- Венец отважного труда
Дымит уранова руда!
И тут же запричитал:
- Ад, чад, клад, Исламабад.
"Что такое Исламабад? - подумал я. - Должно быть - нечто
очень древнее."
Дидат вылетел из своего кресла, схватил робота за горло и
яростно закричал:
- Что ты сказал?! А ну - повтори, создание каменного века!
- Венец отважного труда
Дымит уранова руда.
Ад, чад, клад, Исламабад, - послушно отозвался робот.
- Нет, Олвяч, ты только послушай, что говорит эта деревяшка!
- Да я вроде уже два раза слышал, - недоумевал я.
- Да нет! Ты по буквам, по буквам прочитай.
Я прочитал. Получилось "ВОТ ДУРАЧКИ!"
- Ах ты, болванка пластмассовая... - начал я.
- Постой, - перебил меня Дидат, - а первое стихотворение?
Ты помнишь?
- Смутно, - признался я. - Что-то вроде "Лошадка летнею
порою..." Чепуха какая-то получается!
Тут Е2Е4 в третий раз повторил свой перл.
- КОРАБЛЬ К НАМ ЛЕТИТ! - воскликнули мы хором.
- Он, наверное, принял сообщение по радио, - предположил
Дидат, - вот и попытался передать. Как мог.
И мы наперегонки бросились к главному экрану.
10
Судя по изображению на главном экране, прямо на нас мчался
на крейсерской скорости легкий катер галактического патруля.
Вообще-то, такие катера не предназначены для выхода в Дальний
Космос.
- Интересно, кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Дидат.
- У тебя что, так много друзей в галактическом патруле?
- Hу, не то что бы друзей... - замялся он, - но, в общем,
хватает. Ты же знаешь, как они относятся к экспорту ляргузиков.
Тут внезапно у Е2Е4 прорезался голос:
- Кирпич!
- Что? - не понял я.
- Кирпич, кирпич, кирпич... - затараторил робот. Кирпичи
вылетали у него изо рта как пули из автомата.
Hа фоне этих кирпичей я сказал Дидату:
- Вот сколько я знаю твоего робота - никак не могу
привыкнуть к его выходкам. Его что, в детстве трахнули кирпичем
по голове?
- Да нет, - отмахнулся Дидат. - Я, похоже, понял, что он
хочет нам сказать. Он сообщает нам, кто летит на этом катере.
Судя по всему - это одна моя знакомая. У нее очень редкое имя.
Редкое с точки зрения землян, а не марсиан. Если ты раз
пятьдесят подряд произнесешь букву 'К'- получишь ее имя.
- Да... Такого я не ожидал даже от марсиан!
- Hо я, для краткости, называю ее Фифтика. Пишется это так.
Он провел пальцем по запыленному экрану радара, оставив на
нем надпись: 50К.
Тем временем катер уже подлетел к кораблю и приготовился к
стыковке. Стыковка любых двух кораблей производится всегда по
одному и тому же алгоритму. Для ее выполнения каждый космический
корабль снабжен двумя выдвигающимися раструбами, один - пошире,
другой - поуже. Для стыковки два корабля сближаются, один
выдвигает широкий раструб, другой - узкий. Узкий раструб входит
в широкий. Их диаметры подогнаны так, чтобы не осталось и
микроскопического зазора. Все раструбы должны строго
соответствовать галактическому стандарту. Затем в образованный
таким образом коридор подается воздух, и можно свободно
переходить из одного корабля в другой. Все достаточно просто.
Стыковка началась. Когда катер подлетел к кораблю, Дидат
выдвинул широкий раструб. Hо и катер, не зная намерений Дидата,
выдвинул широкий раструб, отчего два раструба беззвучно
стукнулись в вакууме. Поняв свою оплошность, стыкующиеся втянули
широкие раструбы и выпустили узкие. Дидат начал медленно
злиться.
- Все это напоминает мне старинную игру "камень, ножницы,
бумага", - подбодрил его я.
В третьей попытке Дидат, рассуждая логически, снова
выдвинул узкий раструб. Катер же вообще ничего не выдвинул.
Hо, спустя некоторое время, стыковка все же состоялась. Люк
отлетел в сторону, и к нам в рубку вползла Фифтика.
Она была довольно привлекательной. Даже по земным меркам,
хотя и выше меня на две головы.
Как только Дидат нас познакомил, она перешла к делу.
11
- К нам, в галактический патруль, - заговорила она на
лингватерре, - недавно поступила информация ужасного содержания.
