– Откуда ты знаешь, что я был женат?– В газете давали объявление.– А о том, что я не женился еще раз?– Сама догадалась. – Кайя внимательно посмотрела на него. – Так почему ты не женат? Возраст у тебя подходящий.– Мне тридцать четыре года. Я еще далеко не стар, – сказал Джошуа. – Займусь этим как-нибудь. – Он допил кофе и вызывающе посмотрел на нее. – А ты почему не вышла замуж? Уж конечно, такая хорошенькая женщина, как ты, получает множество предложений.– Почему ты думаешь, что я не замужем?– Кольца на пальце нет. Ты бы носила обручальное кольцо.– Если ты еще далеко не стар, то я и подавно. Возможно, я еще подумаю об этом.– Для такой миниатюрной и вежливой женщины ты довольно дерзкая, – улыбнулся Джошуа. – Это выводило Лили из себя больше, чем если бы ты кричала и обзывала ее. В отличие от нее ты вела себя, как леди.– Я не знала, – удивилась Кайя. – Она вызвала у меня безумный страх. Высокая, умудренная опытом, разодетая, ухоженная – словно сошла со страниц журнала мод. Она была похожа на женщину из богатой привилегированной семьи.Джошуа рассмеялся.– Лили нравилось притворяться. На самом деле она выросла на маленькой захудалой ферме, где детей было больше, чем домашних животных. Но Лили обладала цепким умом. И предприимчивостью. Это я должен признать.– Расскажи мне о ней.– Она приехала в Эйбилин подростком и, начав с торговли гамбургерами в закусочной, упорно поднималась наверх, пока не получила место в клубе, который посещали влиятельные бизнесмены. Это было самое подходящее место для охоты на богатых мужчин. Моя мать умерла за несколько лет до того, как отец встретил Лили. Он был одинок и уязвим и попал в сети красотки Лиллибель.– Лиллибель? Не знала, что ее так зовут, – Кайя с трудом удержалась от улыбки.– Это один из самых больших секретов в Техасе. Я тоже не знал, пока после смерти отца не обнаружил некоторые документы. Она ненавидит это имя. Считает его старомодным и деревенским. Если она когда-нибудь узнает, что я сказал тебе, она пристрелит меня.– Так как я не собираюсь встречаться с ней, ты можешь не опасаться за свою жизнь. – Кайя задумчиво посмотрела на стол. – Я не знала, что у нее деревенское происхождение. Если она выросла в бедности, как я, она могла бы быть более терпимой.– Просто ты напоминала ей о том периоде жизни, который она предпочла забыть. Ей нравилось делать вид, что она всегда обладала богатством и положением. Она не позволяла ни одному своему родственнику приезжать на ранчо, даже когда вышла замуж. Держала их на расстоянии, но все-таки посылала им деньги.– И вдруг ее сын женится на девушке, которая была так же бедна, как она сама когда-то. Неудивительно, что она ненавидела меня.– Если тебя это утешит, могу сказать, что Лили возненавидела бы любую девушку, которую Деррик захотел бы сделать своей женой.– Возможно, – согласилась Кайя.Дверь распахнулась, и в кухню вошел Клэнси.– Ну и гроза! Ветер такой сильный, что меня едва не унесло в соседний округ! – сказал он, снимая шляпу и промокшее пончо.– Почему ты не переждал дождь в общежитии? – спросил Джошуа.– Подумал, вам нужно помочь с ужином.– Мы уже поужинали. А ты?– Перекусил с ребятами, но, по правде сказать, эта гроза испортила мне аппетит. Похоже, что она будет бушевать до полуночи, – провозгласил Клэнси. – Я приготовлю вам комнату, мисс Кайя.– Клэнси, я сама могу постелить чистые простыни. У тебя был трудный день.– В угловой комнате и в той, которая выходит на веранду, два дня назад сделали уборку.– Она займет ту, которая выходит на веранду.Кайя вспомнила, что во время своего замужества занимала угловую комнату.– Очень хорошо. – Она бросила на Джошуа благодарный взгляд.Клэнси снял пестрый шейный платок и вытер лоб.– Жарко здесь.– Я бы не сказала. – Кайя внимательно посмотрела на Клэнси. Лицо у него раскраснелось, глаза лихорадочно блестели. – Как вы себя чувствуете? – спросила она, подходя ближе.– Не очень хорошо, – неохотно признался он.– Похоже, у вас жар. – Привычным жестом Кайя приложила ладонь к его лбу.