Людмила встала за его спиной и посмотрела через плечо.
- Может, ты все-таки объяснишь? - недовольным голосом сказала она. Почему я здесь и почему я ничего не помню? И вообще, что все это значит?
- Потом, Люсенька, потом... - он шарил взглядом по шоссе, но оно было на редкость пустынным. Лишь вдалеке, съехав с магистрали, ночевали в степи такие же автостранники, как и они.
- Ты подожди меня здесь, - сказал Анатолий ласково. - Я ненадолго отлучусь...
- Куда?!
Она стояла, прикрывая голую грудь окровавленной майкой и непонимающе смотрела на него, и он обрадовался, заметив, что крохотные ранки на ее теле уже почти не кровоточат.
- Дело у меня... На полчаса...
- Какое дело? Где? С кем?
- Неотложное дело, - сказал он как можно мягче. - Есть тут у меня один... Кредитор. Надо вернуть ему должок.
Она попыталась протестовать.
- Люся, - сказал он, взяв жену за плечи, - я быстро... И не задавай мне пока никаких вопросов. Вернусь и все тебе объясню. Будь умницей.
Анатолий поцеловал ее в холодный нос.
- Если что, иди к поселку... И надень майку, - попытался он пошутить. Не соблазняй Кавказ! Он без ума от блондинок.
Она пока плохо соображала от слабости, и Анатолий воспользовался ее замедленной реакцией. Перемахнув через большой валун, он побежал вниз по склону. Сзади что-то крикнула Людмила, он не понял, но не оборачиваясь ободряюще поднял руку, чтобы успокоить ее.
По мере приближения к машине Анатолий бежал все медленнее и потом перешел на шаг. Метрах в десяти от нее Анатолий остановился, нервно оглядывая обводы "Таврии".
Машина выглядела вполне мирно. Крадучись, он двинулся к ней, готовый ко всему.
Автомобиль стоял, слегка накренившись на бок и воткнувшись открытой дверцей в землю, но Анатолий не верил в это обманчивое миролюбие, потому что видел в салоне окровавленную смятую простыню и забрызганные стены.
- Ну вот... - сказал он, точно перед ним было живое существо, невиданный зверь. А МОЖЕТ, ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗВЕРЬ?.. И КТО НА КОГО СЕЙЧАС ОХОТИТСЯ? - Мы встретились снова...
Он обходил машину, оглядывая ее и взвешивая свои шансы. У него было определенное преимущество, ибо он понимал, что у колес на пересеченной местности проходимость и маневренность хуже, чем у человека. И еще была надежда, что ОН максимально активен и опасен только ночью. Анатолий уже имел возможность в этом убедиться.
- Я не знаю, кто ты и откуда пришел, и не хочу этого знать. Ты пришел убивать, и этим все сказано... Ты хотел отнять у меня самое дорогое, что есть в моей жизни, и тебе это почти удалось. И вот этого я не могу тебе простить... и не хочу...
Анатолий подошел вплотную и положил ладонь на теплую ШЕРШАВУЮ крышу машины.
- Спи... Спи... - попросил он почти ласково, гладя уменьшавшиеся под пальцами бугорки. - Тебе нужно отдохнуть... Твое время прошло, наступило мое.
Взошло солнце, и эмаль под рукой стала идеально гладкой.
- Ну вот и молодец, - почти с любовью сказал Анатолий. - Хорошая собачка... Поспи...
Он оглянулся и увидел, что Людмила идет у нему. "Не утерпела..." подумал он недовольно, сожалея, что жена вынуждает его рисковать. Анатолий поднял водительское кресло и сел в него, держа рукой открытую дверцу. На всякий случай...
Ключ зажигания торчал в замке. Анатолий осторожно повернул его, и стартер изрезал на куски утреннюю тишину. Двигатель неуверенно, со сбоями взревел, и в его голосе Анатолий уловил рык озлобленного зверя. Он давил на педаль газа и боялся, что мотор не заведется или это произойдет слишком поздно и Людмила успеет дойти до машины.
