А Купер всецело отдался восприятию того, что испытал во сне в убогой
комнатушке на Земле: бодрящий запах прохладного, легкого воздуха,
пружинистый из-за меньшего тяготения - шаг, стремительный взлет четких,
ничем не оскверненных красных склонов в лучах неяркого солнца.
Врач ждал их в своем тесном кабинете.
- Виноват, - сказал он, - но вы знаете правила.
- Ох уж эти мне правила, - ответил капитан. - Да, видно, так нужно.
Они сели в кресла и засучили рукава.
- Держитесь, - предупредил врач. - Укол дает встряску.
Так и было.
"Так было и прежде, - подумал Купер. - Каждый раз. Пора бы уже
привыкнуть".
Он вяло откинулся в кресле, ожидая, когда пройдет слабость и шок.
Врач сидел за своим столом, следя за ними и тоже ожидая, когда они придут
в себя.
- Тяжелый рейс? - спросил он наконец.
- Легких не бывает, - сердито ответил капитан.
Купер покачал головой.
- Этот был хуже всех. Двигатели...
- Простите меня, Купер, - вступил капитан. - Но на этот раз никакого
обмана не было. Мы в самом деле везли лекарства. Здесь и вправду эпидемия.
И мой корабль оказался единственным. Я хотел поставить его на капитальный
ремонт, да время не позволило.
Купер кивнул.
- Припоминаю, - сказал он.
Он с трудом поднялся и посмотрел в окно на холодный, недобрый, чужой
марсианский ландшафт.
- Если б не внушение, - решительно сказал он, - я бы ни за что не
справился.
Он повернулся к врачу.
- Когда-нибудь мы сможем обходиться без этого?
Врач кивнул.
- Несомненно. Когда корабли станут надежнее. И человек свыкнется с
космическими путешествиями.
- Эта ностальгия - уж больно она душу выматывает.
- Другого выхода нет, - сказал врач. - У нас не было бы ни одного
космонавта, если бы они каждый раз не летели домой.
- Это верно, - согласился капитан. - Никто, и я в том числе, не смог
бы выдержать таких передряг ради одних только денег.
Купер поглядел в окно на песчаные ландшафты, и его кинуло в дрожь.
Более унылого места...
"Что за идиотизм - мотаться в космосе, - сказал он себе, - когда дома
такая жена, как Дорис, и двое детей". Ему вдруг безумно захотелось увидеть
их.
Знакомые симптомы. Снова ностальгия, но теперь тоска по Земле.
Врач достал из тумбы бутылку и щедрой рукой наполнил три стопки.
- А теперь примите-ка вот это, - сказал он, - и забудем обо всем.
- Точно мы можем помнить, - усмехнулся Купер.
- В конце концов, - сказал капитан с неестественной веселостью, -
надо правильно смотреть на вещи. Речь идет всего-навсего о специфике нашей
службы.

1 2