– Я уже говорила тебе, что меня привлекают мужчины совсем другого плана. И мне нравится, когда у них имеются матримониальные устремления.– Почему?– Личное предпочтение. – Айрис неопределенно махнула рукой. – К тому же мы сейчас говорим не обо мне, а о тебе.Марси рассмеялась.– Уже нет, – многозначительно проговорила она. – Теперь темой нашего разговора определенно становишься ты.– Я бы с удовольствием нарисовала тебе портрет своего идеального мужчины, но, к сожалению, на это у нас уже не осталось времени. – Айрис встала и потянулась. – Уже скоро одиннадцать, я и так у тебя засиделась. Мне пора.Марси тоже поднялась, взяла в руки оставшуюся на столе стопку тарелок и вслед за подругой направилась на кухню.– Спасибо тебе, Айрис.На лице Айрис появилось озадаченное выражение.– За что ты меня благодаришь?– За то, что предложила устроить эту вечеринку, – сказала Марси. – За напоминание о том, что важно не где ты находишься, а с кем. Именно наши друзья приносят в нашу жизнь счастье. Знаешь, мне очень хорошо рядом с тобой.– И мне с тобой очень хорошо…Входная дверь громко хлопнула, и на лестнице послышались тяжелые шаги, прервавшие излияния Айрис. Она вопросительно посмотрела на Марси.– Это Кэмден.Марси бросила взгляд на часы. Все в порядке. Он пришел вовремя. Кэмден и Ферн ходили в кино, а потом зашли перекусить. Хотя Кэм и ворчал по поводу «комендантского часа», установленного Сэмом для своей дочери, он тем не менее не нарушил его.– И тебе нравится быть мамочкой? – спросила Айрис Марси, когда они направлялись к входной двери.– Да, нравится, – просто сказала Марси, совершенно не удивившись вопросу. – Кэмден очень хороший, покладистый ребенок. С ним легко.– Ему повезло, что ты приехала сюда. Иметь такую мать, как Ширлин, непросто.– Я это очень хорошо понимаю. – Марси попыталась улыбнуться, но улыбка вышла грустной. – Хотя на нее это можно посмотреть и с другой стороны. Сейчас мы с Кэмденом вместе, и нам очень хорошо. Мы счастливы.– Да, это видно по тебе, – сказала Айрис и обняла подругу за плечи. – И помни – если тебе что-нибудь понадобится, у тебя есть сосед с включенным светом.Марси тихо засмеялась. Этого-то уж она не забудет.Сэм смотрел по телевизору новости, когда услышал, как стукнула входная дверь. Он ожидал, что Ферн, облагодетельствовав его коротким приветствием, тут же умчится к себе в комнату. Однако дочь не спешила уходить. Она плюхнулась рядом с ним на диван и стала пересказывать фильм, который они с Кэмденом посмотрели. Это была романтическая комедия, и Ферн, естественно, немного всплакнула. А вот Кэмден, сказала она, ни капельки не переживал. Потом они ходили в итальянский ресторан, который недавно открылся в Берривилле. В общем, Ферн была счастлива и полна впечатлений.Сэм старался сконцентрироваться на том, что говорила дочь, – ведь подобные минуты были редкостью и их следовало ценить. Однако его мысли витали вокруг обитательницы соседнего дома. Полчаса назад он слышал, как разошлись ее гости. Машины разъехались, праздник закончился. Почему-то он ожидал, что после вечеринки Марси позвонит ему и расскажет, как все прошло. Хотя почему она должна была это сделать?Судя по взрывам смеха, которые то и дело доносились из внутреннего дворика, вечеринка прошла успешно.Сэм постоянно в мыслях возвращался к Джеффу Спенсу. Какое впечатление сложилось о нем у Марси?Понравился ли он ей? В том, что Марси понравилась Джеффу, можно было не сомневаться. Разве могла она не понравиться? Красивая, изящная и умная, она была к тому же такой живой и… забавной. И разумеется, очень и очень сексуальной.Интересно, поцеловал ли ее Джефф перед уходом?Скрипнув зубами, Сэм в сотый раз напомнил себе, что личная жизнь Марси его не касается.– Спокойной ночи, папочка. – Ферн на мгновение прижалась губами к его щеке. – Я тебя люблю.– И я тебя люблю, малышка.Сэм вдруг понял, что, продолжая размышлять о Марси, он пропустил мимо ушей отчет Ферн об итальянском ресторане, и в нем снова проснулось смутное ощущение вины.Ферн уже почти дошла до лестницы, когда Сэм окликнул ее. Она обернулась и посмотрела на отца:– Да, пап?