Он вел себя как ребенок. На самом деле они оба так себя вели. Ник был единственным, обладающим голосом разума…
Ник повернулся к Сапфи и нежно ей улыбнулся.
— У тебя есть с собой фотография Мэтью? Конечно же, есть, — сказал он, когда из висящей на плече сумочки она вынула маленький бумажник с фотографиями и дрожащей рукой протянула ему.
Рик был готов вырвать бумажник из рук брата. С непроницаемым выражением лица Ник просмотрел фотографии.
— Мэтью восхитителен, Сапфи, — искренне сказал он, возвращая бумажник, а затем повернул-ся, к. Рику: — Он выглядит в точности как ты, когда тебе было четыре года. Как жаль, что из тебя вырос такой идиот!
— Знаешь, Ник, послушай…
Рик внезапно замолчал, когда Сапфи непроизвольно рассмеялась и мгновенно прикусила губу после того, как он с раздражением взглянул на нее.
— Уже лучше, — Ник кивнул с удовлетворением. — Послушайте меня. Я не хотел оставаться и выслушивать ваши взаимные обвинения. Меня попросили об этом. Но я рад, что так вышло. Если вас оставить наедине, вы просто порвете друг друга на части. Я понимаю, откуда у вас — и у тебя, Сапфи, и у тебя Рик, — взялись эти гнев и боль. Но ведь есть очень простое решение вашей проблемы.
— Не продолжай, — Рик насмешливо сверкнул глазами. — Мы, кажется, подошли к притче, в которой судья предложил разрезать ребенка пополам, и тот из нас, кто любит Мэтью больше, тот и отступит.
— Рик, вернись к реальности. Нет абсолютно никакого сомнения в том, кто из вас любит Мэтью больше, — конечно же, Сапфи. Она выносила его, родила, любила и лелеяла все эти годы. Решение всех проблем…
— Нельзя ли покороче, Ник? — поторопил Рик, не представляя себе, к чему тот ведет.
— Ладно. Самое очевидное решение всех ваших проблем заключается в том, что… вам надо пожениться!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— И на этой веселой ноте, — язвительна заметил Ник, когда Сапфи и Рик уставились на него, не в силах поверить в услышанное, — я оставляю вас, чтобы вы могли обсудить такую возможность!
Сапфи даже не заметила, как он вышел и закрыл за собой дверь.
Выйти замуж за Рика?
Ради Мэтью, чтобы обеспечить ему стабильную жизнь, вместо того чтобы постоянно делить его?
О, утром Рик довольно ясно показал, что хочет заниматься с ней сексом! Но разве на этом можно построить счастливую семейную жизнь для Мэтью? Нет, Сапфи так не думала.
— Это смешно, — категорически заявила она. Сапфи не знала, чего ждала от этого разговора, но, уж конечно, не этого! Она встала и подошла к окну, чтобы находиться подальше от Рика.
— Разве?
Сапфи так погрузилась в свои эмоции, что не заметила, как Рик оказался в полуметре от нее. Но даже на таком расстоянии она чувствовала жар, исходящий от этого мужчины. Жажду секса.
Однако ей этого было недостаточно!
И никогда не будет… Ведь она-то любит его…
Сапфи с трудом удерживала себя от того, чтобы не обернуться и не броситься в его страстные объятия. Это не решит абсолютно ничего!
— Очень смешно. У нас ничего не получится. Рик с нежностью положил руки ей на плечи и почувствовал, как Сапфи вся напряглась.
— Но у нас получилось пять лет назад.
Да, получилось, если Рик имеет в виду ту взорвавшуюся в них обоих страсть, которая приводила их в восторг с полуночи до рассвета. Сапфи понятия не имела, сколько раз тогда они занимались любовью. Она потеряла восприятие времени и пространства, ощущая только Рика, волшебство его губ и рук.
Стоит ли удивляться, что в ту ночь они создали такого чудесного, замечательного ребенка? А если бы они поженились, у них бы могли быть еще дети — братья и сестры Мэтью. Нет, она даже думать об этом не должна!
— Ты говоришь о сексе, Рик. Но желание заниматься сексом быстро проходит, и с чем мы останемся потом?
— Ну, может быть, с уважением и… любовью? Она высвободилась из его рук и повернулась к нему, неожиданно для себя оказавшись в опасной близости от Рика. Его жар окутывал все ее тело, а взгляд его горящих глаз обжег Сапфи, когда остановился на ее губах.
Она почти ощущала вкус его губ!
Не отрывая от него взгляда, она действительно ощутила вкус его губ, когда он поцеловал ее. Все ее чувства, вся нежность, все желания выплеснулись наружу.
Как же она любит его! Но в то же время боится, что он может нарушить их безмятежную жизнь с Мэтью!
