Прошлая жертва принята была как-то не совсем хорошо, хоть и
принята...
Вечером он случайно столкнулся лицом к лицу с гриднем, который тогда
сидел у него на ногах. Что прочел в глазах избитого мальчишки, неизвестно,
но Владимир видел, как дрогнуло лицо взрослого мужика, как незримой тенью
метнулся страх.
Когда разошлись, Владимир удивленно поглядел ему вслед. Оглянулся и
гридень, будто ощутил взор, вздрогнул. Походка изменилась, он юркнул в
ближайшую дверь кузни, хотя Владимир был уверен, что шел к подвалам с
зерном.
Боги ли вмешались, ночной ли упырь задавил гридня, но с того дня
спина его не знала кнута. Он получал оплеухи, по-прежнему орали и
взваливали на его плечи столько, что и взрослый падал бы от изнеможения,
но пороть... Даже Прайдана начала поглядывать с некоторой опаской.
Я, подумал он потрясенно. Я что-то изменил! Сам. Волхвы глаголят, что
боги помогают только сильному. Но, похоже, помогают и тем, кто страстно
жаждетстать сильным.
В эту ночь он еще мечтал как зло отомстит обидчикам, каким пыткам
подвергнет Прайдану, но к утру впервые в жизни начал строить планы.

Недели черед две после прибытия латинян, Владимир мчался на коне к
Горе. Он отвез наказ старшего дружинника ловчим, возвращался гордый своей
полезностью. Он уже выполнял поручения взрослых, в то время как его
сверстники, не только княжичи -- братья по отцу, еще скакали на палочках и
лихо рубили головы чертополоху.
Возле небольшой статуи Симаргла, вырезанного с любовью и умением из
старого дуба, собралась большая группка горожан. Владимир придержал коня.
Люди размахивали руками, орали, наскакивали друг на друга, спорили, тыкали
в грудь один другому растопыренными пальцами. Каждый оглядывался, указывал
на крылатого пса, что призван охранять посевы, снова наскакивал на
супротивника в споре. Гвалт стоял больший, чем когда вороны отгоняют
бродячую кошку от своих гнезд.
Потом чуть стихло, а к деревянному столбу протиснулся приземистый
человек в черной одежде. Он вскинул руки, что-то закричал горестно и
уныло. Кияне начали оборачиваться к нему, голоса стихли. Больше
разглядывали его необычный наряд, похожий на черное платье вдовы, но
кое-кто слушал, покачивал головой.
Латинянин ярился, изо рта шла пена, выкрикивал то ли заклятия, то ли
молитвы, тыкал перстом в деревянный столб. Владимир остановил коня, с
седла было видно через головы собравшихся, как лицо латинянина покраснело
от натуги, а глаза стали круглыми, как у совы.
-- Вы кланяетесь не богам, а идолам! -- донесся яростный крик на
ломаном языке полянского племени.-- Из одного дерева делаете своих богов и
свои лопаты. Так почему не кланяетесь и лопатам?
Владимир видел, как лица мужиков посерьезнели. Один сказал
предостерегающе:
-- Ну-ну, ты богов наших не тронь. Хвалишь своего, ну и хвали. А
нашего не тронь. Мы ж твоего не трогаем?
-- А я вам говорю,-- надрывался латинянин,-- что только наш бог --
настоящий! А все остальные -- демоны. Бог настолько велик, что его нельзя
изобразить ни в камне, ни в глине, ни в дереве. А все, кого изображаете,
это демоны! А наш бог настолько всемогущ, что нет ничего на свете, чего он
не мог бы сделать...
Из задних рядов протиснулся крепкий немолодой мужик. Он был в простой
холщовой рубахе с открытым воротом. За пеньковым поясом торчал плотницкий
топор. Лицо его было изуродовано шрамами, правое ухо срублено. Глаза
смотрели со злым весельем:
-- Все?
-- Все! -- ответил латинянин яростно.
-- Даже невозможное?
-- Для нашего бога нет ничего невозможного!
-- Гм... А скажи, латинянин, раз уж он так всемогущ, то сможет ли
сотворить такой камень, чтобы сам не мог поднять?
И смерды, и знатные одинаково морщили лбы, переваривали вопрос,
ставили его так и эдак. Дошло не сразу, и то не до всех, наконец лица иных
начали расплываться в неуверенных усмешках. На латинянина поглядывали с
интересом, как-то вывернется? Подкузьмил Микула, ничего не скажешь, крепко
засадил.
