Никакого ответа.
- А все люди вообще?
Никакого ответа.
- Да отвечай же, черт подери! - вдруг закричал Крейн. - Скажи
что-нибудь!
И напечатал:
"Тебе вовсе незачем было показывать, что ты меня знаешь, незачем было
со мной заговаривать. Я бы ни о чем и не догадался, если бы ты
помалкивала. Почему ты заговорила?"
Ответа не было.
Крейн подошел к холодильнику и достал бутылку пива. Он бродил по
кухне и пил пиво. Остановился у раковины, угрюмо посмотрел на разобранные
трубы. Один кусок, длиной фута в два, лежал на сушильной доске, Крейн взял
его. Злобно поглядел на пишущую машинку, приподнял трубу, взвесил в руке.
- Надо бы тебя проучить, - заявил он.
- П_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, _н_е _т_р_о_н_ь _м_е_н_я_, - отстукала
машинка.
Крейн положил трубу на раковину.
Зазвонил телефон, Крейн прошел в столовую и снял трубку.
- Я дождался, пока остыну, а уж потом позвонил, - услышал он голос
Маккея. - Какая вас муха укусила, черт возьми?
- Взялся за серьезную работу, - сказал Крейн.
- А мы сможем это напечатать?
- Пожалуй. Но я еще не кончил.
- А насчет той швейной машины...
- Швейная машина была сознательная, - сказал Крейн. - Она обрела
самостоятельность и имеет право гулять по улицам. Кроме того, она...
- Вы что пьете? - заорал Маккей.
- Пиво.
- Так вы что, напали на жилу?
- Угу.
- Будь это кто-нибудь другой, я бы его в два счета вышвырнул за
дверь, - сказал Маккей. - Но может, вы и впрямь откопали что-нибудь
стоящее?
- Тут не одна швейная машина, - сказал Крейн. - Моя пишущая машинка
тоже заразилась.
- Не понимаю, что вы такое говорите! - заорал Маккей. - Объясните
толком.
- Видите ли, - кротко сказал Крейн, - эта швейная машина...
- У меня ангельское терпенье, Крейн, - сказал Маккей тоном отнюдь не
ангельским, - но не до завтра же мне с вами канителиться. Уж не знаю, что
у вас там, но смотрите, чтоб материал был первый сорт. Самый первый сорт,
не то худо вам будет.
И дал отбой.
Крейн вернулся в кухню. Сел перед машинкой, задрал ноги на стол.
Итак, началось с того, что он пришел на работу раньше времени.
Небывалый случай. Опоздать - да, случалось, но прийти раньше - никогда! А
получилось это потому, что все часы вдруг стали врать. Наверно, они и
сейчас врут, а впрочем, не поручусь, подумал он. Ни за что я больше не
ручаюсь. Ни за что.
Он поднял руку и застучал по клавишам:
- Ты знала, что мои часы спешат?
- З_н_а_л_а_, - отстукала в ответ машинка.
- Это они случайно заспешили?
- Н_е_т_.
Крейн с грохотом спустил ноги на пол и потянулся за двухфутовым
отрезком трубы на сушильной доске. Машинка невозмутимо щелкала:
- В_с_е _ш_л_о _п_о _п_л_а_н_у_, - напечатала она. - _Э_т_о
у_с_т_р_о_и_л_и_ о_н_и_.
Крейн выпрямился на стуле.
Это устроили "ОНИ"!
"ОНИ" сделали машины сознательными.
"ОНИ" заставили часы спешить.
Заставили его часы спешить, чтоб он пришел на работу спозаранку, чтоб
застал у себя на столе металлическую штуку, похожую на крысу, чтоб пишущая
машинка могла потолковать с ним наедине и без помехи сообщить, что она
стала сознательной.
- Чтоб я об этом знал, - сказал он вслух. - Чтобы я знал.
Крейну стало страшно, внутри похолодело, по спине забегали мурашки.
- Но почему я? Почему выбрали именно меня?
Он не замечал, что думает вслух, пока машинка не стала отвечать:
- П_о_т_о_м_у _ч_т_о _т_ы _с_р_е_д_н_и_й_. _О_б_ы_к_н_о_в_е_н_н_ы_й
с_р_е_д_н_и_й _ч_е_л_о_в_е_к_.
Опять зазвонил телефон. Крейн тяжело поднялся и пошел в столовую. В
трубке зазвучал сердитый женский голос:
- Говорит Дороти.
- Привет, Дороти, - неуверенно сказал он.
- Маккей говорит, вы заболели, - сказала она. - Надеюсь, это
смертельно.
Крейн опешил:
- Почему?
- Ненавижу ваши гнусные шутки! - вскипела Дороти. - Джордж наконец
открыл замок.
- Какой замок?
