– Хм… Значит ты любишь людей, – проговорил Храхи-Агам уже более спокойно. На его уродливую харю осела гримаса раздумья. – Тогда ты получишь более жестокое наказание, чем смерть, ничтожество. Ты станешь изгоем. Мы отправим тебя в мир людей… Есть падшие ангелы, а ты станешь падшим демоном! Слышишь, исчадье? Ты станешь падшим демоном!..
Глава 2
Спустя некоторое время архидемон покинул адский замок. Он отправился к Темным падишахам, чтобы рассказать им о случившемся недоразумении и предложить свою превосходную идею. Дело в том, что отправить демоненка в мир людей ему одному не по силам. Тут необходимо могущество нескольких архидемонов или Темных падишахов.
Сами же сыны преисподней редко посещают мир людей. Порой им приедаются однообразные будни в аду, и они отправляются на Альтеру для того, чтобы развеять скуку и потешиться над презренными людишками, да и полакомиться свеженьким, не астральным мясом. Но такие вольности позволяют себе далеко не все, а только Темные падишахи или очень могущественные архидемоны. К тому же в чужом, да еще и светлом мире находиться долго они не могут, ибо преисподняя зазывает их обратно. Другое дело, если жителя ада изгнать, снять с него печать тьмы.
Но в основном порождения адских глубин посещают Альтеру не по своей прихоти, а по желанию человеческих магов. Проще говоря, их призывают в свой мир люди-демонологи и подчиняют своей воле… во всяком случае, пытаются это сделать, но порой случается и обратный эффект. Правда, в этом есть и хорошая для сынов ада сторона. Печать тьмы слабеет под воздействием призывающего заклинания, и демон может сколько угодно находиться в чужом мире.
Но это радует далеко не всех порождений ада.
Демоны презирают людей, и посему им бывает очень стыдно перед собратьями, да и перед самими собой, что их подчиняет "пища". Смотрится это примерно также, если бы человеку начали приказывать коровы или свиньи.
Поэтому демонолог ради безопасности просто вынужден вести себя крайне осторожно и постоянно быть на чеку. Ведь скорее всего недовольный отпрыск преисподней попытается любыми путями избежать постыдного рабства. Он будет обманывать, вводить в заблуждение, обещать исполнения любых желаний (а ведь некоторые сыны ада и на такое способны!), предлагать в обмен на свободу всякую чепуху, делать все что угодно, лишь бы избежать пленения. И, конечно же, он обязательно попытается разрушить сдерживающие чары, и, если ему это удастся, то тогда магу останется только молиться Создателю. Ибо пощады от разъяренного демона не будет.
Демоненок пролежал без сознания четыре дня. Кости, переломанные Храхи-Агамом, постепенно срослись, и некогда искалеченное тело выглядело теперь вполне здоровым. Да, что ни говори, а у жителей адских глубин регенерация просто маховая, не то что у людей. На такие пустяки, как перелом кости, демоны даже внимания не обращают.
Очнувшись, несчастный отпрыск сразу ощутил, как вместе с сознанием вернулся и ужасный голод. На мгновение измученному демоненку показалось, что он сможет съесть все, что предложат, даже очередного грешника, будь тот хоть в десять раз разумнее всех демонов вместе взятых. Но воспоминания о кричащих и изнывающих от боли жертвах отбили эту мысль напрочь.
Вообще голод – это движущая сила всех сынов преисподней, и чем он сильнее, тем, демон становится кровожаднее и злее, а дальше, как обычно – признание и уважение. Но с демоном-добряком, как его с усмешкой назвал Храхи-Агам, все было иначе. Голод не пробуждал в нем кровожадности и злости. Ему совсем не хотелось никого убивать, наоборот, он желал чего-то иного, но пока что сам не понимал чего именно. Да, его организм непримиримо требовал пищи, но это было как-то по-другому, не так, как у остальных сынов ада. Демоненок никак не мог понять, как можно съесть разумное существо, пусть даже грешное и заслужившее такой участи.
На пятый день Храхи-Агам вернулся. Его мохнатая харя прямо-таки сияла от счастья. Темные падишахи и архидемоны поддержали сумасшедшую идею надзирателя и решили претворить ее в жизнь. Для этого им было всего-то нужно, чтобы тот притащил несчастного "испорченного" демона к ним в Башню Ушедших.