Рыдания застряли у нее в горле. Ничего хорошего у них не выйдет, сколько бы Рик ни целовал ее, чтобы доказать обратное.
Сапфи оттолкнула его и взглянула из-под полуопущенных век. Рик внимательно изучал ее. Она ожидала его слов, но знала — что бы он ни сказал, это уже не сможет исправить ситуацию. Ни для кого из них: ни для нее, ни для Мэтью, ни для Рика.
— Хорошо, Сапфи. Но, может быть, нам следует позабыть о наших с тобой чувствах и желаниях и полностью сконцентрироваться на Мэтью?
Она не знала, что и ответить, потому что ожидала дальнейших угроз. Его спокойная рассудительность застала ее врасплох.
— По крайней мере ты хотя бы позволишь мне поближе узнать его?
Она знала, что не может отказать ему в этом, и он знал тоже. Однако нужно воздать ему должное: он просил, а не требовал.
— В качестве кого?
— Предпочтительно в качестве его отца. Сапфи покачала головой.
— Это только запутает его.
— Ну, тогда пусть Мэтью узнает меня настолько, чтобы понять, что я не «плохой дядя», которым он меня считает!
Теперь Рик просил не так много. На самом деле — почти ничего. Он не был «плохим дядей», и когда Мэтью познакомится с ним поближе, то и сам вскоре поймет это.
— Думаю, это возможно.
Это было гораздо больше, чем то, на что он мог сейчас рассчитывать.
Она не представляла, что будет с ними дальше, но согласилась: они должны попробовать.
В одном Сапфи была уверена — она не может выйти замуж за Рика даже ради Мэтью. Что хорошего может принести такой брак? Ничего. Только разобьет ей сердце.
Рик наблюдал, как выражение прелестного лица Сапфи меняется от болезненно-задумчивого до печально-решительного, и его сердце сжималось от жалости к ней. Сапфи казалась ему хрупкой и беззащитной. Нет, Рик не должен быть жесток с ней. Даже ради Мэтью!
Сапфи преодолела невероятные трудности жизни матери-одиночки. Она выносила и родила Мэтью, опираясь лишь на моральную поддержку Джоан.
Рик мог только сердиться на Сапфи, в то время как у нее было полное право ненавидеть его, ведь он, как она считает, любит ее сестру!
То, что Рик когда-то чувствовал к Ди, теперь рассеялось как туман. Теперь Сапфи занимала все его помыслы. Он восхищался ею больше, чем кем-либо когда-нибудь в своей жизни. Ему нравилось в ней все: яркая внешность, искренность, юмор, решительность. И он жаждал заниматься с нею любовью, чтобы показать ей губами и руками, как сильно он…
Он — что?
Любит ее, внезапно понял Рик. Он полюбил Сапфи. Полюбил полностью и бесповоротно.
А она видит в нем только угрозу для сына, начиная с их встречи в Париже. И поэтому он просто обязан вернуть ей чувство защищенности в том, что касается Мэтью.
— Сапфи, мы не спеша будем делать шаг за шагом и все время смотреть, что из этого получается. Хорошо?
— Хорошо.
— Если хочешь, я отвезу тебя домой. Я уверен, тебе не терпится поскорее вернуться к Мэтью.
Он вспомнил маленького мальчика, их чудесного ребенка, которого Сапфи любит всем сердцем, и неважно, что при этом она чувствует к его отцу.
Хотя Рик догадывался, что она может чувствовать. Ведь всего несколько дней назад он фактически обвинил ее в том, что она специально заманивала его той ночью пять лет назад, дабы отвлечь от свадьбы Ди, потому что якобы она и ее мать хотели, чтобы Ди вышла за Джерома.
Каким идиотом он был! Он так и не понял, что же побудило Сапфи провести с ним ту ночь, но знал точно, что это никак не связано с Ди. Если бы это действительно было так, то Сапфи не теряла бы времени даром, обнаружив, что беременна, и непременно разыскала бы его.
Конечно, Ник прав. Сапфи действительно прекрасная женщина, во всех смыслах этого слова. Завоевать любовь такой женщины будет нелегко, но Рик уже полюбил ее так сильно, что будет добиваться взаимности, чего бы ему это ни стоило!
— Да, мне хотелось бы поскорее вернуться домой. Но тебе незачем везти меня. Я доеду на такси.
— Я… Послушай, Сапфи, это самое меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать. Кроме того, мне бы очень не хотелось остаться наедине с Ником!
— Неужели он такой страшный? — Она улыбнулась.
— Не-а. За всем этим высокомерием скрывается чистый ангел.
Сапфи все еще оставалась бледной, а ее огромные глаза беспокойными.
