Других машин на дороге не было, и вот немного погодя модель "Т"
вскарабкалась на холмы и побежала вдоль гребня, а внизу, как серебряный
сон, распластался сельский пейзаж, залитый лунным светом.
Позже Хэнк спрашивал себя, как долго это продолжалось, как долго
машина бежала по гребню в лунном свете, а он играл на саксе, прерывая
музыку и откладывая инструмент лишь затем, чтоб сделать еще глоток-другой.
Казалось, так было всегда и так будет всегда: машина плывет в вечность под
луной, а следом стелются стоны и жалобы саксофона...
Когда он очнулся, вокруг опять была ночь. Сияла такая же полная луна,
только модель "Т" съехала с дороги и встала под деревом, чтобы лунный свет
не падал ему прямо в лицо. Он забеспокоился, впрочем, довольно вяло,
продолжается ли та же самая ночь или уже началась другая. Ответа он не
знал, но не замедлил сказать себе, что это, в сущности, все равно. Пока
сияет луна, пока у него есть модель "Т" и есть дорога, чтоб ложиться ей
под колеса, спрашивать не о чем и незачем. А уж какая именно это ночь, и
вовсе не имеет значения.
Молодежь, что составляла ему компанию, куда-то запропастилась.
Саксофон лежал на полу машины, а когда Хэнк приподнялся и сел, в кармане
что-то булькнуло. Он провел расследование и извлек бутылку с самогоном. В
ней все еще оставалось больше половины, и вот уж это было удивительно:
столько пили и все-таки не выпили.
Он сидел за рулем, вглядываясь в бутылку и прикидывая, не стоит ли
приложиться. Решил, что не стоит, засунул бутылку обратно в карман,
потянулся за саксофоном и бережно положил инструмент на сиденье рядом с
собой.
Модель "Т" вернулась к жизни, кашлянула и содрогнулась. Выбралась
из-под дерева, вроде бы неохотно, и плавно повернула к дороге. А затем
выехала на дорогу и тряско покатилась вниз, взбивая колесами облачка пыли
- в лунном свете они зависали над дорогой тонкой серебряной пеленой.
Хэнк гордо восседал за баранкой. И чтоб никоим образом не
прикоснуться к ней, сложил руки на коленях и откинулся назад. Чувствовал
он себя превосходно, лучше, чем когда-либо в жизни. "Ну, может, не совсем
так, - поправил он себя, - вспомни молодость, когда ты был шустряком,
гибким и полным надежд. Ведь выпадали, наверное, дни, когда ты чувствовал
себя не хуже..." Разумеется, выпадали: переворошив память, он ясно
припомнил вечер, когда выпил как раз, чтоб быть под хмельком, но не
окосеть и даже не хотеть добавить, - он стоял в тот вечер на гравийной
автостоянке у Большого Весеннего, впитывая музыку перед тем как войти, а
бутылка за пазухой приятно холодила тело. Днем была жара, он вымотался на
сенокосе, но вечер принес прохладу, снизу из долины поднялся туман,
напоенный невнятными запахами тучных полей, - а в павильоне играла музыка
и ждала девчонка, которая, само собой, не сводила глаз с дверей в
предвкушении, что он вот-вот войдет.
"Что и говорить, - подумалось ему, - тогда было здорово..." Тот
вечер, выхваченный памятью из пасти времени, был хорош - и все же не лучше
нынешней ночи. Машина катится вдоль гребня, залитый лунным сиянием мир
стелется внизу. Тот вечер был хорош, но и эти минуты, пусть непохожие на
тот вечер, в каком-то смысле не хуже.
А дорога сбежала с гребня и устремилась обратно в долину, змеясь по
скалистым склонам. Сбоку выпрыгнул кролик и застыл на мгновение,
пригвожденный к дороге слабеньким светом фар. Высоко в ночном небе
вскрикнула невидимая птица, но это был единственный звук, не считая
клацанья и дребезжанья модели "Т".
Машина достигла долины и понеслась во всю прыть. К самой дороге
подступили леса, то и дело загораживая луну. Потом машина свернула с
дороги, и он услышал под колесами хруст гравия, а впереди обозначился
темный затаившийся в ночи силуэт. Машина затормозила, и на этот раз Хэнк,
примерзший к сиденью, ни на секунду не усомнился, где он.
Модель "Т" вернулась к танцевальному павильону, но волшебство
рассеялось. Огни погасли, все опустело. На автостоянке не осталось других
машин. Едва модель "Т" заглушила мотор, наступила полная тишина, и он
услышал бормотание родниковой воды, стекающей по лотку к поилкам.
