Они последовали за великанами.
У подножия стены шевельнулись какие-то тени. Два совершенно обнаженных гоминида. Ружья и арбалеты взлетели на плечо, готовые выстрелить, но тут же опустились. Раздались крики:
– Нет! Не вампиры!
Громадная женщина и маленький мужчина стояли, опираясь друг на друга.
Нет, не вампиры. Травяная великанша и – Барок! Лицо Сабарокейреша обмякло от ужаса, слишком глубокого, чтобы как-то проявиться на поверхности. Он смотрел на Валавирджиллин таким взглядом, словно не он сам, а она была невесть откуда взявшимся призраком. Полубезумный, грязный, обессиленный, израненный, но живой.
А мне казалось, что я устала! Валавирджиллин схватила его плечо, с радостью чувствуя под рукой живое тело. Где его дочь? Она не стала задавать ему этот вопрос, а просто сказала:
– Тебе, наверно, есть о чем рассказать, но это ты сделаешь позже, хорошо?
Терл что-то сказал арбалетчице Парум, и она повела, а точнее – потащила Барока и травяную великаншу вверх по склону.
По дороге им начали попадаться трупы вампиров. В мертвецах не осталось и следа призрачной красоты, так притягивавшей ночью. Травяной великан остановился рассмотреть женщину, насаженную на арбалетную стрелу. Спаш присоединилась к нему.
Вала вспомнила, как сорок три фалана назад она сделала то же самое. Сначала чувствуется запах гнилого мяса. Потом в мозгу как бы взрывается другой запах…
Травяной великан отошел, пошатываясь, наклонился, и его вырвало, после чего он медленно выпрямился, по-прежнему не поднимая головы, чтобы окружающие не увидели его лица. Спаш резко качнулась к Валавирджиллин и спрятала голову у нее на плече.
– Спаш, дорогая, ты ничего не сделала. Тебе сейчас кажется, будто ты хочешь близости с трупом, но это не твое желание, это воздействие на твой мозг.
– Нет, не мое желание. Если нам не удастся изучить их, мы ничего о них не узнаем!
– Это одна из причин, почему они наводят такой ужас.
Похоть и запах гниющего мяса в мозгу невозможно совместить.
Все вампиры поблизости от стены нашли свою гибель от арбалета. У тех, что лежали подальше, обнаружились следы попадания снарядов или дроби. Значит, машинные люди убили раз в сто больше, чем травяные великаны. На расстоянии двухсот шагов от стены вампиров уже не было.
Мертвые великаны – изможденные, со впалыми щеками и запавшими глазами, со страшными ранами на шее, запястьях и локтях. Это обмякшее лицо… Валавирджиллин узнала женщину, на которую наткнулась в темноте несколько часов назад. Но где же раны? Горло оказалось целым. Левая рука отброшена в сторону; правая лежит на животе, но на тунике нет следов крови… Вала подошла ближе и подняла правую руку великанши.
Подмышка оказалась разодранной и в крови. Травяной великан отвернулся и, шатаясь, вернулся к стене, где его вывернуло наизнанку.
Женщина огромная, вампир маленький, не смог дотянуться до шеи. Спаш права, нужно узнать как можно больше.
Еще дальше, у травяной кромки, лежало что-то яркое. Она перешла на бег, потом резко остановилась. Это была рабочая одежда Таратарафашт. Валавирджиллин взяла ее в руки. Совершенно чистая, ни крови, ни грязи. Почему Тарфа оказалась так далеко от стены? Где она? Терл намного опередил своих людей и уже почти добрался до некошеной травы. Интересно, сколько весят его доспехи? Он вскарабкался на бугорок высотой шагов в десять и остановился наверху, поджидая, пока подтянутся остальные.
– Никаких следов вампиров, – заявил он. – Они отошли в какое-то укрытие. Путешественники говорят, они не выносят солнечного света?..
– Это правда, – подтвердил Кэй.
Терл зычно прогудел:
– Биидж!
– Терл! – к нему с готовностью рысцой подбежал великан: зрелый мужчина, крупнее многих своих соплеменников, непристойно по сравнению с другими энергичный.
– Биидж, пойдешь со мной. Тарун, ты обойдешь по кругу, встретишься с нами на противоположном конце. Если тебя там не окажется, это будет означать, что ты вступил в бой.
– Хорошо.
Биидж с терлом отправились в одну сторону, остальные великаны – в другую. В крайнем возбуждении Валавирджиллин последовала за терлом. Заметив это, терл замедлил шаг и дождался, пока она нагонит его. Биидж тоже было приостановился, но вождь жестом велел ему идти вперед.
