Раздав собакам рыбу, они,
закутавшись в меха и отхлебнув по глотку спиртного, завалились спать в
углублении в склоне горы.
Как только Юлий услышал их храп, он подкрался поближе.
С обоими мужчинами требовалось расправиться сразу. Если дело дойдет
до драки, то ему не справиться ни с одним из них. Он думал, что лучше:
заколоть их кинжалом, или разбить головы камнем. И в том и в другом
способе таились свои опасности.
Он оглянулся: не наблюдает ли кто-нибудь за ним. Взяв ремень с саней,
он бесшумно обвязал его вокруг правой ноги одного и левой ноги другого.
Так что если кто-нибудь из них вздумает вскочить, то другой ему помешает.
Господа продолжали храпеть.
Отвязывая ремень от саней, он заметил копья. Видимо, они
предназначались для продажи. Взяв одно из них, он подержал его в руке, но
решил, что кидать его неудобно. Однако конец копья был удивительно остер.
Вернувшись к тому месту, где спали оба господина, он толкнул ногой
одного из них. Тот со стоном перевернулся на спину. Подняв копье, как
будто собираясь пронзить рыбу, Юлий вонзил копье в грудную клетку
распростертого перед ним человека, стараясь попасть в сердце. Тело
конвульсивно содрогнулось. С жутким выражением на лице, с выкатившимися из
орбит глазами господин приподнялся, судорожно ухватился за древко копья,
подтянулся на нем, а затем медленно, со вздохом, перешедшим в хрип,
откинулся назад. Из его рта потекла кровь со слюной. Его товарищ лишь
шевельнулся, что-то пробормотав спросонья.
Копье было всажено с такой силой, что оно пронзило не только тело, но
и вошло в землю. Юлий прошел к саням за вторым копьем и проделал эту
процедуру с вторым господином. Сани были его. И упряжка тоже.
На виске у Юлия билась жилка. Он сожалел, что эти господа - не
фагоры.
Надев упряжь на рычащих и лающих ассокинов, Юлий поехал прочь от
этого места. Ассокины тянули сани по хорошо видимой тропе, которая
постепенно расширялась, извиваясь вверх, пока не обогнула выступ скалы. За
скалой показалась долина, у входа в которую высился замок внушительных
размеров.
Замок был частично выстроен из камня, частично высечен прямо в скале.
Перед замком находилась охрана из четырех человек, стоявших перед
деревянным барьером, преграждавшим путь.
Юлий остановился, когда к нему направился один из стражников в мехах
и с медными знаками отличия.
- Кто ты, парень?
- Я с двумя друзьями был там, выменивал шкуры. Разве вы не видите?
Они едут сзади, на других санях.
- Что-то их не видно. - Его акцент звучал странно и не был похож на
олонецкий, к которому Юлий привык там, в районе Перевала.
- Они вскоре появятся. Неужели вы не узнаете упряжку Грипси? - Юлий
щелкнул кнутом.
- Как не узнать. Упряжка известная. Недаром эту суку зовут Грипси. -
Он посторонился, подняв свою сильную руку.
- Эй, там, пропустите! - прокричал он.
Юлий глубоко вздохнул, когда показался Панновал.
Впереди возвышался утес, настолько крутой, что на нем не задерживался
даже снег. В одном из склонов утеса было высечено огромное изображение
Акхи Великого. Акха сидел на корточках в традиционной позе, с коленями,
упиравшимися в плечи, обхватив колени руками и сложив руки кверху
ладонями, на которых находился священный Огонь Жизни. Его огромная голова
была увенчана пучком волос. Его нечеловеческое лицо вселяло ужас в души
смотрящих на него. Даже его щеки внушали благородный трепет. Тем не менее
его большие миндалевидные глаза были исполнены кротости, а в линиях
повернутого вверх рта и величественных бровях сквозили одновременно и
спокойствие, и жестокость.
Рядом с его левой ногой в скале было отверстие, казавшееся крошечным
по сравнению с высеченным истуканом. Но когда сани приблизились к нему,
Юлий увидел, что отверстие в три раза превышает рост человека. Внутри
виднелись огни и стража в необычных одеяниях, со странно звучащей речью и
странными мыслями в головах.