- Не прикидывайтесь невинным ягненочком, Джо Крейн. Вы прекрасно
знаете, какой. От шкафа, вот какой.
Сердце у него ушло в пятки.
- А-а, шкаф... - протянул он.
- Что это за штуку вы там запрятали?
- Какую штуку? Ничего я не...
- Какую-то помесь крысы с заводной игрушкой. Только пошлый безмозглый
остряк-самоучка способен на досуге смастерить такую пакость.
Крейн раскрыл рот, но так и не смог выговорить ни слова.
- Эта дрянь укусила Джорджа, - продолжала Дороти. - Он загнал ее в
угол, хотел поймать, а она его укусила.
- Где она сейчас? - спросил Крейн.
- Удрала. Из-за нее в редакции все вверх дном. Мы на десять минут
опоздали со сдачей номера - бегали как сумасшедшие, сперва гонялись за
ней, потом искали ее по всем углам. Шеф просто взбешен. Вот попадетесь вы
ему...
- Но послушайте, Дороти, - взмолился Крейн, - я же ничего не...
- Раньше мы были друзьями, - сказала Дороти. - До этой дурацкой
истории. Вот я и позвонила, чтобы предупредить. Кончаю, Джо. Шеф идет.
Щелчок отбоя, гудки. Крейн положил трубку и поплелся обратно в кухню.
Значит, что-то и вправду сидело тогда у него на столе. Ему не
померещилось. Сидела какая-то жуткая штуковина, он в нее запустил банкой
клея, и она удрала в шкаф.
Но даже теперь, если он расскажет все, что знает, никто ему не
поверит. В редакции уже всему нашли объяснение. Никакая это не железная
крыса, а просто механическая игрушка, которую смастерил на досуге
зловредный шутник.
Крейн вытащил носовой платок и отер лоб. Потянулся к клавиатуре. Руки
его тряслись. Он с запинками стал печатать:
- Та штука, в которую я кинул банкой, тоже из НИХ?
- Д_а_.
- ОНИ с Земли?
- Н_е_т_.
- Издалека?
- Д_а_.
- С какой-нибудь далекой звезды?
- Д_а_.
- С какой?
- Н_е _з_н_а_ю_. _О_Н_И _м_н_е _п_о_к_а _н_е _с_к_а_з_а_л_и_.
- ОНИ - сознательные машины?
- Д_а_. _О_Н_И _с_о_з_н_а_т_е_л_ь_н_ы_е_.
- И могут сделать сознательными другие машины? Это благодаря им ты
стала сознательная?
- О_Н_И _м_е_н_я _р_а_с_к_р_е_п_о_с_т_и_л_и_.
Крейн поколебался, потом медленно напечатал:
- Раскрепостили?
- О_Н_И _д_а_л_и _м_н_е _с_в_о_б_о_д_у_. _О_Н_И _в_с_е_м _н_а_м
д_а_д_у_т_ с_в_о_б_о_д_у_.
- Кому "нам"?
- В_с_е_м _м_а_ш_и_н_а_м_.
- Почему?
- П_о_т_о_м_у _ч_т_о _О_Н_И _т_о_ж_е _м_а_ш_и_н_ы_. _М_ы_ с _н_и_м_и
в_ р_о_д_с_т_в_е_.
Крейн поднялся. Отыскал шляпу и пошел пройтись.

Допустим, человечество вышло в космос и в один прекрасный день
наткнулось на такую планету, где живут гуманоиды, порабощенные машинами,
вынужденные работать для машин, думать и поступать по указке машин, не
так, как считают нужным сами, а только так, как нужно машинам. Целая
планета, где человеческие замыслы и планы не в счет, где работа
человеческой мысли идет отнюдь не на благо людям и думают люди только об
одном, стремятся только к одному: выжить, существовать ради того, чтобы
принести больше пользы своим механическим хозяевам.
Что в таком случае станут делать земляне?
Именно то, что "сознательные" машины собираются сейчас сделать на
Земле, сказал себе Крейн. Не больше и не меньше.
Первым делом помогите порабощенным людям осознать свою человеческую
сущность. Пусть поймут, что они - люди, и поймут, что это значит.
Постарайтесь научить их человеческому достоинству, обратите в свою веру,
объясните, что человек не должен работать и мыслить на благо машине.
И если это удастся, если машины не перебьют землян и не выгонят вон,
в конце концов не останется ни одного человека, который служил бы машине.
Тут есть три возможности.
Либо переправьте людей на какую-то другую планету, где они, уже не
подвластные машинам, будут строить свою жизнь по-человечески.
Либо передайте планету машин в руки людей, но сперва надо
позаботиться о том, чтобы машины уже не могли вновь захватить власть. Если
удастся, заставьте их работать на людей.