– В траве мы вампиров не найдем, – проговорил терл. – Им здесь негде укрыться. Трава растет прямо вверх. Ночь опускается по другую сторону от солнца, но солнце теперь больше не двигается. Где вампиры могут прятаться от лучей солнца?
– А ты помнишь то время, когда солнце двигалось? – поинтересовалась Валавирджиллин.
– Я был ребенком. Страшное время.
Вид у него был не слишком испуганный. Луис By побывал среди этих людей, но не рассказал им ничего из того, что поведал ей.
– Это кольцо, – произнес он. – Арка представляет собой ту часть кольца, на которой ты не стоишь. Солнце начало дрожать, потому что кольцо сместилось с центра. Через несколько фаланов кольцо коснется солнца. Но я клянусь тебе, я остановлю его либо погибну, пытаясь это сделать.
Биидж продолжал бежать трусцой. Временами он останавливался, чтобы рассмотреть трупы, срезать мечом траву и проверить, что в ней скрывается. Съев срезанную траву, он продолжал обход. Чувствовалось, что энергии у него гораздо больше, чем у терла. Валавирджиллин не заметила в их отношениях никакого соперничества – один отдавал распоряжения, другой охотно им подчинялся, но она не сомневалась, что видит перед собой будущего терла. Она собралась с силами и задала столь важный для нее вопрос:
– Терл, не появлялся ли у вас неизвестный гоминид, утверждая, что он прилетел из мира, который находится на небе?
Терл уставился на нее:
– На небе?
– Чародей мужского пола. Голое узкое лицо, бронзовая кожа, прямые черные волосы на скальпе, повыше мужчин нашего племени, узкий в плечах и в бедрах.
Валавирджиллин прижала кончики пальцев к глазам и раздвинула в стороны:
– Вот такие глаза. Он заставил кипеть море поблизости отсюда, чтобы покончить с зеркальными цветами.
Терл кивнул:
– Это сделал старый терл с помощью Луиса By, о котором ты говоришь. Но откуда тебе известно об этом?
– Я путешествовала вместе с Луисом By к местному порту. Он сказал, что без солнечного света цветы не смогут себя защитить. Хотя облака никогда с тех пор не уходили?
– Никогда. Мы сеяли свою траву так, как чародей научил нас. Смирпы и другие давно опередили нас. Куда бы мы ни направились, везде находили цветы съеденными под корень. Красные пастухи, которые во времена моего отца кормили свой скот нашей травой и воевали с нами, если мы начинали возражать, отправились следом за нами на новые пастбища. Водяные люди вернулись в реки, которые прежде захватили цветы.
– А вампиры?
– Похоже, что у них тоже все в порядке.
Валавирджиллин поморщилась.
– Есть местность, которую все мы избегаем, – заметил терл. – Вампирам нужно укрытие от дневного света – пещеры, деревья, что угодно. Когда появились облака, они стали меньше бояться солнца и отходят дальше от своего убежища. Больше нам ничего не известно.
– Нужно будет расспросить гулов.
– Неужели машинные люди разговаривают с гулами? – терлу это известие явно пришлось не по вкусу.
– Гулы держатся обособленно, но им известно, где появляются мертвые. Они же выполняют похоронные обряды для всех религий. Скорее всего, Ночные люди знают, где охотятся и скрываются днем вампиры.
– Гулы действуют только ночью. Я бы не сумел вести разговор с ними. И все же… как это делается?
– Нужно привлечь их внимание. Добиться их расположения. Тут многое может сработать, но они очень пугливы. Это тоже своего рода испытание.
Терл возмутился:
– Добиться их расположения?
– Мои люди прибыли сюда торговать, терл. У гулов есть то, что нам нужно – сведения. Что такого есть у нас из того, что нужно им? Немногое. Ночные люди владеют всем миром, Аркой и прочим. Нужно только спросить их.
– Добиться их расположения, – эти слова не давали терлу покоя. – Но как?
Что она слышала? Говорили, что это делается в ночное время и не так, как заключаются сделки днем. Но она лично видела гулов и разговаривала с ними.
– Ночные люди работают на теневой ферме под группой плавучих зданий, вдали от порта. Мы расплачиваемся с ними инструментом, а Строители Города предоставляют им библиотечные льготы. Они готовы обменяться информацией.
– Но нам ничего неизвестно.
– Похоже на правду.
– Что еще у нас есть? – задумался терл. – Ох, Валавирджиллин, отвратительно все это.
– Что?