Рик шагнул к ней. Внезапно у него появилось желание обнять ее. Но вместо этого он дотронулся рукой до ее бледной щеки и нежно погладил ее.
— Мне не следовало сердиться на тебя. Просто, понимаешь, я… был в шоке. Но сейчас… — И сейчас он был в шоке, но уже не в таком, с которым не сможет справиться. — Я не должен был вести себя так.
— Рик, тебе не нужно убеждать меня в том, что ты не плохой. Я никогда так не думала о тебе.
— Просто смущенный внезапным появлением сына, — пробормотал он. Его голодный взгляд бродил по ее лицу. Кожа Сапфи была мягкой и шелковистой, а ее волосы показались ему живым огнем, когда он отвел несколько локонов от ее холодного виска.
— Просто смущенный, — согласилась Сапфи. Она больше не смотрела на него. — Нам надо сказать Нику, что мы уезжаем, или можно ускользнуть потихоньку?
Она старалась казаться беззаботной.
— Ну, поскольку я возьму его машину, думаю, что нужно сказать ему. — Он тоже хотел казаться беззаботным. — Если ты сначала услышишь крик, а потом наступит мертвая тишина, значит, я убит.
Сапфи оценила его попытку пошутить, улыбнувшись ему. Конечно, это была еще не открытая и широкая улыбка. Но, признал Рик, она все-таки сменила гнев на милость.
И этого пока достаточно, решил он.
— Даже нет синяка под глазом! — отметила Сапфи, когда Рик вернулся в гостиную.
— Ты разочарована?
Она посмотрела на него с плохо скрываемой иронией.
— Возможно, он просто ждет подходящего момента.
— Возможно. И это случится, когда я меньше всего буду ожидать нападения.
Сапфи вновь загрустила.
— Вот так я чувствовала себя все последние пять лет!
Рик знал это. Теперь он мог вообразить, что она жила в постоянном стрессе от ожидания случайной встречи с ним и последствий того, к чему эта встреча может привести.
— Я удивлен, что ты не сбежала из Парижа, как только мы с тобой встретились.
— Я не хотела оставлять тебя с Ди и Джеромом: боялась, что они могут проболтаться о моем четырехлетнем сыне.
Все эти годы после рождения Мэтью — да и теперь — он, Рик, приносит ей одну только боль, в то время как хочет держать ее в своих надежных объятиях, любить ее и заботиться о ней. Но он знал, что она никогда не позволит ему сделать это.
Его виной было и то, что она не пришла к нему пять лет назад, когда поняла, что беременна. А он сам и не подумал узнать о последствиях их необузданной страсти.
И с этим ему придется жить дальше. Презрение к себе, вероятно, было наименьшим, чего он заслуживал за то, что был так непроходимо глуп.
— Прости меня, Сапфи. Прости за все.
— Я думаю, мы оба виноваты. Но теперь к прошлому нет возврата, поэтому нам остается только идти вперед.
Это было не совсем то, чего ему немедленно хотелось бы и чего, возможно, никогда не будет, но все же они достигли приемлемого перемирия. И он, конечно, не собирался сдаваться, сколько бы это ни продолжалось!
Но у той мегеры, с которой он встретился лицом ' к лицу возле дома Сапфи, было такое выражение лица, будто жить ему оставалось уже недолго.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Ди? — удивленно спросила Сапфи, выбираясь из машины и глядя на разгневанную сестру. У Ди развевались волосы, горели щеки, а ее зеленые, как у кошки, глаза сверкали от ярости. — А я думала, ты уже на пути в Штаты.
— Да, мы собирались в Штаты, — подтвердила Ди, а потом развернулась к Рику и встала в позу, достойную воительницы-амазонки. — Как ты думаешь, кто ты такой? И как ты смеешь являться сюда и угрожать моей сестре?
Сапфи ничего не понимала. Ди здесь, чтобы защищать ее? Такое случилось впервые. А учитывая обстоятельства дела, это было удивительно вдвойне. Она думала, что Ди будет сердиться на нее, а не на Рика.
Ди повернулась к ней с улыбкой, как будто почувствовала, что Сапфи нужны объяснения.
— Я беспокоилась о тебе после твоего звонка, поэтому перезвонила и поговорила с мамой. Она рассказала мне о том, что произошло утром и почему тебе нужно было найти Рика. — Она опять обратилась к Рику: — Ты можешь быть одним из всемогущих братьев Принс, Рик, но…
— Э… Ди…
— Нет, Сапфи, я не собираюсь молчать, — отгадала ее намерение сестра. — Можешь думать, что ты всемогущий, — продолжала она. — Но увидишь, что я могу стать достойным противником, если кто-то угрожает моей семье. А если не я, то Джером.