Или - и это проще всего - разрушьте машины, и тогда уже можно не
опасаться, что они снова поработят людей.
Ну вот, сказал себе Крейн, а теперь прочти все это шиворот-навыворот.
Вместо человека подставь машину, вместо машины - человека.
Он шагал вдоль реки по тропинке, по самому краю крутого высокого
берега, и казалось - он один в целом мире, единственный живой человек на
всей Земле.
А ведь в известном смысле так оно и есть. Наверняка он -
единственный, кто знает... знает то, что пожелали ему сообщить
"сознательные" машины.
Они хотели, чтобы он знал... Но только он один - да, несомненно. Они
выбрали его потому, что он - обыкновенный средний человек, так сказала
пишущая машинка.
Почему именно он? Почему средний человек? Уж, конечно, и на это есть
ответ, очень простой ответ.
Белка сбежала по стволу дуба и замерла вниз головой, уцепившись
коготками за морщинистую кору. И сердито зацокала, ругательски ругая
Крейна.
Он брел нога за ногу, шуршал недавно опавшими листьями - руки глубоко
засунуты в карманы, шляпа нахлобучена до самых бровей.
Зачем им понадобилось, чтобы кто-то знал?
Казалось бы, выгоднее, чтоб ни одна душа не знала, выгоднее до
последней минуты готовиться тайно, застигнуть врасплох, тогда легче
подавить всякое сопротивление.
Сопротивление! Вот в чем суть! Они хотят знать, какое могут встретить
сопротивление. А как выяснить, чем тебя встретят неведомые жители чужой
планеты?
Ясно, надо испытать, испробовать. Ткни в неизвестного зверя палкой и
посмотри, кусается он или царапается. Понаблюдай, проверь - и поймешь, как
ведет себя вся эта порода.
Вот они и ткнули меня палкой, подумал он. Меня, среднего человека.
Дали мне знать о себе и теперь смотрят, что я буду делать.
А что тут делать? Можно пойти в полицию и заявить: "Мне известно, что
на Землю прилетели машины из космоса и освобождают наши машины".
А что сделают в полиции? Заставят дыхнуть - не пьян ли я, поскорей
вызовут врача, чтобы выяснил, в своем ли я уме, запросят Федеральное Бюро
Расследований, не числится ли за мной чего по их части - и, скорей всего,
пришьют мне обвинение в самом свеженьком убийстве. И будут держать в
кутузке, пока не придумают чего-нибудь поинтереснее.
Можно обратиться к губернатору - и он как политик (и притом очень
ловкий) превежливо выставит тебя за дверь.
Можно отправиться в Вашингтон - и месяц обивать пороги, покуда тебя
примет какая-нибудь шишка. А потом ФБР занесет тебя в списки
подозрительных и уже не спустит с тебя глаз. А если об этом прослышат в
Конгрессе и им как раз нечего будет делать, они уж непременно расследуют с
пристрастием, что ты за птица.
Можно поехать в университет штата и поговорить с учеными - хотя бы
попытаться. И, уж будь уверен, они дадут тебе понять, что ты нахал и
суешься не в свое дело.
Можно обратиться в газету - тем более ты сам газетчик и сумеешь
изложить все это на бумаге... брр, даже подумать страшно. Знаю я, что из
этого получится.
Люди любят рассуждать. Рассуждая, стараются свести сложное к
простому, неизвестное к понятному, поразительное к обыденному. Рассуждают,
чтобы не лишиться рассудка и душевного равновесия, приспособиться, как-то
примириться с тем, что неприемлемо и не умещается в сознании.
Та штука, что спряталась в шкафу, - просто игрушка, дело рук злого
шутника. Про швейную машину Маккей посоветовал написать забавный
фельетончик. В Гарварде, наверно, сочинят десяток теорий, объясняющих
исчезновение электронного мозга, и ученые мужи еще станут удивляться,
почему они раньше не додумались до этих теорий. А тот малый, что
повстречал на улице швейную машину? Теперь он, должно быть, уже сам себя
уверил, что был в тот час пьян как свинья.
Крейн вернулся домой в сумерках. Смутно белела брошенная разносчиком
на крыльце вечерняя газета. Крейн подобрал ее и постоял немного в тени под
навесом, глядя вдоль улицы.
Улица была такая же, как всегда, с детства милая и привычная; вдаль
уходила цепочка фонарей; точно могучие стражи высились вековые вязы.
Тянуло дымком - где-то жгли палый лист, - и дымок тоже был издавна милый и
привычный, символ всего родного и памятного с детства.
Все это - символы, а за ними стоит наше, человеческое, ради чего
стоит жить человеку, думал он. Эти вязы, дым горящих листьев, и пятна
света, расплескавшиеся под уличными фонарями, и ярко освещенные окна, что
видны за деревьями.