– Ну что, очухался, ничтожество? – прорычал Храхи-Агам, злорадно ухмыляясь.
Демоненок боязливо глядел на мохнатого бугая и молчал.
– Радуйся, отродье! Падишахи согласились изгнать тебя в мир людей. Там ты будешь чувствовать себя превосходно! Ха-ха-ха, – гулко расхохотался архидемон. Смех, извергаемый из мощной глотки Храхи-Агама, был похож на рокот грома.
Демоненок вздрогнул и медленно попятился.
В тот же миг глаза злобного архидемона сверкнули адским пламенем, и измученный малыш взмыл в воздух, тщетно пытаясь вырваться из ухвативших его ментальных щупалец. Храхи-Агам подтянул жертву к себе и стиснул ручищей. Демоненок вырывался и брыкался, словно ошпаренный кипятком, но безжалостный Храхи-Агам с усилием сжал его горло и, дождавшись пока отпрыск успокоится, направился к выходу.
Спустя несколько минут мрачный замок, служивший вместилищем страданий молодого демона, уже был за спиной демона-надзирателя.
Это старинное сооружение, именуемое Замком Воспитанников, было возведено очень давно. Никто из ныне живущих демонов точно не знал, когда оно было построено и кем именно. Да и, попросту говоря, всем было на это наплевать.
Замок был наполовину разрушен, но все еще использовался демонами для воспитания детей. Они растили их здесь до трех месяцев (по человеческим меркам это равносильно десятилетнему возрасту), после чего молодой демон покидал жилище и начинал жить по-взрослому.
Вообще в преисподней мало неповрежденных сооружений, да и каких-либо строений. Нынешние демоны без особой охоты возводят новые здания. Зачем, если есть дела намного интереснее строительства?! Да и существующих развалин им вполне хватает.
Большинство сооружений, разбросанных по всей преисподней, строили еще в незапамятные времена Древние. Этот темный народ был намного могущественнее и сильнее теперешних представителей адских глубин, да и куда опаснее. Являясь намного организованнее и сплоченнее нынешних демонов, они имели четкую иерархию, где явно определялось – кто господин, а кто слуга. К тому же, все тогдашние сыны преисподней разделялись по видам – от слабейших до сильнейших, и у них существовала своя запутанная классификация, делящая одних и тех же демонов по кастам. Но несколько тысячелетий назад Древние бесследно исчезли, оставив после себя лишь обрывки воспоминаний и полуразвалившиеся башни и крепости.
Но иные демоны почитают Древних и даже иногда приносят им жертвы. Правда, есть и такие, кто их боится. Бытует мнение, основанное на старинных поверьях и легендах, гласящее, что когда-нибудь Древние снова придут в мир ада и заберут все то, что некогда по праву принадлежало им, а нынешних жильцов превратят в рабов или попросту убьют.
Храхи-Агам шел быстро. Он легко обходил невысокие скалы, коих в аду было великое множество, или просто перепрыгивал через них. Что ж! Демонический организм способен и не на такое! Взрослый уроженец ада может с легкостью перепрыгнуть через препятствие высотой двадцати-тридцати метров и не охнуть.
Одной рукой-лапой Храхи-Агам держал молодого демона, тот больше не дергался и не вырывался – рогатый бугай мертвой хваткой вцепился в тонкое горло.
Демоненок совсем обессилил, тяжело дышал, его некогда красноватая морда почернела, как земля после дождя.
Темно-красное небо простиралось над ними как залитое кровью черное полотно. Ветер дико завывал, донося до путников обугленные остатки какой-то материи, черную горячую пыль и куски застывшей лавы – чего-чего, а вулканов здесь было огромное количество – и больших и малых, и потухших и действующих.
Под тяжелыми ножищами архидемона хрустели кости и черепа – останки грешников, чьи несчастные тела особо привередливые жители адского мира не пожелали есть вместе с костями. За многие тысячелетия оных скопилось необозримо много.
Издалека вместе с ветром доносились жуткие крики боли и страдания. Видимо, где-то неподалеку развлекались демоны: издевались над жертвами.
Иногда над одинокими путниками пролетали уродливые крылатые создания, напоминавшие гигантских летучих мышей. Это Каригды-ша – одна из разновидностей зверодемонов – демонов, обладающих слабым и почти что звериным умом.
Через несколько часов пути окружающая скалистая местность постепенно сменилась безжизненной пустыней пепла.