Сэм смотрел на эту девочку, которая была для него всем, и, переполненный любовью и нежностью, не мог подобрать нужных слов. Его все еще беспокоили отношения Ферн с Кэмденом, но теперь эти отношения стали более открытыми и ненавязчиво направлялись с двух сторон. Это обнадеживало Сэма.– Мне было очень приятно красить с тобой твою комнату.Она улыбнулась:– И мне тоже.Поднимаясь по лестнице, Ферн напевала себе под нос какую-то мелодию, и это вызвало улыбку у Сэма. Он хорошо знал привычку Ферн. Когда ей было хорошо, она начинала напевать. Так бывало всегда – если Ферн пела, значит, она была счастлива.Когда Ферн была маленькой, Сэм не просто уделял ей мало времени, он почти не видел ее. Он делал карьеру, ему хотелось стать следователем как можно раньше. Поэтому он брал дополнительные дежурства, выполнял много сверхурочных заданий. Он только работал, работал и работал, ничего не видя вокруг. Сэм говорил, что все это он делал ради семьи… Но на самом деле его жена и дочь чувствовали себя обделенными, он не мог дать им главного. Семейное счастье не ограничивается деньгами. К сожалению, Сэм понял это уже слишком поздно, когда потерял Лору. Но у него осталась Ферн, и теперь он перестраивался.Сэм еще немного посидел на диване в гостиной, а затем поднялся к себе в спальню. И его мысли опять возвратились к Марси. Сегодня, зайдя к ней, он надеялся немного задержаться у нее – поболтать, посмеяться, ведь в ее обществе было так легко расслабиться. Сэму очень хотелось, чтобы их связь продолжалась – такая приятная, легкая и необременительная.Он включил в комнате свет и подошел к окну. В комнате Марси тоже горел свет, но шторы были задернуты. Один его друг как-то сказал, что если у мужчины существует настоящая связь с женщиной, то они легко общаются без всяких слов. Слова в каком-то смысле даже мешают. Сэм закрыл глаза и сконцентрировался на одной мысли. «Открой шторы», – повторял он про себя. К его удивлению, через минуту Марси и в самом деле раздвинула шторы и появилась у окна. Они смотрели друг на друга, и, хотя между ними было такое большое расстояние, Сэм почувствовал, как его начало трясти. Никогда раньше он не видел ее такой красивой. Сейчас, с распущенными волосами, в белой кофточке, Марси напоминала ему ангела. Струящийся с неба лунный свет усиливал это впечатление.Не отрывая от нее взгляда, Сэм достал из кармана телефон и набрал номер.На мгновение Марси исчезла, а потом появилась снова, держа в руках свой розовый телефон, украшенный стразами.– У тебя в комнате горит свет, – мягко проговорила она.– Я же обещал.– Я удивлена, что ты позвонил, – помолчав, сказала Марси. – Как ты догадался, что здесь не будет Джеффа?Ее незавуалированная прямота немного покоробила Сэма, однако он спокойно ответил:– Я достаточно хорошо знаю тебя.Сэм думал, что своим ответом он поставит точку в этой теме, но Марси продолжала ее развивать:– Я позволила тебе лечь со мной в постель в тот же день, когда мы познакомились.– То, что произошло с нами, – совсем другое, – сказал Сэм, надеясь, что Марси не станет возражать против этого.– Да, – согласилась она. – Ты прав.Ее мягкий голос действовал на него словно наркотик. Сэм с силой сжал телефон.– Как прошла вечеринка?– Отлично. Было забавно. Мы много болтали, и нам не было скучно. Но я никак не могла избавиться от ощущения, что мне чего-то не хватает.Она намекала на то, что ей не хватало его? Или он находил в ее словах подтекст, которого на самом деле не существовало? Возможно, он слышал то, что хотел слышать.– Джефф был очень мил, – продолжала Марси. – Но в нем нет изюминки:«Господи, – сказал себе Сэм, – только не подпрыгивай от радости, не веди себя как ребенок».– Как я понимаю, это означает, что ты не захочешь увидеть его еще раз.– Этого я не говорила, – тут же отозвалась Марси, одним махом разбив его надежды. – Кэмден очень самостоятельный и серьезный мальчик. Так что сейчас мне самое время подумать, что я буду делать в жизни дальше, а значит, я должна рассмотреть все возможности.– Питомнику в Ист-Сайде требуются сотрудники, – вдруг объявил Сэм, вспомнив свой недавний разговор с владельцем этого заведения. – Я не совсем понял, чем они там занимаются, теплицы это или офис, но я мог бы узнать все подробности. По крайней мере могу точно сказать, что это Серьезная компания, самая большая в округе.