Юлий распрямил свои юные плечи и смело шагнул вперед.
Вот так Юлий пришел в Панновал.

Никогда не забудет он свое вступление в город Панновал, когда он
оставил мир, над которым распростерлось небо. Словно в забытьи он проехал
на санях мимо стражи, мимо рощи жалких деревьев, и остановился, чтобы
мысленным взором окинуть раскинувшееся перед ним пространство под крышей,
где так много людей жило день за днем.
Туман вместе с темнотой создали мир без очертаний, в котором формы
только угадывались. Была ночь. Люди, двигающиеся в полумраке, были укутаны
в теплую одежду. За каждым из них тянулся шлейф из тумана, который как
ореол также увенчивал их головы. Повсюду была стихия камня, из которого
были высечены торговые лавки, дома, загоны для скота, марши лестниц, ибо
эта таинственная пещера невообразимых размеров устремлялась, сужаясь,
внутрь горы, которую выдалбливали в течение столетий, сооружая небольшие
ровные площадки, отделенные друг от друга ступенями и стенами.
Ввиду вынужденной экономии внутренность громадной пещеры освещалась
отдельными факелами, чей неровный свет колыхался на вершинах маршей
лестниц, а дым их еще более усугублял непроницаемость туманного воздуха.
Под действием воды в течение тысячелетий в скале образовался ряд
сообщающихся между собою пещер различного размера, расположенных на разных
уровнях. Некоторые из них были оборудованы под жилье.
Новоприбывший дикарь останавливался, будучи не в состоянии
продвигаться дальше в этом царстве тьмы, пока не находил себе
сопровождающего. Те немногие чужестранцы, которые подобно Юлию попадали в
Панновал, сначала оказывались в одной из больших пещер, называемой
местными жителями Рынком. Здесь проходила большая часть общественной и
деловой жизни Панновала и здесь не требовался искусственный свет, так как
глаза быстро приспосабливались к полумраку. Днем это место оглашалось
голосами и нестройным стуком молотков. Здесь, на Рынке, Юлию удалось
обменять ассокинов и товар на санях на те вещи, которые будут ему
необходимы для новой жизни. Здесь ему придется оставаться. Больше идти
некуда. Постепенно он привык к мраку, дыму, щиплющему глаза, к
покашливанию жителей. Все это он воспринял как должное вместе с чувством
безопасности, которое пришло к нему, когда он попал сюда.
Ему посчастливилось познакомиться с одним славным торговцем по имени
Киале, который вместе с женой держал лавку на одной из площадей Рынка.
Киале был человек, исполненным печали, с уныло свисающими усами. Он стал
оказывать поддержку Юлию по причинам тому неведомым, и оберегал его от
мошенников. Он также взял на себя труд познакомить Юлия с новым для него
миром.
Шум, отдающийся эхом по всему Рынку, исходил от реки Вакк, которая
протекала глубоко в расщелине в конце Рынка. Это был первый самотечный
поток, который Юлий видел в своей жизни, и поэтому он представлял для Юлия
одно из чудес города. Плещущаяся вода наполняла Юлия восторгом, и, будучи
анимистом и одухотворяя природу, он рассматривал Вакк как живое существо.
Через Вакк был переброшен мост, так что имелся доступ к отдаленной
части Рынка, где крутизна местности заставляла выбивать в скале
многочисленные ступени, которые завершались широким балконом, вмещавшим
огромную статую Акха, высеченную из скалы. Идол, плечи которого выступали
из теней, был виден с самых отдаленных концов Рынка. Акха держал в ладонях
настоящий огонь, который оберегал священнослужитель, появляющийся из
дверей в животе Акха. Народ преклонял колени перед ликом бога. К нему
стекались бесчисленные дары, которые принимались жрецами, бесшумно
снующими в своих черно-белых одеяниях среди верующих. Молящиеся
простирались ниц у ног божества, и только когда послушник проводил по
земле метелочкой из перьев, они могли поднять глаза в немой надежде
взглянуть в черные каменные очи, взирающие на них из паутины тени, а затем
удалиться на менее священное место.