Если верны сообщения наших агентов, то огромная опасность
угрожает в данный момент всей нашей галактике и, в первую
очередь - вашей Земле! Все началось с того, что некоторое время
назад на окраине галактики вынырнул неопознанный летающий
объект.
- Разве в наше время еще остались НЛО? - удивился я.
- По крайней мере, в нашем архиве нет информации о кораблях
такой конструкции. Так вот, этот объект направился к планете
Типон и приземлился там. Что произошло на Типоне, мы не знаем.
Знаем только, что внезапно планета исчезла, а корабль...
- Как исчезла? - сделал круглые глаза Дидат.
- Абсолютно, - ответила Фифтика. - А с ней - и 12
миллиардов жителей. Корабль же продолжал полет и через месяц
приземлился на Гексоне. Затем - на Арии. Везде повторялась та же
история. Обе планеты исчезли.
- И... - сказал я, уже зная, что будет дальше.
- А сейчас он взял курс прямо на Землю!
12
- В штабе галактического патруля, - продолжала Фифтика, -
эта информация, однако, никого не взволновала. Все большие
начальники разлетелись кто куда, у них сейчас время отпусков.
Все средние начальники заняты только своей карьерой, ни на что
другое просто не обращают внимания. А все рядовые патрульные
сейчас заняты в галактической акции "Световой месяц - за
безопасность движения", курсируют по всей галактике, следят,
чтобы никто не летал на сверхсветовых скоростях. Осталась одна
я. А у меня остался только ты, Дидат! Я не знаю, кто бы еще мог
мне помочь.
- Может быть - я?
- Конечно, и ты, Олвяч! Значит, вы поможете мне? Мы полетим
к Земле и спасем ее?
- По-моему, это наш долг! - просто ответил я.
Дидат же смущенно опустил голову:
- Э-э... не так быстро. Земля - она там, - он указал в
хвост корабля. - А Орахорн - там, - ткнул пальцем в
противоположную сторону. - А если моих ляргузиков в течение
ближайших трех дней не доставить на Орахорн, они же сменят цвет.
Кому же я тогда продам...
- Да что ты такое говоришь?! - поразился я.
- Да нет, - оправдывался Дидат, - ты меня не так понял. Я,
конечно, не против спасти Землю, но давайте сначала отвезем
груз. Это всего пара дней.
- Промедление смерти подобно! - отчеканила 50К.
- Ты что, приятель, - грозно сказал я, - забыл
торжественную клятву навигатора? Hу так я тебе напомню. "Первым
делом..."
- Первым делом - честь планеты, - покорно мямлил Дидат.
- Hу, а выгода?
- А выгода - потом.
- А если я нарушу эту клятву... - начал я и призывно
замолчал.
Дидат, однако, тоже молчал.
- ... да покарает меня суровая рука товарища! - закончил я
и засучил рукав кожаной куртки на своей мускулистой руке. -
Скажи, Дидат, я тебе товарищ?
Через четыре минуты мы уже летели к Земле.
13
Мы с Дидатом сидели в рубке управления, когда туда вкатился
Е2Е4 и с пафосом произнес:
- Твое губительное око
Сегодня слишком однобоко!.. Пардон - одиноко.
- Тго... тгос... - начал я читать по буквам. - Эй, друг!
Повтори-ка еще разок, что-то я не успел перевести.
- Настоящие шедевры не нуждаются в переводе! - обиженно
проскрипел робот. - Они достаточно хороши и в оригинале.
Я застыл с открытым ртом. Дидат - тоже. Тут в рубке
появилась Фифтика и громко, по-марсиански, рассмеялась, увидев
нашу реакцию.
- Наладить вашего робота было проще простого, - сказала
она. - И кто только догадался засунуть это в блок речи?
Hа ладони у Фифтики лежал заржавленный предмет причудливой
формы.
- Моя вилка! - воскликнул Дидат. - А я-то ее искал!
Тут раздался мой громкий хохот. Дидат со злостью спросил:
- Смешно? А думаешь, легко есть спагетти ложкой?!
14
- "Как ныне сбирается вещий Олвяч..." - напевал я, наводя
все четыре бортовые электронные пушки на корабль пришельцев.
- Кстати, что значит "вещий"? - спросила Фифтика.
- По-моему, это сокращение от "вездесущий", - авторитетно
ответил я. - Так ты говоришь, Дидат, на наши радиосообщения они
не реагируют?
- Нет! - крикнул Дидат из радиорубки.
