Он красноречиво пожал плечами.
- В то же самое время мы все знаем, что я всего лишь служащий
Контракта.
- Я полагаю, - сказал сэр Роберт, - что вся эта история чистейший
блеф. Прошло 100 лет со времени предпоследнего, скорее всего, мифического,
визита нашего мистера Смита. За это время на службе Контракта были
честолюбивые и беспринципные люди. Они состряпали эту фантастическую
сказку для своей выгоды. Джентльмены, не существует и никогда не
существовало никакого мистера Смита. Вопрос стоит в том - следует ли нам
принять меры для того, чтобы разделить капитал и дальше следовать каждому
своим путем, или же мы должны продолжать этот фарс.
В этот миг раздался негромкий голос:
- Если вы, сэр, думаете, что такое возможно проделать, то нам следует
основательно поработать, чтобы Контракт стал абсолютно неуязвимым. Могу ли
я представиться? Вы можете называть меня мистером Смитом.

Состоялась и успешно прошла Парижская встреча мистера Смита и
руководителей банковских учреждений целого ряда государств в 1800 году.
Он сказал:
- В течение 12 лет можете поддерживать авантюриста Наполеона. Но в
1812 году оставьте его. Вкладывайте средства в развитие молодой нации - в
Соединенные Штаты. Немедленно посылайте представителей в Нью-Йорк. Это
будет столетие революций и перемен. Не оказывать никакой поддержки
монархиям...
Вокруг стола пронесся вздох изумления.
- ...поддерживать представителей торговых классов. В Индии
финансируйте некоего Роберта Клива. Изымите все капиталы из Испании и
Латинской Америки. Во время гражданской войны в Северной Америке примите
сторону Севера. В основном, джентльмены, это столетие будет столетием
Англии. Помните об этом. - На секунду он замер, словно вглядываясь в
неведомые дали. - Следующий век будет существенно отличаться от этого, но
даже я не знаю, что будет происходить, например, во второй его половине и
далее...

После того, как он удалился, Амшел Мейир, представитель Вены,
пробормотал:
- Коллеги, не кажется ли вам, что по крайней мере одна из реликвий
Контракта имеет смысл?
Лорд Уиндермор нахмурился, не пытаясь особенно скрыть, что он
антисемит.
- Что вы хотите этим сказать, сэр?
По просьбе Мейира открыли тяжелый ящик, содержащий документы,
касающиеся Контракта со времен Гольдони. Из ящика была извлечена золотая
монета средней величины.
- Одна из первоначально вложенных монет сохранилась и дошла до нас
через все столетия, сэры.
Уиндермор взял монету и прочел:
- Соединенные Штаты Америки. Но, согласитесь, это же нелепо. Кто-то
просто пошутил. Эта монета просто не могла существовать во времена
Гольдони - Штаты провозгласили свою независимость менее 25 лет назад.
Амшел Мейир опять пробормотал:
- А число под гербом? Интересно, кто-нибудь рассматривал его как дату
выпуска монеты?
Уиндермор снова пристально осмотрел монету.
- Как дату? Не будьте ослом! Кто же выпускает монеты более чем на 100
лет вперед?
Мейир задумчиво огладил рукой свое безбородое лицо.
- Более чем на 6 столетий вперед, мой лорд!