Демоненок теперь был похож на труп. Он уже почти не шевелился и едва дышал. Заметив это, Храхи-Агам ослабил хватку – дал несчастному возможность глотнуть воздуха. Но этот поступок не был знаком милости, архидемон просто не хотел, чтобы демон-добряк умер раньше времени, когда веселье (подразумевался процесс изгнания) еще не началось.
Прошло шесть дней, и их путешествие по безмолвным пустошам ада, наконец-то, подошло к концу.
В преисподней нет городов или поселений, как в человеческом мире. Все сооружения разбросаны хаотично. И для того, чтобы добраться до нужного замка, порой приходится протопать немалый путь, иногда длящийся несколько дней или даже месяцев. Средств передвижения тоже не предусмотрено, поэтому все демоны путешествуют на своих двоих или четырех, в зависимости от разновидности самого путника, ногах.
Теперь архидемон и демоненок находились перед огромной черной цитаделью, высотой около ста с лишним метров. Жители преисподней именовали ее Башней Ушедших.
Из окон этого грандиозного строения выпрыгивали желтые языки пламени, скакали по массивным карнизам и исчезали во мраке. На некоторых парапетах восседали тяжелые каменные фигуры, изображающие демонов всех видов и мастей. Черные островершинные башни очень удачно вписывались в мрачную атмосферу этого мира… такого жуткого для людей и совершенно нормального для демонов.
Да, для демонов ад был вполне приемлемым для жизни – их образа жизни, когда как мир людей им казался слишком, так сказать, светлым. Конечно, они всегда тлели надежду поработить его и подчинить всех без исключения "человеческих существ" (как иногда именовали людей). Но не все так просто… С одной стороны было бы замечательным: расширить жизненное пространство и переделать мир людей под свой, так сказать, образ. Появилось бы огромное количество пищи и рабов, но… только на время. Ибо погубив человечество, демоны лишатся многих тысяч грешных душ, что так сытно утоляют их безмерный голод.
Пока люди будут ненавидеть и убивать друг друга, у демонов будет много жертв и рабов в своем мире. Пока люди будут грешить, жители преисподней всегда будут сыты и довольны. Так было всегда, так есть и так будет, ибо это природная структура взаимного сосуществования, и демоны не особо порываются ее нарушить.
Храхи-Агам сурово посмотрел на демоненка и произнес:
– Ну все, пришли. Тебе осталось недолго находиться в нашем мире, ничтожество!
Демоненок молчал. За шесть дней пути он совсем устал и поник. Организму требовалась пища и отдых.
Взглянув еще раз на громадную цитадель, Храхи-Агам, словно кузнечик, ловко запрыгнул на одну из не очень высоких башен и осмотрелся вокруг. Одной рукой он ухватился за пик башни, во второй все так же держал демоненка. Потом он перепрыгнул на другую башню, повыше, и на следующую. Такими прыжками архидемон быстро добрался до последнего уровня крепости и оказался на карнизе огромного окна, даже не окна, а небольшого балкона. Вообще, в цитадели имелась винтовая лестница, но по ней Храхи-Агаму было лень подниматься, посему он и выбрал более короткий путь.
Долго не раздумывая, архидемон шагнул в окно.
Внутри было темно и мрачно, как в старинном склепе. Черные стены пугали загадочностью и будто предупреждали об опасности.
Храхи-Агам быстро прошел по небольшому залу и завернул за первый же угол. Его взору предстал длинный мрачный коридор с высоченным потолком.
В замке было пусто, только гулкий ветер сквозняком завывал по темным каменным комнатам. Создавалось ощущение, будто это грандиозное сооружение совсем недавно построили и еще не успели обставить мебелью. Но это далеко не так… Башню Ушедших, как и многие другие сооружения, в незапамятные времена возвели еще Древние, но она, как ни странно, по-прежнему оставалась совершенно невредимой. Среди демонов ходят слухи, что когда Древние построили эту величественную цитадель, они наложили на нее заклятие долговечности, поэтому она и стоит до сих пор.
Но нынешние сыны ада не только из-за нерушимости выбрали Башню Ушедших для проведения ритуала. Была тут и другая причина – именно в этом месте всегда присутствовал и отчетливо чувствовался огромный поток магической энергии. Видимо, Древние возвели цитадель не просто так, а для проведения каких-то магических опытов. А возможно, замок служил всего лишь временным прибежищем или местом проживания давно вымерших демонов-магов. Так или иначе, но магия, царившая здесь, осталась и по сей день.
