- спросила девочка, подпрыгивая от радости. - Понравилось,
Чарлз? Весело было?
Но брат с отвращением читал распечатку.
- Тант, - проворчал он, - кто бы говорил! Погляди на результаты. Мы
запоздали со стыковкой. Из экипажа в три человека двое засчитаны
мертвыми... а мы так и не приблизились к сирианам. Провалились из-за него.
- Прости, Тант. В следующий раз буду внимательнее, - с раскаяньем
произнесла она.
- Дело не в тебе. - Он взглянул на Форрестера и с горечью сказал: -
Для миссии с тремя членами экипажа установлены нормативы. Как будто он мог
чем-либо помочь в полете.
Задумчиво Форрестер взял жезл инджойера, выбрал кнопку, приставил
отверстие к точке за ухом и нажал. Он не был уверен, что выбрал подходящую
для оказии смесь. Он хотел получить состояние спокойствия, счастья и
самоуверенности. Вместо этого он принял дозу эйфорика. Ладно, подумал он,
это тоже сгодится.
Он робко сказал:
- Приношу извинения за срыв операции.
- Не по твоей вине. Надо было думать, прежде чем приглашать в полет.
- Жаль, что не заметили сириан, - с грустью сказала девочка.
- Кажется, я видел их. Большой, блестящий корабль? Двигавшийся на
нас?
Мальчуган оживился.
- Не ошибся? Возможно, наши дела не так уж плохи. Отвечай, эй,
монитор! - Он выслушал сообщение обучающей машины и улыбнулся. - Получено
пробно-условное разрешение, - счастливо сказал он. - Повтор на следующей
неделе, Тант. На результат.
- Как здорово.
Форрестер прокашлялся.
- Не расскажете ли, чем мы, собственно, занимались? - спросил он.
На лицо мальчика легла маска менторства.
- Мы провели имитацию атак на сирианский исследовательский отряд в
хромосфере Мира Цети. Мне казалось, ты знал об этом. Главная цель -
наблюдение, но контакт между нашим и сирианскими кораблями был вариационно
изменен в направлении конфликта.
- А-а.
Мальчик озадаченно посмотрел на Форрестера.
- Дело в том, Чарлз, что по результатам полета мы получаем баллы. Но
не волнуйся, ты не подвел нас.
- Ясно. - Ростки новой идеи пробились в сознании Форрестера.
Несомненно, спокойствие - результат смеси из инджойера, но... - А нельзя
ли показать новый материал о сирианах. Чтобы я вблизи рассмотрел их?
Например, эпизод первого контакта.
- Ответ негативный. - И мальчик недовольно посмотрел на сестру. -
Конечно, это вина Тант. Она заплакала, когда сириан убили. И мы ожидаем
нового брифинга, но уже когда подрастем.
Девочка склонила голову.
- Тогда мне было очень грустно, - защищалась она, - но можно показать
другое, Чарлз. Хочешь увидеть кокосовый орех на Луне?
- Что?
- О Пот! Смотри. - Мальчик задумчиво почесал ухо и отдал приказ
детскому инджойеру. Стена обзора опять затуманилась.
- Предположительно, это другой корабль, но похожий на разыскиваемый
сирианами в атмосфере Мира Цети, - сказал он через плечо, одновременно
манипулируя обучающей машиной. - О нем мало что известно. Сделан он не
сирианами и не землянами. Никто не знает, откуда они взялись, но их
превеликое множество. И сирианам, как и нам, ничего не известно о них.
Корабли очень старые. Этот - ближайший к Земле.
Стены обзора показывали обратную сторону Луны. Белые хрустальные пики
и кратеры расположились около линии раздела, за которой расстилалась
черная мгла лунной ночи. Они увидели неглубокую котловину кратера и
двигающиеся фигуры.
- Это пленка, - сказал мальчик. - Без эффекта участия. Можно смотреть
сколько угодно.
В кратере виднелись купола домов; вероятно - лаборатории или жилища
ученых - тех, кто изучал "предмет" в центре экрана, или тех, кто изучал
его ранее, и, осознав непреодолимость загадки, сдался.
Корабль напоминал кокосовый орех. Но к нему было применительно любое
другое определение.