Подобный ритуал был тайной для Юлия. Объяснения Киале еще больше
запутали юношу. Никто не в состоянии объяснить свою религию чужестранцу.
Тем не менее у Юлия сложилось впечатление, даже твердое убеждение, что это
древнее существо, высеченное из камня, противостояло силам, свирепствующим
во внешнем мире, и в частности Вутре, повелителю небес и всех зол, которые
исходят оттуда. Акха мало интересовался людьми. Они были слишком ничтожны,
чтобы привлечь его внимание. Ему были нужны лишь регулярные приношения,
которые придавали ему силу в его борьбе с Вутрой, а многочисленный рой
жрецов бога существовал только для того, чтобы неукоснительно исполнять
желания Акха в этом отношении, иначе на людское сообщество обрушились бы
ужасные беды.
Священнослужители вместе с милицией осуществляли верховную власть в
Панновале. Единого правителя не существовало, если не считать самого Акха,
который, по всеобщему поверью, рыскал по горам с небесной дубинкой в руке
в поисках Вутры или же его грязных приспешников.
Все это вызывало удивление у Юлия. Он знал Вутру. Вутра был великим
духом, к которому в минуту опасности обращались с молитвой его родители,
Алехо и Онесса. Они представляли себе Вутру как благосклонное божество,
несущее свет. И, насколько он помнил, они никогда не упоминали Акху.
Различные переходы, такие же запутанные, как и законы, издаваемые
священниками, вели к многочисленным комнатам, примыкающим к Рынку. В
некоторые комнаты был открыт доступ простому люду, в некоторые вход был
запрещен. Люди с неохотой говорили о запретных местах. Но он вскоре
заметил, как туда по крутым ступеням волокли преступников с завязанными за
спиной руками. Некоторых в святилище, других в лагерь для наказаний,
Твинк, расположенный за Рынком.
Доводилось Юлию затем попадать и в пещеру внушительных размеров под
названием Рек. Здесь тоже находилась огромная статуя Акха, у которого с
шеи на цепи свисало животное, что означало, что данная пещера была
предназначена для проведения учебных боев, выставок, спортивных состязаний
и боев гладиаторов. Ее стены были выкрашены в ярко-красный цвет. Обычно
пещера пустовала, и лишь редкие голоса отдавались под ее куполом. Но
иногда сюда заходили особо набожные жители, и тогда темнота сводов
оглашалась завываниями фанатиков. А в праздничные дни состязаний здесь
звучала музыка и пещера была полна народа.
От Река можно было попасть и в другие не менее важные пещеры. На
восточной стороне целый ряд небольших площадок или полуэтажей вел между
лестничными маршами, украшенными балюстрадой, к обширной жилой пещере,
имевшей название Вакк, поскольку здесь на поверхность выходила река, с
шумом извергавшая свои бурлящие воды из глубокой расселины. Входная арка
была украшена искусной резьбой, где, среди волн и звезд переплетались
шаровидные тела. Но большая часть этого орнамента была разрушена в
незапамятные времена, когда рухнула крыша.
Вакк, наряду с Реком, был самой древней пещерой. Здесь располагались
жилые сооружения, созданные сотни лет тому назад. Любому, вступающему на
порог пещеры и обозревающему идущую вверх путаницу террас, погруженных в
полутьму, Вакк в этом неровном свете казалась каким-то кошмарным видением,
где невозможно отличить реальность от тени. Поэтому сердце сына Перевала
дрогнуло перед представшей его взору картиной. Только сила бога Акха могла
спасти того, чья нога ступала в этом жутком лабиринте теней.

Но Юлий быстро освоился благодаря гибкости, присущей юности. Он
вскоре стал считать Вакк богатым районом города. Попав в компанию таких же
подмастерьев, учеников гильдий, он бродил со своими сверстниками по
хаотично нагроможденным жилым помещениям, кучами лепившимся на каждом
этаже и часто соединенным между собою. В каждой из этих каморок была
мебель, высеченная, как пол и стены, из скальной породы. Право прохода
через эти кроличьи норы было довольно запутанным, но всегда основывалось
на системе гильдий, существовавшей в Вакке. И если кто-либо нарушал его,
посягая на чью-то привилегию жить в уединении, то такой случай становился
предметом разбирательства суда или священников.
