Подготовки у него никакой нет, видимо, он простой страж. Хуже будет, когда за мной пустят настоящих предотвратителей. Придется побегать. Игорь невольно покосился в сторону балкона. Ему представились толпы предотвратителей, перелезающих через перила и вваливающихся в комнату. Тоска межпланетная... Проще всего было бы не поверить Марине, махнуть рукой на небылицы, которые она рассказывает, или заявить, что где-то уже читал нечто подобное. Вполне вероятно, что так бы он и поступил, не будь этого дурацкого эпизода с Лехой, не будь этой подозрительной истории с подвалом, и главное - того ощущения необычности и значительности происходящего, которое возникло у него при появлении Марины. - А что ты, собственно, разыскиваешь? - спросил он. Марина некоторое время задумчиво смотрела в окно, затем, словно решившись, повернулась к Игорю и нараспев проговорила: - "В ненарушимую тайну был превращен этот страшный способ подчинения людей своей власти. Пришедшие в Светлый мир поклялись навсегда забыть его и детей своих воспитывать в неведении..." Примерно так это должно звучать в переводе на твой язык. - Хм! Что-то не очень понятно даже в переводе на мой язык. А зачем... Он хотел что-то спросить, но Марина вдруг замерла, и сейчас же раздался стук в дверь. Игорь на мгновение почувствовал противную слабость в коленях и инстинктивно схватил Марину за руку. Она прислушивалась некоторое время, потом спокойно произнесла: - Открывай. Это не они. Игорь осторожно приблизился к двери, повернул ключ и сразу же отскочил назад. В комнату вошел Леха. На нем была старая порыжевшая штормовка, в которой он обычно выходил рано утром из дому, с тех пор как устроился подрабатывать в детском саду дворником. - Не спишь? - спросил он, проходя мимо Игоря, и сразу направился к холодильнику. - По мозгам бы тебе настучать, весь сон перебил... Чаю нету? А то у меня один зеленый остался. Он открыл холодильник и стал с интересом принюхиваться. - В холодильнике нету, - сказал Игорь, постепенно успокаиваясь. Это был, конечно, настоящий Леха, вечно стреляющий у соседей заварку, еду и сигареты. Он вынул из холодильника несколько яиц, затем перешел к шкафчику, насыпал чаю в кулак, ломанул батон и уже хотел было откланяться, как вдруг заметил Марину, сидящую в кресле. - Ох, пардон! - воскликнул он и покосился на Игоря. - Что-то я стал невнимательным, как вообще... На моей работе это недопустимо, вы как полагаете? Он приблизился к Марине, разглядывая ее с нескрываемым восторгом. - А вы где работаете? - спросила Марина. - О, это маленькая тайна, - продолжал кривляться Леха. - Одно могу сказать, каждый раз перед выходом на задание я должен хоть полчасика побыть рассеянным, таким, знаете, чудаком. Никого не узнавать, помечтать про пустяки какие-нибудь... А без этого трудно... Леха врал самозабвенно. Он считал, что всегда производит на женщин ошеломляющее впечатление. Но на этот раз он просчитался, Марину удивляло в нем совсем другое. - Странно, - сказала она, - судя по одежде, ваше задание каждый раз заключается в том, чтобы перегонять с места на место пыль где-то и окрестностях. Непонятно, зачем вы делаете из этого тайну. Леха, конечно, принял ее слова за откровенную насмешку. Он повернулся к Игорю и бросил на него взгляд, оставляющий впечатление удара в челюсть. - У, трепло! Успел уже! - Однако полные руки продуктов помешали ему перейти к более решительным действиям. Пообещав зайти попозже, Леха быстро удалился. - Что это с ним? - спросила Марина. - По-моему, он обиделся. Что ему было нужно? - Да ничего особенного. - Игорь пожал плечами. - Он просто старался произвести на тебя впечатление. Ты не обращай внимания, для него это естественная реакция, он вообще всегда проявляет повышенный интерес к женскому полу, как явлению. А тем более... Должно быть, слегка обалдел в первую минуту, увидев тебя. И я его где-то понимаю... Кстати, он в нашем институте техником работает, чинит, как ты выражаешься, "Чудесный Механизм"... - Чудесный Механизм, - повторила Марина задумчиво. - Странно. По-моему, его интересует совсем другое. Впрочем, это, может быть, к лучшему... Однако поговорим, наконец, о деле: я надеюсь, ты не откажешься помочь мне и тем, кто ждет моего возвращения? - Как же, как же, - Игорь улыбнулся. - "Мы надеемся с вашей помощью поразить врага. Я дам вам парабеллум". - Что? - Марина поглядела на него с испугом. - Ничего. Это я цитирую одну старую мудрую книгу. "Двенадцать стульев". Не попадалась? - Нет, У нас ваши книги