Эксперт по диким животным…
– Я, наверно, видел всех зверей, какие есть на свете, – начал Джастин.
– А в других странах с ними хорошо обращаются? – осведомился Стэн Флетчер.
– Обычно да, но не везде, – заявил Джастин. – Однажды в Мексике я видел на петушином бою петуха – старого, ободранного и косоглазого. Я упросил отца купить птицу, чтоб она больше не выступала и чтоб я нашел ей доброго хозяина.
Все ребята одобрительно захлопали.
– А свиней в других странах ты видел? – задала вопрос Дона Фрай.
– Дона собрала самую большую в Айдавилле коллекцию свинок-копилок, – шепнул Гектор на ухо Энциклопедии. – Она прямо-таки помешана на свиньях.
– Как-то раз, когда я был в Германии, мы пролетали над свиноводческой фермой. Так все свиньи подняли головы вверх, к самолету, а потом разбежались кто куда, перепугавшись до полусмерти…
– Машины пугают животных, – заметил Сильвестр Браун сердито. – Стыд нам, людям, и позор!..
– А тигров ты видел? – поинтересовался Кен Уилсон.
– Видел. Когда я был в Африке с дядей Беном, мы наблюдали, как тигр охотится на жирафов.
– Ох, – вздохнула Лаки Менкен.
– Все жирафы успели убежать, кроме одного. То ли он заболел, то ли еще что-то, но он так и остался лежать. Потом все-таки попытался подняться, но едва встал на передние ноги, как тигр набросился на него и убил…
Члены клуба все как один содрогнулись. Прошла минута, прежде чем прозвучал новый вопрос. Его задала Молли Бийл:
– А какое у тебя было самое необычное приключение?
– Это случилось в Австралии, – отвечал Джастин. – Я пошел на представление бродячего цирка и поймал вора. У жулика по фамилии Остин был дрессированный кенгуру по кличке Джордж. Остин лазал по карманам, а потом использовал Джорджа, чтобы тот доставлял краденые деньги в другой город.
– Как же ты поймал этого Остина? – полюбопытствовал Тэд Уилле.
– Мне повезло. Я случайно заметил, как Остин запихнул два бумажника в сумку на животе Джорджа. Потом Остина посадили в тюрьму, а Джорджа, его подругу Фриду и их детеныша Мармадьюка отправили в приличный зоопарк.
– А опасные случаи были? – вмешался Билл Коэн. – На тебя самого дикие звери когда-нибудь нападали?
– Можете мне поверить, – не замедлил с ответом Джастин. – Мы с папой путешествовали по западным штатам, и я вдруг заметил на дереве сову. Она не шевелилась, только провожала нас глазами. Я еще подумал, что она собирается поживиться нашими припасами.
– И что, ей это удалось? – спросил Сэм Бенсон.
– Напротив, она спасла нам жизнь. Внезапно она снялась и улетела, а мой папа заслышал шум крыльев и сказал: «Кто-то ее спугнул». Он достал ружье и застрелил горную кошку – пуму, которая подбиралась к нашему лагерю.
– Ну и ну! – шепнул Энциклопедии Гектор. – Похоже, Джастин встречался со всеми зверями, сколько их ни есть на свете. Так принимать нам его в наш клуб?
– Лучше уж примите розовую корову, – ответил Энциклопедия. – Она хоть врать не умеет!
ДЖАСТИН ДОПУСТИЛ ОШИБКИ. КАКИЕ?
Один миллион песо

Энциклопедия раскрывал преступления за ужином. Распутывал разные темные случаи, сидя в гараже, а иногда наведываясь на место происшествия. И полагал, что других вариантов уже не осталось.
Он был неправ. Однажды ему довелось поработать на бейсбольной площадке не руками и ногами, а головой. Притом он раскрыл ограбление, совершенное в другой стране, за тысячу миль от Айдавилла.
Свою карьеру международного детектива Энциклопедия начал во время вечернего бейсбольного матча. Мяч, посланный им по земле, проскользнул мимо Бенни Бреслина, стоявшего в защите, и Энциклопедия взял очко.
Следующим бил Тим Гомес, который ухитрился послать мяч в аут. Сразу после этого матч был прекращен из-за темноты при счете 12:3.
Энциклопедия опустился на траву на второй линии, вне себя от разочарования. Рядом плюхнулся Бенни Бреслин.
– А ведь мы шли неплохо, – заявил Энциклопедия. – Еще бы девять перебежек, и счет сравнялся бы…
– А я рад-радешенек, что игру прекратили, – откликнулся Бенни. – Мне пришлось обежать все четыре базы целых пять раз. У меня ноги отваливаются.
