С.Прокофьева
Пока бьют часы
Глава 1
НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ В КОРОЛЕВСКОЙ СПАЛЬНЕ
Король проснулся.
Прежде всего по привычке ощупал голову. Проверил, не съехал ли ночью
колпак на бок? Не дай Бог, не свалился ли с головы?
И лишь убедившись, что колпак туго натянут на уши, с облегчением
вздохнул, откинул одеяло, сел и спустил ноги с кровати.
Шторы были плотно задернуты. Мраморные колонны, уходящие в полумрак,
казались столбами тумана. В изголовье кровати тускло поблескивала золо-
тая корона, украшенная драгоценными камнями.
Справа от короля, на огромной кровати с кривыми поросячьими ножками
сладко похрапывала королева.
- Хрю-хрю!.. - говорила она во сне. - Хрюхрю!.. - Возможно, ей сни-
лись поросята. Но скорее всего это был обычный королевский храп. Одеяло,
вышитое золотом, мерно поднималось и опускалось. Но королевы в кровати
не было видно. Не было видно ее головы на подушке.
Рядом с кроватью королевы стояла еще одна кровать. Но уже поменьше,
на золотых птичьих лапах. На этой кровати спала принцесса.
- Цып-цып!.. - свистела она во сне. Возможно, ей снились цыплята.
Но принцессы в кровати тоже не было видно. На подушке вмятина, под
отогнувшимся одеялом - пустота.
Скажем сразу, король ничуть не удивился. Он был совершенно спокоен.
Он прекрасно знал, что его жена и дочь вовсе не исчезли, а преспокойно
спят в этот тихий утренний час.
Что ж, мой дорогой маленький друг, пришла пора, чтобы и ты перестал
удивляться и узнал, что ты попал не в обычное королевство, а в коро-
левство невидимок. Да, да! В этой удивительной стране и король, и коро-
лева, принцесса, все министры и придворные, вся их многочисленная родня
- даже двоюродные племянники - все носили колпакиневидимки. Дворец на-
дежно охранялся, но стражников никто никогда не видел. Невидимый повар
на королевской кухне орудовал поварешкой, и невидимый парикмахер осто-
рожно завивал локоны невидимой принцессы.
Король подошел к окну и отдернул тяжелую штору. Утреннее солнце так и
хлынуло в спальню, будто только этого и дожидалось. Теплые живые лучи
скользнули вверх по колоннам, заставили заблистать драгоценную корону, в
каждом камне зажгли цветной огонек. Наконец, лучи, почтительно притих-
нув, осветили портрет короля в тяжелой золоченой раме.
Солнечный зайчик упал на лицо короля и замер. Да что там какой-то
солнечный зайчик, который, по правде говоря, просто лукавое пятнышко
света! Все, все, кто видел портрет короля, прямо-таки застывали на мес-
те.
Дело в том, что король был удивительно, необыкновенно красив. Все в
его лице поражало красотой. А уж о глазах просто нечего и говорить. Гла-
за у короля были ясные, смелые, гордые, умные, великодушные и чуть-чуть
задумчивые.
Рядом с портретом короля висел портрет королевы. Стоило только раз
взглянуть на портрет королевы, и сразу же можно было понять, что она са-
мая первая красавица на свете. Никаких сомнений! Эти сияющие глаза, неж-
ный розовый румянец... Ах! - восклицали все, кто видел этот портрет, и
умолкали, не в силах вымолвить и слова от восхищения.
Портрета принцессы в спальне еще не было. Но над кроватью принцессы
уже был вбит крюк, похожий на высунувшийся из стены согнутый палец.
Придворный художник еще не закончил ее портрет. Но и без того всем было
известно, что принцесса - самая хорошенькая девочка в королевстве.
Во всех залах дворца, во всех галереях, повсюду, висело еще множество
портретов придворных дам и министров.
Дамы поражали блеском глаз, шелковыми ресницами и тонкими талиями,
министры - мужеством и благородством.
- Да нет! Куда там! Художник все равно не мог передать нашу удиви-
тельную красоту, - вздыхали невидимки. - Ах, если бы мы могли снять наши
колпаки, вот тогда... Но это запрещено. Это строжайше запрещено. Вы все,
конечно, читали королевский указ? Кто снимает с головы колпак - тому го-
лову прочь! И все это из-за наших подданных. Изза этого простого нищего
люда. Вот послушайте. Говорят, однажды бедная торговка рыбой на свое не-
счастье, она вовсе этого не хотела, увидела одну придворную даму без
колпака-невидимки. И что случилось? Бедняжка ослепла. А ее соседка, ко-
торая на беду оказалась где-то рядом, окривела на один глаз. Теперь вы
понимаете, почему мы скрываем от этих несчастных наши божественные,
прекрасные лица! Ведь какими уродами они покажутся себе! Они просто ум-
рут от зависти и отчаяния... Но с другой стороны, подумайте, каково нам?