Они обсуждали этот вопрос в столовой и продолжили обсуждение, перейдя
в гостиную, когда были поданы сигары и бренди.
Юный Уоррен Пидмонт сказал:
- Вы, джентльмены, имеете передо мной преимущество. Еще 2 года назад
я лишь туманно знал о Контракте, несмотря на мое высокое положение в
американской ветви банковской иерархии. И, к несчастью, я не
присутствовал, как вы, при появлении мистера Смита в 1900 году.
- Вы ничего особенного не пропустили, - проворчал фон Борман. - Наш
мистер Смит, который столь крепко привязал нас к Контракту, что все, чем
мы владеем, включая и вот эту сигару, является на самом деле его
собственностью, - так вот, наш мистер Смит представляет собой личность
совершенно незначительную - это абсолютная посредственность.
- Так значит, существует такой человек? - спросил Пидмонт.
Альберт Марат, представитель Франции, презрительно фыркнул:
- Что поражает, мсье, так то, что его описание остается неизменным со
времен Гольдони. - Он хихикнул. - Но на этот раз у нас есть одно
преимущество.
Пидмонт нахмурился.
- Преимущество?
- Тайком от мистера Смита, мы его сфотографировали, когда он появился
в 1900 году. Будет интересно сравнить изображение с оригиналом при
последующем появлении.
Уоррен Пидмонт продолжал хмуриться, показывая тем непонимание.
Хидека Митсуки, японский банкир, разъяснил ему:
- Вы разве не читали романы прославленного мистера Герберта Уэллса?
- Никогда не слыхал о таком.
- Видите ли, мистер Пидмонт, - вмешался Сент-Уинстон, представитель
британских банков, - мы обсуждали возможность того, что мистер Смит
является путешественником во времени.
- Путешественником во времени? Ради бога, что вы хотите этим сказать?
- Сейчас 1910 год. За прошедшие 100 лет наука ушла вперед так далеко,
что этого не смог бы вообразить самый выдающийся ученый в 1810 году. О
том, чего достигнет наука за последующие 50 лет, мы не можем даже
догадываться. Согласен, что они смогут открыть возможность путешествий во
времени. Это выглядит головоломно, но не невозможно.
- Почему 50 лет? Еще целое столетие до тех пор, пока...
- Нет, на этот раз мистер Смит заявил, что он не будет дожидаться
2000 года для своего визита. Встреча состоится 16 июля 1960 года в США. И
мне кажется, что на этот раз мы узнаем, что намерен мистер Смит сделать с
самым огромным капиталом, когда-либо из существовавших в этом мире.
- Вряд ли мы что-нибудь узнаем через 50 лет, - пробурчал Браун
Борман. Он огляделся и добавил: - Не приходило ли вам в голову, господа,
что мы - 8 сидящих здесь человек - единственные во всем мире люди, знающие
о существовании Контракта?
Он положил руку на грудь.
- В Германии даже кайзер не знает, что я прямо владею - от имени
Контракта, разумеется, - чуть ли не двумя третями богатства Германии. А
если не владею, то контролирую.
Марат сказал:
- А вам не приходило в головы, что достаточно нашему мистеру Смиту
потребовать свои денежки, и мы останемся без единого су?
- Если вы намерены предпринять что-либо против Контракта, то лучше
оставьте ваши намерения, - усмехнулся Сент-Уинстон. - В течение 500 лет
лучшие умы человечества занимались укреплением Контракта. В связи с
попытками нарушить его, были войны. Разумеется, не в открытую. Те, кто в
них погибал, умирали за религию, за национальное достоинство, честь
нации... Но ни одна из попыток не удалась. Контракт выстоял.
Пидмонт спросил.
- Возвращаясь к этому его появлению в 1960 году. Почему вы думаете,
что он раскроет свои намерения, если, конечно, справедливо ваше
фантастическое допущение, что он путешествует во времени?
- Тут все сходится, старина, - ответил ему Сент-Уинстон. - Со времен
Гольдони он появляется в одежде, которая, если судить по хроникам, не
слишком отличается от нашей. Он разговаривает по-английски с американским
акцентом. Монеты, которые он вручил Гольдони, американские - они с двойным
орлом и отчеканены в нашем веке. Примите это к сведению. Наш мистер Смит
пожелал сколотить огромный капитал. Это он сделал, и я уверен, что в 1960
году мы узнаем, на что же он хочет его употребить.
Он глубоко вздохнул и затянулся сигарой.
- Боюсь, что я лично этого не увижу. Вы, мистер Борман - тоже. 50 лет
- это долгий срок.
Они помолчали.
Вновь молчание нарушил фон Борман.
- Тем не менее, в настоящее время, как во все предшествующие времена,
должны прилагаться все силы для развития Контракта. Я утверждаю, что если
мы хотим, чтобы Контракт развивался и дальше, мы должны обеспечить
Германии все необходимое для ее развития. При мне находится техническое
обоснование железной дороги Берлин-Багдад. Я должен ее построить и мы
будем доить Восток с его сокровищами куда более эффективно, чем сейчас.
Марат и Сент-Уинстон восприняли его слова без энтузиазма.
- Заверяю вас, мсье, - сказал Марат, - что мы со своей стороны
сделаем все, чтобы этот план не был осуществлен. Для Контракта лучше всего
поддерживать статус-кво. Германская экспансия им не предусмотрена. Если вы
будете настаивать на своем, то это будет означать войну - и припомните
пророчество Смита: в случае войны мы должны отказаться от поддержки
Германии и, по некоторым причинам, России. Мы предупредили вас, Борман.
- На этот раз мистер Смит ошибся, - пробурчал Борман. - Он говорил,
что в первую очередь следует вкладывать капитал в нефть. А как Германия
может получить нефть без надежного доступа к Востоку? Мои планы должны
осуществиться, и это будет соответствовать духу Контракта.
Молчавший до сих пор Хидека Митсуки заметил:
- Интересно, догадывался ли мистер Смит, когда он делал первый вклад
в банк Гольдони, что наступит день и различные ветви Контракта будут
планировать и вести интернациональные конфликты во имя самого Контракта.

