С круглых вершин курганов слетали
призрачные пылевые шлейфы и тянулись в зеленом небе. Красное солнце
догнало голубое, сейчас они висели рядом - громадный неяркий оранжевый
пузырь и неистовый бриллиант, острый, как летящее в переносицу острие
иглы. Мальчик глубоко вздохнул и стал спускаться - песок осыпался под
босыми ногами, его подхватывал ветер.

ПРОЧИЕ: КАБИНЕТ МИНИСТРОВ
- ...Итак, господа, завтра у нас знаменательный день, - проговорил в
заключение премьер. - Нельзя сказать, что день этот мы могли бы счесть
радостным юбилеем или национальным праздником, - члены кабинета
почувствовали шутку и заулыбались, - но и оснований для траура у нас нет.
Завтра исполняется ровно год с того памятного момента, который все уже
давно называют без излишней аффектации моментом ноль. Мы имеем право
сказать, что этот год мы прожили не зря и что положение наше не столь...
далеко не столь плачевно, как могло бы быть. Искра цивилизации не угасла.
Задачу первого этапа мы исполнили, - это была фраза, которую в прежние
времена газеты набрали бы курсивом, а иллюстрированные еженедельники -
жирным шрифтом, и члены кабинета похлопали. - Следующая задача не менее
сложна и ответственна: заставить эту искру вновь разгореться гордым
всепобеждающим огнем. А для этого, господа, нам прежде всего необходима
позитивная программа. Конструктивная, нацеленная на много лет вперед.
Грандиозная идея, способная увлечь население, дать ему перспективу и
надежду! - Это опять была жирная фраза, и в небольшом зале опять
заплескались короткие аплодисменты. - Я жду ваших рекомендаций вечером, с
двадцати до двадцати двух. Завтра я выступлю с речью по всеобщему
оповещению; объявлено о завтрашней речи будет уже сегодня. Реалистичность
и размах программы должны нейтрализовать всякого рода слухи о грядущем
спасении извне. Люди будут ждать эту речь. Мы должны оправдать их высокие
и... оправданные ожидания.
Члены кабинета стали подниматься с кресел, кто-то уже заговорил
вполголоса.
- Господина министра внутренних дел и господина командующего
подразделениями спецназначения попрошу задержаться еще на несколько минут,
- громко сказал премьер.
Пока остальные расходились, оставшиеся сохраняли молчание, стоя
вокруг небольшого круглого стола в углу. Когда закрылись двери, премьер
устало опустился в кресло и нервным рывком ослабил узел галстука. Сунулся
в тумбу стола, достал бутылку коньяку и три рюмки, пачку сигарет.
- Прошу, - сказал он с улыбкой и сам закурил первым. Министр
покосился на командующего, усмехнулся и достал из своего необъятного
саквояжа миниатюрный, как книга, магнитофон.
- Ты совсем не изменился, - сказал министр. - Ничего тебя не берет, -
щелкнул клавишей. Раздалось слабое шуршание, потом бодрый голос премьера
заговорил:
- Храбрые защитники свободы! Ракетчики и пилоты! Моряки! Астронавты!
За вами - вся мощь самого богатого и самого развитого государства в мире!
За вами - духовная сила нашего великого народа, сплоченного
конструктивными идеалами демократии! В этот тревожный час мир, который мы
отстаивали как могли, снова под угрозой. Но наша богом избранная страна
должна последовательно выполнять свою миссию и ни на миг не ослаблять
психологического и политического давления на противника. Вы должны
смотреть в будущее с бесстрашием и надеждой! Нация полна решимости
победить и выжить после победы!
Министр снова щелкнул клавишей, и стало тихо, только позвякивало
стекло и побулькивала бутылка - командующий, не теряя времени,
расплескивал коньяк по рюмкам.
- И заметь - я был прав! - Премьер на миг выбросил в сторону министра
руку с дымящейся сигаретой. - Скорее всего, мы победили. И явно выжили.
Вот с этого, кстати, я, пожалуй, и начну речь...
- Думаешь, тебе что-то принесут... с двадцати до двадцати двух?
- Нет, разумеется... Черт с ними. Ну, будем.
Они выпили.
- Вкусно, зараза, - перехваченным голосом пробормотал командующий. -
Эх, виноград, виноград...