Внезапно его охватил холод и неясное чувство тревоги. Здесь теперь
было так одиноко, как может быть лишь в очень памятном месте, откуда вдруг
вычерпали всю жизнь. Против собственной воли он шевельнулся, выкарабкался
из машины и встал с нею рядом, не отпуская дверцу и недоумевая, чего ради
модель "Т" прикатила сюда снова и зачем ему понадобилось из нее вылезать.
От павильона отделилась темная фигура и двинулась к стоянке, еле
различимая во мраке. Послышался голос:
- Хэнк, это ты?
- Я самый, - отозвался Хэнк.
- Скажи на милость, - спросил голос, - куда это все подевались?
- Не знаю, - ответил Хэнк. - Я был здесь недавно. Здесь было полно
народу.
Фигура подошла ближе.
- Слушай, у тебя нет ничего выпить?
- Конечно, Вердж, - ответил он. Теперь он узнал голос. - Конечно, у
меня есть что выпить.
Вытащив бутылку из кармана, он протянул ее Верджу. Тот взял, но сразу
пить не стал, а, присев на подножку модели "Т", принялся нянчить бутылку,
как дитя.
- Как поживаешь, Хэнк? - спросил он. - Черт, как давно мы не
виделись!
- Живу ничего себе, - ответил Хэнк. - Переехал в Уиллоу Бенд да так и
застрял там. Ты знаешь такой городишко Уиллоу Бенд?
- Был однажды. Проездом. Даже не останавливался. Если б знать, что ты
там живешь, тогда бы, конечно... Но я совсем потерял тебя из виду...
Хэнк, со своей стороны, слышал что-то про старину Верджа и еще
подумал, не стоит ли об этом упомянуть, но хоть режь, не мог припомнить,
что именно слышал, и поневоле промолчал.
- Мне не очень-то повезло, - продолжал Вердж. - Все вышло против
ожиданий. Джанет взяла и бросила меня, и я после стал пить и пропил свою
бензоколонку. А потом просто перебивался - то одно, то другое, Нигде
больше не оседал надолго. И никакого стоящего дела мне больше не
попадалось... - Он раскупорил бутылку, отхлебнул и отдал Хэнку, похвалив:
- Знатное пойло...
Хэнк тоже отхлебнул и опустился рядом с Верджем, а бутылку поставил
на подножку посередине.
- У меня, ты помнишь, был "максвелл", - сказал Вердж, - но я его,
кажется, тоже пропил. Или поставил где-то и не упомню где. Искал где
только можно, но его нигде нет...
- Не нужен тебе "максвелл", Вердж, - произнес Хэнк. - У меня же есть
модель "Т"...
- Черт, как тут одиноко, - сказал Вердж. - Тебе не кажется, что тут
одиноко?
- Кажется. Послушай, выпей еще малость. Потом решим, что нам делать.
- Что толку сидеть здесь? - сказал Вердж. - Надо было уехать вместе
со всеми.
- Лучше посмотрим, сколько у нас бензина, - предложил Хэнк. - А то я
понятия не имею, что там в баке делается...
Привстав, он открыл переднюю дверцу и сунул руку под сиденье, где
обычно держал бензомерный штырь. Нашел, отвинтил крышку бензобака, но надо
было подсветить, и он принялся шарить по карманам в поисках спичек.
- Эй, - окликнул Вердж, - не вздумай чиркать спичками возле бака.
Взорвешь нас обоих ко всем чертям. У меня в заднем кармане был фонарик.
Если он, проклятый, еще работает...
Батареи сели, фонарик светил совсем слабо. Хэнк отпустил штырь в бак
до упора, отметив пальцем точку, где заканчивается горловина. Когда он
вытащил бензомер, штырь оказался влажным чуть не до самой этой точки.
- Смотри-ка ты, почти полный, - заметил Вердж. - Ты когда заправлялся
в последний раз?
- А я вообще никогда не заправлялся.
На старину Верджа это произвело сильное впечатление.
- Кто бы мог подумать, выходит, твоя жестяная ящерка почти ничего не
ест...
Хэнк навинтил крышку на бензобак, и они вновь присели на подножку и
сделали еще по глотку.
- Сдается мне, я мучаюсь одиночеством уже давно, - сказал Вердж. -
Что б я ни делал, мне темно и одиноко. А тебе, Хэнк?
- Мне тоже одиноко, - признался Хэнк, - с тех самых пор, как Баунс
состарился и подох у меня на руках. Я же так и не женился. До этого как-то
ни разу не дошло. Баунс и я, мы повсюду бывали вместе. Он провожал меня в
бар к Брэду и устраивался под столом, а когда Брэд выгонял нас, провожал
меня домой...