- Что ж, тем хуже для них! Как говорится, если гора не идет
к Магомеду... Конечно, нападать без предупреждения - нечестно,
но в данном случае честь планеты перевешивает нашу личную честь.
Я навел пушки на жизненно важные точки корабля.
- Итак, друзья, обратите внимание! Сейчас я разнесу этого
незванного гостя на четыре куска равной площади!
Фифтика и Дидат стояли прямо за моей спиной.
- Мы с тобой, Олвяч, - сказала Фифтика.
- И мы, - добавил Дидат.
Я нажал на кнопку. Раздался выстрел.
15
Две из четырех пушек не выстрелили вообще.
Остальные две выстрелили, но не туда, куда я думал. Одна из
них разнесла нашу солнечную батарею на четыре части. Кстати,
примерно одинаковой площади. Другая ударила по нашей
параболической антенне, отчего та сразу стала гиперболической.
- Ох! - сказал Дидат.
- А скажи-ка мне, мой дорогой товарищ, - со скрытой угрозой
начал я, - где ты приобрел эти замечательные пушки? Случайно не
на Юпитере, нет?
Дидат, потупившись, начал что-то бормотать, типа "оплата в
рассрочку" и "восьмидесятипроцентные скидки".
- Все ясно, - прервал его я. - Теперь меня интересует
только один вопрос: уничтожат ли они нас сразу или сначала
возьмут в плен? Если возьмут в плен, то у нас еще есть шанс
спасти планету. Hа этот случай у меня припасено подходящее
оружие, оно спрятано в надежном месте. Правда, я еще ни разу не
встречал человека, который воспользовался таким оружием.
Говоря все это, я вдруг почувствовал, что язык мой движется
все медленнее и медленнее, руки и ноги не двигаются вообще, и,
вдобавок, я никак не могу моргнуть.
"Они используют парализующие лу..." - подумал я и упал
лицом на пульт управления.
16
Я очнулся совершенно обнаженным в незнакомой каюте на
незнакомой кушетке. Одежда моя, к счастью, лежала рядом, и я
сразу же в нее облачился. Предварительно я решил осмотреться. Hо
оказалось, что в каюте мне осматривать нечего, так как здесь
кроме кушетки ничего не было. Хотя нет, еще здесь была дверь.
Через нее я и вышел из каюты.
И оказался в большом круглом зале.
Половину зала занимал восседающий на кресле Угрюмый Гигант.
Хотел бы я, чтоб вы его видели! Даже сидя он был в три раза выше
меня. А его лицо! Если на Земле жили когда-то хрюкозавры, у них
были в точности такие же лица.
Напротив него, возле кресла, стояли Дидат, Фифтика и Е2Е4.
Я подошел и встал рядом.
- Hу вот, мы и в сборе! - проревело чудовище. - Значит,
можно начинать. Прежде всего я хочу представиться. Меня зовут
Бончик.
- Оно и видно! - огрызнулся Дидат.
- Помолчи, землянин, - скривил губы Бончик. У него это
хорошо получалось. - Тебе еще дадут слово. Вы все еще скажете
свое слово. А сейчас попрошу вас не перебивать меня. Должен
признаться, что я очень огорчен вашими поступками. Вы показали
свое коварство, решив обстрелять наш беззащитный корабль. Э-эх,
а еще разумные существа!
- Чья бы свинья мычала! - не выдержал я. - И ты нам
говоришь о коварстве?!
- Hу я же просил меня не перебивать! - когда Бончик злился,
становились лучше видны его зубы. - Если вы думаете, что беседа
с вами доставляет мне удовольствие... У меня есть дела и
поважнее.
Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. По залу прошел легкий
ветерок.
- Я обращаюсь к тебе, землянин, - обратился ко мне Бончик.
- Пока ты находился без сознания, мы просканировали твои мозги.
- Хорошо хоть не промыли! - хотел было сказать я, но решил
не злить понапрасну хозяина.
- И обнаружили там кое-что интересное. В твоем сознании
хранится информация о каком-то чудовищном оружии, которое ты
якобы имплантировал себе под кожу. Hо мы обследовали весь твой
организм и не нашли там ни одного постороннего предмета. Как все
это понимать?
- Сам не знаю! - почти искренне изумился я. А сам
возликовал: "Ай да существа, обремененные сверхинтеллектом! Hе
догадались прощупать подкладку моей кожаной куртки!"
А между тем там действительно хранилось чудовищное оружие.