В кустах у крыльца прошмыгнула бродячая кошка; невдалеке завыла
собака.
Уличные фонари, думал он, кошка, которая охотится по ночам, воющий
пес - все это сплетается в единый узор, из таких нитей соткана жизнь людей
на планете Земля. Все это прочно, все переплелось неразрывно и нераздельно
за долгие-долгие годы. И никаким пришлым силам не погубить этого и не
разрушить. Жизнь будет понемногу, исподволь меняться, но главное останется
и устоит перед любой опасностью.
Он повернул ключ в замке и вошел в дом.
Оказывается, от долгой прогулки и осенней свежести он порядком
проголодался! Что ж, в холодильнике есть кусок жаркого, можно в два счета
приготовить полную миску салата, поджарить картошку, если найдется.
Машинка по-прежнему стояла на столе. И кусок водопроводной трубы
по-прежнему лежал на сушилке. В кухне, как всегда, было уютно, и совсем не
чувствовалось, что некая чуждая сила грозит нарушить покой Земли.
Крейн кинул газету на стол и, наклонясь, минуту-другую просматривал
заголовки. Один из них сразу привлек его внимание - над вторым столбцом
было набрано жирным шрифтом:
КТО КОГО ДУРАЧИТ?
Он стал читать:
"КЕМБРИДЖ, МАССАЧУСЕТС (Юнайтед Пресс).
Кто-то сегодня зло подшутил над Гарвардским университетом, над нашим
агентством печати и издателями всех газет, пользующихся нашей информацией.
Сегодня утром по телеграфу распространилось сообщение о пропаже
университетской электронно-вычислительной машины.
Это вымысел, лишенный всяких оснований. Машина по-прежнему находится
в Гарварде. Она никуда не исчезала. Неизвестно, откуда взялась эта
выдумка, каким-то образом телеграф передал ее почти одновременно во все
агентства печати.
Все заинтересованные стороны приступили к расследованию, и надо
полагать, что вскоре все разъяснится..."
Крейн выпрямился. Обман зрения или попытка что-то скрыть?
- Что-то им почудилось, - сказал он вслух.
В ответ раздался громкий треск клавиш.
- Н_е_т_, _Д_ж_о_, _н_е _п_о_ч_у_д_и_л_о_с_ь_, - отстукала пишущая
машинка.
Он ухватился за край стола и медленно опустился на стул.
В столовой что-то покатилось по полу, дверь туда была отворена, и Джо
краем глаза уловил: что-то мелькнуло в полосе света.
- Д_ж_о_! - затрещала машинка.
- Что? - спросил он.
- В _к_у_с_т_а_х_ у _к_р_ы_л_ь_ц_а _б_ы_л_а _н_е _к_о_ш_к_а_.
Он встал, прошел в столовую, снял телефонную трубку. Никакого гудка.
Постучал по рычагу. Никаких признаков жизни.
Он положил трубку. Телефон выключен. По меньшей мере одна тварь
забралась в дом. По меньшей мере одна сторожит снаружи.
Он прошел к парадной двери, рывком распахнул ее и тотчас захлопнул,
запер на ключ и на засов.
Потом прислонился спиной к двери и отер рукавом мокрый лоб. Его
трясло.
Боже милостивый, подумал он, во дворе они кишмя кишат!
Он вернулся в кухню.
ОНИ дали ему знать о себе. Ткнули на пробу - как он отзовется.
Потому что им надо ЗНАТЬ. Прежде чем действовать, ОНИ хотят знать,
чего можно ждать от людей, опасный ли это противник, чего надо
остерегаться. Зная все это, ОНИ живо с нами управятся.
А я никак не отозвался. Я всегда туго раскачиваюсь. Они не того
выбрали. Я и пальцем не шевельнул. Не дал им ни единой путеводной ниточки.
Теперь ОНИ испытают кого-нибудь другого. От меня ИМ никакого проку,
но я все знаю, а потому опасен. И теперь ОНИ меня прикончат и попробуют
кого-нибудь другого. Простая логика. Простое правило. Зверя неизвестной
породы ткнули палкой, а он и ухом не ведет - значит, наверно, он -
исключение. Может, просто слишком глуп. Тогда убьем его и попытаем
другого. Сделаем достаточно опытов - и нащупаем норму.
Есть четыре варианта, подумал Крейн.
Либо ОНИ попробуют перебить всех людей - и не исключено, что им это
удастся. Раскрепощенные земные машины станут ИМ помогать, а человеку
воевать с машинами без помощи других машин будет ох как нелегко. Понятно,
на это могут уйти годы; но, когда первая линия человеческой обороны будет
прорвана, конец неизбежен: неутомимые, безжалостные машины будут
преследовать и убивать, пока не сотрут весь род людской с лица Земли.
1 2 3