– К какой именно части тела? – спросила она с чувством.
– Прекрати, Роза. Как ты попала сюда? – Нед отошел от кровати, придерживая подушку спереди. Неуклюже наклонившись, он схватил брюки и попытался их надеть, не опуская подушки.
– Нед, не будь глупым. Я уже все видела.
– Кто ты, Роза? – Нед застегнул молнию и бросил ей панталоны. – Где ты была?
– Имеешь в виду после той ночи? – Ее сердце подпрыгнуло. – Ты скучал по мне?
– Куда ты, к дьяволу, исчезла? – мрачно поинтересовался он. – Ты проникла в мой номер и исчезла без следа, помнишь?
– Твоя невеста была здесь. Я едва ли могла остаться, – произнесла Роза рассудительно. – Я носилась повсюду, выполняя работу.
– Слушай, я знаю, что ты никакая не горничная. Я вчера видел настоящую горничную. Она никогда не слышала о тебе и была по-другому одета.
– Ты спрашивал обо мне? – Роза не смогла сдержать довольную улыбку. – Нед, ты спрашивал обо мне! Несмотря на то, что с тобой происходит, ты думал обо мне. Это восхитительно.
– Роза, оденься, пожалуйста, ради моего душевного спокойствия.
Она покраснела, ибо забыла, что почти обнажена. Кроме того, она не хотела одеваться, желая, чтобы Нед вернулся обратно в постель, пока она не передумала. Но Нед был мрачен.
Она быстро натянула рубашку, закрывая обнаженную грудь, и присела на край кровати, чтобы надеть штанишки.
– Нед, я сожалею о случившемся, – начала она. – Я пришла посмотреть на тебя, но ты уже спал. Ты выглядел таким сладким, что я… – Розанчик прикусила губу. – Хорошо, правда в том, что я забралась к тебе в постель, и это было неправильно с моей стороны. Хотелось побыть с тобой лишь мгновение. Это самое восхитительное, что я когда-либо чувствовала. Я не планировала оставаться здесь всю ночь. Думаю, что просто заснула. – Она потупилась.
– Вначале ты вскрываешь замок и входишь, – раздраженно начал Нед. – И так дважды. Потом ты ложишься со мной в постель, начинаешь целовать, раздеваешься!
– О нет, – поправила Роза. – Я уже сказала тебе: ты поцеловал меня и раздел, а не наоборот. Я ничего не могу поделать, если ты думал, что спал. К тому же ты был очень убедительным.
– Я парень, – буркнул Нед. – Любой мужчина, который проснется с роскошной, желанной, наполовину обнаженной женщиной, сделает то же самое.
– Ты думаешь, я роскошная? – Она снова начала таять и настроилась на романтику, интересуясь, возможно ли начать все снова. Розанчик поднялась с кровати, но Нед отпрянул, и она остановилась. – Если любой мужчина сделал бы то же самое, почему ты остановился?
– Хороший вопрос, – сказал он мрачно.
Не дождавшись от него уточнений, она нахмурилась, скрестила руки на груди и пробормотала:
– Для проститутки у меня самое непростительное поведение.
Нед прищурился, подошел и схватил ее за руку.
– Так вот ты кто – проститутка.
– Нет, – выпалила Роза. Он доводил ее до бешенства! Ей хотелось топать ногами и кидать в его голову вазы – жаль, что их нет под рукой. Что она могла сказать? Что пыталась стать порочной голубкой, но умерла и превратилась в призрака?
– Ты уверена, что никто не нанял тебя, чтобы ты легла ко мне в постель? – подозрительно спросил Нед.
– Да, я уверена! Если бы я была настоящей проституткой, – добавила Роза запальчиво, – я бы знала, как заставить тебя заниматься со мной любовью, вместо того чтобы отпускать из моей постели.
– Это была моя постель.
– Извини, – пробормотала Розанчик, глядя на то место, где он держал ее за руку. – Не важно. Я хочу, чтобы ты знал – я пришла ночью лишь проверить, как ты себя чувствуешь после размолвки.
– Какой размолвки? О чем ты говоришь?
– Твоей, – сказала она бесхитростно, – и Ванессы.
– Ты знаешь о Ванессе? – Нед уставился на нее.
– Если помнишь, она была за дверью, когда я находилась в номере. Кроме того, это отель для новобрачных, а я работаю здесь. – Роза гордилась, что на этот раз сказала правду. – Конечно, я знаю большинство мужчин, останавливающихся здесь, – женатых и помолвленных. Только не понимаю, почему вы в разных номерах? Жить в люксе «Леди Годива», по-моему, позорное расточительство, особенно если эта простофиля может жить в нем вместе с тобой.
Нед начал закипать.