Объект был яйцеобразным и косматым. Свисавшие усики не имели ничего
общего с органической живой материей. Они имели фактуру стекла, заключил
Форрестер, наблюдая, как усики отражают и преломляют солнечный свет в
переливчатые полоски цвета. Объект достигал размеров локомотива.
- Корабль пуст, Чарлз, - отважилась сообщить девочка. - Все корабли
пусты.
- Но кто они такие?
Девочка засмеялась.
- Когда узнаешь - расскажешь. И нам сразу дадут двенадцатую фазу.
Мальчик с теплотой в голосе произнес:
- Теперь тебе известно столько же, сколько и всем.
- Но сириане...
- Нет, Чарлз. Сириане пришли позже, подобно нам. А корабль находился
на Луне не менее двух гигалет. - Он выключил экран и радостно спросил: -
Ну, что ты еще хочешь узнать?
Вопросов было много. И Форрестер лишний раз осознал - чем больше
знает человек, тем ничтожнее его знания.
Удивительно, но до этого момента он не задумывался, как много событий
происходит с человечеством за время "спячки" землян в жидком гелии, в
одной из ванн больницы Западного филиала.
Как приключенческая повесть в журнале: переворачиваешь страницу и
обнаруживаешь, что прошло десятилетие. И ты совершенно уверен, что эти
годы _н_е_с_у_щ_е_с_т_в_е_н_н_ы_ в судьбе героя; в противном случае автор
непременно бы рассказал о них.
Но прошло не десять лет. И годы эти невозможно назвать
несущественными и незначительными. А главное - нет автора, который по
желанию читателей может раскрасить "белые пятна".

10
На третий день работы и шестой после выхода из фризариума Форрестер
чувствовал себя так, будто прожил миллион дней.
Но он хорошо учился, внушал Форрестер самому себе в немного
поздравительном тоне, и старательно готовил "уроки". Вопрос заключается
лишь в периоде времени, когда все ответы откроются и он займет подобающее
место в свободном масонстве героев.
Между тем, он бы соврал, если бы сказал, что работать на сирианина
было неприятно. Единственным человеком, выразившим неодобрение, оказалась
Эдне, но ее с того самого дня Форрестер практически не видел. Сирианин
разрешил Форрестеру считать его мужчиной, хотя и не отверг противоположную
посылку, не вдаваясь ни в какие объяснения. Любопытство инопланетянина
было ненасытным, но оно уравновешивалось терпением. В случаях, когда
некоторые вопросы ставили Форрестера в тупик, сирианин предоставлял время
для подготовки ответов. Их направленность, к его удивлению, касалась
прошлого. Сирианин даже объяснил или сделал попытку объяснить причину
подобного интереса. С его точки зрения, текущее состояние любого феномена
есть прямое и очевидное следствие его предыдущего состояния, и он
интересовался именно предыдущими состояниями человечества.
В мозгу Форрестера мелькнула мысль, что, оказавшись военнопленным на
вражеской планете, он бы попытался заполучить информацию о вооружении и
стратегии обороны. Но, не являясь сирианином, он не стал утруждать себя
попытками мыслить, как инопланетянин: это, очевидно, было вне его сил и
способностей. Поэтому он и отвечал на вопросы о рекламных агентствах на
Мэдисон-авеню, о шумихе и ажиотаже вокруг матчей серии за Мировой кубок по
футболу, и каждый день звонил в банк и удостоверялся в поступившей на счет
ежедневной зарплате.
И наконец, в сознание Форрестера внедрилась мысль, что деньги
по-прежнему оставались деньгами. На четверть миллиона долларов все еще
можно было купить равное количество товаров и услуг, но исходя из
жизненных стандартов двадцатого века. Инфляции подвергся не доллар, а
уровень жизни.
На доллар все еще можно было купить тьму вещей. Что Форрестер успешно
и старательно проделывал.
Как он выяснил, если постараться, можно прожить даже на четверть
миллиона, но с условием сохранять потребности 1969 года. Без роботов
прислуги. Без современного медицинского обслуживания и, прежде всего, -
отказавшись от пользования установками замораживания и сопутствующими этим
установкам банками органов, от протезирования, антиэнтропических
химических смесей и так далее. И еще он не должен питаться дорогостоящими
натуральными продуктами, не путешествовать, не покупать электронные
приборы... точнее, если жить, как крестьянин конца двадцатого века, то
тогда можно протянуть на эти деньги.