Глаза Сапфи распахнулись в тревоге.
— Надеюсь, его здесь нет? Ди покачала головой.
— Я убедила его, что будет лучше, если я приеду одна. Но уверена, он окажется здесь в мгновение ока, как только я намекну ему. Ты не сможешь отнять Мэтью у Сапфи. — Она тыкала Рику в грудь длинным накрашенным ногтем. — Не сможешь, даже если мне придется свидетельствовать против тебя, — решительно заявила она. — Не думаю, что судья благосклонно посмотрит на человека, который обращался с Сапфи так, как ты. Я давно поняла, что отец Мэтью — это гость на нашей с Джеромом свадьбе. Но мне ни разу не пришло в голову, что это ты!
— Ди, не лучше ли войти в дом? — предложила Сапфи.
В этот приятный солнечный день их ближайшие соседи, которые вышли помыть свои автомобили, прервали это занятие, решив, что им дается бесплатное представление.
— Согласна. Идем.
Ди бросала Рику вызов.
Он также выглядел смущенным этими метаморфозами Ди. Даже восхищенным? Возможно, решила Сапфи. Хотя впервые она была уверена, что ее младшая сестра не устраивает представление, а действительно разгневана. На Рика это явно произвело впечатление.
— Мама взяла Мэтью в магазин, они отправились за конфетами, — объяснила Ди отсутствие Джоан и мальчика, когда все трое вошли в необычно тихий дом. — Я думаю, это к лучшему, — добавила она, бросив на Рика еще один ядовитый взгляд. — Ты сделал мою сестру беременной, а теперь, через пять лет, думаешь, что можешь запросто потребовать своего сына? Ну а я так не думаю! — фыркнула она.
Если Ди и перенесла шок, узнав о давней измене Рика, то не показывала этого. Она явно негодовала из-за сестры.
Сапфи было очень трудно поверить такому. Что могло случиться в мире, чтобы Ди так вот сразу изменилась? Нет, Сапфи не жаловалась — вовсе нет. Ей было приятно иметь сестру в качестве союзницы, а не всегдашней противницы. Просто такое положение дел было для нее неожиданным.
— Быть отцом — это значительно больше, чем зачать ребенка, знаешь ли, — продолжала Ди.
Рик молча слушал. Сапфи покачала головой:
— Ди, на самом деле я не думаю… Рик сжал руку Сапфи.
— Пусть Ди закончит, — мягко сказал он.
— Не прикасайся к ней, мерзавец! — Ди шлепнула его по рукам. — Получить в подарок прекрасного четырехлетнего ребенка — это еще не значит стать отцом!
— Я знаю, Ди…
— Нет, не знаешь. Отцовство начинается задолго до того, как рождается ребенок! Быть отцом — значит вставать рано утром, когда твоя жена мучается утренней тошнотой. Умывать лицо и руки любимой, а потом помочь ей вернуться в кровать. Быть отцом — значит выносить ее капризы, держать ее руку во время ультразвукового обследования и видеть ясно очерченные крохотные головки и тельца младенцев. И затем вместе плакать от радости, когда анализы покажут, что они оба здоровы.
— О, Ди… — Сапфи с изумлением посмотрела на сестру. — Головки и тельца? Они оба здоровы?
Лицо Ди смягчилось, и слезы наполнили ее изумрудные глаза.
— Близнецы, — гордо прошептала она. — И я их еще даже не знаю. — Ее голос укрепился, когда она снова повернулась к Рику. — Не держала, не целовала их, не гладила их персиковые щечки, но уже уверена, что, если кто-нибудь попытается забрать их у меня, я буду бороться любым оружием, какое только найду! И я. помогу Сапфи бороться с тобой за Мэтью, — отчаянно заявила она. — Это ее ребенок, а не твой. А тебя он даже не знает.
— Уже знает, — возразил Рик. — Я — «плохой дядя».
Сапфи почувствовала, будто нож пронзил ей сердце, оттого, как сильно эти слова ранили его. А Мэтью просто не понравилось, что Рик рассердился на его мамочку. Она поговорит об этом с сыном, поможет ему понять, что мамочка тоже была сердита.
— Я поговорю с ним, Рик, — сказала Сапфи. — Помогу ему понять…
— Думаешь, он сможет понять такое? — устало сказал Рик. — Ди, все, что ты сказала обо мне, — правда. Кроме одного. Я никогда не отниму Мэтью у Сапфи.
— Чертовски верно, не отнимешь! — согласилась Ди.
— Нет, Ди, я хочу сказать, что даже не буду пытаться сделать это.
— О!
Теперь Ди выглядела озадаченной, впрочем, так же, как и Сапфи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11