Через то же отверстие он мог смотреть
на отдаленный объект. Глядя на заднюю отражающую поверхность, он в то же
время мог смотреть и на пляшущее по земле световое пятнышко. Точно
совмещая его с отверстием, он мог направить отраженный луч на предмет,
видимый сквозь отверстие. Это была примитивнейшая сигнальная система, но
требующая большой практики.
Вертолет пролетал в отдалении. Но ему никак не удавалось увидеть его
незаслоненным. Он отчаянно стал карабкаться на более высокие ветви, но к
тому времени вертолет уже пролетел мимо.
На Гарри навалилась волна отчаяния, но тут он понял, что слабеющий
звук двигателя отражается от леса чересчур громко. Нет... это был еще один
вертолет.
Он быстро повернулся и принялся сигналить. Вертолет завис, похожий на
игривую толстую стрекозу.
Гарри засигналил снова, вертолет засверкал в ответ. Он повторил
посланный ему сигнал бедствия - три длинных вспышки, три коротких - и
тогда Гарри начал передавать инструкции. "С-а-д-и-т-е-с-ь... у...
с-и-г-н-а-л-ь-н-о-г-о... к-о-с-т-р-а. Г-а-р-р-и".
Вертолет просигналили подтверждение и развернулся. Спрыгивая с
дерева, Гарри заметил, что второй вертолет тоже возвращается.
Едва он выбежал на поляну возле костра, усиленный динамиком голос из
вертолета заставил его застыть на месте.
- Оставайтесь на месте. Ни шагу вперед. - Дуло носового пулемета
повернулось в его сторону, усиливая серьезность произнесенных слов.
Его лицо исказилось гримасой отчаяния. Выходит, они собираются
действовать строго по уставу. Ну, что ж...
- Я Гарри Гидеон, разведчик-исследователь, - сказал он. - Личный
номер С-305-9728. Меня укусил паук, но больше ничего серьезного. Прошу
разрешения поприветствовать первых людей, которых я вижу за последние семь
месяцев. - Он улыбнулся и помахал шестом.
Сел только один из вертолетов. Второй висел в отдалении, обеспечивая
надежность связи и одновременно оставаясь настороже, пока
исследовательский отряд не убедится, что здесь можно устроить безопасную
стоянку.
- Оставайтесь, пожалуйста, на месте. И бросьте оружие.
Гарри едва не рассмеялся.
- Оружие? - Тут до него дошло, что шест - действительно оружие. Он
аккуратно положил его на землю.
- Оружие с пояса тоже.
Гарри послушно провел рукой по поясу. Ну конечно, там до сих пор
висел полагающийся разведчику бластер, о котором он в последние полгода и
думать перестал, поскольку он для него не имел никакой практической
пользы.
- Совсем про него позабыл, - пробормотал он и уронил бластер рядом с
шестом. Они вели себя очень, очень корректно, как и предписывает устав
"при встрече с туземной жизнью", и Гарри неожиданно захихикал. Ну и
бредятина в нем понаписана!
- Ладно, - выкрикнул он, - оружие на земле. Теперь-то вы со мной
поздороваетесь, или так и будете заставлять меня здесь торчать?
Ответивший ему голос был извиняющимся, но твердым.
- Послушайте, если это вы, Гидеон - а вы совершенно не подходите под
его описание в личном деле - то все в порядке. Надеемся, что это так и
есть и готовы поздравить вас, когда это докажем. Но имеющаяся у нас
информация говорит о том, что вы НЕ МОГЛИ здесь выжить. Это невозможно.
Следовательно, нам приходится исходить из предположения, что вы - это не
вы, пока не будет доказано обратное.
- Но послушайте, если я - это не я, то за кого вы меня, черт подери,
принимаете? И с чего это вы решили, что я не мог здесь выжить? - спросил
он. Шутливое настроение начало его покидать.
- Местная пища не может поддерживать жизнь человека. Мы это доказали.
Судя же по осмотру вашего посадочного катера, экокомплект при посадке не
уцелел. Но вы провели здесь семь месяцев. Следовательно...
- Чушь. Здешняя пища прекрасно годится для человека. Я ее ем. Но,
конечно же, я не отказался бы и от отбивной. В любом случае, чем,
по-вашему, я смогу доказать, что я - это я? Рассказать о Земле? Сесть на
землю и пересказать грустные истории о смерти королей? - Ага... Шекспир их
убедит.
- Нет. Если вас захватила некая симбиотическая форма жизни, или если
вы имитация, то у вас будут и воспоминания Гарри Гидеона. По крайней мере,
из того, что мы уже увидели, это вполне разумное предположение.
- Так ЧЕГО ЖЕ вы от меня ждете в качестве доказательства? Может,
сообщить вам число ваших спутников на орбите и их типы? Тип я могу лишь
предполагать, но сканер пассдара показывает, что сейчас на орбите восемь
спутников и...
- Нет. То же самое возражение. Вы могли узнать и про пассдар, и про
спутники. Будь я проклят, если знаю, как это сделать, но надо что-то
придумать.