– Пустяки. Я уберу здесь, провожу вас в комнату, а потом лягу.– Я сама найду комнату после того, как помою посуду. Идите и ложитесь. Хорошо бы измерить температуру.– Не надо. Посплю хорошенько и утром буду как огурчик. – Клэнси пошел к двери. – Спокойной ночи.Когда они услышали на лестнице его тяжелые шаги, Джошуа сказал:– Должно быть, он серьезно заболел. Не вызвать ли мне доктора Уиггинса?– Доктору будет трудно добраться сюда в такую грозу. Вызовешь его утром, если Клэнси не станет лучше.С этими словами Кайя поднялась и начала убирать со стола.– Помочь тебе? – спросил Джошуа.– С посудой?Представив, как Джошуа моет посуду, Кайя улыбнулась.– Почему ты улыбаешься?– Просто представила.– Что?– Тебя, – серьезно сказала она, стараясь не хихикнуть, – в белом фартуке с рюшечками.Джошуа удивленно взглянул на нее.– Я в жизни ни разу не надевал фартук. Тем более с рюшечками.– Жаль. Ты бы выглядел очень мило.Джошуа с трудом подавил улыбку.– Мило? Ты предлагаешь ковбою надеть фартук? Тебя надо изгнать из Техаса. – Он тщетно пытался придать голосу суровость. Ему нравилось, когда Кайя подшучивала над ним. – Теленок с белой мордочкой миленький. Или щенок. Но не мужчина моих размеров.Джошуа, конечно, прав. Он сильный, властный, сексуальный. Сексуальный? О чем она думает? Кайя быстро отогнала эту мысль. Чувствуя, что Джошуа наблюдает за ней, она не выдержала.– Почему ты просто не спросишь меня о том, что хочешь узнать? Ты же умираешь от любопытства.– Верно. Чем ты занимаешься с тех пор, как уехала с ранчо? – Это был невинный вопрос, но Кайя напряглась.– Я окончила колледж. Потом работала.– Чем ты занималась?Она бросила на стол полотенце и посмотрела ему в лицо горящими зелеными глазами.– Любой честной работой. Платила подоходный налог и…– Погоди. Ты опять делаешь скоропалительные выводы. Я не имел в виду, что ты делала что-нибудь нечестное.Кайя поняла свою ошибку.– Не знаю, как ты, но твоя мачеха подумала бы именно это. Когда я хотела, чтобы Деррик уехал со мной и мы оба нашли работу, она сказала, что я смогу заработать деньги только лежа на спине!Джошуа негодующе нахмурился.– У этой женщины язык, как у змеи, и голова, как выгребная яма. Я знаю, что у тебя была тяжелая работа.Кайя скрестила руки на груди.– И как же ты узнал это?– По твоим рукам.Кайя нахмурилась.– Я не понимаю.– Если бы ты не занималась тяжелой работой, у тебя были бы длинные ногти. Такие, как у Лили.– Они мне всегда напоминали когти, с которых в кино капает кровь, – пробормотала Кайя. – Извини. Она твоя мачеха и помогала растить тебя.Джошуа покачал головой.– Клэнси, пожалуй, больше был мне матерью, чем Лили. Давай не будем говорить о ней. Расскажи о себе.Кайя поняла, что Джошуа не перестанет задавать вопросы, пока не получит несколько ответов.– Я живу в Эйбилине и работаю в службе доставки. – Она сложила полотенце. – Джошуа, я устала. Можно я поднимусь в комнату?– Конечно, я провожу.Идя рядом с Кайей, Джошуа остро ощущал ее присутствие. Каждый раз, когда она случайно задевала его рукой, он чувствовал, как кровь быстрее начинает бежать по жилам.Когда они проходили мимо комнаты, в которой Кайя жила с мужем, она замедлила шаг, но затем быстро пошла вперед.– Вот и твоя спальня, – сказал Джошуа, включая лампу за креслом. – Ванная рядом. Зубную щетку и все, что нужно, найдешь в одном из ящиков. Я поищу что-нибудь, в чем ты сможешь переночевать. Сейчас вернусь.Оставшись в одиночестве, Кайя оглядела комнату. Должно быть, Лилли приложила к ней руку. До появления кондиционеров комната была как бы продолжением веранды, но Лили время от времени приглашала дизайнеров интерьеров, которые воплощали в жизнь ее идеи по переустройству, Кайя вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы у Натали была такая спальня!Джошуа снова вошел в комнату.– Кроме этой футболки, я не нашел ничего подходящего.Кайя взяла ее.– Спасибо. Спокойной ночи.Приняв душ и почистив зубы, она надела футболку и мгновенно погрузилась в сон.