Он быстро закрыл рот, боясь сказать какую-нибудь глупость и оттолкнуть от себя Марси. Сэм прекрасно понимал, по какой именно причине он так пекся о ее работе. Делал это он, прежде всего в собственных интересах. Если Марси будет занята, то у нее останется гораздо меньше времени на встречи с другими мужчинами. Собственнические инстинкты подталкивали Сэма к тому, чтобы воздвигнуть вокруг Марси непроницаемую стену и сохранить эту женщину для себя. Разумеется, это выглядело не слишком благородно, но Сэм ничего не мог с собой поделать. Он не мог потерять Марси. Одна мысль о том, что он лишится ее внимания, ее… дружбы, повергала его в настоящую панику.– Гм… – Марси помолчала. – Я подумаю об этом и сама наведу справки.– Несколько ближайших вечеров буду занят, – сказал Сэм. – Но я бы хотел тебе позвонить, когда освобожусь. Если ты, конечно, не против.– Конечно, позвони. Я расскажу тебе, как у меня продвигаются дела с работой.Сэм выдохнул с видимым облегчением. Их отношения не развивались так, как бы ему хотелось, но они и не были разрушены. Все оставалось на своих местах. Глава 9 – Вам посильнее зажарить? Так пойдет?Помощник шерифа внимательным взглядом окинул булочки, поджаривавшиеся на решетке, а потом посмотрел на Сэма.– Да, это то, что надо. Я именно такие люблю.Сэм протянул большую плоскую тарелку, на которой уже лежали картофельный салат, тушеная фасоль и кекс с кунжутом.Рон положил на тарелку Сэма еще и поджаренный хлеб.– Рад, что вы с дочерью смогли выбраться к нам сегодня.Сэм огляделся. Месяц назад его и Ферн уже приглашали на подобную вечеринку на открытом воздухе. Но тогда они были заняты переездом в Эллвуд, и Сэму пришлось ответить отказом на приглашение.Такие вечеринки на открытом воздухе проводились в Эллвуде ежемесячно при финансовой поддержке местного клуба «Сертома». По традиции начинались они в мае и заканчивались в сентябре. В этот раз очередная вечеринка была устроена у Рона.Сэм быстрым взглядом окинул толпу. Рон владел восьмью акрами земли на окраине города, поэтому гостям здесь было, где разместиться. Мужчины играли в «подковки» и пили пиво около хозяйственных построек, в то время как большая часть женщин собралась во внутреннем дворике. Повсюду носились дети разных возрастов.На пикнике присутствовало так много людей, что можно было подумать, будто весь город пожаловал в гости к Рону. Сэм принялся более внимательно рассматривать гостей. И с каждой минутой его разочарование становилось сильнее. Он прекрасно сознавал, что является причиной этого разочарования – Сэм не находил здесь одного-единственного нужного ему человека: на пикнике не было рыжеволосой женщины, живущей с ним по соседству. А ведь он пришел сюда только ради того, чтобы встретиться с ней. И все же Сэм не оставлял надежды увидеть ее.– Похоже, сегодня здесь собрался весь город, – заметил Сэм, помахав рукой Джо Мартинесу, который ждал своей очереди, чтобы бросить подковку. – По-моему, все мои соседи пришли.Рон на минуту отвлекся от жарившихся на гриле булочек и бросил взгляд в ту сторону, куда смотрел Сэм.– Раз уж разговор зашел о ваших соседях… – Рон перевел взгляд на Сэма, – Говорят, Марси Роббенс переехала в дом рядом с вами.– Так и есть, – кивнул Сэм. – Она приехала, чтобы позаботиться о своем брате – тот в следующем году оканчивает школу.– Я с Марси учился в школе. – Рон протяжно свистнул. – У нее было на что посмотреть. Такие большие сиськи. Классная задница. И будьте уверены, она хорошо знает о своих достоинствах.Сэм со всей силы стиснул зубы. Ему совсем не хотелось обсуждать с Роном грудь и задницу Марси. Его интересовало только одно – придет Марси на этот пикник или нет.Сэм почти каждый вечер разговаривал с Марси по телефону. Пару раз они случайно встречались на заднем дворе и тоже поговорили. Марси рассказала ему, что обратилась в питомник по поводу работы. Она сдала документы и прошла собеседование, но пока не получила ответа. Ей сказали, что решения ей следует ждать через две недели. Сэм удивился, что Марси была согласна работать не только в офисе, но и в теплицах.– Я что-то не вижу ее тут, – проговорил Сэм, решив игнорировать замечание Рона. – Она придет?