Гарри уселся на траву, вытащил из-за пояса один из корешков и
откусил.
- Работа может оказаться долгой, - заметил он. - Если вы голодны, у
меня есть чем закусить. Давайте поторгуемся. У вас не найдется немного
кофе?
На этот раз ему ответил другой голос, женский.
- Я сама видела, - ледяным тоном произнесла она, - как пять
подопытных животных умерли в судорогах, отведав один из ваших корешков.
Гарри отметил слово "ваших" и понял, что его собеседница наконец
пришла к выводу о том, что телом Гарри завладела некая местная форма
жизни.
Третий голос оказался не столь враждебен.
- У нас есть немного кофе. Думаю, мы не подвергнемся опасности, если
он отойдет назад, а мы вынесем ему стаканчик кофе и немного еды? - Динамик
внезапно замолк, и Гарри представил, какая бурная дискуссия сейчас
происходит в вертолете.
Наконец вопрос, очевидно, был решен. Динамик ожил снова. - Мы вынесем
еду и вернемся обратно. Вам следует оставаться на том же месте, пока мы
это не проделаем.
И всего лишь через пару минут Гарри позволили приблизиться и взять
первую земную еду с тех пор, как разбился его катер. Синтетический
гамбургер был великолепен на вид. А кофе...
Гарри уселся и принялся жадно есть. В голове начал рождаться план.
Если...
Приступ тошноты обрушился на него внезапно. Его вырвало, а затем
стиснуло судорогой такой силы, что он согнулся пополам от боли.
Едва не потеряв сознание, он услышал голос и сделав ад собой огромное
усилие, стал в него вслушиваться. На него снова нацелился ствол пулемета.
Сквозь боль пробилась злость.
- Я-то думал, что вы люди, - процедил он, повернув лицо к вертолету.
- А вы сидите там и смотрите, как умирает другой человек. Я выжил на этой
планете, но не знаю, смогу ли пережить...
Ответивший ему голос был холоден, как сталь.
- Я видел, как земные животные умирали в судорогах от вашей пищи, -
сказал он. - Теперь, как мне кажется, я увидел, как туземец этой планеты
едва не умер от земной пищи, хотя, очевидно, вы съели ее немного. Что вы
сделали с Гарри Гидеоном?
В голове немного прояснилось, и Гарри наконец стал понимать, что ему
предстоит преодолеть. Они буквально отказываются верить, что он - это он.
Действительно, он сильно похудел, стал сильнее и крепче. И действительно,
подумал он, кусок гамбургера и чаша кофе довели его до судорог, до
конвульсий. Наверное, так оно и было, ведь он терял сознание.
Внезапно звук стартера разорвал тишину, внимание Гарри рывком
переключилось на вертолет, и он услышал женский голос, который с отчаянием
произнес:
- Нет, нет! Мы не может просто так БРОСИТЬ его здесь! - и другой
голос, что с горечью ответил: - Должны!
Потом тот же голос обратился к нему.
- Я не думаю, что вы Гарри Гидеон, но даже если это вы - все равно,
прощайте, и удачи вам. Даже если бы доказательства не были столь сильны,
мы все равно не смогли бы рискнуть взять вас с собой и... инфицировать все
человечество.
Он еще не кончил говорить, а роторы вертолета уже начали медленно
вращаться, и вскоре он приподнялся над землей.
Гарри стиснул челюсти. Он, разведчик, отобранный за способность
справляться с проблемами, связанными с любыми возможными формами жизни,
потерпел поражение от разума того же типа, в которым он родился и вырос,
от обюрокраченного мышления таких же людей, как и он.
Неужели он проиграл? В нем взыграло упрямство. Думай о них, как об
инопланетянах, сказал он себе. Смотри на них, как на инопланетян - и ищи
решение.
Он заставил тело расслабиться, медленно выдавил на лице улыбку и
встал.
- Ничего, - сказал он, поворачиваясь, словно собираясь уйти в лес и
говоря через плечо, - возможно, вы и разоблачили меня, но в любом случае
уже опоздали. Мы на борту вашего корабля. Каждая подошва, что касалась
этой планеты, заносила нас туда. И через две недели, как только вы
долетите до Земли, вы будете в нашей власти. Как только вы сядете... эх!
Мы благодарим вас за то, что вы подарили нам новую планету.
Он зашагал, притворяясь уходящим, затем остановился, словно к нему
внезапно пришла новая мысль.
- Кажется, вас трудно в чем-либо убедить, - сказал он. - Не хотите ли
взять пробы вашей - зараженной - крови? И пробу моей крови для сравнения?
Знаете, я не буду возражать. Я вам даже помогу. Бросьте мне стерильный
шприц, я отберу в него пробу, а потом можете забрать его со всеми нужными
процедурами, чтобы защититься от любой инфекции, которую вы еще не успели
заиметь. Заодно могу сообщить и основные принципы моего... нашего...
питания.
- И вот еще что, - медленно добавил он. - Я приду к вашему лагерю
через две недели - посмотреть, как у вас идут дела.