Но снова произошло чудо: двигатель завелся почти сразу. Ручной тормоз был снят, передача СТОЯЛА на первой скорости. Машина тронулась и напрямик пошла к шоссе. Краем глаза Анатолий увидел, что Людмила пытается бежать, по-девчоночьи выбрасывая в стороны длинные ноги. Это его обрадовало и еще обрадовало сознание того, что она не успеет...
Он выехал на шоссе и не добавляя скорости, чтобы при необходимости можно было выпрыгнуть, не свернув себе шею, погнал "Таврию" к повороту. В зеркале заднего обзора от видел идущую за ним по дороге Людмилу в пятнистой майке. Она махала ему руками и что-то кричала.
- Сейчас, Люсенька, сейчас... - проговорил он. - Осталось совсем немного... Осталась самая малость.
Шоссе поворачивало влево. Он съехал с него, и когда до обрыва осталось метров двадцать, вывалился из машины, больно ударившись о камни. Скрежеща днищем о выступы скалы, "Таврия" перевалила через край, зло взревела двигателем и исчезла из виду.
Анатолий лежал и слушал.
Там, внизу, гулко рвалось железо и звонко билось стекло. Все это продолжалось, как ему показалось, бесконечно долго, потом последовал мощный скрежещущий удар и тут же грохнул взрыв, сменившийся гудением пламени. Анатолий поднялся с камней и побрел к обрыву.
...Жуткий дикий рев рванулся в небо. Опять заскрежетало железо, точно кто-то очень сильный таскал разбитую машину по острым глыбам. Анатолий подбежал к обрыву и замер, пораженный. В дыму и пламени шевелилась коричневая щетинистая туша, изорванная, стреляющая вверх фонтанами желтой жидкости. До нее было далеко, и Анатолий не мог разглядеть деталей, он лишь видел, что чудовище, обретшее свой первозданный вид, борется с огненной, заключенной в нем самом смертью. Пламя оказалось сильнее. Рев стихал, туша шевелилась все медленнее, пока не застыла неподвижно. Осталось лишь гудящее пламя.
Подошла усталая Людмила и положила руку Анатолию на плечо, по привычке выглядывая из-за него.
- Что это?.. - спросила она со страхом, увидев тушу.
- ОН... - сказал Анатолий. - Я был его должником, и я с ним рассчитался.
- Ничего не понимаю. Кто ОН? И где наша машина? - Она с подозрением глядела на следы колес, ведущие от шоссе к обрыву.
- Машины нет, - сказал он устало. - Дня два как нет...
- А где она? - Людмила глянула вниз, и на ее лицо вернулся испуг.
- Машину, похоже, он съел, - сказал Анатолий не очень уверенно. Оставил только некоторые движущие узлы. Нам повезло дважды. Позапрошлой ночью, вероятно, он слишком поздно наткнулся на нас, и большая часть его активного времени ушла на уничтожение машины и ее имитацию. Он не мог сразу проникнуть в закрытый салон, поэтому сначала вынужден был заняться устранением преград. А потом, когда он только-только попробовал нас с тобой, утро остановило его. Он принял вид машины и на день впал в спячку, дожидаясь следующей ночи...
Людмила прижалась к Анатолию всем телом.
- Как страшно...
- Второй нашей удачей было то, что он оказался не слишком старательным в копировании. Вот я и заподозрил неладное. Если бы я лег спать в машине, он бы нас прикончил. Запах! Он выделял какой-то дурманящий газ. Я долго не засыпал, но меня он тоже доконал. Однако снаружи бриз отнес эту гадость в сторону, и наркоз не подействовал в полной мере. А тебя он, судя по всему, напичкал снотворным основательно. Я еле откачал.
- Какая вонь! - Людмила отвернулась от обрыва, брезгливо морщась.