Вечно скрывать свою красоту! Вечно носить колпак. Попробуйте-ка вымыть
голову, не снимая колпака-невидимки. А если у вас заболело горло? Нет,
нет, вы и представить себе не можете, сколько мучений мы терпим. И все
только потому, что мы любим и жалеем этих убогих некрасивых людей!
Но не пора ли вернуться нам в королевскую спальню и посмотреть, что
там происходит?
- Ха-ха-ха! - неожиданно рассмеялся король. Торжество, с трудом сдер-
живаемая радость слышались в его смехе.
Золотое одеяло зашевелилось, розовое сползло на пол. Королева и прин-
цесса проснулись.
- Еще рано! Почему ты не спишь? - недовольно спросила королева.
- Спать? В такой день спать? - возбужденно воскликнул король. - Ну и
ну, моя милая! Неужели ты забыла, что сегодня наконец-то - расцветет...
- Ах, да... - виноватым голосом откликнулась королева. - Конечно, не
забыла. Он мне даже приснился сегодня ночью. Такой маленький, на тонком
стебле, и весь светится.
- Цветок-невидимка! - Король от удовольствия причмокнул губами.
- А вечером будет бал! Я так люблю танцевать. - Принцесса захлопала в
ладоши.
- Конечно, моя красавица, - с нежностью сказала королева.
- Танцевать! В такой жаре, духотище! - пробормотал маленький Лесной
Гном, выглядывая изпод кресла. - Я здесь просто задыхаюсь. То ли дело на
моем холме, поросшем маргаритками...
- Ишь, противный! - возмутилась королева. - Просто слов нет! Я же
приказала служанкам прихлопнуть этого Гнома мокрой тряпкой. А он опять
тут!
Но Лесной Гном, мудрец и философ, уже спрятался в мышиной норке. Год
назад Лесной Гном из любопытства пробрался во дворец. Думал побродить по
залам часок-другой. Но не тут-то было! Узкий лаз тут же законопатили, и
несчастный Гном так и остался во дворце.
Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и ландышами.
А еще... еще пахло чем-то совершенно загадочным и непонятным. Этот запах
не был похож ни на один запах на свете.
Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном струйки свеже-
го ветра перебирали листья и цветы на деревьях. На ветках сидели яркие
птицы и пели разноцветные песенки. Но за толстыми стеклами не было слыш-
но ни разговоров ветра, ни пения птиц.
- А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? - капризно спро-
сила принцесса. - Ты бы приказал ему, папочка, чтоб он расцветал, когда
ты пожелаешь.
- Ой! А я тебя вижу, папочка! - вдруг сказала принцесса.
На мгновение в спальне стало удивительно тихо. Толстая муха с желтым
круглым брюшком пролетела из угла в угол. В тишине ее жужжание было ог-
лушительным.
- И я вижу, - прошептал Лесной Гном, но, к счастью, его никто не ус-
лышал.
- Что?! Что?! Не может быть! - задохнулся король.
Он бросился к зеркалу. И-о, ужас! В солнечном луче, среди золотистых
пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное облако.
- Какое несчастье! - простонал король. - И надо же, именно сегодня...
Что-то длинное, узкое потянулось к чему-то круглому - это король
схватился руками за голову.
- И тебя, мамочка, я тоже вижу, - сказала принцесса. - Не так хорошо,
как папочку, но все равно вижу.
Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.
- Отчего же эта беда, отчего? - всхлипнула она.
- "Отчего, отчего!" - с досадой передразнил ее король. - А оттого,
моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи,
сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. В последний раз их сти-
рала моя кормилица. Месяц назад она умерла. Тоже придумала себе развле-
чение - умереть как раз тогда, когда пришло время стирать колпаки. Ах,
эта людская неблагодарность. Но делать нечего. Немедленно, моя радость,
вылезай из-под одеяла и берись за стирку!
- Что ты! Что ты! - со слезами в голосе воскликнула королева. - Я не
могу их стирать, не могу! Какой ужас!
- А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-не-
видимки. Чем ты хуже их?
- Хуже?! Я лучше их! И... и поэтому я не могу их стирать. К тому
же... к тому же я даже не знаю, как это делается.
- Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, - неу-
веренно сказала принцесса.
- Да нет же, - с раздражением возразил король. - Ты все путаешь. Сна-
чала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.
- Как это все сложно, - простонала королева. - Но мне кажется, его
сначала вешают на веревку. Это самое главное. Я полагаю, лучше всего,
если этим займется принцесса!
- Что ты, мама, я еще маленькая! - с возмущением воскликнула принцес-
са. - Придумала тоже! Разве можно стирать в таком нежном возрасте?
- Но это совсем не королевское занятие! - всхлипнула под одеялом ко-
ролева. - И притом я не умею вешать!
- Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? - предложила
принцесса. - Он умеет вешать.
- Ах, как она еще наивна! - сквозь зубы пробормотал король.
- Принцесса должна быть наивной! - набросилась на него королева. - Во
всяком случае, девочка права. Надо найти какую-нибудь придворную даму и
приказать ей...
- Нечего сказать, отлично придумала, - рассердился король. - Что ей
стоит нас околпачить? Украсть наши колпаки! Если она невидима, как мы
будем ее искать?
- Тогда, может быть, нанять какую-нибудь другую женщину, у которой
нет колпака-невидимки?
- Ах, замолчи, пожалуйста! Это тоже опасно.
- Значит, мы не будем сегодня танцевать? - всхлипнула принцесса.
Лесной Гном подвинулся, чтоб не мешать мышке подметать свою норку.
Надо сказать, что они вполне мирно жили в мышиной норке и часто засижи-
вались за полночь, обсуждая все дворцовые новости.
- Странные все-таки существа эти люди, - задумчиво сказал Гном. - За-
ботятся о разных пустяках вместо того, чтобы побегать босиком по траве
вместе с жуками и бабочками.
- Кусочек сырной корки тоже очень недурно, - думая о чем-то своем,
отозвалась мышка. Ее звали госпожа Круглое Ушко. Она была очень опрятна,
и в норке у нее все так и блестело. Каждое утро она давала Лесному Гному
чистый носовой платок.
Вдруг король громко хлопнул себя по лбу. Госпожа Круглое Ушко чуть
было не уронила подсвечник.
- Придумал! Придумал! - с торжеством воскликнул король. - Вот это
мысль! Роскошная королевская мысль. Я придумал, как найти прачку! Она
выстирает наши колпаки-невидимки. И она не украдет их, потому что... Но
тс-с!.. Это государственная тайна!
Король позвонил в колокольчик и громко крикнул:
- Позвать ко мне Министра Чистого Белья!

Глава 2
ТАТТИ ПРИХОДИТ В ГОРОД
- Эй, девчонка, прочь с дороги!
Татти еле успела отскочить в сторону. Тяжелые копыта лошадей со зво-
ном ударили о мостовую.
Большая карета с блестящими стеклами остановилась.
В ту же секунду в воздухе свистнул кнут. Татти вскрикнула от боли. Ей
показалось, что ее разрезали пополам.
В карете кто-то засмеялся, задвигался.
- Посмотрите, какая смешная деревенская девчонка! - с насмешкой ска-
зал женский голос.
- Какие глупые круглые веснушки! - отозвался второй голос. - Никогда
не видала ничего глупее!
- Какие некрасивые зеленые глаза! - добавил третий. - А эти растре-
панные кудряшки? Ха-ха-ха!
Татти подняла голову и заглянула в карету. Но в карете никого не бы-
ло. Карета была пуста. Татти увидела малиновые бархатные подушки, тис-
ненную золотом кожу.
Потом Татти увидела, что на козлах нет кучера. Концы вожжей висели в
воздухе и шевелились в пустоте, как живые.
Но Татти ничуть не удивилась. Ведь она не в первый раз была в городе.
К тому же ей сейчас было слишком больно. Особенно, когда она шевелила
лопатками.
Больше всего Татти сейчас хотелось высунуть язык и громко крикнуть:
"А у меня зато есть братья! Вот! Они хорошие, добрые! Они самые лучшие!
А у вас нет!"
Но потом Татти была рада, что промолчала. Ведь у невидимок тоже могут
быть братья. Почему бы и нет, вполне возможно.
Карета проехала мимо, крякая и чавкая, и переваливаясь на неровной
мостовой.
- Ничего... - прошептала Татти. - Ничего, до свадьбы заживет.