К приятелям подошла Салли Кимболл. Вид у нее был обеспокоенный.
– Что стряслось с Тимом Гомесом? – обратилась она к Энциклопедии. – Он ударил в аут шесть раз подряд. Что-то у него неладно…
– Да слушай, – отмахнулся Бенни. – У него просто башка гудит. Он столько раз принимал мяч на голову и ни разу не поймал в ловушку…
– Тише, – шепнул Энциклопедия: поблизости проходил Тим.
– Простите, ребята, – произнес тот, приближаясь. – Я сегодня играл, как корова на костылях.
– Чего уж там, – буркнул Энциклопедия примирительно.
– Ты плохо себя чувствуешь? – осведомилась Салли.
– Беспокоюсь за своего дядю, Мазилу Гомеса. Его посадили в тюрьму.
Дядя Тима, величайший бейсболист Мексики, прозванный «Мазилой» именно из-за его сверхточных ударов, в тюрьме! Энциклопедия, Салли, Бенни – все так и застыли.
– Что он натворил? – наконец спросил Бенни.
– Полиция считает, что он ограбил банк. Только я в это не верю!
– А что говорит твой дядя? – осведомился Энциклопедия.
– Что невиновен. Тем не менее его оболгали и бросили в тюрьму.
– Кто оболгал? – вмешалась Салли.
– Человек по имени Педро Моралес. Он ненавидит дядю как злейшего врага. Когда-то Моралес ухаживал за тетушкой Молли, а она отвергла его и вышла за дядю Мазилу.
– И теперь этот Педро, – воскликнула Салли, – обвинил былого соперника в ограблении банка! Что за гнусный способ свести счеты!
– А что, у твоего дяди нет алиби? – задал Энциклопедия вопрос по существу. – Он не может доказать, что во время ограбления находился где-то в другом месте?
– Он был в кино. И никто его там не видел. Хотя, – уточнил Тим, – дядя Мазила, выходя из дому, надевает фальшивую бороду. Не то болельщики разорвали бы его на части.
– Да, кино – это слабенькое алиби, – сочувственно заметил Энциклопедия. – Судья и присяжные вряд ли ему поверят.
– Не печалься, Тим, – сказала Салли. – Рано или поздно поймают настоящего грабителя, и твоего дядю отпустят.
– В том-то и горе, – отозвался Тим, – что времени почти не осталось. Суд состоится на будущей неделе.
Салли не нашлась что ответить и бросила умоляющий взгляд на Энциклопедию.
– Даже и не проси, – пробурчал юный детектив.
– Я могу рассказать тебе о деле все-все, – с горячностью заявил Тим. – Я прочел газетные статьи, какие дядя присылал из Мехико.
Энциклопедия задумался: ничего себе, разбираться в ограблении, случившемся в Мексике, сидя на бейсбольной площадке в Айдавилле!
– Попытка не пытка, – настаивала Салли. – Хуже от твоего мнения дядюшке не станет.
С этим спорить не приходилось.
– Ладно, – согласился Энциклопедия, – ваша взяла. Давай, Тим, выкладывай, что знаешь.
– Месяц назад два налетчика в масках ограбили в Мехико Национальный банк. Добыча составила миллион песо в мелких купюрах по одному песо.
– Значит, около восьмидесяти тысяч долларов, – мигом подсчитал Энциклопедия.
– Две недели спустя, – продолжал Тим, – Педро Моралес, по его словам, проходил мимо дома дяди Мазилы. Дело было поздно вечером. В гостиной горел свет, и Педро якобы увидел, как дядя спорит с каким-то другим человеком.
– И услышал, о чем спор? – догадался Энциклопедия.
– Да, окно было открыто. По словам Педро, дядя кричал, что в тот день после обеда вновь пересчитал свою долю. И оказалось, что в ней не полмиллиона, а на тысячу меньше.
– Что же было потом?
– По словам Педро, гость дядюшки разозлился, швырнул ему деньги в лицо и заорал: «Вот тебе тысяча! И чтоб я больше никогда не видел твою поганую рожу!..»
– А почему Педро решил, что речь шла именно о краденых деньгах?
– Сначала он вроде бы этого не понял. Но когда тот, второй, швырнул деньги, несколько бумажек по одному песо вылетело за окно. Педро подобрал их, а потом его осенило, и он отнес деньги в полицию. Номера на купюрах совпали с украденными.
