с помощью пальцев, растянув рот. Наконец вертушка Старикову удалась, и незнакомка предложила немедленно записать его пение. Для собственной коллекции. Стариков согласился. Еще бы не согласиться, когда с тобой беседует такое божественное существо! И записав, заторопилась уходить и, разумеется, ушла.
Ни намека на новую встречу, ни благодарности за беседу. Даже не назвала своего имени...
Издалека помахала ему высоко поднятой рукой.
Она скрылась за кинотеатром. А Стариков вдруг вспомнил о блондинке, которая должна его встречать.
"Не она ли это была?.." - осенило Старикова.
Оторопевший от догадки и не совсем веря в нее, он продолжал еще некоторое время ждать. Пристально вглядывался в проходящих мимо женщин, но никто больше не обращал на него внимания. Недоумевая, направился к гостинице. Здесь его настиг запыхавшийся Ельчанинов.
- Ну какова блондинка? - улыбаясь, спросил он.
- Честно говоря, не успел разглядеть, - стушевался Стариков.
- Ничего! Рассмотрим! Вы вот где, - потряс Ельчанинов фотоаппаратом. У меня в кармане.
- Что за женщина? - не выдержал изумленный Стариков. - Оказывается, уже поджидала меня...
- Что ж тут плохого, если красивая молодая женщина поджидает вас? Вы еще хоть куда! Через две свадьбы перешагнете.
- И все-таки... Как она узнала, что иду к ней?
- А женская догадка? Разве не мудрый человек сказал, что женская догадка сильней мужской уверенности? Как видите, его слова звучат правдиво.
- Прямо-таки пророчески! - всплеснул руками Стариков в растерянности. Занятная девица. Соловьями увлечена... Прихоть? Зачем ей разыгрывать со мной, седым человеком, эту комедию? Признайтесь: она ваша давняя знакомая? И не морочьте голову. Именно ваша знакомая. В таком случае зачем ее привязывать к ампулкам? Не стремитесь же вы продемонстрировать сеанс иллюзий?..
- Хотите, скажу честно?
- Извольте, буду признателен.
- Эту молодую особу я встретил при странных обстоятельствах. Еще в-Москве. И вот увидел второй раз, но уже на встрече с вами. Во Владивостоке! И что любопытно, - говорил Ельчанинов, явно недоумевая, нашла меня, когда я принял три ампулки. То есть, как в случае с вами...
- Занятно, - погрустнел Стариков. - Впрочем, она оправдала ваши надежды. Но одного совпадения для убежденного вывода мало. Что-то еще есть... Еще какой-то штрих позволял вам утверждать, что именно все случится так, как вы предсказывали.
Ельчанинов на минуту задумался: говорить или не говорить?
Ведь о загадочной девице знает и еще один человек: техник, который преподнес Ельчанинову злополучные ампулки. Решил не объяснять:
- Никакого сокровенного штриха нет.
- Значит, разыграли старика, дорогой сосед, - заключил Стариков и добавил: - Один - ноль в вашу пользу, коллега. Опыт удался. Блондинка послушна вашим капризам.
- Извините. Неужели обиделись? В итоге ничего худого не случилось. Побеседовали с красивой женщиной. Не станете же отрицать: таких женщин нам очень не хватает. Пришла и ушла. Стоит ли печалиться?!
- Верно, не стоит. Все-таки, когда проявите пленку, подарите один снимок. Просто так. На память о курьезах. Занятно буду выглядеть!..
Ельчанинов в тот же день сдал пленку в фотомастерскую.
Поторопил, чтобы успели проявить до его отлета. Командировка кончалась.
И вот она проявленная, в руках Ельчанинова.
С нетерпением сел у настольного просмотрового фонаря с объективом. Тут же, в мастерской. Быстро нашел нужные кадры. Скользнул взглядом по одному, другому... и вытер пот со лба.
Что это значит? На каждом кадре только Стариков. И больше никого... Как же так? А где женщина? Ведь он фотографировал их вдвоем! И у парапета, где она повязывала косынку на шею, и на лавочке, когда учила Старикова соловьиному пению. Все кадры отличного качества. Выдержка, ракурс, композиция.
Не зря же старался! Куда девалась блондинка? Почему ее нет даже в тех кадрах, где должна быть на переднем плане? Вот и кадры построены так, что каждый рассчитан на ее присутствие.