запрещены. - Ясно. Так что же может спасти гиганта мысли? Я имею в виду, что мы теперь будем делать? Игорь старался острить, хотя видел, что Марина его шуток не понимает. Они скорее должны были скрыть от нее терзавшие его сомнения. Он вовсе не был уверен, что в этом щекотливом деле нужно спешить с помощью. - Что делать, я сама плохо представляю, - сказала Марина, - может быть, Чудесный Механизм откроет мне Тайну, а может быть, он и вовсе не понадобится - у нас говорят, что стоит попасть сюда, и Тайна сразу окажется в руках. Нас ведь оберегают от малейшего контакта с вашим миром, и, надо полагать, неспроста. Тайна должна быть где-то на поверхности, на виду, я думаю, она и тайной-то не считается у вас. - А зачем, собственно, она тебе понадобилась? - спросил вдруг Игорь. - Ты собираешься кого-то подчинять "страшным способом"? - Нет, - сразу ответила Марина. - Ты не понимаешь. Во-первых, я не одна, нас много - тех, кто считает тебя вправе знать любые тайны и добивается уничтожения всех привилегий клана предотвратителей. Мы не боимся истины и не нуждаемся в защите от нее. Во-вторых, мы вовсе не собираемся применять этот способ, каким бы он ни был, нам важно лишь не допустить, чтобы его применили к нам. Мы больше не верим предотвратителям и не можем мириться с тем, что они одни владеют Тайной, это не просто несправедливо - это опасно! Пока не поздно, нужно восстановить равновесие сил - вот и весь наш план, и только ради этого я здесь. Игорь слушал ее, задумавшись. Слова Марины не рассеяли всех его опасений, он все же решил попытаться помочь ей. В библиотечной системе никогда ничего секретного не было, информация будет проходить через него - с этой стороны, пожалуй, не ожидается ничего непредвиденного. Главное - не прохлопать ушами и самому разобраться, что это за Тайна, о которой у нас знают все, а у них - никто. - Хорошо, - сказал он наконец, - заседание продолжается. Когда ты хочешь поговорить с Чудесным Механизмом? - Сейчас! - выпалила Марина. Глаза ее загорелись. - Хм, сейчас! - Игорь посмотрел на часы. Было все еще около пяти. - В принципе можно и сейчас... - продолжал он. - Только придется лезть через забор. Ты как? Ах, да! Прошу прощения, я и забыл, что ты ходишь сквозь стены... Ну, тогда вперед! Они уже выходили из комнаты, когда Марина вдруг остановилась перед зеркалом. - Кстати, - сказала она, - я, наверное, дико выгляжу по здешним понятиям. Как бы мне так изменить внешний вид, чтобы не слишком выделяться в толпе? Игорь посмотрел на ее короткое, скощенное понизу платье, на сандалии, поддерживаемые ремешками, оплетающими ногу почти до колена, на пышные волосы, высоко вздымающиеся над головой и веером рассыпающиеся по спине, и... пожал плечами. - Знаешь, - сказал он, - не надо ничего менять... У нас сейчас еще и не так ходят... - Спасибо, - вздохнула Марина, - утешил... Настоящий программист работает в основном ночью, когда никто не собирает членские взносы, не проводит собрания по поводу укрепления трудовой дисциплины и не обсуждает последнее поражение любимой команды. В эти часы он один распоряжается всеми ресурсами вычислительной техники и создает бессмертные шедевры программирования, которые и записывает со спокойной душой на магнитную ленту, без остатка стирая бухгалтерский расчет заработной платы... Сев за терминал, Игорь почувствовал себя гораздо уверенней. За окном едва начинало светиться пасмурное серое утро, до начала рабочего дня оставалась еще масса времени, и можно было, не торопясь, разгадать все тайны Вселенной. Марина сидела рядом в кресле и смотрела на пего с надеждой. Вопреки ожиданиям, на пыльном экране Игорю открылась унылая картина: машина была безнадежно загружена, нечего было и думать запустить даже самую безобидную программку. Мало того, какой-то наглец, сидящий, как видно, в машинном зале, занял все пространство на его личном магнитном диске, чего никогда себе не позволит даже самый разнузданный оператор. В гневе путая клавиши, Игорь послал ему сообщение: "Отдай диск", но ответом было лишь презрительное молчание. Ну, хорошо же. Игорь поднялся со стула, сказал Марине: "Я сейчас" - и уже направился было к двери, как вдруг терминал тихонько пискнул и на экране появилось послание из машинного зала: "Не ходи". Игорь усмехнулся. Печенкой чувствует, паршивец, что близится расплата. Но пару отеческих сказать ему все-таки надо, заодно проверить междугородную связь... В длинном сумеречном коридоре стояла гулкая тишина. Растения на подоконниках смиренно кивали