Терл обвел рукой вокруг. Множество трупов вампиров, лежавших под стеной, и вполовину меньше мертвых великанов, рассеянных по полю до черты, за которой росла некошеная трава. Биидж внимательно рассматривал кого-то и когда увидел, что привлек внимание Валавирджиллин, то приподнял голову мертвеца, чтобы она разглядела лицо. Это оказался Химапертарии из экипажа Антрантилина.
Валавирджиллин содрогнулась. Но терл был прав.
Она сказала:
– Гулам нужна пища. Более того, если все эти тысячи трупов останутся лежать, начнется чума. И все будут винить Ночных людей. Они должны прийти и все убрать.
– Но разве они будут слушать меня?
Валавирджиллин покачала головой. Такое ощущение, будто голова набита ватой.
– И что потом, когда мы узнаем, где прячутся вампиры? Сами нападем на них?
– Гулы нам могут подсказать и это…
Внезапно терл бросился бежать. Валавирджиллин увидела, что Биидж машет им одной рукой. В другой он держал… что? В этот момент он неистово затряс это и вдруг отбросил от себя, а сам кинулся в другую сторону. Упав на землю, существо тихо скорчилось и затихло. Биидж же ревел от ярости. Живой вампир!
– Терл, прости меня, – обратился к ним Биидж. – Он был жив, только ранен – стрела попала ему в ногу. Я думал, мы сможем поговорить с ним, рассмотреть его – что-нибудь в этом роде, но… но такая вонь!
– Биидж, успокойся. Запах появился внезапно? Ты напал, а он выпустил этот запах для защиты?
– Что? Как пукаешь? Иногда можешь удержаться, а иногда нет?… Терл, точно не могу сказать.
– Продолжай обход.
Биидж сердито полоснул мечом по траве. Терл зашагал дальше.
Валавирджиллин, помолчав, сказала:
– Среди мертвых нужно оставить делегацию. Поставить шатер, несколько ваших мужчин…
– А утром мы обнаружим их высосанными!
– Нет, я думаю, что сегодня и завтра ночью ничего с ними не случится. Вампиры здесь уже поохотились. К тому же они учуют запах своих собственных мертвецов. Или еще лучше, вооружи своих людей и, м-м-м-м, пошли мужчин вместе с женщинами.
– Валавирджиллин…
– Я знаю твои обычаи, но если поют вампиры, лучше, чтобы твои люди занимались сексом друг с другом.
Нужно ли было ей говорить это? Великан недовольно проворчал что-то, но…
– Да. Верно. А чего терл не видит, то не происходит. Вот так.
Он сделал знак рукой Бииджу, после чего спросил:
– Примкнут ли к нам торговцы Дальнего берега?
– Мы обязаны поддержать вас. Голос двух рас, оказавшихся в беде, будет звучать громче, чем одной.
– Трех рас. Многие глинеры останутся ждать вместе с нами. А может, нас еще больше? Вампиры, должно быть, поохотились и на красных.
– Есть смысл попробовать.
Подошел Биидж. Терл заговорил гораздо быстрее, и Валавирджиллин перестала его понимать. Биидж попытался спорить, затем неохотно согласился.
– Днем нужно поспать, – сказала Валавирджиллин. Тело ее просило сна.
Что-то сомкнулось вокруг ее запястья.
– Госпожа?
Валавирджиллин мгновенно проснулась. Вместо крика из горла вырвался какой-то писк. Она откатилась назад, села и… это был всего лишь Кэйвербриммис.
– Госпожа, что ты сказала великану?
Она все еще не пришла в себя. Нужно сделать хотя бы глоток воды, помыться или – что это за шум? Неужели дождь? А сверкание и последовавший затем грохот – это явно молния с громом.
Перед тем как лечь, Валавирджиллин сняла с себя всю грязную одежду. Теперь она откинула одеяло и выскочила из фургона под прохладный дождь. Кэй наблюдал, как она танцует под дождем.
Последствия. Торговцы не допускают близости с себе подобными. Они занимаются РИШАТРА с теми расами, которые встречаются им в пути, но соединяться в пару – это нечто другое. Не стоит делать беременной свою партнершу по бизнесу, не стоит играть в игры – воздействовать при помощи секса, как не стоит и влюбляться.
Но в далекой стране, среди чужих гоминидов избегать друг друга тоже не получится.
Валавирджиллин поманила его рукой и крикнула:
– Иди помойся вместе со мной. Сколько сейчас времени?
– Начинает смеркаться. Мы долго спали.
Кэй стянул одежду с чувством, очень похожим на облегчение.
– Я думал, нам потребуется время, чтобы вооружиться против вампиров.
– Успеем. Как там Барок?
– Не знаю.
Глотая дождевые капли, они вымыли и вытерли друг друга. И убедились, что с желанием близости можно совладать.
