– Тебе плохо?
– Да, – подтвердила Джесси, судорожно теребя край блузки. – Мне очень-очень плохо.
– Пойдем-ка в мою комнату, – предложила Хельга. – Ты немного полежишь, и все придет в норму. Может быть, у тебя давление упало от духоты или что-то в этом роде…
Джесси лишь покачала головой.
Род… Что он здесь делает? О, как же он красив. Она почти забыла, какое впечатление ее бывший муж производит на женщин. Вот он – стоит вполоборота к ней. Она четко видит его точеный профиль: высокий гладкий лоб, прямой, идеальной формы нос, мужественный подбородок. Как всегда нарочито небрежно одет, словно пытается всем сказать, что он всего лишь простой человек, а не божество, спустившееся с небес, чтобы покорять женские сердца. Узкие джинсы подчеркивают стройность мускулистых ног, стильная рубашка навыпуск с коротким рукавом застегнута лишь на несколько пуговиц, так что видна его почти безволосая широкая грудь. Род поворачивает к Джесси голову, сталкивается взглядом со своей бывшей женой, и глаза его вдруг сужаются. Кроме этой невольной реакции ничто не выдает его удивление. Через несколько мгновений он снова начинает болтать со своей собеседницей как ни в чем не бывало. Его же взгляд перевернул Джесси всю душу.
– Дорогая, да ты сейчас сознание потеряешь! – забеспокоилась Хельга, уводя послушную гостью, лишенную способности сопротивляться. – Ты больна? Или тебе просто внезапно стало дурно?
– Я все объясню, как только мы окажемся в менее людном месте, – еле слышно прошептала Джесси. – Хотя, наверное, мне лучше уйти.
– И думать не смей! – возмутилась Хельга, подталкивая ее к лестнице в холле. – Я никуда не отпущу тебя в таком состоянии.
Добравшись до комнаты, Джесси рухнула на кровать. Хельга набрала в стакан холодной воды из-под крана и заставила бледную как полотно женщину выпить.
Джесси прижала ледяной стакан ко лбу. Ох, до чего же нехорошо! Как здесь оказался Род? Зачем приехал? Он ведь должен быть за много миль отсюда. Как Род посмел явиться в этот город после всего, что произошло…
– Тебя трясет, – сказала Хельга испуганно. – Может, вызвать доктора?
– Нет, мне просто нужно немного успокоиться. Спасибо за заботу. – Джесси глубоко вздохнула. – Извини, что все так вышло.
– Лучше объясни, что с тобой. – Не заботясь о платье, Хельга уселась прямо на ковер у ног подруги.
– Этот человек… – Джесси запнулась и сглотнула вязкую слюну. – Тот бизнесмен, о котором ты говорила… Кто он?
– Бизнесмен? – Хельга несказанно удивилась. – Он-то тут при чем?
– Просто скажи, кто его привел сюда.
– Моя знакомая, Люси. Та, что разговаривала с ним. Его зовут Род. А фамилия…
– Бартон, – опередила ее Джесси.
Хельга вытаращила на нее глаза.
– Ты с ним знакома?
Джесси рассмеялась, но быстро взяла себя в руки: не время для истерики.
– Да, я очень хорошо его знаю. Он мой бывший муж.
Хельга потеряла дар речи на целых двадцать секунд, а потом простонала:
– Полный отпад!
Джесси покосилась на нее.
– По-другому не скажешь.
– Так это тот самый…
– Да, именно тот самый, – не дала ей договорить Джесси. – Каким ветром его сюда принесло, не пойму? Зачем? О, ну зачем он приехал?
Она спрятала лицо в ладонях. Слез не было, настолько сильным оказалось потрясение. Джесси надеялась, что никогда больше не увидит Рода. Хотя в глубине души рассчитывала на то, что все же встретится с ним, может быть, много лет спустя, когда сможет контролировать свои чувства. И вот они столкнулись, и она… сбежала, трясясь от страха.
– Ты никогда не говорила мне, что твой бывший муж такой красавчик, – сказала Хельга, погруженная в свои мысли.
– Да плевать мне на то, как он выглядит! – вскричала Джесси. – О чем ты только думаешь?!
– Прости, я действительно не знаю, что говорю, – покаянно произнесла Хельга. – Но послушай, почему ты так разволновалась? Что было, то прошло. Все, что я знаю, – он разбил тебе сердце пять лет назад. С тех пор много воды утекло. Пора бы успокоиться. А ты ведешь себя так, словно до сих пор по уши в него влюблена.
Джесси вспыхнула.