- Все, - энергично сказал премьер. - Хватит болтать. Есть что-нибудь
по пятнистой смерти наконец?
- Есть, - ответил министр. - Осталось всего две версии. Версия
первая: это не болезнь.
- Так, - сказал премьер. - Твои биологи - они что?..
- Это, так сказать, все болезни разом. Просто от такой встряски
лопнула к свиньям иммунная система.
- М-м, - с неудовольствием сказал премьер. - Не нравится мне это.
Безнадежно как-то.
- Ну, тогда тебе должна вторая понравиться, - ехидно оскалился
министр. - Выскочило что-то из наших же военных лабораторий. Ну,
мутировало, разумеется...
- Тьфу, черт! Г-гадость! Ладно, не будем об этом. Командующий, не
зевай. - Командующий с готовностью налил по второй. - Что там со штабами?
- Минутку, - сказал министр и извлек из саквояжа какой-то небольшой,
но странный с виду и - так и чувствовалось - невероятно сложный прибор.
Поставил на стол. - Для твоей коллекции. Экспозиции, вернее. Приобщи.
- Како-ой, - восхитился премьер. - Что это?
- Ни малейшего представления. Загадка второй природы. Патрульные
нашли в дальнем рейде - там что-то взорвалось еще вначале, черт знает, что
именно. Сильно взорвалось. Но это вроде цело, лежало поодаль. Обеззаражен
полностью, не бойся.
- Како-ой... Спасибо!! Как живой, правда? - министр усмехнулся. -
Живой! И чего только не напекли высоколобые, черт бы их побрал... -
Премьер бережно переложил прибор со стола на мягкое кресло. - Свернулся
клубочком и спит, чувствуешь? - погладил прибор. - Мур-р, мур-р... -
вздохнул, отвернулся от подарка. - Жду ответа.
- Готовят путч, - проговорил министр. - Подробностей пока нет. Но, в
сущности, мы готовы к любым вариантам.
- Ой ли, - сказал премьер. - Насколько продвинулась проработка
упреждающей акции?
Министр с неудовольствием сморщился.
- Безнадежная затея...
- Я не тебя спрашиваю! - резко оборвал премьер, глядя в глаза
командующему. Тот чуть развел руками.
- Действительно так, - сказал он. - Без тяжелой артиллерии штурм
немыслим.
- А у них она есть? - быстро спросил премьер.
- Откуда? Нет, оптимальна сейчас стратегия булавочных уколов. Я уже
представлял разработки. Перехватывать патрули, уничтожать машины из засад
- отщипывать по человеку, по двое, по трое... Но тут еще проблема
"верхачей". Их опросы дают очень много и в смысле выявления маршрутов
патрулей противника, и в смысле поддержки агентурных мероприятий. Поэтому
нельзя исключить широкомасштабных акций противника, направленных именно
против наших "верхачей". Их мы защитить не сможем.
- Твои отработали вариант "Сбор"? - премьер перевел взгляд на
министра.
- Да, - ответил тот. - Здесь порядок. В непосредственной близости от
нас заброшенных убежищ достаточно, чтобы сосредоточить лояльное население
внутри практически защищаемого периметра.
- Палка о двух концах, - буркнул командующий. - Это увеличит их
безопасность и зависимость от нас, но уменьшит их ценность как пассивных
агентов.
- Придется выбирать, - задумчиво сказал премьер. - Впрочем, выбор
дальнейшей стратегии сам подскажет выводы по тактическим аспектам. А вы, -
он выбросил в сторону командующего руку с дымящимся остатком сигареты, -
покамест выколачивайте из них все, что можно. "Сбор" ведь, как я понимаю,
дело не одного и не двух дней.
- Плановый срок реабилитации убежищ и переселения - восемь суток с
момента отдания приказа, - сказал министр.
Повисла напряженная тишина. Премьер несколько раз всосался в
застрявший в углу рта окурок. Потом, едва не обжигая пальцы, вытащил его,
ткнул в пепельницу.
- Приказ будет, - сказал он решительно, и министр кивнул. - Если
ничего кардинально не изменится - приказ будет. Ориентируйтесь на
послезавтра.
- Послезавтра? - переспросил министр, сделав ударение на "после".