– Ты знала, что я помолвлен, и залезла ко мне в постель? Ты играла со мной, зная, что я собираюсь жениться через два дня? – Он пристально смотрел на нее. – Роза, это глупо! Тебе не следует спать с помолвленными мужчинами! О чем ты думала?
– Я думала, что она… – Розанчик замолчала.
– Что?
Было трудно думать о чем-либо. Обнаженный до пояса Нед стоит так близко, держит ее за руку и злит ее.
– Он теперь не слишком-то нежно смотрит на меня, – проворчала она, отворачиваясь.
За эти два дня, что Розанчик знала его, Нед называл ее взломщицей, стриптизершей, проституткой, а теперь, может, и обыкновенной шлюхой, которая забавляется, соблазняя помолвленных мужчин. Но уж лучше быть шлюхой, чем кем-то вроде Ванессы.
– Так что с Ванессой? – повторил он. – Что ты собиралась сказать?
– Скажу просто, что Ванесса – неприятный человек, – с важным видом проговорила Роза. – Она не заслуживает тебя. После вчерашнего вечера это должно быть тебе ясно. Ванесса хочет со скоростью света женить тебя, потому что боится: если у тебя будет время подумать, ты изменишь свое решение. Она болтает по сотовому телефону, не замечая гостей, жалуется на персонал, не говоря уже о том, что наорала на свою сестру.
– Не понимаю, как ты узнала об этом, но я не хочу говорить с тобой о Ванессе. Это так же неправильно, как просыпаться с тобой в одной постели.
– Я не считаю это неправильным. – Розанчик пристально смотрела на него, чувствуя уверенность в своих словах. – Это как раз безусловно правильно.
Огонь в глазах Неда стал ярче. Он откинул завиток ее волос, и девушка почувствовала привычный трепет.
– Роза, мне действительно необходимо знать, кто ты и почему продолжаешь появляться в моем номере, – сказал он хрипло. – Ты сводишь меня с ума подобными играми.
– Я не собиралась этого сделать, – с трудом выговорила она, закрыла глаза и прижалась щекой к его руке. – Никогда.
– Все, что связано с тобой, – тайна. – Нед нежно прикоснулся к ее волосам. – Я не знаю, кто ты и что делаешь в этом отеле. Я даже не знаю, как ты ушла из моего номера в прошлый раз, но не могу сопротивляться тебе.
– Я просто… просто ушла. Как любой другой.
– Нет, это неправда, – прошептал он. – Ты поцеловала меня, а потом исчезла.
– Это было замечательно, ведь так? – Роза коснулась ладонями мускулистой груди Неда, не в силах сдержать переполнявшее ее чувство.
Мужчина прижал ее руки своими, не позволяя сдвинуться с места. Его лицо находилось так близко, что Роза чувствовала горячее дыхание на своей щеке.
– Ты оставалась позади меня, когда я открывал дверь. Но когда я повернулся, ты исчезла. Куда ты ушла Роза? Как ты это сделала?
– Я спряталась в шкафу.
– Нет, – мгновенно отозвался он. – Дверца шкафа была открыта, и я видел, что там никого нет.
– Потом я спряталась в ванной, да это не важно. – Она отвела его руку от своих волос, так как забеспокоилась и почувствовала головокружение, стоя так близко. – Забудь обо мне на минуту! Ты вообще слушаешь? Главное – твоя свадьба, которую ты должен отменить. Она назначена на завтра. Времени нет. Отмени ее сейчас же!
– Роза, я…
– Нет, послушай, я забыла кое-что важное. – Она торопилась. – Пожалуйста, не уезжай из отеля. Отмени свадьбу, но останься здесь, в этом номере. Хотя бы на несколько дней. Пусть это станет отдыхом после стресса в связи с отменой свадьбы. Тебе нравится эта мысль?
Нед медленно отстранился.
– Не понимаю, почему все это происходит. Я словно нахожусь в полудреме, с тех пор как поселился здесь.
Роза продолжала говорить, пытаясь добиться своего:
– Я понимаю, ты стремишься быть честным, порядочным и хорошим, хотя всем ясно, что она тебе не пара. Вот за это я и уважаю тебя, Нед. Тебе не следует совершать ошибку. И разве честно и порядочно провести ночь со мной, будучи обрученным с Ванессой?
– Ты опять за свое, Роза. – Голос Неда стал резче. – Я не проводил с тобой ночь. Это сделала ты!
– Иногда ты говоришь как настоящий юрист. Это раздражает!
– Я не хочу говорить с тобой о Ванессе! – сказал Нед со злостью. – Я даже не хочу думать о ней, находясь рядом с тобой!