И все же ее нет. Как ветром выдуло...
Не доверяя собственным глазам, Ельчаиинов отпечатал отснятое. А вдруг блондинка объявится на карточках! И снова на них был только Стариков. Во всех позах, которые показались Ельчанинову наиболее впечатляющими. Вот Стариков ведет под руку молодую женщину, но поскольку она отсутствовала, то Стариков шел через дорогу, держа правую полусогнутую руку слегка перед собой, как бы прося у встречных подаяния. Вот он раздирает пальцами рот, стремясь изобразить соловьиную вертушку. Конечно, так он мог поступить только по совету блондинки. Вот, вот, вот. Стариков оживлен, взволнован. Он неестественно выбрасывает руки, изображая какое-то незримое действие. Ельчанинов знает, что руки Старикова в то время не были пустыми, в них была книга по истории искусства. Даже на тех кадрах, на которых снимал блондинку крупным планом, она исчезла, но зато и здесь прорисовался Стариков. А его не должно быть, потому что он стоял позади нее. И здесь Стариков был прорисован до мельчайших деталей. Виделся целиком...
- Поразительно! - так и ахнул Стариков, когда Ельчанинов развернул перед ним отпечатанные снимки. - Куда же она девалась? Это, знаете, просто непостижимо!
Долго сидели молча.
На столе были разбросаны снимки.
- Получается, что ее в то время как бы и не было... - наконец сказал Ельчанинов.
- Получается, черт знает что получается! - вспылил Стариков, почувствовав себя глубоко оскорбленным поведением молодой женщины. Какой-то оптический обман, а не женщина!
- Вот об этом я не подумал, - отозвался Ельчанинов. - Наверно, так и есть: что-то беспредметное, которое не оставляет даже следов на пленке, двигалось и говорило под видом женщины. Любой луч, любая тень оставляют следы. А тут... Нет, я не понимаю...
- Тут кроется нечто чудовищное! - опять воскликнул Стариков.
- Конечно, это жестоко, но я хотел убедиться в своих предположениях, наконец решил признаться Ельчанинов. - С данной особой встречался не только я, но и один мой близкий товарищ. Мы обнаружили, что она является после того, как примешь три ампулки. Надо было подтвердить наблюдения проверкой. И вот я рискнул предложить ампулки вам. Совсем не надеялся, что может объявиться за тридевять земель от Москвы. Но вы сами убедились: она пришла к вам, беседовала с вами. И все о том же: о соловьях. И голос ваш записала, как и наши голоса. Зачем это ей?..
- Кажется, начинаю понимать, - медленно, в тревожном раздумье сказал Стариков. - Она и в самом деле физически связана с ампулками.
- Вы так считаете?
- Кто-то заинтересован в том, чтобы выявлять людей, принимающих коричневое лекарство...
- Неужели только потому, что оно лечит? Что за вздор! - возмутился Ельчанинов.
- Лечить-то оно лечит, но какой ценой, вот в чем вопрос, - размышлял Стариков. - Совершенно очевидно, с лекарством отправляют и ту информацию, которая интересует производителей ампулок. Да-да! Именно так! Весь секрет ампулок в информации, которой их начинили. Потому и следят за каждым, кто их принимает. Боюсь, что нас распознают по картинкам, по этим стрельчатым и готическим храмам, которые нам снятся и которые становятся известными блондинке и еще кому-то, кто с ее помощью выявляет всех принимавших ампулки. Да! Сновидения - как пароль! Они помогают ей удостовериться в точности прихода. Возможно, ей помогает мозговое излучение пациента, которое она, придя на вызов излучения, улавливает микрофоном.
- Это враждебные эксперименты над человеком! Они стремятся влезть в наши мозги, - разволновался Ельчанинов.
- Враги стремятся проникнуть в тайну тайн, - акцентировал его мысли Стариков.
- Принял ампулки - и уже ты не хозяин собственным мозгам!
- Особенности человеческого мозга далеко не изучены, - продолжал размышлять Стариков. - Уверен: в нем заключены коренные тайны Вселенной, самые глубинные ее творческие силы. Для тех, кто из иного мира, и я, и вы, и вообще все наши люди - вроде сладких пряников. Наше воображение воспитано в другой идейной плоскости. Где-то там хотят знать, а насколько оно восприимчиво к их системе образов, и есть ли в нем щели... Так оказать, нужные для них лазейки.