Командующий втянул голову в плечи и сказал с изумлением:
- Ну, ребята... Вы что - верите...
- Завтра выждем, - сварливо сказал премьер, пряча глаза. - Посмотрим,
как пойдут дела. Речь... и все такое.
Министр покивал задумчиво и с пониманием.
- Выдыхается, - разряжая обстановку, командующий указал на рюмки.
Они выпили по второй.
- Пункт второй, - требовательно сказал премьер.
- Сегодня мы должны его взять, - ответил министр не задумываясь.
- Ах, даже так? Это очень важно - сегодня! - премьер даже облизнул
губы от волнения. - У тебя есть какие-то специаль...
- Нет. Просто уверен. Ждем, - командующий кивнул, подтверждая. - Да и
жилище его локализовано, по слухам, вполне однозначно. Так что в крайнем
случае пошлем транспортер с группой захвата в район этого так называемого
Корыта, прочешем квадрат... до сумерек, конечно. Сегодня я это сделаю.
- Это очень важно - сегодня. Вы понимаете?
- Разумеется, - нестройным хором ответили министр и командующий.
- Отлично. И вот еще что... - Он потер шею, наклонив набок голову. -
Кажется, установлено, что первые месяцы он проживал в убежище штабов.
Верно? Не исключено, что он может оказаться... не то чтобы агентом, но...
как бы это...
- Сторонником, - подсказал командующий.
- Да. Сторонником.
- Мы это учитываем.
- Отлично. Что ж... кажется, все, - но по его тону приближенные
понимали, что это еще не все, и не двигались с мест.
- Вот еще... так. Чисто по-дружески. Как вы сами относитесь к этим
слухам... относительно завтрашнего исхода?
Командующий крякнул, мотнув седой головой, и уставился в угол.
Министр внутренних дел ожесточенно защелкал зажигалкой у себя под носом -
сигарета, торчащая из его тонких бескровных губ, прыгала вверх-вниз.
- Ну что тут можно сказать, - проговорил он невнятно, раскурив
наконец и едва не жуя фильтр. Премьер, снова пряча глаза, налил еще по
рюмке. - Судя по уровню заражения всех сред... по длительности эффекта
ядерной зимы, - министр выпустил целое облако дыма, - по некоторым
косвенным данным... На планете нет мест, пригодных для открытого обитания.
Это я могу гарантировать.
- Так, - сказал премьер ядовито. - В тоне вашем я слышу нечто. Чего
же вы, в отличие от этого, не можете гарантировать?
Министр пожал плечами.
- Людям хочется чуда. В нынешней обстановке вряд ли можно их за это
винить. Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант - это мессия, мы
столкнулись с фактом второго нисхождения, так называемого ядерного.
Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант является комиссаром
иногалактической сверхцивилизации. Как прикажете относиться к таким
вариантам? Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант уведет нас в
океан. Магическим путем отрастит нам всем жабры, что ли, и мы погрузимся в
придонные глубины, где вода не активна. Спруты, которые там живут и
которые, собственно, его послали, нас любят и ждут не дождутся.
Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант - материализованный
сгусток этической астральной энергии... Продолжать?
Отрывистыми движениями пальцев премьер вращал на полированном столе
полную рюмку.
- А вам, - спросил он глухо, - хочется чуда?
Командующий вдруг с шумным вздохом встал и, засунув руки в карманы
брюк, так что полы кителя безобразно задрались, медленно, слепо пошел
наискось через зал. У противоположной стены, сплошной, как все стены, он
остановился и застыл, едва не упершись лбом в свою сгорбленную тень. Плечи
вздрагивали под сверкающими эполетами.
- Брось эти каверзы! - звонко отчеканил министр, глядя премьеру в
лицо и сидя очень прямо. - Какой смысл?! Это не конструктивный разговор!
- А мне хочется, - сказал премьер, и стало очень тихо.

ПРОЧИЕ: КОМИТЕТ НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ
Крупномасштабная карта была нарисована так тщательно, что казалась
отпечатанной в типографии. Длинная указка грамотно ползала по ней,
отстранялась и вновь со стуком клевала то одну из синих стрелок,
скрутившихся вокруг объекта "А-2", то причудливый пунктир минных
заграждений, то красный кружочек возле пункта "Отметка 97 (Корыто)".