Было восемь часов, когда она проснулась, удивляясь, что спала так долго. Однако вряд ли шланг уже доставили. Умывшись и почистив зубы, Кайя спустилась в кухню, где уже хлопотал Клэнси. Он выглядел совершенно больным.– Клэнси, чем это вы занимаетесь?– Нужно сделать кофе для Джоша.– Немедленно ложитесь в постель. У вас ужасный вид. Надо измерить температуру, – объявила она тоном, который безотказно действовал на ее дочь и оказал такой же эффект на Клэнси. Спотыкаясь, он побрел в постель.Вскоре появился Джошуа.– Вызывай врача, – сказала Кайя. – У Клэнси температура.Пока Джошуа звонил врачу, Кайя отнесла в комнату больного стакан сока и кувшин с холодной водой. Клэнси тут же с жадностью опустошил стакан.– Майк заменил шланг. Доктор Уиггинс будет здесь в полдень. Ты дождешься его? – спросил Джошуа.Кайя покачала головой.– Мне бы хотелось, но я не могу отложить важную встречу.– Свидание с горячим парнем? – язвительно осведомился Джошуа. – Неужели это важнее, чем здоровье Клэнси, который всегда хорошо относился к тебе?Сосчитав в уме до пяти, Кайя ответила:– Это не свидание с парнем, но для меня это очень важно. Извини.– Ну еще бы, конечно…– Почему ты всегда думаешь обо мне только плохое? Если бы намеченная встреча не была так важна для меня, я бы осталась!Джошуа смотрел на нее холодными голубыми глазами.– Откуда мне знать? Мне хорошо известно одно: ты убегаешь, когда возникают трудности.Кайя сжала пальцы в кулак и до боли стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев. Ей нужно, чтобы Джошуа доброжелательно относился к ней. От него зависит благополучие Натали, которая ждет ее в больнице. Возможно, у нее страшная головная боль, возможно… Кайя отогнала страшные предчувствия.Умоляюще глядя на Джошуа, она прошептала:– Пожалуйста, поверь мне. Если бы я могла, я бы осталась. – Выражение его лица не изменилось. С таким же успехом она могла бы умолять статую. – Прости, мне нужно ехать.С этими словами Кайя поспешно вышла из дома. Джошуа последовал за ней и постарался запомнить номер машины. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Кайя подняла руку и вытерла лоб рукавом блузки. День был жаркий и влажный, но ее прошибал пот, несмотря на то, что в помещении было прохладно. Пульсирующая боль давила на глаза. Поднимая на ленту конвейера двадцатикилограммовый ящик, она почувствовала ломоту в руках и плечах. Все тело ныло. Взглянув на часы, Кайя увидела, что до конца рабочего дня осталось полчаса.Каким-то образом ей удалось продержаться. Когда она поднялась по лестнице к своей квартире, ноги у нее дрожали от слабости. Засунув термометр под язык, Кайя свернулась калачиком на диване.Она пришла в себя через тридцать минут. Должно быть, задремала. Термометр все еще был у нее во рту. Температура подскочила до тридцати девяти градусов. Кайя застонала. Теперь она не сможет навестить Натали.Когда Кайя позвонила в больницу, медицинская сестра детского отделения подтвердила ее подозрения. Ее не допустят в палату, пока нормальная температура не продержится хотя бы двадцать четыре часа. Сестра любезно соединила ее с Натали.– Привет, милая. Как ты сегодня? – спросила Кайя сделанной бодростью.– Хорошо. Разве ты не придешь вечером, мамочка?– Не могу. Похоже, у меня грипп, и меня не пустят в больницу, пока я не вылечусь.– Как в тот раз, когда у тебя болело горло?– Да, но ты не волнуйся. Я буду литрами пить апельсиновый сок и чай с медом и лимоном и к концу недели смогу прийти. Я приготовила тебе сюрприз.– Какой? – радостно спросила Натали. – Новую книгу из библиотеки?– Если я скажу тебе, это уже не будет сюрприз, правда?– Да, – разочарованно согласилась Натали.– Будь хорошей девочкой и съешь все, что тебе дадут на ужин. Обещаешь?– Обещаю, мамочка.– И не забудь помолиться.– Не забуду. Я и за тебя помолюсь.У Кайи пересохло в горле.– Я люблю тебя, солнышко. Спи спокойно. – Она повесила трубку.Больше всего Кайе хотелось свернуться в клубок на диване и заснуть. Но, так как она обещала Натали быстро поправиться, она поплелась в кухню за большим стаканом апельсинового сока. На столе лежал счет. Она не сможет его оплатить, если Джошуа не даст денег. Придется подождать еще два дня, а потом позвонить ему. Другого выхода у нее нет.