Латинянин задохнулся как от удара под ложечку. Глаза на миг стали
растерянными, но красное лицо побагровело, налилось тяжелой кровью. Он
завопил, потрясая кулаками:
-- Козни неверных! Магометанцы расплодились среди вас, подбивают
против истинной веры! Сам диавол глаголет вашими устами!
Микула стоял, широко расставив ноги. В хитро прищуренных глазах была
откровенная насмешка:
-- Нет, ты не юли, как лиса хвостом. Ответь!
Его поддержали разноголосые крики:
-- Да, ответь!
-- Человек спросил ведь! Ответь, коли могешь...
Латинянин вскрикнул во весь голос, от натуги срываясь на поросячий
визг:
-- Что я могу ответить диаволу? Только бесстрашно плюнуть ему в
обличье!.. А ежели ваш бог не только в дереве, то пусть он поразит меня
своей мощью!
Латинянин повернулся к идолу и смачно плюнул прямо в деревянный лик
Симаргла. Мужики ахнули. Владимир сжался на коне, в предчувствии беды.
Симаргл дает добро, охраняет посевы, но чтобы охранять, надо иметь злой
нрав и крепкие зубы!
Толпа как-то сразу двинулась на бесстрашного монаха-проповедника.
Микула с быстротой молнии выхватил топор.
-- Ты глуп и невежественен, монах,-- выкрикнул он срывающимся от
ярости голосом.-- Я слышал куда лучших проповедников. Дурак ваш папа
римский, что прислал таких олухов! Ты плюнул не в Симаргла, ты плюнул в
наши души... Наш бог не карает, он слишком велик -- он бог! -- но это
поручил нам, людям. И пусть теперь твой сильномогучий бог защитит тебя,
если сумеет!
Он коротко и страшно взмахнул топором. Латинянин бестрепетно смотрел
в лицо обидчику, не делая попыток бежать или даже уклониться. Возможно,
все-таки ждал спасительной руки своего бога.
Лезвие топора ударило в середину высокого лба. Звонко хрустнуло,
словно перерубили толстую жердь. Монах сделал два шага вперед. Из
расколотой головы торчала рукоять топора. Само лезвие ушло вглубь,
разрубив голову до гортани.
Мужики сурово молчали. Конь под Владимиром задрожал и попятился, чуя
кровь. Губы Владимира тряслись, по спине бегали мурашки. Смерть видывал
часто, она была всюду: в поединке, на охоте, казнь головника, но то были
понятные смерти. Всякий раз за что-то! Но сейчас ни с того, ни с сего --
горящие глаза, перекошенные лица, руки на рукоятях ножей... И страшная
непонятная смерть человека на глазах толпы!

Вечером того же дня плотник Микула был скаран на горло. Его забили до
смерти палками, карой головников и прочих извергов, не достойных даже
смерти как другие люди. Казнили его по приказу великой княгини Ольги,
которой пожаловался голова посольства епископ Адальберт.
По Киеву пополз грозный ропот. Два монаха вышли утром и вскоре
прибежали обратно. Оба в изодранной одежде, избитые. Один держал на весу
сломанную руку. Княгиня Ольга распорядилась приставить к монахам по два
гридня, чтобы охраняли гостей, не давали чинить обид. Боярин Блуд, который
особо яро призывал держаться за веру отцов, явился к княжичу Святославу
для тайной беседы.
Говорили долго, Блуд как никогда был настойчив. Святослав хмурился,
хотел уйти от разговора, но Блуд, как стало известно погодя, не дал даже
отложить трудное решение.
На другой день княжич Святослав, коротко и в сторонке переговорив еще
раз с Блудом и двумя прискакавшими к нему воинами, тут же отослал всех
обратно, а сам, оседлав своего Вихря, унесся за город. В тереме глухо и с
оглядкой говорили, что княжич не попрощался с матерью, как делал всегда,
уехал даже не спросив ее разрешения, даже не сказал, куда ускакал.
Весь день к княгине приходили встревоженные бояре, воеводы, знатные
люди. Рядом с княгиней по левую руку сидел епископ Адальберт: мрачный, с
горящими глазами, встречающий каждого суровым испытующим взором. По правую
сторону находился священник Григорий, прибывший из Царьграда.
