И когда вирт-креатор остановится на самой правдоподобной кандидатуре в нарушители порядка, то вмешательство сведётся к тому, чтобы вернуть соотношение элементов в газе, составляющем именно этот слой, к его нормальному состоянию - такому, каким оно было ещё совсем недавно.
Сделать это будет возможно, уменьшая количество того элемента в этом слое, увеличение которого и нарушило равновесие. Другой способ - увеличить количество второго элемента, чтобы восстановить соотношение - вряд ли возможно было использовать, потому что речь шла о таких количествах вещества, какими человек до сих пор не располагает.
Таким образом, нужно было: во-первых - определить причины такого процесса и источник элемента, разбавляющего, так сказать, состав слоя.
И прежде всего - какой же именно элемент оказался во вредном избытке. Почему вдруг? Откуда взялся? В результате естественного развития или чьего-то вмешательства - произвольного, случайного - или?..
А во-вторых, устранить этот источник, или, как привычно подумал Сергеев, новообразование. Опухоль.
Дальше - уже технология. Но о ней надо будет думать после того, как виртуальная картина подтвердится в реальности. Подтвердится хотя бы в главном.
Сергеев откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, изрядно уже уставшие, до острой рези.
Ну, что, похоже, подошли уже к действиям. Пора, пора.
- Посмотрим своими глазами, -сказал он экипажу за ужином, когда созданная вирт-креатором модель звезды уже зажила своей жизнью. У них принято было за трапезой говорить о делах. Но не о тех, что были сегодня и здесь.
А о завтрашних и послезавтрашних, более интересных - потому что будущее всегда интересней сиюминутного, текущего. Всякий другой разговор непременно сбивался на ностальгические темы, из которых главными были - родные места и женщины. А точнее, в обратном порядке, потому что женщина - это уже более чем половина родных мест, да и всей жизни. Нет, только о будущих делах.
- С какой дистанции будем работать - там, на месте? - на всякий случай уточнил Грубко, великий любитель точности и определённости.
- Ну, естественно, с безопасной, - ответил Сергеев. - Как всегда. Чтобы не слишком уж перегружать криогены раньше времени. Пока у меня такое ощущение, что у больного назревает локальный выброс, этакий не слабый протуберанец. Значит, орбиту построим такую, чтобы нас не задело ненароком.
- Может, этим всё и ограничивается? - Гордин всегда надеялся на лучшее. - Если это у него абсцесс, прорвётся - и он придёт в норму сам собою?
- Я бы в это поверил, - Сергеев покачал головой, - если бы с тяготением тут было всё в порядке. Но по сравнению с паспортной величиной похоже, что ускорение свободного падения к Ланде уменьшилось, хотя и не намного. А это может означать, что скорость её вращения вокруг оси увеличилась. Это не могло не сказаться и на интенсивности излучения. А почему ускорилась? Пока мы этого не поймём, мы вообще ничего не поймём. Здешние наблюдатели - я с ними перемолвился словечком - уверяют, что никаких серьёзных выбросов за те полвека, что этот мир наблюдает Ланду, не происходило. А если не выброс, а наоборот - удар извне, падение по касательной какой-то серьёзной массы, которая смогла проникнуть достаточно глубоко и там остаться? Научным доказательством свою интуицию я назвать не могу, но она мне нашёптывает, что тут патология - где-то на границе третьего-четвёртого слоев. Да и ВК соорудил модель именно с учетом такой возможности. Хотя я ему не подсказывал.
Возражать никто не стал: что Сергеев сильный интуит, было признано давно и повсеместно.
- Значит, - завершил разговор хирург, - как только позавтракаем с утра пораньше - все на репетицию…
Это всегда вызывало некоторое волнение, сопровождавшееся то ли усмешками, то ли улыбками: когда на дисплее ВК появляешься ты сам, совершенно точный - но вовсе не отражение, потому что сидишь здесь и наблюдаешь, а он занят совсем другими делами, и работает, даже не глянув в твою сторону, словно он - это и есть ты, а тебя, сидящего тут, вообще не существует. К этому, правда, пора бы привыкнуть давно - и всё же каждый раз почему-то получалось как бы заново, и ощущался в душе какой-то дискомфорт. Во всяком случае, первые минуты. Потом на всякие эмоции уже не оставалось времени.