Дождь прекратился. Ветер уносил по стерне остатки дождя. Сквозь разодранные на клочья тучи показались полоски синего неба и неожиданно – узкая вертикальная черта бело-голубых линий.
Валавирджиллин в изумлении смотрела на нее. Она не видела Арку на протяжении четырех вращений. В сиянии света Арки отчетливо обнаружился узор на стерне: дуга, состоящая из бледных прямоугольников. Шатер, возведенный внутри дуги. Травяные великаны сновали туда-сюда, вместе с ними двигалась группка гоминидов гораздо меньшего размера. На прямоугольники… простыни? они выкладывали тела.
– Это ты им сказала так сделать?
– Нет, – ответила Валавирджиллин. – Но идея неплохая.
В опустевшем круизере Антрантилина они нашли Барока с женщиной раза в два раза больше его самого. Он выглядел непривычно подавленным, но улыбался:
– Вимб, это мои компаньоны Валавирджиллин и Кэйвербриммис. Друзья, это Вимб.
– Я думал… – начал Кэй.
Смех Барока звучал несколько истерично:
– Да, ты был прав, если подумал, что мы спали!
Вимб вмешалась в разговор:
– Мы спали здесь, чтобы защититься от намерений других, от новой РИШАТРА. Нам повезло, что мы нашли друг друга.
С трудом собравшись с мыслями, Барок вспомнил то, что его беспокоило:
– Форн. Вы не видели Форанайидии?
– Она исчезла, – ответила Валавирджиллин. Барока охватила дрожь, с которой ему было не совладать. Он сжал руку Валавирджиллин:
– Я крикнул ей: «Заряжай!» Она не ответила. Ее просто не было. Я вышел за ней наружу, чтобы увести, если она последовала за пением. Но стоило мне выйти, и я словно отключился. Пришел в себя уже у подножия стены. Из-за дождя я склонился в три погибели, до самой земли. Кто-то упал на меня, и я шлепнулся в грязь. Это была Вимб. РИШАТРА – это слишком слабое слово, чтобы определить то, чем мы занимались.
Вимб обхватила его за плечи и развернула лицом к себе:
– Мы любили друг друга, можно было бы даже сказать, были близки, как супруги, но мы должны называть это ришатрой, Барок. Должны.
– Сорвали с себя одежду и занимались ришатрой снова и снова. Когда к нам постепенно вернулось сознание, нельзя было терять ни единого мига. Эта бледная погань полукругом подступала к нам все ближе. Должно быть, из-за дождя запах уменьшился. Вокруг нас валялись брошенные арбалеты. Травяные великаны всю ночь спускались со стены, бросали арбалеты и все остальное…
– Мы подобрали арбалеты, – вмешалась в разговор травяная великанша. – Я увидела мертвого Макии, обнимавшего вампира, оба пронзенные одной стрелой, а рядом лежал его колчан со стрелами. Я забрала колчан, отдала Бароку пригоршню стрел и выстрелила в ближайшего вампира. Потом в следующего.
– Сначала мне было даже не поднять арбалет.
– Потом в следующего. Так вот, значит, почему ты так кричал? Мы не говорили об этом.
– Выкрикивал проклятия, чтоб набраться силы, – признался Барок. – Ваше чертово оружие совершенно не подходит для маленьких машинных людей.
– Вы были там всю ночь? – спросила Вала.
Вимб кивнула.
– Когда дождь начал ослабевать, я подобрал для нас полотенца, – говорил Барок. – Там лежали груды полотенец. – Он еще сильнее сжал ей руку, до боли. – Кэй, Вала, мы все видели.
– Воины шли мимо нас, – продолжила Вимб. – Я выстрелила Хиирсту в ногу, но он все равно продолжал идти в сторону поющих. Вампиры подошли к нему, стянули полотенце с лица и увели его. Это был мой сын.
– Они стягивают все, что закрывает лицо! Полотенце Хиирста было пропитано горючим. Его смыл дождь. Мы взяли полотенца с… Вимб?
– Перичным луком.
– Да. Запах травы сохранился. Только благодаря этому – полотенцам и РИШАТРА – мы и выжили. Когда становилось совсем невмоготу, мы занимались РИШАТРА. И еще собирали стрелы. Великаны бросали мечи и арбалеты, но колчанов со стрелами не было. Приходилось искать. Вытаскивать из мертвых
– Я увидела то, чего не поняла, – сказала Вимб. – Нужно будет сказать терлу. Вампиры занимались РИШАТРА с некоторыми из нас, а потом уводили их в сторону высокой травы и дальше.