На следующее утро мысль о неоплаченных счетах заставила Кайю пойти на работу. К полудню она почувствовала, что близка к обмороку. Мысль о еде вызывала тошноту. Она решила, что перерыв на обед проведет, лежа на заднем сиденье машины.Когда Кайя шла на стоянку, ей казалось, что земля раскачивается под ней, как палуба корабля. Она непременно упала бы, если бы ее не подхватила чья-то сильная рука.– Что с тобой, Кайя?Голос был приятный и знакомый. Однако молодая женщина продолжала смотреть на землю, пытаясь побороть головокружение. Прохладная рука легла на ее лоб.– Ты вся горишь. Похоже, ты заразилась от Клэнси.Она подняла глаза.– Джошуа? Как ты нашел меня?– Это было нетрудно. Ты сказала, что работаешь в службе доставки. Где ты живешь?– Почему ты спрашиваешь?– Чтобы отвезти тебя. Тебе нужно лечь.– Я сама доеду до дома.– В таком состоянии ты не дойдешь до машины.– Дойду, – упорствовала она.– Кто-нибудь может позаботиться о тебе?– Мне никто не нужен.– Я так и думал, – пробормотал Джошуа. Поддерживая Кайю, он быстро принял решение и повел ее к своей машине. – Не важно, где ты живешь, потому что я не могу остаться в городе, чтобы ухаживать за тобой.Кайя сделала слабую попытку протестовать, когда Джошуа усадил ее на переднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности. Как только она села, ее глаза закрылись.– Куда мы едем?– На ранчо.– Нет! Я не могу уехать из города. Не могу оставить работу.– Я позвоню твоему боссу и все объясню. Кайя попыталась отстегнуть ремень безопасности, но тело не повиновалось ей. Она отдохнет несколько минут и выйдет на следующем светофоре. Да, так она и сделает, решила Кайя, погружаясь в лихорадочный сон.
Открыв глаза, она увидела нежные цветочные гирлянды на бледно-голубом фоне. Когда она успела переклеить обои? Ей давно хотелось сделать это. Наконец-то у нее дошли руки, с удовлетворением подумала Кайя и снова закрыла глаза.– Кайя, выпей это.Опять этот приятный мужской голос. Чья-то рука поднесла к ее губам стакан с холодным сладким питьем. Она открыла глаза.– Джошуа? Что ты здесь делаешь?– Ухаживаю за тобой.– Не может быть! Наверное, мне снится сон.– Верно. Ты спишь.Конечно, это сон. Но какой! Джошуа Каннингэм, сексуальный владелец ранчо, нежно вытирает прохладной влажной салфеткой ее лицо. И шею. И между грудями, где выступили капельки пота. У него волшебные руки. С легким вздохом удовлетворения Кайя снова погрузилась в беспокойный сон.
На следующее утро она очнулась после лихорадочных сновидений и сразу поняла, где она. Как она оказалась на ранчо и когда это произошло?Натали! Ее дочь, должно быть, сильно беспокоится. Сколько времени она провела на ранчо?Кайя села на кровати и спустила ноги на пол.Комната не поплыла у нее перед глазами, но она чувствовала, что слишком слаба, чтобы ходить. Здесь есть телефон, вспомнила она, и медленно пошла к нему.Молясь, чтобы никто не вошел, Кайя дрожащими руками набрала номер больницы.– Сестра Маргарет? Это Кайя Каннингэм.– Слава Богу, вы позвонили.– Что-нибудь случилось с Натали? – с замиранием сердца спросила она.– Натали в порядке. Не паникуйте.– Простите, – пробормотала Кайя.– Вы не звонили два дня, – продолжала сестра, – и я забеспокоилась. От вашего босса я узнала, что вы заболели. В вашей квартире никто не поднял трубку, и я попросила домовладелицу зайти к вам, боясь, что вы находитесь в бессознательном состоянии.– Я несколько раз теряла сознание в течение… вы сказали, двух дней?– Да.– О Господи! Наверное, Натали очень волнуется.– Нам удалось успокоить ее. Вы ее знаете. Она умеет удивительно хорошо скрывать свои чувства. Натали ждет вас в конце этой недели.– Я приду, даже если мне придется ползти всю дорогу.– Не смейте! Вы знаете, что в ее состоянии она не должна подвергаться опасности подхватить инфекцию.– Хорошо, я не приду, пока полностью не выздоровею.– Кайя, я очень за вас волновалась. Вы же понимаете, как нам важно иметь возможность связаться с вами.– Извините. Я позвонила, как только нашла в себе силы сделать это.– Где вы?Кайя знала, что ей придется сказать правду сестре Маргарет.– Вы обещаете, что позвоните сюда только в случае крайней необходимости?– Конечно.– Обещайте также не говорить, что вы из больницы, и, главное, не упоминайте Натали. Пожалуйста, скажите, что вы моя подруга и вам нужно поговорить со мной.– Так оно и есть, но к чему все сложности?– Я не хочу потерять свою дочь! Я не могу! Пожалуйста…– Успокойтесь, Кайя. Нет причин так расстраиваться. Я сделаю то, что вы просите, если… вы слушаете?– Да. – Она подавила рыдание. – Слушаю.– Я сделаю все, о чем вы просите, если вы немедленно ляжете в постель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11