Гарри потребовалось десять дней из обещанных двух недель, чтобы
добраться до главного лагеря. Они не улетели. Он знал, что они так не
поступят - просто не смогут. Если они БЫЛИ инфицированы, им придется
остаться и уничтожить его, посадочные катера и самих себя, дабы защитить
человечество. Они действовали строго по уставу, и им пришлось бы это
сделать. Так уж работали их головы.
Он осторожно обошел лагерь кругом. Если они отыскали ответ, то он в
безопасности. Если нет, они его застрелят. Другого способа узнать нет.
Наконец он взял кусок коры, достал обугленный кусочек дерева, который
тщательно подготовил в последний раз, когда разжигал костер, и написал
записку. "Вы уже нашли ответ? Я - это я. Вы - это вы. Гарри". Он привязал
кусок коры к шесту, дождался полной темноты и зашвырнул шест как можно
дальше в лагерь. Затем взобрался на высокое дерево и приготовился ждать и
наблюдать.
Ответ донесся до него через направленный на лес громкоговоритель.
- Гарри Гидеон. Выходите. Мы нашли ответ. Вы в безопасности.
Он понимал, что это могла быть уловка, но почему-то его это не
особенно волновало. Он хотел вернуться домой на Землю. Но мускулы его
живота, очевидно, не были столь безразличны, потому что судорожно сжались,
каждую секунду ожидая пулю, когда он медленно подходил к главному зданию
лагеря - где его встретил сущий бедлам.
- Не ешьте пока никакой нашей еды! - выкрикнул кто-то, едва он
появился. - Мы вернем вас к норме за двадцать четыре часа, но сейчас это
может быть смертельно!
- Какого черта вы решили на до смерти напугать? Мы едва не покончили
с собой!
- Здесь МОЖНО создавать независимую колонию! - воскликнула дерзкая
девица с веснушчатым носом. - Не сделай вы того, что сделали, мы никогда
бы этого не узнали!
- Отлично! - Гарри улыбнулся, медленно расслабляясь. - Но каков же
ответ? Знаете, я все-таки лицо заинтересованное.
Все заговорили сразу.
- Вас укусил тот паук, и тем самым сделал вам инъекцию...
- Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подцепили местного симбиота, только он не управлял
вами, а работал на вас...
- Как корова. Корова не может есть траву...
Неожиданно все расхохотались.
- Эй, потише, - сказал Гарри, - не все сразу, не все сразу! Бактерии,
чужой симбиот, и кто это сказал, что коровы не могут есть траву? Могут и
едят!
Вперед вылезла девица с веснушками.
- Да, конечно. Они ЕДЯТ траву, но я хотела сказать, что на самом-то
деле едят ее не они. Корова ее лишь проглатывает, а переваривают ее
бактерии, биосимбиоты. Они расщепляют целлюлозу до сахаров, которые корова
уже МОЖЕТ усвоить.
Но местная система вовсе не так проста. Вы ДОЛЖНЫ съесть фрукт на
завтрак и корень на обед, и лишь после этого на ужин можно съесть все, что
угодно. Нужные бактерии здесь обитали на лапах паука и попадают в
жидкость, которую он выделяет при укусе. Сами по себе они безвредны, но им
нужен фермент, содержащийся в зеленоватом налете "завтраковых фруктов".
Это было выяснить труднее всего. Даже обнаружив бактерии-симбиоты, мы не
могли свести концы с концами, пока не наткнулись на тот зеленоватый налет.
Сначала я это проглядела и собирала самые спелые фрукты, на которых налета
не было - но именно он содержал фермент, необходимый для пищеварительной
системы. Но затем я вспомнила, что животные умирали в судорогах, поев
корешков обеденного растения. Вы не умирали, но умерли бы, не сделав
этого, потому что обеденные корешки нейтрализуют фермент их зеленого
налета и завершают цикл, и...
Гарри улыбнулся, глядя в искренние глаза.
- Везение исследователя, - мягко сказал он. - Мне показалось, что оно
покинуло меня. В тот день я разбился, едва спасся от огня, меня укусил
"паук"... я не был уверен, что выживу. Придя в себя, я подполз к обломкам
катера, чтобы отыскать хоть какую-нибудь еду, и не нашел ни крошки,
сгорело буквально все. Это было похоже на полную катастрофу, но я всегда
позволял своему телу отыскивать ответы, и оно ответило мне на этот вопрос.
Затем прилетел корабль, потом вертолет, и вы решили улетать без меня...
Это ведь ваш голос произнес тогда "нет"? Он был теплый и
сочувственный, в нем было обещание всего доброго, что могла дать Земля...
но его собирались увезти от меня и я никогда больше не увидел бы Землю. -
Гарри содрогнулся.
- Везение исследователя, - повторил он, все еще глядя в заблестевшие
глаза биотехника. - Снаружи оно черным-черно, зато внутри - чистое золото.
И работа исследователя - вывернуть его наизнанку.

1 2