- Что проку, - сказал Вердж, - сидеть тут и плакаться? Давай еще по
глоточку, а потом я, так и быть, помогу тебе завестись, крутану рукоятку,
и поедем куда-нибудь...
- Рукоятку даже трогать не надо, - ответил Хэнк. - Просто залезешь в
машину, и она заведется сама собой.
- Ну черт бы меня побрал, - сказал Вердж. - Ты, видно, изрядно с ней
повозился.
Они сделали еще по глотку и залезли в модель "Т" - и она завелась и
вырулила со стоянки, направляясь к дороге.
- Куда бы нам поехать? - спросил Вердж. - У тебя есть на примете
какое-нибудь местечко?
- Нет у меня ничего на примете, - ответил Хэнк. - Пусть машина везет
нас, куда хочет. Она сама разберется куда.
Подняв с сиденья саксофон, Вердж поинтересовался:
- А эта штука откуда? Что-то я не помню, чтоб ты умел дудеть в
саксофон...
- А я никогда раньше и не умел, - ответил Хэнк.
Он принял сакс от Верджа и поднес мундштук к губам, и сакс мучительно
застонал и зажурчал беззаботно.
- Черт побери, - воскликнул Вердж. - У тебя здорово получается!
Модель "Т" весело прыгала по дороге, крылья хлопали, ветровое стекло
дребезжало, а катушки магнето, навешенные на приборный щиток, звякали,
щелкали и стрекотали. А Хэнк знай себе дул в саксофон, и тот отзывался
музыкой, громкой и чистой. Вспугнутые ночные птицы издавали резкие
протестующие крики и падали вниз, стремительно врываясь в узкую полосу
света от фар.
Модель "Т" опять выбралась из долины и, лязгая, взобралась на холмы.
И опять побежала по гребню, по узкой пыльной дороге под луной, меж близких
пастбищных оград, за которыми маячили, провожая машину тусклыми глазами,
сонные коровы.
- Черт меня побери, - воскликнул Вердж, - ну просто все как встарь!
Мы с тобой вместе, вдвоем, не считая луны. Что с нами стряслось, Хэнк? Где
мы дали промашку? Мы снова вдвоем, как было давным-давно. А куда делись
все годы в середине? Зачем они нужны были, эти годы в середине?
Хэнк ничего не ответил. Он продолжал дуть в саксофон.
- Разве мы просили слишком много? - продолжал Вердж. - Мы были
счастливы тем, что имели. Мы не требовали перемен. Но старая компания
отошла от нас. Они переженились, нашли себе постоянную работу, а кто-то
даже пробился на важный пост. Это самое неприятное, когда кто-то сумел
пробиться на важный пост. Нас оставили в покое. Нас двоих, тебя и меня,
двоих, кто не хотел перемен. Мы что, цеплялись за молодость? Нет, не
только. Тут было и что-то другое, за что мы цеплялись. Наверное, цеплялись
за время, совпавшее с нашей молодостью и сумасбродством. Каким-то образом
мы и сами сознавали, что дело не только в молодости. И были, конечно,
правы. Так хорошо не бывало больше никогда...
Модель "Т" скатилась с гребня и нырнула на долгий крутой спуск, и тут
они увидели впереди внизу широкую многополосную автостраду, всю
испещренную огоньками движущихся машин.
- Мы выезжаем на большое шоссе, Хэнк, - сказал Вердж. - Может, стоит
свернуть в сторонку и не связываться? Твоя модель "Т" - славная старушка,
лучшая из своих ровесниц, слов нет, но уж больно резвое там движение...
- Я же ничего не могу сделать, - ответил Хэнк. - Я ею не управляю.
Она сама по себе. Сама решает, чего ей надо.
- Ну и ладно, какого черта, - заявил Вердж. - Поедем, куда ей
нравится. Мне все равно. В твоей машине мне так спокойно. Уютно. Мне
никогда не было так уютно за всю мою треклятую жизнь. Черт, ума не
приложу, что бы я делал, не объявись ты вовремя, Да отложи ты свой
дурацкий сакс и хлебни хорошенько, пока я все не вылакал...
Хэнк послушался, отложил саксофон и сделал два основательных глотка,
чтоб наверстать упущенное, а к тому моменту, когда он вернул бутылку
Верджу, машина разогналась, въехала на откос, и они очутились на
автостраде. Модель "Т" радостно побежала по своей полосе и обогнала
несколько других машин, отнюдь не стоявших на месте. Крылья гремели с
удвоенной скоростью, а трескотня катушек магнето напоминала пулеметные
очереди.
- Ну и ну, - восторженно заявил Вердж, - вы только гляньте на эту
бабушку! В ней еще жизни на десятерых. Слушай, Хэнк, ты имеешь
представление, куда мы держим путь?