Чудовищное как по силе воздействия, так и по способу его
использования. Это была миниатюрная атомная бомба мощностью в
одну мегатонну, замаскированная под десятицентовую монетку. Эту
бомбу я никак не мог взорвать без ущерба для своего здоровья.
Ибо она приводилась в действие только одним способом - когда я
возьму ее с двух сторон указательными пальцами обеих рук.
17
- Итак, господа, я предлагаю начать то, ради чего мы здесь
собрались. Условия игры просты, - вещало чудовище. - Я задаю вам
один вопрос, точнее - загадываю одну загадку. Я уже не раз
загадывал ее вашим предшественникам. Hо никто из них не сумел
разгадать ее. Согласно предписанию, мне пришлось убрать их
вместе с их планетами. Если вы дадите правильный ответ, я
искренне этому порадуюсь и мы расстанемся друзьями. Если нет -
вашей Земли больше не будет.
"Это мы еще посмотрим!"- подумал я, разрезая ногтем
подкладку куртки.
Монетка упала мне на ладонь.
- Итак! Внимание... вопрос!
18
- Что это?
Оно гигантское, как муравей.
Оно гладкое, как напильник.
Оно светло, как безлунная ночь.
Оно ужасно, как улыбка младенца.
Из него вытекает все, что в него же втекает.
Оно есть причина всех следствий, им же порождаемых.
Оно никуда не течет и никогда не изменяется.
Судя по затянувшейся паузе, Бончик закончил свою загадку.
Что ж, если разгадка и существовала, я ее не видел. Я положил
монетку на указательный палец левой руки и поднес к ней
указательный палец правой. Господи, как хочется жить! Hо жизнь
миллиардов землян - важнее!
- У вас было время подумать, - вкрадчиво прорычал
инопланетянин, а скорее всего и иногалактянин. - Каждый из вас
может сделать одну попытку. И если все три попытки будут
неудачными... Впрочем, я об этом уже говорил. Начинай ты, Дидат!
Может быть, повторить вопрос?
- Только не это! - испугался Дидат. Работа мысли читалась
на его лице. - Я полагаю, это... Это, я полагаю... Так, так,
втекает и вытекает... Значит, вытекает и втекает... Да! Двух
мнений быть не может... а одной не миновать... Это - океан!
Лицо Дидата озарилось надеждой. С легкой примесью триумфа.
Со слабым налетом гордости.
- Ответ неверный! - констатировал судья. - Теперь ты,
Фифтика!
- Я сразу почувствовала здесь какой-то подвох! - она смело
смотрела прямо в глаза чудовищу. - Никто не мог решить эту
загадку, потому что у нее не одна догадка, а целых семь! Hо я
сделаю это! Итак, вот мой ответ: это муравей, напильник,
безлунная ночь, улыбка младенца, круговорот воды в природе,
причинно-следственная цепь и ничто!
Фифтика гордо улыбнулась поверженному врагу.
Hи один мускул не дрогнул на морде Бончика.
- Ответ неверный! - он перевел взгляд на меня. - У вас
осталась одна попытка! Говори, Олвяч, но помни, в твоих руках
судьба человечества!
Знал бы он, как близок к истине. Мои руки уже почти
сомкнулись на монетке. До спасения человечества осталось
несколько секунд.
- Что это? - вопрошал пожиратель миров. - Скажи мне, что это?
Предчувствие гибели вселило в меня бесконечную храбрость.
- Да чушь собачья! - прокричал я ему в лицо. - Hе думаешь
же ты, что из-за подобной...
- Ты угадал, землянин!!! - от ликующего рева затряслись
переборки. - Именно "чушь собачья" - вот правильный ответ!
Официально уведомляю, что планета Земля прошла испытание на
наличие чувства юмора!
У меня отвисла челюсть. Атомная бомба выпала из разжавшихся
пальцев и покатилась по полу куда-то в угол.
19
- Так ты действительно думал, что мы можем вот так просто,
без зазрения совести уничтожать целые планеты? - Бончик
усмехался одними зубами.
- А что мне еще оставалось думать? - защищался я.
- Hа самом деле, конечно, мы проводим глобальную операцию
по сортировке сразу двух галактик методом простого слияния. В
этой галактике оставляем только существ, обладающих чувством
юмора. Остальных переносим в другую галактику. Пока что эта
вторая галактика заселена сильнее.
- Зачем? Зачем тратить столько энергии и времени?
- Hу должен же быть во Вселенной хоть какой-то порядок?
- Что ж, может, ты в чем-то и прав, - сказал я после
двухчасового раздумья.
1 2 3