свежим порывам утреннего сквозняка. Игорь свернул на лестницу и стал подниматься на третий этаж. В этот момент ему показалось, что впереди мелькнула какая-то тень, послышались легкие шаги и тихий плеск. На площадке второго этажа он остановился, потому что всю лестничную клетку занимала обширная лужа. Посреди нее стояла старуха уборщица и, стараясь не глядеть на Игоря, усердно работала шваброй. В полумраке она казалась горбатой и ужасно древней, Игорь никогда раньше ее не видел. - Что же вы в темноте-то мучаетесь, можно ведь свет на лестнице включить! - заботливо сказал он. Бабка зыркнула на него через плечо и пробормотала что-то вроде: "Я твово дела не касаюсь, и ты мово не касайся". - Ну, смотрите, - Игорь пожал плечами, считая, что проявил достаточно заботы и может продолжать путь. - Как бы мне тут пройти? - А никак! - ответила бабка, не оборачиваясь.- Домой иди, неча по конторе шататься. Работаете когда бог на душу положит... А на то есть время отведенное! Вот ведьма. Ну, да что с ней говорить! Игорь ухватился за перила и вмиг перелез на следующий пролет. Столь решительных действий старушка явно не ожидала. - Куда ты? - растерянно спросила она и, спохватившись, заголосила; - А ну, стой! Стой, тебе говорят, алкемант треклятый! Но он, даже не особенно торопясь, продолжал подниматься по лестнице. Видя, что его не остановить, старуха вдруг заложила в рот два пальца и так свистнула, что лужа на полу покрылась мелкой рябью. Придя в себя, Игорь обнаружил, что стоит на площадке третьего этажа и держится за сердце. Чуть в гроб не загнала, шальная старушенция! Небось из собеса за хулиганство выгнали... Немного отдышавшись, он вышел в коридор и отправился в машинный зал. К его удивлению, там никого не оказалось, машина в ожидании хоть какой-нибудь работы гоняла огоньки по индикаторной панели, диск был свободен от всего лишнего. Игорь уже начал думать, что виноват, возможно, терминал, как вдруг за его спиной кто-то громко чихнул. Игорь обернулся и увидел высокого мужчину в черном костюме и в шляпе. Встретившись с ним взглядом, тот зачем-то поспешно сунул руки в карманы и сейчас же, не удержавшись, снова чихнул, однако рук не вынул. - Извините, - сказал он чуть простуженным, но приятным баритоном, - здесь такой сквозняк... - Это кондиционеры, - ответил Игорь, - для охлаждения. А вы здесь давно? - Я? М-м... - Он поморщился. Видно было, что ему очень неприятно врать. Нет, я только что... Шел в комнату, попал в другую... Не скажете, где здесь Щукина кабинет? - Налево по коридору. Третья дверь. То, что он знает Щукина, немного успокоило Игоря. Чудак какой-то. И наряд шутовской, особенно эта шляпа... Ну, прямо шпион! Неужели вот так и выглядит предотвратитель? Да нет, просто, наверное, приезжий... К Щукину откуда только не едут. Странный гражданин между тем, не вынимая рук из карманов, раскланивался. - Огромное вам спасибо! Весьма рад был побеседовать. Сразу видно специалиста... Он подошел к двери и, открыв ее, обернулся. - Кстати! Мне, может быть, в скором времени понадобится консультация по некоторым вопросам, находящимся в вашей компетенции. Не согласитесь ли вы... Он не договорил и, проследив за взглядом Игоря, посмотрел на свою руку. Сразу же вслед за этим дверь захлопнулась, и Игорь остался один. Некоторое время ему никак не удавалось справиться с дрожью в ногах, наконец, немного овладев собой, он приблизился к двери. На краске возле дверной ручки хорошо были видны свежие царапины, оставленные страшными когтями незнакомца... "Господи! - с тоской подумал Игорь. - Это же не люди! Это жуть какая-то, нечистая сила! И старуха на лестнице... Наверняка она заодно с этим чудовищем. - Он содрогнулся, снова представив только что виденную картину. - Ох! Да что же это я тут стою? Марина ведь там одна!" Он рванул дверь и, выскочив в коридор, сломя голову бросился назад в свою комнату. На лестнице никого уже не было, только лужа слабо поблескивала в свете разгоравшегося утра. Однако комната тоже оказалась пуста. Игорь ворвался в нее и остановился на пороге, растерянно озираясь по сторонам. Неужели опоздал? Неужели Марина уже попала в лапы этого монстра? Что же теперь делать? Он подошел к терминалу и вдруг заметил выглядывающий из-под клавиатуры уголок листка. Игорь взял его и развернул, на листке неуверенным детским почерком было написано:
"Здесь ничего не выйдет. Чудесный Механизм под их надзором. Мне придется отсидеться некоторое время в укромном месте. Постарайся быть весь вечер дома. М.".