– Но если хотя бы часть краденых денег оказалась у Педро, – воскликнула Салли, – значит, он сам имел какое-то отношение к ограблению!
– Согласен, – высказался Энциклопедия. – Педро все наврал. В его рассказе концы с концами не сходятся.
ВЫ ПОНЯЛИ, ПОЧЕМУ?
Игрок в шарики

И в Америке случается, что кое-кто живет не в ладах с законом. Многих из них ловят, иным удается уйти от наказания. Если только эти иные не имели неосторожности преступить закон в Айдавилле: здесь ловят всех злоумышленников без исключения.
Во всем другом Айдавилл подобен любому американскому городку такого же размера. Банки, кинотеатры, кулинарные магазины. Богатые семьи и бедные семьи. И прекрасный солнечный пляж, протянувшийся на несколько миль.
А что до войны с преступностью, в Айдавилле есть Энциклопедия Браун.
Отец Энциклопедии – шеф Браун, начальник местной полиции. Все поголовно соглашались, что шеф Браун – лучший полисмен страны. Однако он никому не раскрывал истинной причины своих успехов. Ведь если бы раскрыл, кто бы ему поверил? Кто поверил бы, что настоящий вдохновитель поразительных достижений местной полиции – его тихий десятилетний сын?
Еще год назад шеф Браун взял за правило приносить самые трудные дела домой. И Энциклопедия неизменно распутывал их за ужином в красном кирпичном домике на Ровер-авеню.
С тех пор как Энциклопедия стал меряться смекалкой с самыми ловкими преступниками, по уголовному миру прокатилась весть: «Держись подальше от Айдавилла!» Закоренелые бандиты – и те трепетали при одном названии этого городка. А Энциклопедия никому и словом не обмолвился о помощи, какую оказывает отцу. Ему не хотелось выделяться среди ровесников-пятиклассников.
Однако с чем он ничего не мог поделать, так это со своим прозвищем. Лишь родители и учителя звали его Лерой, для остальных он раз и навсегда стал Энциклопедией. Как вы знаете, энциклопедия – это книга или собрание книг, где содержится информация по всем отраслям знаний, расположенная в алфавитном порядке. И впрямь, Энциклопедия Браун знал обо всем на свете от А до Я. В свои десять лет он прочел книг больше, чем сама мисс Бэбкок, директриса айдавилльской начальной школы.
Надо сказать также, что Энциклопедия расследовал загадочные случаи и распутывал преступления не только за ужином. В летнюю пору он занимался тем же самым еще и в гараже. Ему хотелось помогать мальчишкам и девчонкам, живущим по соседству, и он основал собственный детективный бизнес.
Каждое утро к воротам гаража прикреплялась вывеска:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
И вот однажды в гараже появился мальчик и опустился перед единственным в Айдавилле частным детективом на одно колено.
«Господи, – подумал Энциклопедия, – я работал успешно, спору нет, но не до такой же степени!..»
Но мальчик преклонил колено не в знак почтения – он целился. Щелчком большого пальца он подбросил монету в четверть доллара в воздух, и она шмякнулась точнехонько на бензиновую канистру рядом с Энциклопедией.
– Меток же ты, – одобрительно заметил Энциклопедия. – Никогда ничего подобного не видел…
– Хочу нанять тебя, – заявил мальчик. – Меня зовут Элджернон Киоу. Один здоровый малый только что удрал, прихватив Минни и Лежебоку.
– Он что, похитил их? И они не звали на помощь?
– Нет, только бренчали чуть-чуть, – отозвался Элджернон с пасмурным видом.
Энциклопедия никак не мог взять в толк, что же такое напялили на себя две сумасбродные девчонки, если стали бренчать на ходу, словно рыцари в доспехах либо пустые кастрюльки. Мелькнула мысль о карнавальных нарядах в канун Дня всех святых, когда принято рядиться во что попало, но юный детектив тут же отбросил ее: до 31 октября еще слишком далеко. Дело обещало быть загадочным.
– Пожалуйста, опиши пропавших, и как можно подробнее.
– У Минни в серединке две красные полоски, – начал Элджернон. – А у Лежебоки… Постой-ка, ты не понял! Это вовсе не пропавшие люди. Это пропавшие игровые шарики.
Теперь все выяснилось. Минни и Лежебока были лучшими шариками Элджернона. Он как раз играл сам с собой, тренируясь на меткость, когда к нему подошел этот «здоровый малый» и вызвал на состязание.
– На счет или на интерес? – поинтересовался Энциклопедия.
– На интерес.
– Он побил тебя?