1 2 3 4 5 6
У подножия стены шевельнулись какие-то тени. Два совершенно обнаженных гоминида. Ружья и арбалеты взлетели на плечо, готовые выстрелить, но тут же опустились. Раздались крики:
– Нет! Не вампиры!
Громадная женщина и маленький мужчина стояли, опираясь друг на друга.
Нет, не вампиры. Травяная великанша и – Барок! Лицо Сабарокейреша обмякло от ужаса, слишком глубокого, чтобы как-то проявиться на поверхности. Он смотрел на Валавирджиллин таким взглядом, словно не он сам, а она была невесть откуда взявшимся призраком. Полубезумный, грязный, обессиленный, израненный, но живой.
А мне казалось, что я устала! Валавирджиллин схватила его плечо, с радостью чувствуя под рукой живое тело. Где его дочь? Она не стала задавать ему этот вопрос, а просто сказала:
– Тебе, наверно, есть о чем рассказать, но это ты сделаешь позже, хорошо?
Терл что-то сказал арбалетчице Парум, и она повела, а точнее – потащила Барока и травяную великаншу вверх по склону.
По дороге им начали попадаться трупы вампиров. В мертвецах не осталось и следа призрачной красоты, так притягивавшей ночью. Травяной великан остановился рассмотреть женщину, насаженную на арбалетную стрелу. Спаш присоединилась к нему.
Вала вспомнила, как сорок три фалана назад она сделала то же самое. Сначала чувствуется запах гнилого мяса. Потом в мозгу как бы взрывается другой запах…
Травяной великан отошел, пошатываясь, наклонился, и его вырвало, после чего он медленно выпрямился, по-прежнему не поднимая головы, чтобы окружающие не увидели его лица. Спаш резко качнулась к Валавирджиллин и спрятала голову у нее на плече.
– Спаш, дорогая, ты ничего не сделала. Тебе сейчас кажется, будто ты хочешь близости с трупом, но это не твое желание, это воздействие на твой мозг.
– Нет, не мое желание. Если нам не удастся изучить их, мы ничего о них не узнаем!
– Это одна из причин, почему они наводят такой ужас.
Похоть и запах гниющего мяса в мозгу невозможно совместить.
Все вампиры поблизости от стены нашли свою гибель от арбалета. У тех, что лежали подальше, обнаружились следы попадания снарядов или дроби. Значит, машинные люди убили раз в сто больше, чем травяные великаны. На расстоянии двухсот шагов от стены вампиров уже не было.
Мертвые великаны – изможденные, со впалыми щеками и запавшими глазами, со страшными ранами на шее, запястьях и локтях. Это обмякшее лицо… Валавирджиллин узнала женщину, на которую наткнулась в темноте несколько часов назад. Но где же раны? Горло оказалось целым. Левая рука отброшена в сторону; правая лежит на животе, но на тунике нет следов крови… Вала подошла ближе и подняла правую руку великанши.
Подмышка оказалась разодранной и в крови. Травяной великан отвернулся и, шатаясь, вернулся к стене, где его вывернуло наизнанку.
Женщина огромная, вампир маленький, не смог дотянуться до шеи. Спаш права, нужно узнать как можно больше.
Еще дальше, у травяной кромки, лежало что-то яркое. Она перешла на бег, потом резко остановилась. Это была рабочая одежда Таратарафашт. Валавирджиллин взяла ее в руки. Совершенно чистая, ни крови, ни грязи. Почему Тарфа оказалась так далеко от стены? Где она? Терл намного опередил своих людей и уже почти добрался до некошеной травы. Интересно, сколько весят его доспехи? Он вскарабкался на бугорок высотой шагов в десять и остановился наверху, поджидая, пока подтянутся остальные.
– Никаких следов вампиров, – заявил он. – Они отошли в какое-то укрытие. Путешественники говорят, они не выносят солнечного света?..
– Это правда, – подтвердил Кэй.
Терл зычно прогудел:
– Биидж!
– Терл! – к нему с готовностью рысцой подбежал великан: зрелый мужчина, крупнее многих своих соплеменников, непристойно по сравнению с другими энергичный.
– Биидж, пойдешь со мной. Тарун, ты обойдешь по кругу, встретишься с нами на противоположном конце. Если тебя там не окажется, это будет означать, что ты вступил в бой.
– Хорошо.
Биидж с терлом отправились в одну сторону, остальные великаны – в другую. В крайнем возбуждении Валавирджиллин последовала за терлом. Заметив это, терл замедлил шаг и дождался, пока она нагонит его. Биидж тоже было приостановился, но вождь жестом велел ему идти вперед.