- Горелое мясо, - сказал Анатолий. - Машину жалко. Молодая еще была, ей бы бегать и бегать. И вещи тоже жалко. Но я не рискнул ничего взять... Он подозрительно глянул на свои шорты и на минимальное людмилино одеяние. - Это до ночи нужно будет сменить. Береженого...
- Куда мы сейчас? - спросила Людмила, переминаясь с ноги на ногу. Босиком было колко стоять на острых камнях.
- К людям... - сказал он. - Надо сообщить. Пусть приедут и разберутся. Это явно НЕ НАША зверюга. - Анатолий поглядел на белесое небо. - А если там есть еще? - и добавил: - ПОБЛИЗОСТИ...
Они выбрались на шоссе и, держась за руки, пошли к поселку. Нервы, наконец, отпустили, и Анатолий ощутил изнуряющую усталость. Прошедшая ночь далась ему слишком нелегко. Хотелось упасть и хоть немного отдохнуть...
Людмила посмотрела на него с жалостью.
- Досталось тебе... Машину надо, Толик... попутную.
- Да что-то не видно их. - Он глядел на ленту шоссе. - Спят еще...
- А вон ночуют "дикари"! - Людмила указала на стоящую у озерка "Волгу". - Правда я не знаю, как мы будем им все объяснять...
- Скажем, что нас ограбили. До милиции в любом случае довезут.
Они спустились к озеру, подошли к машине и заглянули в нее...
Зажав руками рот, Людмила с трудом удержала в себе рванувшийся из груди крик ужаса.
В салоне машины лежали четыре совершенно белых бескровных трупа... Черно-красные запекшиеся ранки покрывали их открытые лица, руки и от них тянулись кровавые дорожки... Четверо: мужчина, женщина и двое детей - лет пяти и десяти...
- Отойди, - тихо попросил Анатолий. - Я тут все сделаю сам. У нас нет другого выхода... И времени, наверное, тоже.
Она отошла и скорчилась над водой озерка, сотрясаемая приступами рвоты. Ему очень хотелось подойти к ней, хоть как-то утешить, спрятать от того СТРАШНОГО, с чем они столкнулись... Но у него не было на это времени.
Делая частые передышки, Анатолий вытащил окоченевшие трупы из машины на жесткую сухую траву, подумав о мертвых как о живых, которым неудобно лежать на россыпях камней, накрыл всех четверых простынями, придавив по углам камнями. Потом поднял передние сиденья, подумав снял чехлы и положил их рядом с телами погибших. Когда все было готово, он пошел к озеру, залез по шею в воду и стал торопливо тереть свое тело, точно смывая с него чужую кровь. Людмила стояла на берегу и молча смотрела на мужа.
- Поехали, - сказал наконец Анатолий, выходя из воды.
Людмила подошла к машине, не решаясь ее коснуться.
- Садись, - сказал он твердо, - на переднее сиденье. Дверцу не закрывай, придерживай рукой. Я не буду разгоняться больше шестидесяти. Если что, приторможу, а ты прыгай...
Она судорожно кивнула растрепанной головой и осторожно влезла в салон, машинально схватив рукой ремень безопасности.
- Ты что? - одернул он ее. - Ни к чему лишнему не прикасайся!
Людмила отрешенно замотала головой, губы ее сжались - в тонкие бескровные полоски, а глаза наполнились страданием и слезами. Он видел, что жена на грани истерики, но ничем не мог помочь ей сейчас.
Анатолий завел показавшийся после "Таврии" почти беззвучным двигатель и повел машину к шоссе, которое было по-прежнему пустым. Людмила увидела в боковом зеркальце белые пятна на берегу озера и тут же отвела глаза.
"Не нравится мне эта тишина, - с тревогой подумал Анатолий, - ой как не нравится!"
Он выехал на асфальт, набрал шестьдесят километров в час и погнал послушную машину на юг. В тридцати километрах к югу находился мотель...

1 2