Не оставалось - потому, что надо было внимательно следить и за собою-виртуальным, и за такими же коллегами: они сейчас, управляемые вирт-креатором, выполняли все те действия, какие в стадии реальности придётся совершать самим, и по действиям своих моделей можно было заметить - совпадает ли происходящее в виртуали тому, что должно будет делаться в жёстком мире (так назывался у них реальный мир в отличие от «мягкого» виртуального - потому,'что там ошибку можно было исправить, откатив время назад, а в реальности - увы…).
Сейчас вирт-бригада в своём пространстве была занята проверкой корабля, копии «Пирогова», он же «Скальпель». Всех его систем, а в особенности тех, что относились к категории спецтехники и кому предстояло: одним - работать в сверхэкстремальных условиях, другим же - обеспечивать возможность такой работы.
Но этим была занята лишь малая часть всех возможностей вирт-креатора. Потому что большая часть его мощностей и ёмкостей сейчас, работая на полную мощность, всё уточняла модель Ланды, используя для этого и материалы текущих наблюдений, и теоретические программы, а также данные, имевшееся и в паспорте светила, и во многих других источниках. Что-то приходилось дополнительно вносить уже по ходу работы. Так что с каждой минутой деятельности вирт-бригады уделялось всё меньше внимания, ив конце концов наблюдать за нею остался только Гордин, а остальные перешли к главному пульту ВК и той группе мониторов, что показывала, как завершается рождение виртуальной копии того светила, с которым им придётся вскоре соприкоснуться и физически; Насколько продукт окажется действительно копией реальной звезды, сказать не смог бы никто, но хотелось верить, что расхождения не будут играть решающей роли, хотя наверняка проявятся в каких-то мелочах.
- Герм, - попросил Сергеев Грубко, - на второй монитор дай, пожалуйста, её последний снимок, не тот, что из паспорта, в том же масштабе. Сравним.
Сравнили.
- Налилось яблочко, - заметил Лейкин. - Посмотрим спектр - в световых и ультрафиолете? Для порядка.
- А смысл? - сказал Сергеев. - С поверхностью ещё успеем. Нужно больное место.
- Интересно, - проговорил Грубко не то чтобы встрево-женно, но во всяком случае с некоторым удивлением. - Почему он ставит опухоль между четвёртым и пятым слоями, а не так, как мы предполагали?
- Спроси у него, - сказал Сергеев хмуро.
- Внести поправку?
- Нет, посмотрим, куда его заведёт логика. Как там с кораблём - готов? Лейкин, подключай «Скальпель» к модели - пусть и они там наблюдают и делают свои выводы. А их сразу показывать нам. Кстати, почему я их не слышу? Связь с вирт-бригадой где? Гордин!
- Связь в норме, - откликнулся Гордин. - Я прослушиваю. Но до сих пор ничего… Ага, шеф, он хочет с тобой говорить.
- Кто - он?
- Да ты.
- Дай громкость.
Сергеев повернулся к дисплеям малой группы. На одном из них вирт-Сергеев глядел сюда, на реального. Кивнул:
- Докладываю: мы уже в полёте. Стартовали спокойно, вышли на орбиту нормально. Не вокруг Инфанты, конечно, а на ландоцентрическую, чтобы объект постоянно просматривался прямо по курсу. Наконец, уравновесились. Внимание! Орбитальную скорость уравниваем со скоростью вращения Ланды, чтобы скорости совпали через… двадцать минут. Большое пятно видите? Там и будет точка вхождения.
Словно тёмная клякса на курином желтке, пятно подползало неторопливо, всё медленнее, медленнее…
- Стоп! Сравнялись. Не выпускать! - Это было обращено уже к вирт-бригаде.
- Держим надёжно, - откликнулся виртуальный Грубко.
- Анализ, структуру модели получили? - Это реальный Сергеев спросил у мнимого себя.
- Всё в порядке.
- Проверьте ещё раз установленную дистанцию от поверхности до объекта воздействия: триста шестьдесят тысяч.
- Нет, у нас четыреста тридцать.
- Должно быть триста шестьдесят.
- Должно быть столько, сколько есть.
«Вот чёртова кукла, - подумал реальный Сергеев. - Ладно, пусть…».
- Работайте дальше.
Грубко же Сергеев - в реальности - сказал:
- Переключи всё на них. Дальнейшее будем видеть их глазами.