- Вторгнуться в мозг любой ценой! Так, что ли? - воскликнул Ельчанинов.
- Вот именно! - подтвердил Стариков. - Лечебные свойства ампулок всего лишь приманка. Наглотается человек коричневого зелья - и он уже чей-то. Даже начнет говорить на чужом языке. Вот как могут подкрасться к мозгу!
- Неужели это возможно?
- Вполне! По этому методу лечения лекарство как бы взрыхляет мозг, приспосабливая под свои семена, и вживляет их в нужном месте. Коварные семена! У них сильное энергетическое поле, способное превратить мозги в добровольного пленника.
- Затуманить?!
- Не совсем так. Лекарство исподволь увлекает природные силы мозга за собой.
- Подчиняет. Берет их за горло! Так? - возмущался Ельнанинов.
- В нем заложена эта хищность. Известно: каждый человек является продуктом живой природы и социальной среды. В его образах - ощущения, привязанность, тяга к своей малой родине, к Отечеству. И заметьте: в яркости и широте их сказывается природная энергия любого существа, а значит, видятся возможности отдачи этой энергии на общее благо. Можно сказать, и я уверен, что так оно и есть на самом деле, что у себя на родине и с думой о родине человек более всего способен выражать себя, свой дух, свои творческие силы.
- Значит, и мысли его самые нужные.
- Бесспорно! Одаренностью таких людей в первую очередь сильна любая страна. В них, если хотите, аккумулируются главные силы науки.
- Все понятно! Им, ампулыцикам, нужны наши научные секреты! - озарило Ельчанинова. - Хотят выведать наши научные идеи в зародыше. И мы были в цепочке, по которой они шли. Смотрите: и техник, передавший мне ампулки, и егр друг, к которому они попали за Рейном, и я, и вы - все мы из сферы науки и приложений к ней. Вот где собака зарыта... Потому и гоняются за нами. Прямо-таки не терпится им, когда мы подсунем ампулки еще кому-то. Так и хватают каждого!..
- Пожалуй... - согласился Стариков. - Цепкость поразительная!
- Если бы только передавали ампулки... А то что получается? Растаскиваем ампулки по всей стране. Даже сюда забросили, - огорченно сказал Ельчанинов.
- Хотел бы, чтобы все сказанное вами осталось на уровне фантастических домыслов, - глухо продолжал Стариков, глядя в окно на взбитый ветром морской простор. - Запланированный идиот, послушный штрейкбрехер, способный на любое предательство, - это, конечно, страшно. Сама наука в появлении их не виновата. Аксиома остается нерушимой: лучшие умы делают свои открытия во имя человечества. Возможно, и происходящее с нами - всего лишь чья-то властная попытка познать еще одну тайну человеческого мозга. Но саму попытку могла перехватить вражеская рука и дать ей совершенно иное направление, как вы заметили: вытаскивать идеи из чужой головы.
- Вычерпывать их! - сказал Ельчанинов.
- Получается, как в русской поговорке: один с сошкой, а семеро с ложкой, - улыбнулся Стариков и в раздумье добавил: - Дело сделано. Как ни разглядывай случившееся, а почерк странный. Вот, казалось бы, красивая особа... а зарубежной паутиной посверкивает.
-- Призрачная. Обманчивая... - обронил Ельчанинов.
- Да, не из храма изящных искусств является... Как разглядеть ее нутро?.. Нужны более определенные доказательства, что мы оказались во власти матерых хищников.
- Или все-таки во власти миражей?
- События пока развивались, прямо скажем, шутейно, - согласился Стариков и, помолчав, добавил: - Нужно поддаться им. Довериться. Интуиция подсказывает: эти шутки не беспредельны. В чем-то, где-то они могут обнажиться по-иному. Нам бы не сплоховать. Не сорваться, не оскользнуться в ответной охоте за тайной эксперимента.
- Мало им ампулок - женщину подсылают, - продолжал переживать Ельчанинов.
- Недурна, - оценил Стариков. - Те, кто запрограммировал ее, имеют хороший вкус. Она отвлекает от истинных намерений хозяев. Еще Горький говорил о том, что красивое лицо - это для отвода удара. У вас имеются ампулки?
- С меня хватит. К черту их! В мусоропровод!