Но не в данный момент. Денег все равно уже не было. Истрачено все, за
исключением нескольких десятков тысяч, оставшихся на счете в Девятнадцатом
хроматическом плюс зарплата, которую ежедневно перечисляет сирианин. Денег
хватит только на то, чтобы оплатить двухнедельное пользование стандартным
инджойером. Причем - не позволяя себе излишеств.
Форрестер смирился с ситуацией. Положение дел не тревожило его. Он не
опасался банкротства. Ведь в его силах теперь зарабатывать такие деньги, о
которых он раньше и не мечтал. Но Форрестеру не давало покоя, что он
явился объектом шутки: слишком многие хорошо посмеялись и над ним, и над
его четвертью миллиона. Но больше всего задевало то, что Эдне смеялась
вместе со всеми.
Расплывчато, как слабые предрассветные блики в пустыне, Форрестер
предвкушал время, когда Эдне займет в его жизни важное место.
Но она уже исподволь заняла это место, иронично думал он. По крайней
мере, потенциально, она единственный претендент. И, в который уже раз, он
ломал голову над ее предложением о выборе имени... И о том, почему она так
и не позвонила.
Но то, что важно и существенно для одного человека в некий момент
жизни, заключил Форрестер, может оказаться просто несущественным для
другого. Он временно очутился в роли ученика у жизни. Ждать, работать,
набираться опыта и не искушать удачу - вот его задачи.
Главное достижение ученичества - Форрестер научился быть скромным.
Но Форрестер еще не столкнулся со странными и неприятными
обстоятельствами, которые сделают его самым ВАЖНЫМ человеком на Земле.
Что сильнее всего озадачивало Форрестера в поведении босса-сирианина
- существо было явно чем-то озабочено. Форрестер даже задал инджойеру по
этому поводу прямой вопрос.
- Не уточните ли вы суть вопроса, человек Форрестер? Что именно в
поведении Альфарда Четыре Ноль-Ноль Тримата необъяснимо для вас?
- Называй его просто сирианин. У него странная манера речи.
- Возможно, человек Форрестер, это мой перевод. Сирианский язык не
имеет грамматических времен и относится к Квази- Буманской категории. И я
позволил себе перевод с приближением по нормам английского языка
двадцатого века. Но если вы хотите, то я дам более дословный пересказ
или...
- Нет, я не о том. Что-то у него на уме.
Пауза. Секунда, другая.
Форрестер знал уже достаточно много, чтобы оценить происходящее.
Задержка ответа компьютера означала неординарность поставленной задачи. Но
инджойер ничего не объяснил, наоборот, сам обратился с просьбой:
- Можете ли вы привести примеры, человек Форрестер?
- Затрудняюсь. Но он проделывал некоторые странные вещи. Например,
имеет ли он право гипнотизировать меня?
Новая пауза. Затем инджойер сказал:
- Не могу ответить, человек Форрестер. Но советую вам действовать
осторожнее.
Форрестер и без совета инджойера старался действовать осторожнее. Но,
тем не менее, он был в замешательстве.
Сирианин больше не пытался гипнотизировать Форрестера - "чтобы
вытащить на свет забытый фактологический материал и стертые
психологические травмы прежней жизни", - но его по-прежнему было нелегко
понять.
- Объясни основные положения института брака.
И Форрестер в игривой манере, но настойчиво объяснил сирианину
неотвратимость сексуального импульса и потребности, но не для всех, иметь
семью, что и послужило причиной возникновения формального института брака
для умасливания противников незаконного поведения.
- А торговые скидки? - раздался громкий, пустотелый гм Ос.
И Форрестер принялся как можно тщательнее объяснять запутанные нюансы
розничной торговли в супермаркетах.
- Вы нарушили или не нарушали законодательные принудительные
программы? - совершенно не к месту спросил сирианин.
В этот день их беседа длилась как никогда долго. Как Форрестер ни
старался, но четко изложить идею личной этики - законы, не нарушаемые по
причине их моральной правоты, и законы, преступаемые всеми из-за их
моральной неуместности, - он так и не смог.