В одной из таких нор Туска, добросердечная жена Киале, отвела Юлию
комнату. Она не имела крыши и ее стены изгибались наружу, так что Юлию
казалось, что его поместили внутрь какого-то гигантского каменного цветка.
Вакк освещался естественным светом, но здесь было темнее, чем на
Рынке. Воздух был полон сажи от коптивших ламп, но тем не менее духовные
лица взимали с каждой лампы налог, согласуясь с номером, высеченном в
глиняном основании. Поэтому лампы старались жечь поменьше. Таинственные
туманы, клубившиеся на Рынке, были здесь почти незаметны. От Вакка прямо к
Реку вела галерея. Ниже была расположена пещера с высокими сводами под
названием Гройн, где воздух был чист и свеж, но обитатели Вакка смотрели
на жителей Гройна как на варваров, в основном потому, что те были членами
низших гильдий - мясников, дубильщиков кож, копателями сланца, глины,
ископаемого дерева...
В скале, соединяющей Гройн и Рек и напоминающей пчелиные соты,
находилась еще одна пещера, полная жилищ и скота. Это была Прейн, которую
многие избегали. К моменту появления Юлия она начала энергично расширяться
гильдией саперов. Прейн служил приемником для фекальных стоков, которые
затем подавались на поля, засеянные культурами, прекрасно растущими в
темноте и тепле, созданном гниющей фекальной массой. Фермеры в Прейне
вывели новый сорт птиц по названию прит, у которых были светящиеся пятна
на крыльях и вокруг глаз. Местные жители держали притов в клетках как
домашних птиц, хотя они также облагались налогом в пользу бог Акха.
В Гройне люди грубы, а Прейне тверды, - гласила местная пословица. Но
Юлию весь этот народ казался лишенным жизни, за исключением моментов,
когда его охватывал азарт игр. Редкими исключениями были те немногие
торговцы и охотники, которые жили на Рынке в жилищах, принадлежащих их
гильдиям, и которые имели возможность регулярно выезжать по делам на волю,
как те два господина, с которыми жизнь столкнула Юлия.
От всех основных пещер и от более мелких к глухой скале вели
многочисленные туннели и тропинки, которые поднимались и опускались. В
Панновале ходили легенды о мифических зверях, которые приходили из
первобытной тьмы скалы, о похищенных ими людях. Лучше уж сидеть не рыпаясь
в Панновале, где Акха присматривал за своим народом недремлющим слепым
оком. И, наконец, лучше уж Панновал и все эти налоги, чем холод неуютного
внешнего мира.
Все эти легенды хранила в своей памяти гильдия сказителей, члены
которой стояли на каждой лестнице или околачивались на террасах, плетя
свои фантастические сказания. В этом мире туманного мрака слова были
подобны зажженным свечам.
В одну из частей Панновала, о которой в народе говорили только
шепотом, путь Юлию был закрыт. Это было Святилище. В эту святая святых
можно было попасть по галерее и лестнице из Рынка, но они охранялись
милицией. Молва об этом месте была дурная, так что добровольно туда никто
не хотел даже приближаться. В Святилище жила милиция, охранявшая закон
Панновала, и жрецы, охранявшие его душу.
Все это общественное устройство выглядело настолько великолепным в
глазах Юлия, что он не мог понять всю его мерзость.
Юлию понадобилось совсем немного времени, чтобы убедиться, как жестко
регламентируется жизнь этого народа. Местные жители не высказывали
какого-либо удивления по поводу той системы, в которой они родились. Но
Юлий, привыкший к просторам и само собой разумеющемуся закону выживания,
был чрезвычайно удивлен тем, что каждое их движение было ограничено
рамками закона. И все же все они считали, что находятся в особо
привилегированном положении.
Располагая запасом шкур, приобретенных вполне законным путем, Юлий
собирался открыть лавку рядом с лавкой Киале и начать торговлю. Он,
однако, обнаружил, что существует много положений, которые запрещают ему
это весьма простое дело. А торговать без лавки он не мог. На это нужно
было иметь особое разрешение, которое выдавалось только урожденному члену
гильдии разносчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8