– Надеюсь, нет, – Рон с хлопком открыл банку пива.– Почему? – Сэм хотел выяснить все до конца.– Но вы же видели ее, – буркнул Рон.– Да. И что? – медленно проговорил Сэм.Ему хотелось знать, на что намекает помощник шерифа, но вместе с тем Сэм совсем не был уверен в том, что ответ Рона придется ему по вкусу.– Женщины не хотели, чтобы она приходила. – Рон фыркнул. – Боятся, что она станет соблазнять их мужей.Пальцы Сэма сильнее впились в края тарелки.– Но почему они так думают о ней?– Ну, потому что она такая… Или, скажем, была такой.Рон перестал обращать внимание на поджаривающиеся булки и шипение уже начинавшей подгорать колбасы. Похоже, и его взволновала обсуждаемая тема.– Марси была совершенно неуправляемой. Родители выкинули ее из дома, даже не дав ей закончить школу.Сэму трудно было представить, чтобы родители могли вести себя подобным образом по отношению к собственному ребенку. Его сердце болезненно сжалось. Что было бы с Ферн, если бы она вот так вдруг оказалась на улице одна? Как Марси.– Неужели они могли так поступить с ней? Ведь она же была ребенком.– А тискалась по углам она уже не как ребенок, а как самая настоящая… – Рон подхватил с решетки большой кусок колбасы, шипевший и истекавший жиром.Сэм нахмурился, его настроение становилось все более мрачным.– О чем вы говорите?– Да о том, из-за чего, собственно говоря, все и произошло. Родители оставили ее сидеть с братом, он тогда был совсем маленьким. А когда вернулись, то застукали свою дочурку за очень интересным занятием с ее очередным приятелем. При этом бедняга Кэм издавал в своей комнате душераздирающие вопли. – Рон наклонил голову и усмехнулся: – Думаю, мальчишку просто избили.Сэм постарался скрыть от Рона, насколько он был шокирован его откровениями. Что-то этот нарисованный портрет не слишком походил на Марси, которую он знал.– Отчим тогда как следует наподдал ей, – продолжал Рон. – Он выкинул эту похотливую маленькую задницу из своего дома без лишних слов. Вот так, взял и вышвырнул.С бесстрастным выражением лица Сэм поднес ко рту поджаренную булку и откусил от нее кусок. Но горло вдруг стало таким сухим, что он чуть не подавился этим куском.– И что она стала делать? – с трудом проговорил Сэм.Рон равнодушно пожал могучими плечами:– Поселилась у каких-то своих друзей до окончания школы. А потом убралась в Чикаго. С тех пор мы ее здесь не видели. Недавно она вернулась…Если то, что сказал Рон, было правдой, было из-за чего расстраиваться. Это более чем огорчительно, подумал про себя Сэм. Но в то же время счел необходимым защитить Марси.– Она вернулась, чтобы позаботиться о брате.Рон загоготал:– И вы верите всей этой чепухе? Сначала она чуть не угрохала своего братца, а теперь, видите ли, решила о нем позаботиться.– Ферн говорит, что они хорошо ладят.Не успел Сэм договорить эту фразу, как тут же пожалел о сказанном. Меньше всего ему хотелось распространять сплетни. Ведь стоило ему хорошо отозваться о Марси, его слова тут же извратят и припишут им какой-нибудь другой смысл.Рон опустил банку с пивом, его взгляд мгновенно сделался внимательным и оценивающим.– Ваша девочка все еще встречается с этим никчемным крысиным отродьем?Невероятным усилием воли Сэм заставил себя откусить еще один кусок от булки, прожевать его и только потом равнодушно сказать:– Этот мальчишка живет в соседнем доме, Рон. Ферн было бы очень затруднительно не видеться с ним.– Говорят, они встречаются. – Глаза Рона засветились неподдельным интересом. – Сын Полы Диз, Тед, сказал, что на прошлой неделе видел их вместе на озере.Раздражение Сэма нарастало. Он считал, что прогулка у озера с соседом не являлась чем-то криминальным. Это не стоило даже упоминания. Но теперь они с Ферн жили в Эллвуде, и об этом надо было помнить.– Я не знаю никакой Полы, – сказал Сэм, пытаясь увести разговор от Ферн.– Пола работает в администрации города. И занимает там довольно высокое положение. – Рон допил уже вторую банку пива и съел два гамбургера. – Она помощник Джона Бузалиса.Бузалис был мэром Эллвуда и тем самым человеком, который нанял Сэма на работу. Но Сэм никогда не встречался с Полой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27