Конечно, Татти вовсе не собиралась выходить замуж. Ведь ей исполни-
лось только двенадцать лет. Но так любила говорить тетушка Пивная Круж-
ка. Она была хозяйкой трактира "Три желудя". Трактир находился как раз
напротив дома, где жили братья. Когда Татти приходила в город, она вся-
кий раз забегала в трактир "Три желудя". Тетушка Пивная Кружка сажала ее
на низкую скамейку у входа, и уж всегда у нее находилось для Татти
что-нибудь вкусное.
Татти быстро пробежала темный переулок и вышла на рыночную площадь.
Здесь стоял шум голосов, беспечно звякали монеты, угрюмо мычали огромные
быки, пищали цыплята, только что вылупившиеся из яиц. Бледные женщины
продавали румяные яблоки, а худые старушки - жирных поросят.
Между рядов с надменным видом ходили богатые горожанки. За каждой -
девочка-служанка с большой плетеной корзиной.
Вдруг на деревянный помост вскочил человек в полосатой одежде. Синие,
зеленые, оранжевые полосы, от них зарябило в глазах. Он громко протрубил
в сверкающую трубу. Солнце повисло на трубе жидкой золотой каплей.
Полосатый человек сплюнул на помост и закричал:
- Слушайте! Слушайте! Слушайте! Король приглашает во дворец прачку
для стирки королевских колпаков-невидимок! Любая женщина с чистой со-
вестью и умеющая стирать грязное белье может уже сегодня стать королевс-
кой прачкой. Спешите! Спешите! Спешите! Торопитесь! Торопитесь! Торопи-
тесь! Вас ждет улыбка короля, богатство, почет! Золотая монета за каждый
выстиранный колпак!
Сначала на базарной площади стало удивительно тихо. Потом вдруг
кто-то вскрикнул и бросился бежать, расталкивая всех локтями.
Началась давка. Затрещали ребра и плетеные корзины. Молоденькая слу-
жанка рассыпала яблоки, и они, подскакивая, раскатились по булыжной мос-
товой.
- Ах ты дрянь! - замахнулась на служанку хозяйка, злая плечистая жен-
щина с зелеными серьгами в желтых ушах. - Подбирай их скорее, иначе дома
ты отведаешь плетки. Из-за тебя я опоздаю во дворец, глупая девчонка!
- Дочки! Мои ленивые дочки! - кричал толстый лавочник, оглядываясь по
сторонам. - Где вы? Оставьте свою лень дома и бегите во дворец!
Татти толкали, швыряли и вертели, и крутили, так что у нее закружи-
лась голова. Наконец, она, как пробка из бутылки, вылетела из толпы и
очутилась как раз перед домом своих братьев.
Татти ахнула и схватилась за щеки. От дома тянуло тоскливым холодом и
тишиной. Окна крестнакрест были заколочены шершавыми досками. Сквозь
пыльные стекла виднелись засохшие цветы. На двери висел тяжелый замок.
Он был похож на голову бульдога. Татти послышалось даже, что замок еле
слышно, но угрожающе зарычал.
- Что же это? - с ужасом прошептала Татти.
Вдруг кто-то потянул ее за руку. Татти оглянулась. Возле нее стояла
тетушка Пивная Кружка. Ее красное лицо дрожало. Тетушка Пивная Кружка
потащила Татти через улицу прямо в трактир "Три желудя".
В это раннее утро в трактире было еще пусто. Но тетушка Пивная Кружка
повела Татти по крутым каменным ступеням в погреб и заперла дверь на за-
сов. Здесь на деревянных козлах стояли большие старые бочки. В их живо-
тах вздыхало и бродило пиво.
Тетушка Пивная Кружка опустилась на колени и принялась ползать по по-
лу, забираясь под каждую бочку. Она ощупывала воздух руками и шарила по
всем углам. Потом она как будто немного успокоилась и уселась на низкую
скамейку.
- Послушай, моя девочка, - сказала она, с жалостью глядя на Татти. -
Ну, ну, ну! Постарайся не плакать. Какой толк плакать? От слез девочки
глупеют в десять раз и больше ничего. А тебе надо сейчас быть очень ум-
ной и мужественной. Потому что твои братья по приказу короля брошены в
тюрьму.
Татти закрыла лицо руками и расплакалась. Ее узкие плечи вздрагивали.
А кудрявые волосы, блестевшие в свете фонаря, потускнели.
- Ну, ну, ну! - огорченно сказала тетушка Пивная Кружка. Она огляну-
лась и на всякий случай опять ощупала руками воздух вокруг себя. Она
вздохнула и добавила еле слышным шепотом: - Конечно, невидимки очень
красивые. Кто спорит! Но все-таки они очень жестокие.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Пока бьют часы'


1 2