Теперь всем казалось, что это они летят, что с ними - реальными - всё происходит. Сергун даже поёжился, не очень уверенно сказал:
- А может, запустим сперва зонд? Они то есть пусть забросят…
- Смысл? - спросил Сергеев. - Нам-то самим не придётся им пользоваться, к чему же зря тратить время?
Зонд - это было бы очень хорошо хотя бы потому, что безопасно для людей и всего корабля. Нов этом случае «безопасно» означало «бесполезно», слова эти становились синонимами.
Когда-то, в самом начале, думалось, что именно так и станут они работать. Казалось простым и логичным: приблизились к звезде, запустили зонд - виртуальный, конечно, - считали с него всё, что нужно, и только после этого подошла очередь реальных инструментов. Но оказалось, что и сам этот план был как бы виртуальным, а на практике никуда не годился. Не реализовывался.
Потому что предполагалось - как говорится, по умолчанию, - что нужная комбинация частот, остро направленная, мощная, сможет нормально - или почти нормально - действовать в среде газа, состоящего из ободранных атомов, при температуре в миллионы градусов по Кельвину. Беспрепятственно выполнять свои функции. Именно потому, что газ этот, вся звезда целиком и полностью относится к реальному миру, а зонд - к виртуальному, с реальностью вроде бы не взаимодействующему. Так что градусы эти ему не помешают. Он их даже не заметит.
Ha деле же ни одна из попыток внедрить такой зонд не удалась. И не из-за вмешательства каких-то неизвестных, враждебных сил. Всё было очень просто. Направленное излучение спокойно проходило корону, но как только пыталось углубиться в слои со всё более высокой плотностью и температурой, его начинало размывать. Потому что не только газ варился там крутой кашей, но и неизбежно возникающие при этом поля вихрились таким кордебалетом, а излучение звёздных недр, вроде бы вопреки расчётам, создавало такую броню для всего, пытающегося проникнуть внутрь, что даже и массивные тела, притягиваемые звездой, в немалой степени затормаживались таким сопротивлением. Мощность же направляемого кораблём энергопотока была настолько мизерной, что даже сквозь первый слой не проходила. Тут нужно было бы оперировать нейтринным зондом или чем-то в этом роде. Однако такие конструкции пока находились лишь в разработке, и до практического их применения оставались даже в самом лучшем случае ещё годы.
Противостоять силе можно было только силой. То есть на крошечном участке звёздной поверхности сконцентрировать такой поток пета- и экзаэлектронвольт и эргов, какой ещё неизвестно как себя повел бы, если бы даже технически это оказалось возможным в условиях пусть и большого корабля, но и так уже переполненного всякой спецтехникой.
То есть получалось, что использовать виртуальный зонд можно было бы только в условиях виртуального же светила, но никак не реального. Его и использовали - на досуге, потому что это был интересный, красивый процесс. Но - бесполезный на практике.
Все это прекрасно знали, и если Сергун сейчас об этом заговорил, то разве что от волнения. Работа же от этого не задержалась ни на секунду.
Для начала операции вирт-«Скальпелю» пришлось разогнаться как следует. Ланда на всех мониторах повисла неподвижно, словно прибитая гвоздями. Фильтры позволяли разглядывать светило спокойно, в надежде увидеть ещё что-нибудь такое - важное, но до сих пор ускользавшее. Но глядели так - между прочим, потому что потрогать такую тюху почти собственными руками - очень не шуточное дело. Орбитальную, скорость «Пирогова» установили больше, чем скорость собственного вращения звезды, так что она как бы совершала медленный пируэт.
И вирт-люди на борту вирт-«Скальпеля» жили своей короткой, но напряжённой жизнью.
- Грубко!
- Программа к запуску готова.
- Лейкин - уточнять расстояние заброса с точностью до десятков метров, поскольку на абсолютное попадание рассчитывать трудно. А ты, Сергун, - прокладываешь трассу зонда, чтобы сразу было накрытие, без пристрелочных вилок.
- Всё сделано.
- Полная фиксация всей картины! Всё писать. Определить точку перехода и совершить заброс.
- Вектор определён. Место цели - четыреста тридцать от поверхности.
- Пошёл отсчёт. Три, два… пуск!
Реальный Грубко на реальном «Пирогове» проговорил:
- Не слишком ли много чести для схемы два-пять?