Он сочувствовал сирианину, что заставляло его корпеть над домашними
заданиями долго и усердно.
Но Форрестер не пренебрегал и собственными домашними заданиями. Он
приказал инджойеру показать записи дистанционной разведки планеты сириан.
Он полагал, что сириане - бумажные тигры, но оказалось, что и у них
есть клыки. Окруженная мощными крепостями и имея в распоряжении быстрые,
мощные боевые корабли, жалящие, как настырные осы, система сириан являла
собой хорошо сбалансированную грандиозную вооруженную структуру. В нее
входило около дюжины планет; две на орбите Трои вокруг Сириуса Б,
остальные - на спутниках большой белой звезды. Все планеты были освоены и
заселены. И все - защищены.
Разведывательным зондам землян повезло - или не повезло? - заснять на
пленку военные учения. Сириане относились к учениям крайне серьезно. На
сокращенной, но хорошо смонтированной записи Форрестер увидел и гибель
существ, и уничтожение техники, что могло быть объяснено лишь грандиозным
разгулом милитаризма. Сотни больших кораблей были повреждены, часть
уничтожена. Флотилии сошлись у покрытого льдом спутника близлежащей
планеты... И на глазах Форрестера корабли превратились в груду
расплавленных обломков.
Пленка оборвалась. Очевидно, операторы зондов намеренно прекратили
съемку. Безопасней оставить сириан без наблюдения, но в покое, чем
рисковать - привлечь их внимание к зондам.
Форрестер больше не пытался пригласить сирианина в гости.

На пятый день новой жизни Форрестер встал под понукания кровати,
заказал стандартный дешевый завтрак (оказавшийся вкуснее, чем его прежние
любимые блюда), выслушал сообщения и приступил к работе.
Гордясь вновь приобретенными навыками, он приказал инджойеру выбрать
и запомнить маршрут в подземное безбрежие Американского архивного
института. Зеленые указательные стрелки зажигались на полу. Он вышел из
комнаты, следуя за стрелками, сел в таксо-лифт, который помимо
традиционного вертикального движения был приспособлен и к горизонтальному,
и перебрался в соседнее здание. Форрестер пересек фойе, где грохотали
машины, сортировавшие устаревшие библиотечные карточки, и оказался в
сводчатом зале, в котором хранились архивные документы, к которым его босс
проявил явный интерес.
Инджойер отрывисто произнес:
- Проинформируйте меня о термине "Космическая экспансия".
Форрестер оторвался от просмотра микрофильма.
- Привет, Эс-Четыре, - сказал он. - Сейчас я занят тем, что
просматриваю материалы об основании Общества Нед Луд, как ты просил меня.
Весьма интересно. Одно время эти парни крушили компьютеры...
- Ты сворачиваешь исследование Общества Кед Луд и излагаешь по
пунктам мотивы, по которым два региона вашей планеты начали соревнование:
кто первым доберется до Луны.
- Хорошо. Дай мне несколько минут, и я закончу просмотр материала.
Ответа не последовало. Форрестер пожал плечами и вернулся к
микрофильмоскопу. Луддиты в начале своей деятельности были настроены
весьма решительно: в то время как Тайко становился в смешные позы и
увещевал, его предшественники вели общенациональный крестовый поход; они
разрубали топорами компьютеры и воинственно вопили: "Человеку - работу для
человека! Машины в бухгалтерию!"
За чтением он позабыл о звонке босса. Затем:
- Человек Форрестер! - прогремел инджойер. - Получено два срочных
уведомления о намерениях.
К Форрестеру обращался главный компьютерный центр, а не глубокий,
отдаленный, нерезонирующий голос сирианина.
Форрестер застонал:
- Неужели опять!
- Хайнцлихен Джура де Сыртис Майджор...
- Чуяло мое сердце, - пробормотал Форрестер.
- ...заявляет, что он реактивировал охотничью лицензию. Вы
уведомлены, человек Форрестер. Действия согласно уведомлению.
- Уведомлен! Уведомлен! - передразнил Форрестер. - Зачитывай
следующее сообщение.
- Человек Форрестер, сообщение от Альфарда Четыре Ноль-Ноль Тримата,
- сказал инджойер; затем, чуть отбросив чопорность, - или Эс-Четыре, как
вы называете его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20