.
Действительно, в той стороне, куда направлялись незнакомцы, замыкая долину, высилась зубчатая гряда, увенчанная снежными вершинами Главного горного узла Лангара.
- Так, может, они и идут на биостанцию, - предположил кто-то.
- Сейчас запросим Центр, - сказал Джо. - До связи полчаса осталось. А пока давайте-ка ужинать и плавно - спать. Завтра тяжелый день.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Сна не было ни в одном глазу. Потихоньку, чтобы не разбудить закуклившихся в спальные мешки девушек, Сандра пробралась к выходу из салона и спрыгнула в густую траву. Прохлада занимавшейся оранжевой зари заставила ее поежиться.
- Ух, ты! - прошептала Сандра. У ее ног, обутых в высокие охотничьи сапожки, покачивались огромные солнечные цветы. Повсюду, сколько хватало глаз, шевелились, раскрываясь, их лаковые головки - все в сверкающих бусинках розовой росы. Серебристые волны испарений поднимались над голубовато-зелеными зарослями, окружающими поляну. Оттуда, из низины, доносилось приглушенное бормотание ручья.
- Не спится?
Сандра оглянулась. Моторный отсек транспортера был распахнут, и оттуда высовывалось улыбающееся лицо Дайка. Повозившись, он выбрался из машины, на ходу вытирая тряпкой перепачканные смазкой ладони.
- Вот - решил немного подкормить нашего "коня", - Дайк кивнул на ярко окрашенную капсулу вездехода, корпус которого искрился утренней росой.
Сандра нахмурилась было, но настроение не располагало к неприятностям. Напротив, на душе было легко и замечательно от этого волшебного утра, от ожидания чего-то необыкновенного. Да что там! Чудесной была сама эта чудесная планета, с первых минут располагавшая своей доброжелательной красотой.
- Как в детстве! - подумала Сандра.
Она улыбнулась, и тряхнув золотистой массой растрепанных после сна волос, легко сбежала к ручью. Холодная розовая вода мигом разогнала последние следы утренней истомы. Умывшись, Сандра присела на белый валун и погрузила гребешок в густые волосы, послушными струями расплескавшиеся по плечам.
Шорох. Сандра вскинула взгляд. Над головой, под куполом голубоватой зелени, невесомо раскачивались кольца неведомых вьющихся растений. И оттуда, из утреннего сумрака, на нее пристально смотрел круглый зеленый глаз.
- Командир, на связи Центр! - Раэнгаоратила внимательно следила за мерцанием дисплея приемопередатчика.
- Эр-би-эйч, эр-би-эйч, - монотонно вырывался из динамика далекий голос. - Я - Центр, даю настройку, один, два, три...
Джо подсел к пульту, надел наушники.
- Центр, центр, я - эр-би-эйч Симург-Икар. Примите информацию!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20