– В траве мы вампиров не найдем, – проговорил терл. – Им здесь негде укрыться. Трава растет прямо вверх. Ночь опускается по другую сторону от солнца, но солнце теперь больше не двигается. Где вампиры могут прятаться от лучей солнца?
– А ты помнишь то время, когда солнце двигалось? – поинтересовалась Валавирджиллин.
– Я был ребенком. Страшное время.
Вид у него был не слишком испуганный. Луис By побывал среди этих людей, но не рассказал им ничего из того, что поведал ей.
– Это кольцо, – произнес он. – Арка представляет собой ту часть кольца, на которой ты не стоишь. Солнце начало дрожать, потому что кольцо сместилось с центра. Через несколько фаланов кольцо коснется солнца. Но я клянусь тебе, я остановлю его либо погибну, пытаясь это сделать.
Биидж продолжал бежать трусцой. Временами он останавливался, чтобы рассмотреть трупы, срезать мечом траву и проверить, что в ней скрывается. Съев срезанную траву, он продолжал обход. Чувствовалось, что энергии у него гораздо больше, чем у терла. Валавирджиллин не заметила в их отношениях никакого соперничества – один отдавал распоряжения, другой охотно им подчинялся, но она не сомневалась, что видит перед собой будущего терла. Она собралась с силами и задала столь важный для нее вопрос:
– Терл, не появлялся ли у вас неизвестный гоминид, утверждая, что он прилетел из мира, который находится на небе?
Терл уставился на нее:
– На небе?
– Чародей мужского пола. Голое узкое лицо, бронзовая кожа, прямые черные волосы на скальпе, повыше мужчин нашего племени, узкий в плечах и в бедрах.
Валавирджиллин прижала кончики пальцев к глазам и раздвинула в стороны:
– Вот такие глаза. Он заставил кипеть море поблизости отсюда, чтобы покончить с зеркальными цветами.
Терл кивнул:
– Это сделал старый терл с помощью Луиса By, о котором ты говоришь. Но откуда тебе известно об этом?
– Я путешествовала вместе с Луисом By к местному порту. Он сказал, что без солнечного света цветы не смогут себя защитить. Хотя облака никогда с тех пор не уходили?
– Никогда. Мы сеяли свою траву так, как чародей научил нас. Смирпы и другие давно опередили нас. Куда бы мы ни направились, везде находили цветы съеденными под корень. Красные пастухи, которые во времена моего отца кормили свой скот нашей травой и воевали с нами, если мы начинали возражать, отправились следом за нами на новые пастбища. Водяные люди вернулись в реки, которые прежде захватили цветы.
– А вампиры?
– Похоже, что у них тоже все в порядке.
Валавирджиллин поморщилась.
– Есть местность, которую все мы избегаем, – заметил терл. – Вампирам нужно укрытие от дневного света – пещеры, деревья, что угодно. Когда появились облака, они стали меньше бояться солнца и отходят дальше от своего убежища. Больше нам ничего не известно.
– Нужно будет расспросить гулов.
– Неужели машинные люди разговаривают с гулами? – терлу это известие явно пришлось не по вкусу.
– Гулы держатся обособленно, но им известно, где появляются мертвые. Они же выполняют похоронные обряды для всех религий. Скорее всего, Ночные люди знают, где охотятся и скрываются днем вампиры.
– Гулы действуют только ночью. Я бы не сумел вести разговор с ними. И все же… как это делается?
– Нужно привлечь их внимание. Добиться их расположения. Тут многое может сработать, но они очень пугливы. Это тоже своего рода испытание.
Терл возмутился:
– Добиться их расположения?
– Мои люди прибыли сюда торговать, терл. У гулов есть то, что нам нужно – сведения. Что такого есть у нас из того, что нужно им? Немногое. Ночные люди владеют всем миром, Аркой и прочим. Нужно только спросить их.
– Добиться их расположения, – эти слова не давали терлу покоя. – Но как?
Что она слышала? Говорили, что это делается в ночное время и не так, как заключаются сделки днем. Но она лично видела гулов и разговаривала с ними.
– Ночные люди работают на теневой ферме под группой плавучих зданий, вдали от порта. Мы расплачиваемся с ними инструментом, а Строители Города предоставляют им библиотечные льготы. Они готовы обменяться информацией.
– Но нам ничего неизвестно.
– Похоже на правду.
– Что еще у нас есть? – задумался терл. – Ох, Валавирджиллин, отвратительно все это.
– Что?
