Не я первый, не я последний.
- То есть, он имел в виду, что вы не один. Так?
- Я полагаю, здесь нас, - он выделил слово "нас", - наберется с пару десятков.
- Вы давно в Москве? - резко меняя тему, осведомился я.
- Лет десять, - задумчиво ответил Николай. - А почему вы спрашиваете?
- Сам не знаю. Просто так.
- Я родом из Белогорска. Это маленький городок на Транссибе в Амурской области. Между Хабаровском и Читой, если по большому счету.
- Что-то знакомое, - я несколько раз произнес это название и вспомнил. - Ах, да, я был там проездом из Хабаровска. Бог его знает, сколько лет назад. Отдыхал полдня в привокзальной гостинице, зимой это было. На трассе неподалеку рельсы лопнули от мороза.
- Да, такое у нас не редкость, - Николай согласно кивнул. - Как он вам?
- Ничего, терпимо. Как в любой другой гостинице.
- Нет, я о городе.
Прямо под нами хлопнула входная дверь, на лестнице послышались шаги. Мимо прошла женщина с тяжелой хозяйственной сумкой, набитой продуктами. Она посмотрела на нас усталым взглядом и, не останавливаясь, стала подниматься по пролету выше. Николай встал, затем снова сел, не отрывая глаз от спины уходящей женщины.
- Который час? - спросил я.
- Полшестого.
- Да, _ я выглянул в окно, - скоро начнет темнеть.
- Вы уходите?
- Нет, мне спешить некуда. Разве что к пустому холодильнику и консервам.
- Один живете?
- Сейчас да. Жена и дети уехали к родителям.
Лицо мужчины помрачнело. Видимо, вспомнил о своей семье.
- Может, стоит поискать таких же, как и я. Мы организуем сообщество, будем искать работу, жилье.
- Нет! - покачал я головой. - Не спешите мириться. Сейчас почти середина октября, через месяц наступит зима. Не думаю, что вам удастся пережить ее на чердаке, пока найдете напарников.
- В микрорайоне есть несколько магазинов, да что я говорю, их больше десятка, от продовольственных до шарашкиных контор по продаже оргтехники, один "почтовый ящик", две или три, не помню точно, школы, несколько детских садов, мастерских, ателье, служб быта и так далее. Можно устроиться на работу без особых проблем, я только сегодня видел на дверях одного маленького магазинчика надпись "требуются". Вон там, - он качнул головой в сторону окна, - отсюда видно, идет стройка. Можно будет обменять квартиру.
- Чем вы занимаетесь?
- Литомониторингом.
- А... это как-то связано с компьютерной техникой?
- Больше с экологией, - объяснять он не стал.
- И все же вам надо пробовать вернуться домой.
- Как?
- Пока не знаю. Но вам надо во всем разобраться. И если ваша Нина поймет, что произошло, и постарается со своей стороны "разрушить барьер", тогда вы наверняка найдете выход из создавшейся ситуации!
- А что, если и она застрянет тут? Тогда... тогда...
- В конце концов, и она тоже здесь сможет найти работу. В ее возрасте...
- Вам все так просто, - отрезал он. - Вы предлагаете забрать мне семью сюда, с риском, что каждый из них может застрять в микрорайоне до конца дней своих. Остаться здесь, попытаться устроиться на голом месте, безо всего, даже самого необходимого.
- Вы же ее любите, - продолжал я гнуть свою линию, - и, сами говорите, она вас тоже. Неужели ваша супруга не сможет вам поверить? Почему вы не хотите дать ей шанс... Вы сами сказали, что я первый, кто удосужился вас выслушать. Теперь уж вы послушайте меня. А там поступайте, как знаете, давить на вас я не собираюсь и не буду.
Снова последовала минутная пауза. Он смотрел в пол, изучая истоптанный кафель.
- Вы слушаете?
- Говорите, - глухо произнес он.
- Поставьте хоть на минуту себя на ее место. Вас нет уже второй день. Вам в любом случае просто необходимо созвониться с женой и постараться ей все объяснить. Хотя бы для того, чтобы она не переживала. Бог знает, сколько больниц, моргов и тому подобных учреждений она обзвонила за прошедшее время в поисках вас.
- Не уверен. Скорее по другим телефонам.
- Все равно. Вы хотя бы скажете, что с вами все в порядке, чтобы она не оставалась в мучительной неизвестности, скажете, что хотите ее видеть...
Наверху скрипнула дверь.
- Молодые люди, - донесся до нас низкий женский голос, - нельзя ли потише? Вы шумите, а у меня давление.
- Извините, Бога ради, - произнес Николай, медленно поднимаясь.
Не знаю, что на меня нашло в это мгновение, я сделал шаг по направлению к стоявшей в дверях квартиры женщине и спросил:
- Простите, что мы вам досаждаем. Не могли бы вы помочь моему знакомому, - и, не давая времени возразить, добавил: - Видите ли, ему необходимо позвонить своей жене. Нельзя ли воспользоваться вашим телефоном?
Минуту женщина размышляла, внимательно вглядываясь в стоящих на лестничном пролете незнакомцев. Наконец, решившись, кивнула.
- Хорошо. Только снимите обувь, я сегодня полы натерла.
Войдя в комнату, Николай остановился у аппарата, сначала не решаясь взять в руки трубку. А потом непослушным пальцем нажал на кнопки, набирая заветные семь цифр.
Долго, очень долго он ждал соединения, шуршание помех было слышно даже мне. Наконец до моего уха донесся первый гудок. И почти в то же мгновение трубку сняли. Николай вздрогнул, едва не выронив трубку из рук, прокашлялся, переступая с ноги на ногу.
- Нина? - произнес он охрипшим голосом, а потом еще раз, на полтона ниже. - Нина?..

1 2