Поговаривали, что Адальберт и Григорий -- лютые враги, ибо верят в
Христа по-разному, когда-нибудь схлестнутся насмерть, и одному из них не
жить, но сейчас заключили перемирие. Мол, оба христиане, волею одного бога
заброшенные к нечестивым гипербореям, все еще поклоняющимся своим
солнечным богам...
Взрослые вокруг Владимира люто спорили, ругались, потрясали кулаками.
Он никак не мог уловить смысл разногласий, извертелся среди гридней и
челяди. Впервые им было не до него, никто не бил, не пинал, не заставлял
чистить до блеска закопченные котлы.
Выскочил на улицу, там мелькали огни факелов. Часто слышался быстрый
цокот подков. На улицах начали появляться вооруженные люди. В воротах
боярских теремов теперь стояла вооруженная до зубов и многочисленная
стража. А княжий терем охраняли особо строго, отборные гридни
прохаживались по обе стороны ворот, не подпускали даже близко. На верху
ворот сидели лучники.
Этой ночью он долго не мог заснуть. Раздраженные голоса раздавались
как со двора, так и из терема, звенело железо, скрипели сдвигаемые с мест
тяжелые сундуки, комоды, столы. Сон пришел тоже неспокойный: с пожарами,
криками, кто-то огромный хватал его и бросал в пропасть, так не раз, пока
он не проснулся весь в липком поту и с бешено колотящимся детским
сердечком.
Во дворе стоял крик. Он бросился к окну. В распахнутые ворота на
полном скаку врывались тяжело вооруженные всадники. По обе стороны лежали
темные трупы стражей. Они казались маленькими, скрюченными, но темные лужи
под ними были огромными.
С крыльца сбежали трое гридней, рослые и крепкие. Мечи в их руках
грозно блистали. Всадники на ходу метнули дротики, все трое защитников
рухнули, пронзенные насквозь острыми жалами. Другие всадники кружили по
двору, быстро и умело рубили сопротивляющихся, лучники прямо с коней так
же быстро и прицельно били стрелами по окнам терема. Десятка два воинов,
споро и без толкотни, заскочили с седел на крыльцо. В лунном свете
блестели шлемы, латы на плечах, кольчуги. Это были самые матерые воины,
прошедшие со Святославом сквозь огонь и пожары битв, разгромившие
Хазарский каганат, усмирившие вятичей, ясов и касогов!
Впереди бежал с обнаженным мечом рослый и могучий витязь. Он сбил
наземь двух встречных гридней, не стал добивать, понесся по лестнице
вверх. За ним бежали его дружинники. Владимир узнал княжича Святослава.
В палатах гремело, слышались душераздирающие крики. Вспыхнул огонь,
но со двора прогремел властный голос, трое из нападавших бросились гасить
пламя. Распоряжался огромный толстый воин на коне. Когда пламя осветило
его лицо, Владимир с трепетом узнал руса Сфенела, опытного воителя,
наставника княжича Святослава.
Пожар затушили быстро. Крики вскоре затихли, несчастные захлебывались
в своей крови. Сфенел быстро отдавал приказы. Огромный и толстый, он
двигался очень быстро, распоряжался умело и жестоко. Из темноты выныривали
воины, снова уносились в ночь, быстрые и бесшумные, как призраки.
Из зияющего пролома в дверном косяке на крыльцо вышел, переступив
через сорванную дверь, рослый воин в полном воинском доспехе. В его руке
тускло блестел меч, длинный и острый. С черного острия срывались темные
капли. Когда воин откинул забрало, Владимир в свете факелов узнал княжича
Святослава.
-- Готово и с большой палатой.
-- Гридни? -- коротко спросил Сфенел.
-- Кто сдался, того просто связали.
-- Пойдем, сразу переговорим с княгиней.
Святослав заколебался, и у Владимира в его укрытии сжалось сердце.
Святослав, великий воин и великий полководец, завоевавший соседние страны
и мечом раздвинувший пределы Руси, сильный и решительный, сейчас колебался
в мучительной растерянности, а Сфенел, давно уже не наставник юного
княжича, сейчас словно снова вернул прежние времена.
Он с неожиданной легкостью прыгнул с седла прямо на крыльцо.
Затрещали доски, воевода поскользнулся в темной луже, выругался. Он
кивнул, сразу несколько воинов бросились к нему с обнаженными мечами.
Святослав вздохнул, крепче сжал рукоять. Лицо его было бледным, а глазные
впадины в слабом лунном свете казались темными пещерами.
-- Надо... так надо,-- сказал он хриплым голосом.