– Хорошо. Тогда подумай о нас. Нед, я заметила, как ты смотришь на меня, – прошептала Роза. – Я ощутила твои прикосновения, взгляды и особенно поцелуй. Ты не можешь отвергать, что между нами существует связь. – Она коснулась его щеки. – Ты не можешь жениться на другой, если испытываешь чувства ко мне.
– Я не могу испытывать к тебе чувства, если не знаю тебя, – пробормотал Нед, отходя и доставая из шкафа рубашку. – Надень. Не понимаю, почему ты так одета. Наверное, я схожу с ума. – Он запустил пальцы в волосы.
– Ты не сходишь с ума. Просто отмени свадьбу, и удивишься, насколько лучше тебе станет.
Он не ответил. Но должен же быть способ его убедить!
Тем временем Розанчик заметила, что ее образ начинает принимать размытые очертания. Материализация давалась нелегко, еще труднее было поддерживать обретенную форму. Несмотря на то что ей удавалось это гораздо лучше всех девочек мисс Арлотты, необходимо было сосредоточиться, чтобы остаться в трехмерном измерении. После эмоциональной утренней встряски, без сомнения, появилась эта неприятность.
Все, что необходимо, – не испариться, пока Нед смотрит на нее. Он думает, что сходит с ума, а как он себя почувствует, если она начнет исчезать перед ним по частям?
– Я должна идти, – резко объявила она, направляясь к двери.
– Роза, не уходи. Ты не можешь…
– Я должна идти. Отмени свадьбу и не уезжай из отеля. – Слегка паникуя, она пронеслась мимо, скользнула за дверь и, закрыв ее за собой, с чувством огромного облегчения сразу стала невидимой.
Пролетев через дощатый пол в свое укромное место в мансарде, Розанчик заметила, что на ней рубашка Неда. Вдыхая ее запах, заворачиваясь в нее, она подошла к дивану, желая вздремнуть.
Материализация и влюбленность отняли у девушки все силы.
Четверг, вечер
Каким-то образом Нед явился на мальчишник вовремя, что, учитывая его душевное состояние, было почти чудом. Смешно, но никто из друзей, даже Крис, не заметил его уныния.
После ухода Розы Нед пребывал в ярости и на нее, и на себя за то, что она обладала полной властью над его мыслями. Такого не происходит с подобными ему мужчинами, с теми, кто планирует свою жизнь, долго и упорно раздумывает, прежде чем принять правильное решение, и знает, что и с кем произойдет в следующий момент.
Боже мой! Он почти занимался любовью с какой-то сумасшедшей, босиком слоняющейся без дела по отелю, которая врывается в номера, ложится в постели к посетителям и одевается в странное белье! Может, она сбежала из клиники для душевнобольных и помешана на старомодном неглиже?
Почему он не может забыть о ней? Наверное, потому, что она неожиданно появляется и вновь исчезает, словно призрак. А ее кожа нежна и шелковиста, девушка пахнет розами и смотрит на него влюбленными зелеными глазищами, трепещет от его прикосновений, и он до боли в суставах желает обладать ею. А еще в ней опасно сочетаются сильное желание и милая благосклонность. Роза на самом деле нравилась ему, даже будучи самой странной женщиной, которую он когда-либо встречал.
Выругавшись, Нед отложил сигару и залпом выпил порцию виски, наслаждаясь огнем, обжигающим горло. Находясь на собственной холостяцкой пирушке со своими лучшими друзьями накануне свадьбы с Ванессой, он думал только о Розе.
Как только утром за ней закрылась дверь, он выбежал в коридор, но никого не увидел. Ей снова удалось исчезнуть. О том, что это не сон, свидетельствовали ее очки, забытые на подоконнике. Сейчас Нед нащупал их в кармане пиджака. Следовательно, Роза – не плод его воспаленного воображения. Ведь она должна вернуться за ними?
– Я не сумасшедший, в отличие от нее, – проворчал он, засовывая сигару в рот и громко причмокивая. – Или она просто волшебница. Кто еще способен так исчезать?
– Нед, кажется, ты собираешься проглотить сигару, – сухо заметил Крис. – Это твоя вечеринка, а не казнь. Можешь по меньшей мере сделать слабую попытку развлечься.
– Извини.
– Ладно, извинение принимается. Теперь, может быть, встанешь с кресла, натянешь улыбку и поговоришь? – Крис наклонился ближе. – Все начинают беспокоиться.
– Я сам о себе начинаю беспокоиться.
– Предсвадебная хандра?
– Можно сказать и так.
– Не пойми превратно, но у тебя есть другая женщина? – спросил Крис спустя мгновение.
Нед слишком сильно затянулся и тут же закашлялся.
– Надо понимать, ответ положительный, – пошутил друг, похлопывая его по спине.