Игорь перечитал записку еще раз и спрятал ее в карман. Что ж. по крайней мере Марина не попала в ловушку и вечером, наверное, снова будет у него. А до тех пор? Интересно, что такое "укромное место"? Пожалуй, надо сходить домой, вдруг она там?
Но Марины не оказалось и там. Игорь, бежавший почти всю дорогу до дома, устало опустился в кресло, чтобы отдышаться. Невероятные события этой ночи кружились в его голове какой-то бесконечной каруселью. Он вспоминал их, одно за другим, снова и снова, пока глаза не стали сами собой закрываться, голова отяжелела, опустилась на грудь и им, наконец, овладела сладкая утренняя дрема...
...Новая тайна открылась вдруг мудрецам, населявшим долину. Они создали новый мир, нигде не пересекающийся с миром уже существующим, и назвали его Светлым, и удалились в него навеки. Они искали покоя и отдыха и нашли его, ибо Светлый мир был абсолютно пуст. Тогда, рассеявшись в нем, они наполнили его лесами и горами, реками и морями, каждый по своей прихоти, и уединились в своих излюбленных местах семьями и поодиночке...
Будильник зазвенел прямо над ухом. Игорь вздрогнул и открыл глаза. Сначала он очень удивился, обнаружив себя не в постели, а в кресле и вдобавок совершенно одетым. Затем его мысли занял только что виденный сон, и даже не виденный, а всего лишь слышанный, потому что в памяти остался только голос, нараспев рассказывающий какую-то диковинную историю. Вернее, продолжение диковинной истории, потому что начало ее Игорь слышал когда-то раньше, кажется, в другом сне... И вместе с тем его не покидало ощущение, что сны эти должны быть как-то связаны с Мариной. Марина! Что с ней? Где она сейчас? Ничего не известно. Игорь поднялся и подошел к окну. Он долго задумчиво глядел на улицу, по которой торопились на работу прохожие. Оставалась одна надежда-на вечер. Марина еще должна у него появиться... Придя на работу, Игорь узнал, что руководитель проекта Эдуард Леонидович Щукин собирает всю группу на совещание. Когда операторы, лаборанты, инженеры и программисты собрались в тесном, забитом книгами и бумагами кабинете начальника, тот снял все три телефонные трубки с аппаратов у себя на столе и заговорил: - Ну так, ребятки. Имею вам сообщить, что работа наша переходит в новую стадию. Мы приступаем к опытной эксплуатации системы. А посему велю: никого из посторонних к работе с системой не допускать; выдачу любой информации заказчикам, распечатку текстов и магнитные записи производить только с моего личного разрешения. Ответственным за режим эксплуатации назначается товарищ Буканов. Вопросы? - А что это вдруг такие строгости? - спросил один из инженеров. Щукин указал пальцем в потолок. - Есть указание. Подписан контракт с четырьмя фирмами. Теперь малейшее нарушение с нашей стороны, и они нас разденут до мяса, ясно? Учитесь торговать! Еще вопросы? Нет вопросов? Тогда по местам, гвардейцы! Все разбрелись по своим комнатам. "Что это, - думал Игорь, усаживаясь за терминал, - простое совпадение? Почему Щукин именно сегодня запретил работать с системой?" - По-моему, контракт здесь ни при чем, - неожиданно сказал сидевший за соседним столом Славик, - просто он взъелся на меня за то, что я распечатал "Энциклопедию фантастики" Шалиндейла. Но как же ее можно было не напечатать? На кой черт тогда вообще нужна эта библиотечная система? - Нет, это он не из-за тебя, - сказал лаборант Серега, - это из-за мужика, который вчера вечером приходил.
1 2 3 4