- ...Итак, господа, - сказал в заключение председатель комитета
начальников штабов, - выводы неутешительны. Политическая наша программа
остается неизменной. Она естественна и проста, она доступна сердцу всякого
солдата. С карикатурными пережитками парламентарной системы должно быть
покончено раз и навсегда, - он пристукнул указкой по столу. -
Распределение продовольствия станет более рациональным. Централизованно
пайки будут получать только военнослужащие. В свою очередь, каждый из них
будет на свою ответственность выделять ту или иную долю тем гражданским
лицам, которые сумеют так или иначе снискать его расположение. Таким
образом, кадровый состав, - я не беру, конечно, в расчет силы, оставшиеся
верными министерскому правлению, для нас они приравнены к гражданским, -
будет обеспечен двойными и тройными пайками, и каждый сможет оставлять из
них себе столько, сколько сочтет нужным. С другой стороны, вокруг каждого
сложится узкая группа абсолютно преданных ему гражданских лиц, контроль
над которой, благодаря ограниченности ее состава, сможет легко и
оперативно осуществлять сам ее кормилец.
- Консервный феодализм... - без одобрения пробормотал начальник
артиллерии.
- Назовите как хотите, - резко ответил председатель. - В сложившихся
условиях это единственная разумная мера.
- Я могу уточнить, - поднимаясь, произнес сутулый человек в пятнистой
полевой форме.
- Прошу вас, майор, - сказал председатель и острием вверх прислонил
указку к стене под картой.
- Если мы не получим доступа к складам министерского бункера, то... -
Майор встряхивающим движением развернул просторный лист бумаги, другой
рукой поднося к глазам очки. - Либо мы уже сейчас должны уменьшить
ординарные нормы на пятнадцать-семнадцать процентов - в пересчете на
калории, - либо через пятьдесят шесть суток мы столкнемся с необходимостью
полностью прекратить прикармливание верных нам индивидуалов. И без того
немногочисленных.
Начальник корпуса тылового обеспечения негодующе мотнул облысевшей
головой и промокнул носовым платком сизый, казалось, грозящий лопнуть,
загривок.
- Значит... Да, с водой пока нормально, работы в шахте идут согласно
графика. - Лист в руке майора чуть дрожал на весу. - Но это, господа,
только одна сторона вопроса. - Майор поднял голову. - К концу подходят
ионообменные составы. Через восемьдесят - восемьдесят пять суток мы
останемся без фильтров.
Прокатился возмущенный ропот, кто-то даже привскочил со своего
кресла, тут же, впрочем, усевшись обратно.
- А ваши не подторговывают там? - натужно повернувшись назад, к
майору, крикнул начальник корпуса тылового обеспечения.
- Нет. За это я ручаюсь.
- Мне не известно ничего об утечке реагентов "налево", - негромко
подтвердил начальник спецслужбы.
- Я хочу напомнить, что наш комплекс создавался как вспомогательный
при министерском и оснащался соответственно, - сказал майор, аккуратно
складывая листок и засовывая его в нагрудный карман. В другой он пропихнул
очки. - Не так уж давно, увы, мы сменили нумерацию на картах и из объекта
"А-2" стали объектом "А-1", - он сел.
- Благодарю вас, майор, - поднялся с кресла председатель. - Вот плоды
близорукой довоенной политики, господа! - он чуть развел руками.
- О чем только думали... - утробно проворчал начальник корпуса
тылового обеспечения.
- Действительно! - издевательски отчеканил начальник артиллерии.
- Между тем, - председатель сделал вид, что не слышал ни той, ни
другой реплики, - как я старался показать в сегодняшнем докладе, успех
прямого штурма более чем проблематичен. Находящиеся в нашем распоряжении
силы и средства явно недостаточны, чтобы ручаться за успех операции.
- Газок... - сказал кто-то без уверенности, и сейчас же маленький,
черноволосый начальник химической службы вскочил словно подброшенный
пружиной.
- А вы не думайте, что вам первому ударила в голову эта гениальная
идея! Мои специалисты неделю не спали, прорабатывали варианты! Но что я
могу? В условиях герметичности мест обитания, в условиях тотального и
привычного употребления - исправных! - средств индивидуальной защиты
эффективность применения боевых ОВ в любой комбинации нулевая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10