– Влюблена? Да как у тебя язык повернулся?! После всего, что он со мной сделал…
Она замолчала, заметив любопытный взгляд Хельги. Подруга не могла ничего слышать о взаимоотношениях четы Бартон. Пять лет назад историю их скандального развода замяли. Джесси познакомилась с Хельгой лишь полгода назад. Та приехала из Англии, где провела большую часть своей жизни, получив огромное наследство от дядюшки. Она принялась тратить доставшиеся ей деньги со свойственной ей небрежностью, переезжая с места на место со своей многочисленной свитой псевдодрузей, любивших ее щедрость.
Хельга ворвалась в светское общество Сан-Франциско со стремительностью урагана. И поскольку она не спустила еще и четверти унаследованного состояния и принадлежала к старинному роду, ее приняли с распростертыми объятиями. Сама же Хельга поспешила подружиться с Джесси Маклеллан, чья семья владела половиной ночных клубов города. Почему? Наверное, только по той простой причине, что англичанка пыталась стать своей в светском обществе другой страны.
Джесси почти ничего не рассказывала о своей жизни. Хельга знала лишь, что подруга когда-то очень неудачно вышла замуж и с тех пор избегает мужчин. Даже красавчика Эдварда Риверса.
– Твой бывший муж… бил тебя? – спросила Хельга осторожно.
– Нет, что ты! – Джесси даже стало смешно от такого предположения. – Он никогда не поднял бы руку на женщину.
– Тогда что же такого он натворил, что ты и через пять лет его не простила?
Джесси замотала головой, словно отгоняя дурные мысли.
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, не надо, – быстро согласилась Хельга, решив, что она легко выяснит причины развода Джесси и Рода, если пожелает. – Так ты не вернешься на праздник? Неужели, как последняя трусиха, уедешь домой?
– Я не трусиха. Я… – Джесси не договорила, так как раздался громкий стук в дверь.
Хельга, не задумываясь, воскликнула:
– Входите!
У Джесси остановилось сердце. Почему-то она была уверена, что сейчас в комнату войдет Род. Однако на пороге появился Эдвард.
– О, это ты! – выдохнула Джесси с видимым облегчением.
Он слегка поклонился, отвечая на приветливую улыбку Хельги.
– Простите, что помешал вам, дамы, но меня никто не встретил, когда я пришел в этот замечательный дом. Видно, хозяйка слишком уж занята. Однако птичка на хвосте принесла, что вас обеих видели поднимающимися наверх. Вот я и решил поискать двух очаровательных женщин сам.
– Неужели четыре десятка гостей заставили тебя скучать? – поддела его Хельга и поднялась на ноги. – Скажи правду, Эд. Ты просто соскучился по несравненной Джесси?
– Ты меня раскусила! – рассмеялся он. – Так и есть! К тому же я еще почти ни с кем не успел поздороваться, так как сразу же отправился на ваши поиски.
– Тогда я оставляю вас двоих. В конце концов, ты прав, Эдвард: я не имею права надолго покидать моих друзей. Надеюсь увидеть тебя в гостиной, Джесси, – сказала Хельга многозначительно и вышла за дверь.
– Что она имела в виду? – спросил Эдвард, от которого не укрылась особая интонация хозяйки вечера.
Джесси покачала головой.
– Не понимаю, о чем ты.
Он присел рядом с ней и обнял за талию.
– Так и быть, я не стану ничего выпытывать. Вы, женщины, любите секретничать.
Он наклонился и поцеловал ее в шею. Джесси вздрогнула. Эдвард как нарочно всегда выбирал такие моменты, когда она остро нуждалась в том, чтобы ее оставили в покое.
– Не надо, Эд.
Он не обратил внимания на ее слова. Его рука скользнула по плечу Джесси. Он притянул ее к себе и принялся покрывать поцелуями лицо молодой женщины. Она оттолкнула его, но это ни к чему не привело. Эдвард впился поцелуем в ее губы. Джесси так растерялась, что перестала сопротивляться. Это оказалось ошибкой. Приняв покорность за поощрение к действию, Эдвард начал расстегивать пуговицы блузки Джесси.
– Прекрати, Эд!
– Но, милая, тебе не о чем беспокоиться, – страстно прошептал он, полагая, что она волнуется, как бы кто не зашел в комнату.
Джесси ударила его кулачками в грудь и только после этого Эдвард понял, что женщина не настроена принимать его ласки.
– Не смей меня трогать! – вскричала Джесси.
Он отпустил ее, наградив обиженным взглядом. Ей стало стыдно. Джесси проворно вскочила, отошла подальше от него и начала застегивать блузку.