Их было шестеро, сидящих вокруг круглого стола в одном из залов
Эмпайр Стейт Билдинг. Никто из них не был участником последней встречи с
мистером Смитом, и только один Уоррен Пидмонт встречался и беседовал с
теми, кто видел мистера Смита и беседовал с ним. Теперь 80-ти летний
Пидмонт держал в руке выцветшую фотографию и сравнивал изображение с
только что появившимся оригиналом.
- Да, - пробормотал он. - Они были правы.
Мистер Смит протянул им тяжелый сверток с документами.
- Не желаете ли проверить эти бумаги?
Пидмонт оглянулся на своих компаньонов. Рядом с ним сидели: Джон
Сент-Уинстон-второй из Англии, Рами Марду из Индии, Вернер Фосс-Рихтер из
ФРГ, Мито Митсуки из Японии, Хуан Сантос, представляющий Испанию, Францию,
Италию и Португалию.
Пидмонт сказал:
- У нас есть фотография, сделанная в 1900 году. Я думаю - дальнейшие
проверки излишни. Я могу, однако, добавить, что за последние 10 лет мы
несколько раз обращались к разным знаменитым ученым с вопросом: возможны
ли путешествия во времени.
- Ясно, - ответил мистер Смит. - Иными словами, вы тратили мои
денежки на исследование меня самого?
В голосе Пидмонта не чувствовалось раскаяния, когда он сказал:
- Мы преданно защищали Контракт, и многие из нас потратили на это всю
свою жизнь. Я не отрицаю, что мы получаем самую высокую зарплату в мире.
Тем не менее, для нас это - всего лишь работа. Часть этой работы
заключается в защите Контракта и ваших интересов от тех, кто пытается
жульническим путем завладеть капиталом. Мы ежегодно тратим миллионы на
исследования.
- Конечно, конечно, вы правы. И все же, что вы выяснили насчет
путешествий во времени?
- Ответ был одним и тем же: это невозможно! Только один физик
ответил, что он усматривает некую слабую возможность этого.
- А кто это такой?
- Профессор Алан Ширн, работающий в одном из калифорнийских
университетов. Мы естественно, проявили максимальную осторожность и не
вели дело прямо, в лоб. Сначала он сказал, что никогда не задумывался над
этим, но он был явно в курсе, во всяком случае, этой проблемы. Под конец,
однако, он выразил мнение, что, если это и возможно, то реальное решение
этой проблемы потребует таких затрат энергии, какие и вообразить трудно.
- Понятно, - сухо сказал мистер Смит. - И что же, после того, как вы
получили эту консультацию, он прекратил размышлять над проблемой
путешествий во времени?
Пидмонт сделал неопределенный жест.
- Откуда нам знать?
Вмешался Джон Сент-Уинстон.
- Сэр, мы подвели итог и подсчитали всю сумму вашего капитала.
Сказать, что она огромна, значит - ничего не сказать, но в английском
языке нет другого слова. Мы бы хотели получить инструкции, как нам вести
дело дальше.
Мистер Смит посмотрел на него.
- Я хочу, чтобы вы немедленно приступили к ликвидации дела.
- К ликвидации? - шесть голосов слились в один.
- Мне нужны наличные, джентльмены, - пояснил мистер Смит твердым
голосом. - И я хочу, чтобы вся моя собственность с максимально возможной
быстротой была обращена в наличные.
Вернер Фосс-Рихтер сказал резко:
- Мистер Смит, во всем мире не найдется столько денег, чтобы выкупить
вашу собственность.
- Этого и не нужно. Я буду тратить их так быстро, как вы будете
превращать мое состояние в золото или в любой его эквивалент... Деньги
будут возвращаться в обращении снова и снова.
Пидмонт был ошеломлен.
- Но зачем? - он в отчаянии заломил руки. - Неужели вы не понимаете
последствий этого шага? Мистер Смит, вы обязаны разъяснить нам смысл и
цель вашего решения.
Мистер Смит ответил:
- Цель очевидна. И псевдоним Смит больше не нужен. Вы можете называть
меня Ширн. Профессор Алан Ширн. Видите ли, джентльмены, вопрос, который вы
задали мне относительно путешествий во времени, чрезвычайно заинтересовал
меня. И в конце концов, я смог, как полагаю, решить эту проблему.
Единственное, чего мне недостает - это огромного количества энергии, чтобы
предпринять экспериментальную проверку этой теории. Это количество - чуть
больше того, что сейчас производит земная энергетика в целом. Заявляю, что
получив ее, я совершу путешествие во времени.
- Но... зачем? Все это - тресты, картели, правительства, перевороты,
войны... - голос Уоррена Пидмонта прервался от невероятного напряжения.
Мистер Смит, он же профессор Алан Ширн, как-то странно посмотрел на
него.
- Как зачем? Согласитесь - для того, чтобы Контракт существовал в его
сегодняшнем виде, я должен, открыв возможность путешествий во времени,
побывать в Венеции 1300 года, чтобы предпринять некоторые предварительные
шаги к тому, чтобы накопить достаточную сумму и на эти деньги добыть
необходимое количество энергии с помощью которой я смог бы съездить в
Венецию 1300 года...
- И 6 столетий человеческой истории? - простонал Рами Марду,
представитель азиатских банков, и голос его был едва слышен. - Неужели все
это только для того, чтобы... чтобы...
Профессор Ширн бросил на него нетерпеливый взгляд.
- Не будете же вы, сэр, утверждать, что во все остальные столетия
история была более осмысленной? - резко произнес он.
- Последний вопрос, мистер Смит! - это был Хуан Сантос. - Как вы
попали в Венецию 1300 года впервые?
- Кто сказал вам, что это когда-то было впервые? - отсутствующим
голосом произнес Смит.

1 2