- Ну, - ответил Сергеев медленно, как бы на ощупь выбирая слова, - как говорится, когда в дверь звонят - это, вернее всего, почтальон, а не принцесса. И тем не менее бывает, что именно промокшая принцесса ищет прибежища. И придётся стелить постель именно для неё.
- Это из сказки, - сказал Лейкин. - А мы - в реальности.
- Пока жизнь идёт лишь в виртуальной реальности. А это, собственно, и есть та же сказка - на нынешний лад.
- Смотреть и дальше будем через них? - поинтересовался Лейкин - так, для порядка. Потому что все знали методику и понимали, что реализацию второй схемы, любого её варианта, на модели только так и можно увидеть.
- А ты что, сам туда к ним захотел? - удивился Сергеев. - Тогда подай рапорт, рассмотрю на досуге.
- А когда досуг будет?
- Хотелось бы, чтобы без затяжек. Ну, всё. Они пошли.
Несуществующий в реальности корабль, быстро наращивая скорость, устремился к светилу, такому же ненастоящему (для всех, кроме виртуального экипажа), но по всем впечатлениям ничуть не менее грозному и величественному, чем подлинное. Корабль мчался, так и хочется сказать, самозабвенно, словно поставив на карту собственное существование ради выполнения поставленной задачи. В общем, так оно и было.
Даже у реальных, находившихся сейчас в полной безопасности людей захватывало дыхание. Как и каждый раз, когда им приходилось наблюдать реализацию второй схемы.
- Шеф, ты бы подсказал им - изоляторы…
- Сергун, сколько раз повторять - он меня не воспринимает, только ВК.
- Да знаю я. И всё-таки…
Но вирт-креатор, хорошо настроенный, справлялся и сам.
- Температура на обшивке - девятьсот двадцать.
- Изо-раз! - скомандовал тот Сергеев.
- Есть изо-раз.
Наблюдающие снаружи - если бы такие имелись - в эти мгновения увидели бы, что корабль словно бы окунули в голубую краску - а до того он был обычный, тёмно-серый, почти чёрный. Цвета маренго, сказал бы специалист.
На экранах обоих «Пироговых» Ланда росла, ширилась, растекалась, как блин на сковородке, всё яснее просматривались на её поверхности струи, течения, места потемнее и посветлее, большое пятно, неподвижно стоявшее в курсовом прицеле корабля - потому что он выдерживал теперь ту же угловую скорость, что и сама цель. Всё было правильно, но с каждой минутой становилось всё грознее, всё больше давило бы на психику, на чувства и ощущения - однако виртуальные люди этими свойствами наделены не были, поскольку считалось, что им это ни к чему.
- Температура - три тысячи шестьсот!
- Изо-два!
- Есть изо-два.
Вторая изолирующая от внешних воздействий полевая обшивка окружила корабль, позволяя его содержимому продолжать нормальное существование.
- Скорость?
- Скорость расчётная. До соприкосновения с поверхностью - восемь минут.
Это условно, конечно. Поверхность звезды - не асфальтированная равнина. Вообще не равнина. Скорее, огненный океан во время крепкого шторма.
- Изо-три - зеркальное!
- Есть, зеркальное. Зеркальное выставлено.
Теперь снаружи корабль казался бы самосветящимся телом.
- Сейчас войдут! - проговорил Сергеев-реальный неожиданно охрипшим голосом. - Сукины дети, это же не вторая схема, третья! Не было такого уговора! Креатор глючит? Или что?
Сидевший рядом Грубко не ответил, лишь вытер пот со лба.
Вихри пламени всех оттенков оранжевого бушевали на всех экранах. Трудно было поверить, что это лишь созданное электроникой изображение. Реальная команда «Пирогова» чувствовала, что вокруг становится всё жарче. Здесь, у них. Сергун даже протянул руку и перевёл кондиционер на усиленный режим. Никто не возразил.
Да, мнимый корабль уже внедрился в тело звезды и продолжал движение вглубь - не точно к центру, но по хорде туда, где на границе двух соседних слоев находилась, по расчётам вирт-креатора, причина опасных изменений, происходивших сейчас в теле звезды.
Пламя за бортом приобретало, казалось,, всё более угрожающий цвет. Температура окружавшего корабль газа уже перевалила за миллион градусов. Проникать сквозь него становилось всё труднее: на уровне, на котором корабль сейчас находился, плотность окружающей среды была уже в полтора раза выше, чем у воды. И каждое колебание этой среды должно было бы швырять корабль из стороны в сторону, как ореховую скорлупку.