– Извини, что накричала. Я не хотела тебя обидеть…
– Как и всегда, – вздохнул он. – Однако я опять остался с носом.
– Я же просила тебя не приставать ко мне.
Эдвард взглянул ей в глаза.
– Я влюблен в тебя, Джесси. А если мужчине нравится женщина, то он всегда будет пытаться покорить ее. Неужели так трудно понять?
– Я понимаю.
– Тогда почему отталкиваешь меня?
Она тихонько застонала.
– Эдвард, ты опять начинаешь? Я сто раз объясняла тебе, что между нами не может быть ничего общего. – Джесси вдруг снова вспомнила о Роде, который, возможно, в этот самый момент кокетничал со своей очередной жертвой, и добавила:
– Пока не может. Однако я не отрицаю, что когда-нибудь…
У Эдварда загорелись глаза. Он подскочил к ней и прижал палец к ее губам.
– Ничего больше не говори. Я просто буду надеяться и ждать.
Джесси невольно рассмеялась.
– Хорошо. На том и порешим. А теперь я предлагаю заключить перемирие и выпить шампанского.
Она осеклась. Ей совсем не хотелось спускаться вниз и снова встречаться с Родом.
– Что-то не так? – спросил Эдвард озабоченно. Как ни странно, Эдвард, как никто другой, мог понять ее состояние.
– Да. Здесь мой бывший муж.
Эдвард сразу стал серьезным и собранным. Он со свистом втянул в себя воздух, успокоился и сказал:
– Что ж, этого следовало ожидать, Джесси.
– Что ты имеешь в виду? – опешила она.
– Разве ты рассчитывала на то, что больше никогда его не встретишь?
– Я на это надеялась, – призналась она с мрачным видом.
– Это Хельга его пригласила?
– Кажется, нет. Какая-то ее знакомая притащила Рода с собой. – Она хмыкнула. – Представляешь, он теперь, оказывается, бизнесмен.
– Из грязи в князи? – скривив губы, проговорил Эдвард. – Ничего удивительного. Возможно, он заключил очередной выгодный брак и теперь пользуется состоянием своей жены.
– Нет, я не верю в то, что он женат! – воскликнула Джесси с испугом, неожиданным для самой себя. Мысль о том, что Род может принадлежать другой женщине, приводила ее в ужас.
Эдвард вопросительно изогнул бровь.
– Это почему же? От такого гнилого человека, как он, всего можно ожидать. В том числе и брака по расчету.
– Ни слова больше о Роде! – взмолилась Джесси. – Просто будь рядом, пожалуйста.
– Разумеется. – Эдвард взял ее под локоть, и они вместе вышли из комнаты.
Никогда не думала, что попрошу его об этом, усмехнулась Джесси. Того и гляди, однажды я соглашусь встречаться с Эдвардом только потому, что захочу полностью избавиться от зависимости по имени Род Бартон.
Джесси изо всех сил старалась не оглядываться лихорадочно и не шарить глазами по гостиной. Однако Рода заметила почти сразу. Он сидел на софе рядом с Хельгой и какой-то ее приятельницей, пил вино и что-то увлеченно рассказывал. Женщины весело смеялись.
Обычная картина, отметила Джесси. Род как всегда в центре внимания. Фу, лицемер!
Эдвард быстро нашел свободное место на диванчике в дальнем углу и принес шампанское. Джесси с трудом удержалась, чтобы не осушить свой бокал одним глотком.
– Все хорошо, расслабься. – Эдвард потрепал ее по руке и ободряюще улыбнулся. – Ты отлично держишься.
Джесси старалась не смотреть на бывшего мужа, чтобы не волноваться лишний раз. Эдвард что-то начал ей рассказывать, и она была благодарна ему за то, что он старается отвлечь ее от неприятных мыслей. Джесси почти уже пришла в себя, как вдруг услышала до боли знакомый голос, который заставил ее замереть на месте.
– Какой сюрприз! Неужели я вижу саму Джесси Маклеллан? – Род стоял напротив и переводил насмешливый взгляд с бывшей жены на Эдварда. – И как всегда со своим верным спутником!
О, она совсем забыла, каким жгучим может быть взгляд его глаз коньячного оттенка, с золотистыми искорками. Он прожигал насквозь, заставлял ее сердце биться сильнее, гипнотизировал и притягивал.
– Кто этот парень? Ты с ним знакома? – растягивая слова, презрительно произнес Эдвард.