Терл обвел рукой вокруг. Множество трупов вампиров, лежавших под стеной, и вполовину меньше мертвых великанов, рассеянных по полю до черты, за которой росла некошеная трава. Биидж внимательно рассматривал кого-то и когда увидел, что привлек внимание Валавирджиллин, то приподнял голову мертвеца, чтобы она разглядела лицо. Это оказался Химапертарии из экипажа Антрантилина.
Валавирджиллин содрогнулась. Но терл был прав.
Она сказала:
– Гулам нужна пища. Более того, если все эти тысячи трупов останутся лежать, начнется чума. И все будут винить Ночных людей. Они должны прийти и все убрать.
– Но разве они будут слушать меня?
Валавирджиллин покачала головой. Такое ощущение, будто голова набита ватой.
– И что потом, когда мы узнаем, где прячутся вампиры? Сами нападем на них?
– Гулы нам могут подсказать и это…
Внезапно терл бросился бежать. Валавирджиллин увидела, что Биидж машет им одной рукой. В другой он держал… что? В этот момент он неистово затряс это и вдруг отбросил от себя, а сам кинулся в другую сторону. Упав на землю, существо тихо скорчилось и затихло. Биидж же ревел от ярости. Живой вампир!
– Терл, прости меня, – обратился к ним Биидж. – Он был жив, только ранен – стрела попала ему в ногу. Я думал, мы сможем поговорить с ним, рассмотреть его – что-нибудь в этом роде, но… но такая вонь!
– Биидж, успокойся. Запах появился внезапно? Ты напал, а он выпустил этот запах для защиты?
– Что? Как пукаешь? Иногда можешь удержаться, а иногда нет?… Терл, точно не могу сказать.
– Продолжай обход.
Биидж сердито полоснул мечом по траве. Терл зашагал дальше.
Валавирджиллин, помолчав, сказала:
– Среди мертвых нужно оставить делегацию. Поставить шатер, несколько ваших мужчин…
– А утром мы обнаружим их высосанными!
– Нет, я думаю, что сегодня и завтра ночью ничего с ними не случится. Вампиры здесь уже поохотились. К тому же они учуют запах своих собственных мертвецов. Или еще лучше, вооружи своих людей и, м-м-м-м, пошли мужчин вместе с женщинами.
– Валавирджиллин…
– Я знаю твои обычаи, но если поют вампиры, лучше, чтобы твои люди занимались сексом друг с другом.
Нужно ли было ей говорить это? Великан недовольно проворчал что-то, но…
– Да. Верно. А чего терл не видит, то не происходит. Вот так.
Он сделал знак рукой Бииджу, после чего спросил:
– Примкнут ли к нам торговцы Дальнего берега?
– Мы обязаны поддержать вас. Голос двух рас, оказавшихся в беде, будет звучать громче, чем одной.
– Трех рас. Многие глинеры останутся ждать вместе с нами. А может, нас еще больше? Вампиры, должно быть, поохотились и на красных.
– Есть смысл попробовать.
Подошел Биидж. Терл заговорил гораздо быстрее, и Валавирджиллин перестала его понимать. Биидж попытался спорить, затем неохотно согласился.
– Днем нужно поспать, – сказала Валавирджиллин. Тело ее просило сна.
Что-то сомкнулось вокруг ее запястья.
– Госпожа?
Валавирджиллин мгновенно проснулась. Вместо крика из горла вырвался какой-то писк. Она откатилась назад, села и… это был всего лишь Кэйвербриммис.
– Госпожа, что ты сказала великану?
Она все еще не пришла в себя. Нужно сделать хотя бы глоток воды, помыться или – что это за шум? Неужели дождь? А сверкание и последовавший затем грохот – это явно молния с громом.
Перед тем как лечь, Валавирджиллин сняла с себя всю грязную одежду. Теперь она откинула одеяло и выскочила из фургона под прохладный дождь. Кэй наблюдал, как она танцует под дождем.
Последствия. Торговцы не допускают близости с себе подобными. Они занимаются РИШАТРА с теми расами, которые встречаются им в пути, но соединяться в пару – это нечто другое. Не стоит делать беременной свою партнершу по бизнесу, не стоит играть в игры – воздействовать при помощи секса, как не стоит и влюбляться.
Но в далекой стране, среди чужих гоминидов избегать друг друга тоже не получится.
Валавирджиллин поманила его рукой и крикнула:
– Иди помойся вместе со мной. Сколько сейчас времени?
– Начинает смеркаться. Мы долго спали.
Кэй стянул одежду с чувством, очень похожим на облегчение.
– Я думал, нам потребуется время, чтобы вооружиться против вампиров.
– Успеем. Как там Барок?
– Не знаю.
Глотая дождевые капли, они вымыли и вытерли друг друга. И убедились, что с желанием близости можно совладать.