1 2 3 4 5
Сделать это будет возможно, уменьшая количество того элемента в этом слое, увеличение которого и нарушило равновесие. Другой способ - увеличить количество второго элемента, чтобы восстановить соотношение - вряд ли возможно было использовать, потому что речь шла о таких количествах вещества, какими человек до сих пор не располагает.
Таким образом, нужно было: во-первых - определить причины такого процесса и источник элемента, разбавляющего, так сказать, состав слоя.
И прежде всего - какой же именно элемент оказался во вредном избытке. Почему вдруг? Откуда взялся? В результате естественного развития или чьего-то вмешательства - произвольного, случайного - или?..
А во-вторых, устранить этот источник, или, как привычно подумал Сергеев, новообразование. Опухоль.
Дальше - уже технология. Но о ней надо будет думать после того, как виртуальная картина подтвердится в реальности. Подтвердится хотя бы в главном.
Сергеев откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, изрядно уже уставшие, до острой рези.
Ну, что, похоже, подошли уже к действиям. Пора, пора.
- Посмотрим своими глазами, -сказал он экипажу за ужином, когда созданная вирт-креатором модель звезды уже зажила своей жизнью. У них принято было за трапезой говорить о делах. Но не о тех, что были сегодня и здесь.
А о завтрашних и послезавтрашних, более интересных - потому что будущее всегда интересней сиюминутного, текущего. Всякий другой разговор непременно сбивался на ностальгические темы, из которых главными были - родные места и женщины. А точнее, в обратном порядке, потому что женщина - это уже более чем половина родных мест, да и всей жизни. Нет, только о будущих делах.
- С какой дистанции будем работать - там, на месте? - на всякий случай уточнил Грубко, великий любитель точности и определённости.
- Ну, естественно, с безопасной, - ответил Сергеев. - Как всегда. Чтобы не слишком уж перегружать криогены раньше времени. Пока у меня такое ощущение, что у больного назревает локальный выброс, этакий не слабый протуберанец. Значит, орбиту построим такую, чтобы нас не задело ненароком.
- Может, этим всё и ограничивается? - Гордин всегда надеялся на лучшее. - Если это у него абсцесс, прорвётся - и он придёт в норму сам собою?
- Я бы в это поверил, - Сергеев покачал головой, - если бы с тяготением тут было всё в порядке. Но по сравнению с паспортной величиной похоже, что ускорение свободного падения к Ланде уменьшилось, хотя и не намного. А это может означать, что скорость её вращения вокруг оси увеличилась. Это не могло не сказаться и на интенсивности излучения. А почему ускорилась? Пока мы этого не поймём, мы вообще ничего не поймём. Здешние наблюдатели - я с ними перемолвился словечком - уверяют, что никаких серьёзных выбросов за те полвека, что этот мир наблюдает Ланду, не происходило. А если не выброс, а наоборот - удар извне, падение по касательной какой-то серьёзной массы, которая смогла проникнуть достаточно глубоко и там остаться? Научным доказательством свою интуицию я назвать не могу, но она мне нашёптывает, что тут патология - где-то на границе третьего-четвёртого слоев. Да и ВК соорудил модель именно с учетом такой возможности. Хотя я ему не подсказывал.
Возражать никто не стал: что Сергеев сильный интуит, было признано давно и повсеместно.
- Значит, - завершил разговор хирург, - как только позавтракаем с утра пораньше - все на репетицию…
Это всегда вызывало некоторое волнение, сопровождавшееся то ли усмешками, то ли улыбками: когда на дисплее ВК появляешься ты сам, совершенно точный - но вовсе не отражение, потому что сидишь здесь и наблюдаешь, а он занят совсем другими делами, и работает, даже не глянув в твою сторону, словно он - это и есть ты, а тебя, сидящего тут, вообще не существует. К этому, правда, пора бы привыкнуть давно - и всё же каждый раз почему-то получалось как бы заново, и ощущался в душе какой-то дискомфорт. Во всяком случае, первые минуты. Потом на всякие эмоции уже не оставалось времени.