– Это не то, что ты думаешь.
– Конечно, приятель. Конечно.
– Я не кобель, который спит с кем попало, будучи помолвленным, – сказал Нед упрямо. – Я отношусь к обязательствам очень серьезно.
– Не сомневаюсь. Я узнал тебя достаточно хорошо за эти годы. – Крис поерзал в кресле. – Ванесса знает, что есть другая?
– Нет, боже, нет.
Необходимо, чтобы Ванесса узнала об этом. Любая уместная, обоснованная задержка свадьбы дала бы ему немного времени передохнуть.
– И кто она?
– Я не знаю, кто она и откуда взялась, – сказал Нед. – Я встретил ее во вторник в отеле. Она появляется, когда я меньше всего ожидаю, а потом исчезает.
– Так-так… – Крис, попыхивая сигарой, придвинул свое кресло ближе.
– Я думаю, что она только отчасти присутствует в этом мире, – произнес Нед. – Что-то с ней на самом деле не так.
– Начало многообещающее, – ухмыльнулся Крис. – Ты встретил безумную крошку, не знаешь, кто она и откуда пришла, думаешь, что влюблен в нее, и…
– Я не сказал этого, – запротестовал Нед. – Я видел ее только дважды и не спал с ней. Только несколько поцелуев. – Он не собирался рассказывать Крису обо всем.
– Вы встретились только во вторник, а ты уже поладил с ней. И все это рядом с Ванессой. Ты всегда преуспевал в любовных делах, но это уже слишком даже для тебя. Две женщины в отеле для новобрачных. Одна бросает в жар, другая – в холод. Как тебе это удалось?
– Перестань! То, что произошло, ничего не значит. – Нед снова затянулся сигарой. – Мои проблемы с Ванессой не связаны с Розой.
– Так, значит, у нее есть имя. – Крис был слишком проницателен. – Нед, все, кто тебя знает, скажут, что ты не можешь подцепить некую безумную цыпу за два дня до свадьбы. Да, у тебя были бурные времена, но ты не был помолвлен. Ты всегда увлекался одной женщиной.
– Я знаю, но… – Нед глотнул виски. – Не называй ее безумной цыпой.
– О, приятель, плохи дела. Что ты собираешься делать? Ты не можешь отменить свадьбу. Мой бог, Ванесса устроит тебе скандал, по сравнению с которым извержение Везувия покажется петардой. – Крис сделал жест официанту принести еще выпивки. – Ты не годишься для скандалов.
– Я знаю.
– Тогда позволь спросить тебя. Ты любишь Ванессу? Ты хочешь быть ее мужем?
– Я не знаю.
– Хорошо, все понятно. – Шафер улыбнулся и покачал головой. – Ну, приятель, если не считать безумной цыпы… новой женщины, я думаю, ты должен вырваться из капкана. Признаюсь, с тех пор как ты остался единственным холостяком, я ждал, что ты тоже женишься. Но, если это неправильно и ты, братец, выглядишь жалким, тогда это не должно случиться.
– Вызывать извержение Везувия? Да, хорошенькое дело. – Нед откинулся на спинку кресла.
– Вопрос в том, как и когда, – произнес Крис. – Ты хочешь, как у Дженифер и Бена, – отменить свадьбу в последнюю минуту? Или как у Бритни – жениться, а потом спокойно развестись через пять минут?
Нед застонал, схватившись за голову руками.
– Я не хочу ничего. Поверь, у меня нет никакого желания. Как же я вляпался в такую неприятность?
– Я не знаю, и мне самому интересно. – Крис похлопал его по плечу. – Слушай, на твоем месте я бы сегодня выпил немного, побыл в обществе, выбросил все это из головы. Проведи хорошо время, и ты найдешь, что ответить священнику. Учитывая, от кого ты избавляешься, не думаю, что выбор времени ухудшит положение.
– Спасибо за совет, Крис.
– Бесплатно. Это обязанность шафера.
– Спасибо в любом случае. – Нед улыбнулся в первый раз за вечер.
– Нед, не уходи, пока не придет стриптизерша. Она – нечто особенное. – Крис посмотрел на часы. – Она опаздывает. Интересно, что происходит?
Неду было все равно: он никогда не интересовался стриптизершами. Что могло быть особенного в этой?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Потягиваясь спросонья, Роза зевнула. Она в рубашке Неда – разве не замечательно? Она еще раз вдохнула аромат настоящего мужчины. Который час?
– Бог мой! – воскликнула она, присев на диване и уставившись на маленькие зеленые цифры электронных часов. – Я спала двенадцать часов!
Раз никто не звал ее, не будил от крепкого сна, чтобы вытащить на Совет, значит, она все еще греется в лучах своей новой Золотой звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13