Храхи-Агам быстро пробежал несколько коридоров, коих здесь бесчисленное количество, и завернул в большой, с высоченным потолком, зал.
Здесь находилось шестеро рослых архидемонов и трое Темных падишахов. Рожи (а иначе их никак не назовешь, ибо были они слишком уродливы) всех порождений тьмы просто полыхали огнем недовольства. Еще бы! Все девятеро торчали здесь без дела вот уже почти целый день.
Архидемоны внешне примерно походили друг на друга (и на Храхи-Агама тоже), только двое отличались худощавым телосложением и длинными мохнатыми хвостами, а вот облик темных падишахов был весьма разнообразен.
Первый – ужасно худой и высокий, больше напоминал старое сухое дерево, чем достопочтенного сына преисподней. Зато за спиной у него развивались два огромных перепончатых крыла, что придавало только солидности. Да и кожу покрывала скользкая чешуя, как у змеи.
Второй похвастаться крыльями не мог, но зато казался намного плотнее. Тело усеяно густой черной шерстью, имелся длинный тонкий хвост, им демон то ли он нервозности, то ли от нечего делать постукивал по полу. Роговые образования разбросаны по всему туловищу, а на голове красовались два длинных изогнутых рога.
Третий сильно походил на человека. Отличием служила лишь темно-красная кожа, многочисленные мелкие рожки по всей голове и злобный блеск в глазах. Волос на теле нет вообще.
И все совершенно наги. А как же? Демоны одежд то не носили. Да откуда бы они их взяли. В преисподней ткацких станков и кожевенных мастерских и в помине нет. А сами сыны ада об этой проблеме как-то не задумывались. Стесняться им наготы не перед кем, а холода демонам не грозили.
Все девятеро адских созданий восседали на высоких тяжелых тронах, высеченных из темно-красного камня. В центре зала кровью была нарисована пентаграмма, в диаметре – метра два, не меньше.
Все демоны, узрев Храхи-Агама, засуетились и громко зарычали, изрекая тем самым недовольство. Они уже несколько часов ждали архидемона с демоненком, и вот он, наконец-таки, явился.
Храхи-Агам подошел к пентаграмме и швырнул молодого демона в центр изображения. Тот тихо брякнулся об пол и дико закашлял – его горло, наконец, освободилось от цепких лап. Архидемон отошел от несчастного малыша, его мохнатое тело погрузилось в одно из свободных кресел. Все недовольно уставились на демона-надзирателя; один из падишахов, тот что с крыльями, досадливо поморщился и пророкотал:
– Ты опоздал!
– Я шел пешком, потому что у меня нет крыльев, – огрызнулся Храхи-Агам.
Крылатый демон бросил на него недобрый взгляд, чуть помешкав, кивнул в сторону демоненка:
– Это он?
– Да, это он, – Храхи-Агам сурово поглядел на тяжело дышащего отпрыска. Кашлять тот уже перестал.
– Выглядит как обычный молодой демон, – спокойно изрек крылатый. – Ты уверен, что нам стоит его изгонять?
– Если ты мне не веришь, Агамар-Шаргхагх-Дарахш, то проверь! Брось ему пищу, и убедишься, – усмехнулся Храхи-Агам.
Темный падишах еще некоторое время изучал демоненка недоверчивым взглядом, потом посмотрел на одного из архидемонов и кивнул. Тот встал и куда-то удалился. Через минуту он вернулся, держа изувеченного грешника на манер Храхи-Агама. Не мешкая, он бросил жертву молодому демону. Тот сразу же отпрянул от "пищи" и брезгливо отвернулся. Все изумленно зарокотали.
– Не может быть! – воскликнул Агамар-Шаргхагх-Дарахш. Уродливая морда исказилась в изумлении. На своем веку он повидал многое, но чтобы молодой демон отказывался от пищи!.. Такого ведь просто не может быть!
– Вот видишь! Это ничтожество всегда отказывалось от еды. Я как-то насильно затолкал в его пасть пищу, так он все выплюнул, – недовольно прорычал Храхи-Агам. В голосе проскользнуло явное пренебрежение.
Все растерянно смотрели то на него, то на неправильного демоненка.
1 2 3 4 5