- Ни малейшего, - ответил Хэнк и снова взялся за саксофон.
- А, черт, - сказал Вердж, - какая разница, куда мы едем, лишь бы
ехать! Тут недавно был указатель, и на нем написано "Чикаго". А может, мы
и правда едем в Чикаго?
Хэнк на минутку вынул мундштук изо рта.
- Может, и так. Меня это не волнует.
- Меня, в общем, тоже, - откликнулся старина Вердж. - Чикаго, эй,
принимай гостей! Лишь бы выпивки хватило. Похоже, что хватит. Мы же
прикладывались то и дело, а в бутылке еще больше половины...
- Ты не голоден, Вердж? - спросил Хэнк.
- Черт возьми, нет! - ответил Вердж. - Не голоден и спать не хочу.
Никогда не чувствовал себя так хорошо во всей моей жизни. Лишь бы выпивки
хватило и эта куча железа не вздумала развалиться...
Модель "Т" гремела и лязгала, но бежала наравне с целой стаей машин,
мощных и обтекаемых, которые не гремели и не лязгали, - и Хэнк играл на
саксофоне, а старина Вердж размахивал бутылкой и вопил всякий раз, когда
дребезжащая старушка обставляла "линкольн" или "кадиллак". Луна висела в
небе - и, кажется, на одном месте. Автострада перешла в платное шоссе, и
перед ними мрачной тенью возникла первая кассовая будка.
- Надеюсь, у тебя есть мелочь, - сказал Вердж. - Что до меня, я
пустой - шаром покати...
Однако мелочь не понадобилась, потому что, едва модель "Т" подкатила
поближе, шлагбаум при въезде на платный участок поднялся, и громыхающая
коробочка прошла под шлагбаум бесплатно.
- Все вышло по-нашему! - завопил Вердж. - С нас не берут платы - и не
должны брать! Мы с тобой столько пережили, что нам теперь кое-что
причитается...
Слева, чуть поодаль, выросла тень Чикаго. В башнях, громоздящихся
вдоль озерного берега, сверкали ночные огни - но машина объехала город по
длинной широкой дуге. И как только обогнула Чикаго и нижнюю часть озера,
как только одолела затяжной поворот, похожий на рыболовный крючок, перед
пассажирами открылся Нью-Йорк.
- Я не бывал в Нью-Йорке, - заявил Вердж, - но видел картинки
Манхэттена, и чтоб мне провалиться, это Манхэттен. Только я не
догадывался, Хэнк, что Чикаго и Манхэттен так близко друг от друга.
- Я тоже не догадывался, - ответил Хэнк, прерывая игру на саксе. -
География, конечно, вверх тормашками, но какое нам к черту дело до
географии? Пусть эта развалина шляется где угодно, весь мир теперь
принадлежит нам...
Он вернулся к саксофону, а модель "Т" продолжала свою прогулку.
Прогрохотала каньонами Манхэттена, объехала вокруг Бостона и спустилась
назад к Вашингтону, к высокой игле одноименного монумента, и старику Эйбу
Линкольну, сидящему в вечном раздумье на берегу Потомака.
Потом они спустились еще дальше к Ричмонду, проскочили мимо Атланты и
долго скользили вдоль залитых лунным светом песков Флориды. Проехали по
старинным дорогам под деревьями, обросшими бородатым мхом, и заметили
вдали слева огни дряхлеющих кварталов Нью-Орлеана. А затем вновь
направились на север, и машина вновь резвилась на гребне, а внизу опять
расстилались чистенькие угодья и фермы. Луна висела там же, где и раньше,
не двигаясь с места. Они путешествовали по миру, где раз и навсегда было
три часа ночи.
- Знаешь, - произнес Вердж, - я бы не возражал, если б это длилось
без конца. Не возражал бы, если б мы никогда не приехали туда, куда едем.
Это так здорово - ехать и ехать, что не хочется узнавать, где конечная
остановка. Почему бы тебе не отложить свою дудку и не хлебнуть еще чуток?
У тебя же, наверное, во рту пересохло...
Хэнк отложил саксофон и потянулся за бутылкой.
- Знаешь, Вердж, у меня точно такое же чувство. Вроде бы нет никакого
смысла беспокоиться о том, куда мы едем и что случится. Все равно нет и не
может быть ничего лучшего, чем сейчас...
Там у темного павильона ему чуть не припомнился какой-то слух про
старину Верджа, и он хотел даже упомянуть об этом, но хоть режь, не мог
сообразить, какой такой слух. Теперь сообразил - но это оказалась такая
мелочь, что вряд ли заслуживала упоминания. Ему рассказывали, что милый
старина Вердж умер.
1 2 3