– Нет, это я побил его. Выиграл у него все шарики. Тогда он рассердился и забрал Минни и Лежебоку, да и остальные мои шарики заодно.
– И ты не пытался остановить вора?
– Еще бы не пытался! Я даже пригрозил, что оторву ему уши, но тут налетела целая орава его дружков. Пристали ко мне: «Ты кто такой?», а тот, что забрал шарики, заявил: «Вы с кем говорите? Я никого не вижу». Правда, я обратил внимание, что при этом он зажмурил глаза.
– Хмм, – задумался Энциклопедия. – А как он был одет?
– На нем была спортивная фуфайка с надписью «Тигры». И на его дружках такие же.
– Так я и знал! – воскликнул Энциклопедия. – Жучила Мини!..
Жучила Мини был главарем «тигров», как именовала себя шайка подростков из старших классов. Соседи страдали от них сильнее, чем от лязга инструментов, когда кто-нибудь начинал шумный ремонт. Со дня открытия своего детективного агентства Энциклопедию частенько нанимали, чтоб осадить Жучилу, затеявшего очередную бесчестную выходку.
Минуты две-три Энциклопедия молчал, размышляя. Элджернон стоял рядом, тренировки ради щелкая своим несравненно метким большим пальцем. В конце концов юный сыщик объявил:
– Жучила скажет, что он тебя и в глаза не видел. Наша задача – заставить его признать, что вы знакомы.
– Во всяком случае, он-то меня знает, – сообщил наниматель. – Когда мы начали игру, он называл меня Элджернон, а еще «старина» и «приятель». Когда я разнес его в пух и прах, он изменил обращение, стал называть меня «грязным вором» и любыми другими словами, какие ему приходили в голову.
– Давай-ка потолкуем с самим Жучил ой, – решился Энциклопедия. – Пошли, Элджернон.
– Лучше называй меня просто Эл. Ведь Элджернон значит «усатый»…
У «тигров» был сборный пункт – заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини. Энциклопедия и Элджернон застали Жучилу в одиночестве. Он играл в шашки сам с собой и притом жульничал с обеих сторон.
– Убирайся! – прорычал он, завидев Энциклопедию. – Не то так трахну по башке, что она провалится в штаны, и тебе придется снимать ботинки, чтобы посмотреть телевизор.
– Надо бы надрать ему уши сейчас, пока он один, – прошептал Элджернон.
– Спокойнее! – шепнул Энциклопедия в ответ.
Однако Элджернон уже пришел в возбуждение и начал шевелить своим боевым большим пальцем. Жучила уставился на неуемный палец с недоумением.
– Что с этим малышом? – спросил он. – Тренируется, как лучше голосовать на дороге?
– Его зовут Эл Киоу, – ответил Энциклопедия. – Ты украл у него Минни, Лежебоку и остальные его шарики. Будь добр вернуть их.
– Я украл у него шарики? – взвыл Жучила, легонько постучав себя по лбу. – Да я этого ловкача с его вертким пальчиком в жизни не видел!
Большой палец Элджернона, который так метко поражал цель при игре в шарики, закрутился быстрее прежнего.
– Я спраздновал труса, когда позволил ему обокрасть себя, – пробормотал он и ринулся на Жучилу. Энциклопедия оттолкнул его, но он снова бросился вперед с криком: – Теперь я сведу с ним счеты! Теперь мы сыграем в шлеп-шлеп, помоги мне!..
Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:
– Это еще кто?
– Элджернон Киоу, – сообщил Жучила. – Утверждает, что я украл у него шарики.
– Придется отделать всех троих, – проворчал Элджернон себе под нос. – Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп!..
– Ты что там несешь? – высокомерно осведомился Жучила.
– Я побил тебя в шарики, побью и в шлеп-шлеп! – был ответ.
– Шлеп-шлеп? Что это такое?
– Да, шлеп-шлеп. Что это такое? А вот что!..
В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:
– Шлеп!!!
Шлеп-шлеп! – откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила принялся скакать, корчась от боли, а Ершистый с Дьюком выставили вперед кулаки.
Энциклопедия вскинул руки и предупредил:
– Не нарывайтесь на новые неприятности, их и без того хватает. Жучила украл шарики у Элджернона, это факт!
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЕЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
Секретный прием

В сердце Жучилы Мини поселилось страстное желание – сбить Энциклопедию с ног и растоптать в лепешку, как если бы на юного детектива наступил слон.
Предводитель «тигров» кипел от ненависти – ему осточертело, что Энциклопедия раз за разом оставляет его с носом.
1 2 3 4 5 6 7 8