Не оставалось - потому, что надо было внимательно следить и за собою-виртуальным, и за такими же коллегами: они сейчас, управляемые вирт-креатором, выполняли все те действия, какие в стадии реальности придётся совершать самим, и по действиям своих моделей можно было заметить - совпадает ли происходящее в виртуали тому, что должно будет делаться в жёстком мире (так назывался у них реальный мир в отличие от «мягкого» виртуального - потому,'что там ошибку можно было исправить, откатив время назад, а в реальности - увы…).
Сейчас вирт-бригада в своём пространстве была занята проверкой корабля, копии «Пирогова», он же «Скальпель». Всех его систем, а в особенности тех, что относились к категории спецтехники и кому предстояло: одним - работать в сверхэкстремальных условиях, другим же - обеспечивать возможность такой работы.
Но этим была занята лишь малая часть всех возможностей вирт-креатора. Потому что большая часть его мощностей и ёмкостей сейчас, работая на полную мощность, всё уточняла модель Ланды, используя для этого и материалы текущих наблюдений, и теоретические программы, а также данные, имевшееся и в паспорте светила, и во многих других источниках. Что-то приходилось дополнительно вносить уже по ходу работы. Так что с каждой минутой деятельности вирт-бригады уделялось всё меньше внимания, ив конце концов наблюдать за нею остался только Гордин, а остальные перешли к главному пульту ВК и той группе мониторов, что показывала, как завершается рождение виртуальной копии того светила, с которым им придётся вскоре соприкоснуться и физически; Насколько продукт окажется действительно копией реальной звезды, сказать не смог бы никто, но хотелось верить, что расхождения не будут играть решающей роли, хотя наверняка проявятся в каких-то мелочах.
- Герм, - попросил Сергеев Грубко, - на второй монитор дай, пожалуйста, её последний снимок, не тот, что из паспорта, в том же масштабе. Сравним.
Сравнили.
- Налилось яблочко, - заметил Лейкин. - Посмотрим спектр - в световых и ультрафиолете? Для порядка.
- А смысл? - сказал Сергеев. - С поверхностью ещё успеем. Нужно больное место.
- Интересно, - проговорил Грубко не то чтобы встрево-женно, но во всяком случае с некоторым удивлением. - Почему он ставит опухоль между четвёртым и пятым слоями, а не так, как мы предполагали?
- Спроси у него, - сказал Сергеев хмуро.
- Внести поправку?
- Нет, посмотрим, куда его заведёт логика. Как там с кораблём - готов? Лейкин, подключай «Скальпель» к модели - пусть и они там наблюдают и делают свои выводы. А их сразу показывать нам. Кстати, почему я их не слышу? Связь с вирт-бригадой где? Гордин!
- Связь в норме, - откликнулся Гордин. - Я прослушиваю. Но до сих пор ничего… Ага, шеф, он хочет с тобой говорить.
- Кто - он?
- Да ты.
- Дай громкость.
Сергеев повернулся к дисплеям малой группы. На одном из них вирт-Сергеев глядел сюда, на реального. Кивнул:
- Докладываю: мы уже в полёте. Стартовали спокойно, вышли на орбиту нормально. Не вокруг Инфанты, конечно, а на ландоцентрическую, чтобы объект постоянно просматривался прямо по курсу. Наконец, уравновесились. Внимание! Орбитальную скорость уравниваем со скоростью вращения Ланды, чтобы скорости совпали через… двадцать минут. Большое пятно видите? Там и будет точка вхождения.
Словно тёмная клякса на курином желтке, пятно подползало неторопливо, всё медленнее, медленнее…
- Стоп! Сравнялись. Не выпускать! - Это было обращено уже к вирт-бригаде.
- Держим надёжно, - откликнулся виртуальный Грубко.
- Анализ, структуру модели получили? - Это реальный Сергеев спросил у мнимого себя.
- Всё в порядке.
- Проверьте ещё раз установленную дистанцию от поверхности до объекта воздействия: триста шестьдесят тысяч.
- Нет, у нас четыреста тридцать.
- Должно быть триста шестьдесят.
- Должно быть столько, сколько есть.
«Вот чёртова кукла, - подумал реальный Сергеев. - Ладно, пусть…».
- Работайте дальше.
Грубко же Сергеев - в реальности - сказал:
- Переключи всё на них. Дальнейшее будем видеть их глазами.
Теперь всем казалось, что это они летят, что с ними - реальными - всё происходит. Сергун даже поёжился, не очень уверенно сказал:
- А может, запустим сперва зонд? Они то есть пусть забросят…
- Смысл? - спросил Сергеев. - Нам-то самим не придётся им пользоваться, к чему же зря тратить время?