– Не строй из себя идиота, – посоветовал Род. Он подтянул к себе стул и уселся на него верхом, положив на спинку руки.
Джесси не могла себя заставить отвести глаза от своего бывшего мужа. Он был так же красив, как и в то время, когда они только начали встречаться. Да неужели же прошло целых пять лет? Джесси была уверена, что она уже не та, что раньше. Ведь все меняются. Однако Род, пожалуй, ничуть не изменился не только внешне. Он остался насмешливым, острым на язык забиякой. Правда, теперь его язвительность распространялась и на Джесси. Это очевидно.
– Не ожидал тебя увидеть на этой вечеринке, – сказал он, внимательно рассматривая ее, чуть прикрыв глаза. – Раньше ты не любила шумные тусовки.
– Я давно уже не сижу по вечерам дома за книгой, – выдавила из себя Джесси.
– Зря. Роль гламурной кокетки тебе не идет. Ты здесь словно белая ворона среди стаи своих серых товарок. И это вовсе не комплимент.
Джесси покраснела. Что ж, этого следовало ожидать: он намерен оскорблять ее, прикрывшись показной доброжелательностью. Самый невыносимый вид хамства.
– А как ты очутился в этом городе и этом доме? – спросил Эдвард задиристо. – Я был уверен, что ты больше никогда не появишься здесь после того, как сбежал, поджав хвост.
На щеке Рода дернулся мускул: верный признак того, что слова Эдварда достигли цели.
– Ты, кажется, путаешь меня с кем-то. Я никогда не говорил, что уезжаю навсегда. Этот город не является твоей собственностью, Эдди.
– Слышала, ты преуспел в бизнесе, Род, – поторопилась вставить свое слово Джесси. Она не хотела сидеть молча, пока мужчины выясняют отношения. Да и было бы что выяснять! Ведь им нечего делить!
Род перевел на нее взгляд. Она почувствовала, что во рту у нее моментально пересохло. Его глаза стали золотыми, как у тигра. Они меняли свой оттенок, когда Род злился или… был возбужден. О последнем, учитывая обстоятельства, не могло идти и речи.
– Да, я преуспел, – сказал он. – Это оказалось не так уж трудно, как я предполагал.
Эдвард издал короткий смешок.
– Наверное, тебе всего лишь пришлось жениться на какой-нибудь богатенькой клуше.
– Ну что ты, – с убийственной вежливостью ответил Род, – такой опыт у меня уже был, и я не хотел бы его повторить, тем более что он не принес ровным счетом никаких ощутимых результатов.
Джесси с трудом удержалась от того, чтобы запустить в него уже опустевшим бокалом. Эдвард же вскочил на ноги, Род тоже, отшвырнув в сторону стул. Наступила тягостная тишина. Все собравшиеся смотрели в их сторону.
Джесси быстро поднялась, встала между мужчинами, которые готовы были вцепиться друг в друга, взяла Эдварда за руку и с силой потянула за собой.
– Идем, я нехорошо себя чувствую, – прошептала она достаточно громко, чтобы те, кто стоял поблизости, услышали. – Отвези меня домой.
Эдвард с неохотой повиновался. Джесси подошла к Хельге, что смотрела на нее с открытым ртом, и попрощалась, извинившись за скорый отъезд. На пороге Джесси не выдержала и обернулась. Род стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и саркастически усмехался. Поза победителя. Улыбка негодяя.
Как она могла любить его без памяти?

3

– Зачем ты остановила меня? – недовольно спросил Эдвард, заводя мотор своего автомобиля. – Я бы врезал ему как следует и показал, кто здесь хозяин.
– Силы были не равны, Эд, – вздохнула Джесси. – Ты и сам это знаешь. Он размазал бы тебя по стенке в два счета.
– Вот как ты обо мне думаешь?! – вскипел он, крепко сжимая руль и вдавливая в пол педаль сцепления, словно машина была виновата во всех бедах. – Мы бы еще посмотрели кто кого! Я вовсе не сопляк, который не может постоять за свою женщину! Я бы его…
– Прекрати, – раздраженно оборвала его Джесси. – Спасибо, что вступился за меня, но впредь не стоит нарываться на неприятности.
– Он оскорбил тебя!
– Это только мое дело. Я сама разберусь с Родом, если нужно будет.
Эдвард лишь покачал головой. С Джесси спорить бесполезно. Если уж она что-то вбила себе в голову, то будет стоять на своем до конца. Решила разобраться с Родом своими силами? Да пожалуйста! Интересно, как это у нее получится. Сегодня, например, она и слова не могла вымолвить в его присутствии.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3