Дождь прекратился. Ветер уносил по стерне остатки дождя. Сквозь разодранные на клочья тучи показались полоски синего неба и неожиданно – узкая вертикальная черта бело-голубых линий.
Валавирджиллин в изумлении смотрела на нее. Она не видела Арку на протяжении четырех вращений. В сиянии света Арки отчетливо обнаружился узор на стерне: дуга, состоящая из бледных прямоугольников. Шатер, возведенный внутри дуги. Травяные великаны сновали туда-сюда, вместе с ними двигалась группка гоминидов гораздо меньшего размера. На прямоугольники… простыни? они выкладывали тела.
– Это ты им сказала так сделать?
– Нет, – ответила Валавирджиллин. – Но идея неплохая.
В опустевшем круизере Антрантилина они нашли Барока с женщиной раза в два раза больше его самого. Он выглядел непривычно подавленным, но улыбался:
– Вимб, это мои компаньоны Валавирджиллин и Кэйвербриммис. Друзья, это Вимб.
– Я думал… – начал Кэй.
Смех Барока звучал несколько истерично:
– Да, ты был прав, если подумал, что мы спали!
Вимб вмешалась в разговор:
– Мы спали здесь, чтобы защититься от намерений других, от новой РИШАТРА. Нам повезло, что мы нашли друг друга.
С трудом собравшись с мыслями, Барок вспомнил то, что его беспокоило:
– Форн. Вы не видели Форанайидии?
– Она исчезла, – ответила Валавирджиллин. Барока охватила дрожь, с которой ему было не совладать. Он сжал руку Валавирджиллин:
– Я крикнул ей: «Заряжай!» Она не ответила. Ее просто не было. Я вышел за ней наружу, чтобы увести, если она последовала за пением. Но стоило мне выйти, и я словно отключился. Пришел в себя уже у подножия стены. Из-за дождя я склонился в три погибели, до самой земли. Кто-то упал на меня, и я шлепнулся в грязь. Это была Вимб. РИШАТРА – это слишком слабое слово, чтобы определить то, чем мы занимались.
Вимб обхватила его за плечи и развернула лицом к себе:
– Мы любили друг друга, можно было бы даже сказать, были близки, как супруги, но мы должны называть это ришатрой, Барок. Должны.
– Сорвали с себя одежду и занимались ришатрой снова и снова. Когда к нам постепенно вернулось сознание, нельзя было терять ни единого мига. Эта бледная погань полукругом подступала к нам все ближе. Должно быть, из-за дождя запах уменьшился. Вокруг нас валялись брошенные арбалеты. Травяные великаны всю ночь спускались со стены, бросали арбалеты и все остальное…
– Мы подобрали арбалеты, – вмешалась в разговор травяная великанша. – Я увидела мертвого Макии, обнимавшего вампира, оба пронзенные одной стрелой, а рядом лежал его колчан со стрелами. Я забрала колчан, отдала Бароку пригоршню стрел и выстрелила в ближайшего вампира. Потом в следующего.
– Сначала мне было даже не поднять арбалет.
– Потом в следующего. Так вот, значит, почему ты так кричал? Мы не говорили об этом.
– Выкрикивал проклятия, чтоб набраться силы, – признался Барок. – Ваше чертово оружие совершенно не подходит для маленьких машинных людей.
– Вы были там всю ночь? – спросила Вала.
Вимб кивнула.
– Когда дождь начал ослабевать, я подобрал для нас полотенца, – говорил Барок. – Там лежали груды полотенец. – Он еще сильнее сжал ей руку, до боли. – Кэй, Вала, мы все видели.
– Воины шли мимо нас, – продолжила Вимб. – Я выстрелила Хиирсту в ногу, но он все равно продолжал идти в сторону поющих. Вампиры подошли к нему, стянули полотенце с лица и увели его. Это был мой сын.
– Они стягивают все, что закрывает лицо! Полотенце Хиирста было пропитано горючим. Его смыл дождь. Мы взяли полотенца с… Вимб?
– Перичным луком.
– Да. Запах травы сохранился. Только благодаря этому – полотенцам и РИШАТРА – мы и выжили. Когда становилось совсем невмоготу, мы занимались РИШАТРА. И еще собирали стрелы. Великаны бросали мечи и арбалеты, но колчанов со стрелами не было. Приходилось искать. Вытаскивать из мертвых
– Я увидела то, чего не поняла, – сказала Вимб. – Нужно будет сказать терлу. Вампиры занимались РИШАТРА с некоторыми из нас, а потом уводили их в сторону высокой травы и дальше.
1 2 3 4 5 6