Зонд - это было бы очень хорошо хотя бы потому, что безопасно для людей и всего корабля. Нов этом случае «безопасно» означало «бесполезно», слова эти становились синонимами.
Когда-то, в самом начале, думалось, что именно так и станут они работать. Казалось простым и логичным: приблизились к звезде, запустили зонд - виртуальный, конечно, - считали с него всё, что нужно, и только после этого подошла очередь реальных инструментов. Но оказалось, что и сам этот план был как бы виртуальным, а на практике никуда не годился. Не реализовывался.
Потому что предполагалось - как говорится, по умолчанию, - что нужная комбинация частот, остро направленная, мощная, сможет нормально - или почти нормально - действовать в среде газа, состоящего из ободранных атомов, при температуре в миллионы градусов по Кельвину. Беспрепятственно выполнять свои функции. Именно потому, что газ этот, вся звезда целиком и полностью относится к реальному миру, а зонд - к виртуальному, с реальностью вроде бы не взаимодействующему. Так что градусы эти ему не помешают. Он их даже не заметит.
Ha деле же ни одна из попыток внедрить такой зонд не удалась. И не из-за вмешательства каких-то неизвестных, враждебных сил. Всё было очень просто. Направленное излучение спокойно проходило корону, но как только пыталось углубиться в слои со всё более высокой плотностью и температурой, его начинало размывать. Потому что не только газ варился там крутой кашей, но и неизбежно возникающие при этом поля вихрились таким кордебалетом, а излучение звёздных недр, вроде бы вопреки расчётам, создавало такую броню для всего, пытающегося проникнуть внутрь, что даже и массивные тела, притягиваемые звездой, в немалой степени затормаживались таким сопротивлением. Мощность же направляемого кораблём энергопотока была настолько мизерной, что даже сквозь первый слой не проходила. Тут нужно было бы оперировать нейтринным зондом или чем-то в этом роде. Однако такие конструкции пока находились лишь в разработке, и до практического их применения оставались даже в самом лучшем случае ещё годы.
Противостоять силе можно было только силой. То есть на крошечном участке звёздной поверхности сконцентрировать такой поток пета- и экзаэлектронвольт и эргов, какой ещё неизвестно как себя повел бы, если бы даже технически это оказалось возможным в условиях пусть и большого корабля, но и так уже переполненного всякой спецтехникой.
То есть получалось, что использовать виртуальный зонд можно было бы только в условиях виртуального же светила, но никак не реального. Его и использовали - на досуге, потому что это был интересный, красивый процесс. Но - бесполезный на практике.
Все это прекрасно знали, и если Сергун сейчас об этом заговорил, то разве что от волнения. Работа же от этого не задержалась ни на секунду.
Для начала операции вирт-«Скальпелю» пришлось разогнаться как следует. Ланда на всех мониторах повисла неподвижно, словно прибитая гвоздями. Фильтры позволяли разглядывать светило спокойно, в надежде увидеть ещё что-нибудь такое - важное, но до сих пор ускользавшее. Но глядели так - между прочим, потому что потрогать такую тюху почти собственными руками - очень не шуточное дело. Орбитальную, скорость «Пирогова» установили больше, чем скорость собственного вращения звезды, так что она как бы совершала медленный пируэт.
И вирт-люди на борту вирт-«Скальпеля» жили своей короткой, но напряжённой жизнью.
- Грубко!
- Программа к запуску готова.
- Лейкин - уточнять расстояние заброса с точностью до десятков метров, поскольку на абсолютное попадание рассчитывать трудно. А ты, Сергун, - прокладываешь трассу зонда, чтобы сразу было накрытие, без пристрелочных вилок.
- Всё сделано.
- Полная фиксация всей картины! Всё писать. Определить точку перехода и совершить заброс.
- Вектор определён. Место цели - четыреста тридцать от поверхности.
- Пошёл отсчёт. Три, два… пуск!
Реальный Грубко на реальном «Пирогове» проговорил:
- Не слишком ли много чести для схемы два-пять?
- Ну, - ответил Сергеев медленно, как бы на ощупь выбирая слова, - как говорится, когда в дверь звонят - это, вернее всего, почтальон, а не принцесса. И тем не менее бывает, что именно промокшая принцесса ищет прибежища. И придётся стелить постель именно для неё.