Он пошел впереди. За ним следовали Сфенел с дюжиной воинов, Владимир
никогда не видел столько рослых и так хорошо вооруженных людей вместе. Как
узнал позже, это были последние из русов.


Глава 5
Рано утром вестники собирали воевод, бояр и знатных людей в княжеский
терем. Кияне были наслышаны о ночной схватке. У многих кто-то да служил
при огромном великокняжеском тереме, иные так и не вернулись, а кто-то
явился только под утро в порванной одежде, побитый, если не раненый.
Простой народ валом валил за боярами, долго стоял молчаливой толпой
за оградой, ждали выход великой княгини. Это всегда бывал праздник:
княгиня одевалась богато, пышно. Простой люд всякий раз ахал при виде
нежнейших шелков из Царьграда, багдадских тканей, германских ожерелий,
искусно сделанных сапожков из далекой Иберии.
Во дворе непривычно много было воинов из отборной дружины княжича
Святослава. Суровые, огромные, как башни, закованные в булат, они молча
возвышались на исполинских конях, хмуро посматривали на крыльцо. Такие же
нелюдимые воины, среди них много русов, эти даже по-местному говорили
плохо, стояли по двое-трое на улицах, подозрительно смотрели на киян,
столпившихся у ограды. В их присутствии гасли разговоры, их обходили
стороной, даже косые взгляды прятали. Они угнетали своим молчанием,
неподвижностью, нежеланием общаться.
Когда великая княгиня вышла на высокое крыльцо, во дворе и за оградой
пронесся общий вздох. Княгиня была бледная, как смерть, одета проще
простой боярыни. Только роскошная шуба, наброшенная на плечи, несмотря на
жару, как знак великокняжеской власти, подчеркивала ее владение Русью. Ее
поддерживали под руки двое седовласых, но, как поняли в толпе, уже не
только из почтительности: великая княгиня в самом деле едва держалась на
ногах.
-- Люди земли нашей,-- заговорила Ольга. Ее голос был смертельно
усталым, в толпе зашикали друг на друга, стараясь не проронить ни слова.--
Долгие годы я несла тяжесть власти над нашим полянским племенем, над
племенами древлян, дряговичей... над другими, что были властью русов
объединены за последние годы... Чувствую, что силы покидают меня... Не по
мне эта земная тяжесть, да и хочу открыть душу небесам, хочу беседовать с
богом... а когда с ним общаться, когда то разбой, то пожар, то Иваш Ивку
побил? Все свои печали несете мне, перекладываете на мои плечи!
Сфенел и Святослав высились за ее спиной, тяжелые и неподвижные, но
за каждым словом следили. Сфенел кашлянул, и Ольга, вздрогнув, торопливо
заговорила снова:
-- Силы мои ослабели. Больше не могу держать тяжесть власти
княжеской... Но у меня есть сын Святослав, вы его знаете... Вы его хорошо
знаете! Он всю жизнь проводит в воинских походах, но вчера... вчера я
призвала его и просила принять на себя заботу о землях русских...
Полустон-полувздох пронесся над толпой. Сфенел подобрался, хищно
оглядел народ. Несколько воинов тут же бросились в толпу.
-- Святослав,-- продолжила княгиня все тем же мертвым голосом,--
согласился принять великое княжение. Так что я велела приготовить все для
передачи княжеской власти. А Святослав пусть принесет присягу по старым
обычаям отцов наших... По обычаям русов.
Ее глаза на бледном лице были огромные и страдальческие. Старцы
бережно повели ее обратно. Роскошная шуба скрывала ее некогда стройную
фигуру, но все видели, что великая княгиня горбится как под неподъемной
тяжестью.
За оградой народ задвигался, пошли стоны:
-- Княгиня!
-- Заступница наша!
-- На кого покидаешь сирых и недужных?
Сфенел коротко взмахнул рукой, и, словно брошенные из его горсти,
всадники тут же направили коней в толпу, оттесняя от ограды, загоняя в
тесные улицы. В руках появились плети из сыромятной кожи с вплетенными
кусочками свинца. Послышался треск лопающихся рубах под ударами плетей,
крики.
Не дожидаясь полудня, волхвы привели к присяге на верность Русской
земле и ее древним законам княжича Святослава, которого с этого момента
стали называть князем.
Ольга по-прежнему именовалась великой княгиней, а Святослава называли
просто князем, но никого это не обманывало.
1 2 3 4 5 6 7