- Это из сказки, - сказал Лейкин. - А мы - в реальности.
- Пока жизнь идёт лишь в виртуальной реальности. А это, собственно, и есть та же сказка - на нынешний лад.
- Смотреть и дальше будем через них? - поинтересовался Лейкин - так, для порядка. Потому что все знали методику и понимали, что реализацию второй схемы, любого её варианта, на модели только так и можно увидеть.
- А ты что, сам туда к ним захотел? - удивился Сергеев. - Тогда подай рапорт, рассмотрю на досуге.
- А когда досуг будет?
- Хотелось бы, чтобы без затяжек. Ну, всё. Они пошли.
Несуществующий в реальности корабль, быстро наращивая скорость, устремился к светилу, такому же ненастоящему (для всех, кроме виртуального экипажа), но по всем впечатлениям ничуть не менее грозному и величественному, чем подлинное. Корабль мчался, так и хочется сказать, самозабвенно, словно поставив на карту собственное существование ради выполнения поставленной задачи. В общем, так оно и было.
Даже у реальных, находившихся сейчас в полной безопасности людей захватывало дыхание. Как и каждый раз, когда им приходилось наблюдать реализацию второй схемы.
- Шеф, ты бы подсказал им - изоляторы…
- Сергун, сколько раз повторять - он меня не воспринимает, только ВК.
- Да знаю я. И всё-таки…
Но вирт-креатор, хорошо настроенный, справлялся и сам.
- Температура на обшивке - девятьсот двадцать.
- Изо-раз! - скомандовал тот Сергеев.
- Есть изо-раз.
Наблюдающие снаружи - если бы такие имелись - в эти мгновения увидели бы, что корабль словно бы окунули в голубую краску - а до того он был обычный, тёмно-серый, почти чёрный. Цвета маренго, сказал бы специалист.
На экранах обоих «Пироговых» Ланда росла, ширилась, растекалась, как блин на сковородке, всё яснее просматривались на её поверхности струи, течения, места потемнее и посветлее, большое пятно, неподвижно стоявшее в курсовом прицеле корабля - потому что он выдерживал теперь ту же угловую скорость, что и сама цель. Всё было правильно, но с каждой минутой становилось всё грознее, всё больше давило бы на психику, на чувства и ощущения - однако виртуальные люди этими свойствами наделены не были, поскольку считалось, что им это ни к чему.
- Температура - три тысячи шестьсот!
- Изо-два!
- Есть изо-два.
Вторая изолирующая от внешних воздействий полевая обшивка окружила корабль, позволяя его содержимому продолжать нормальное существование.
- Скорость?
- Скорость расчётная. До соприкосновения с поверхностью - восемь минут.
Это условно, конечно. Поверхность звезды - не асфальтированная равнина. Вообще не равнина. Скорее, огненный океан во время крепкого шторма.
- Изо-три - зеркальное!
- Есть, зеркальное. Зеркальное выставлено.
Теперь снаружи корабль казался бы самосветящимся телом.
- Сейчас войдут! - проговорил Сергеев-реальный неожиданно охрипшим голосом. - Сукины дети, это же не вторая схема, третья! Не было такого уговора! Креатор глючит? Или что?
Сидевший рядом Грубко не ответил, лишь вытер пот со лба.
Вихри пламени всех оттенков оранжевого бушевали на всех экранах. Трудно было поверить, что это лишь созданное электроникой изображение. Реальная команда «Пирогова» чувствовала, что вокруг становится всё жарче. Здесь, у них. Сергун даже протянул руку и перевёл кондиционер на усиленный режим. Никто не возразил.
Да, мнимый корабль уже внедрился в тело звезды и продолжал движение вглубь - не точно к центру, но по хорде туда, где на границе двух соседних слоев находилась, по расчётам вирт-креатора, причина опасных изменений, происходивших сейчас в теле звезды.
Пламя за бортом приобретало, казалось,, всё более угрожающий цвет. Температура окружавшего корабль газа уже перевалила за миллион градусов. Проникать сквозь него становилось всё труднее: на уровне, на котором корабль сейчас находился, плотность окружающей среды была уже в полтора раза выше, чем у воды. И каждое колебание этой среды должно было бы швырять корабль из стороны в сторону, как ореховую скорлупку.
1 2 3 4 5