- Ни в коем разе! - воспротивился Стариков. - Мы должны, да, мы теперь просто обязаны попытаться разгадать истинное назначение ампулок. Не пасовать же?.. Нужен еще один опыт. Каким же он должен быть? - И сам себе ответил: Оригинальным! Нерядовым! Лишь неожиданный метод проверки поможет заглянуть в тайну эксперимента. .
На другой день вечером, возвратясь с работы, Ельчанинов нашел Старикова в номере.
- Есть идея! - воскликнул он, увидев Ельчанинова. - А что, если ампулки отдать собаке?! Пусть съест их, одну за другой. В течение трех дней! Нам остается только наблюдать.
- Согласен! Собака - Друг человека. Пусть выручает, - весело заключил Ельчанинов. - Но где найти собаку?..
- Беру на себя, - сказал Стариков. - Возле бухты Золотой Рог живет мой товарищ. У него большущий пес. Кстати, весьма дисциплинированный. На эксперимент с ним можно положиться. Поведение его поддается контролю. Он всегда дома, всегда на глазах, всегда за высоким забором. А если закрыть дверь... Понимаете, почему это важно?.. - И объяснил: - Ухватим мираж! То есть уловим момент прихода блондинки. Конечно, если она придет. Дверь для нас будет как известное яблоко для Ньютона! Тщательность проведения эксперимента - основа успеха. До сей поры мы в чем-то ошибались. Да и кто мог подумать, что, принимая ампулки, мы входили в сферу властного эксперимента! Итак, где ваши ампулки?
- А может, все-таки выбросить? - засомневался Ельчанннов. - Жалко пса. Вдруг они в псиной голове такое сотворят - человеческим голосом взвоет. Испортят животину... Как в глаза хозяину глядеть будем?..
- Многие лекарства, прежде чем рекомендовать человеку, испытывают на собаках, - успокоил Стариков. - Когда-то и я принимал участие в проведении таких опытов, - и положил руку на ампулки. - Почти убежден: собаке они не причинят вреда. Впрочем, собака никогда не рискует: у нее, как вы знаете, на еду свой особенный нюх.
Старожил Владивостока, который тоже был научным работником, согласился с предложением Старикова. Он подключился к наблюдениям за собакой. И выдвинул свой вопрос: "Когда давать ампулки, днем или вечером?" Если блондинка приходит ко всем, кто принимает ампулки, то она придет и к псу. Но когда? Неужели ночью, когда пес по своему обыкновению бодрствует?
Решили давать по утрам, чтобы он мог днем отоспаться.
После приема первой ампулки пес спал великолепно. Даже хозяина не заметил, когда тот поставил перед ним еду. И только вечером, очнувшись от сна, съел обеденную порцию. Заодно прикончил и ужин. Спал он.и на вторые и на третьи сутки. Спал, разбросав лапы, наполняя двор отчаянным храпом. Таким сильным, что куры в эти три дня почти не выходили из курятника на прогулку.
К третьему вечеру он тоже решительно вскочил на ноги.
На веранде заняли пост все участники эксперимента: Стариков, Ельчанинов, хозяин.
Пес бодрствовал.
И после третьей ампулки перемен в нем не произошло: чутко водил ушами. Однако пробежки его ограничили: только перед сараем.
Открытая дверь в сарай была почти рядом с верандой. Затея не закрывать ее принадлежала хозяину. Не стали и маскироваться. Уселись пить чай на веранде. Ведь если блондинка придет, то, по мнению Старикова, вряд ли будет осмотрительна.
Проверка этой догадки тоже входила в план Старикова. И может быть, даже лучше, если она придет на виду у всех, кто ее поджидает. Свое, заданное ей, она выполнит в любом случае.
Надежно закрыли входную дверь.
Это случилось глубокой ночью. Когда высоко стояли звезды, а луна закатилась за сопку. Про освещение забыли. Не учли.
Когда Стариков и Ельчанинов заметили блондинку, возле нее уже подскакивал пес. Она держала над ним руку, и пес, подпрыгивая, норовил дотянуться до ладони. Так вот, занятые друг другом, они и шли через двор к сараю, нигде не останавливаясь и никого не замечая. Пес радостно повизгивал. Видимо, блондинка чем-то сильно заинтересовала его.
Старикову и Ельчанинову сразу бросились в глаза волосы блондинки: они были матовыми, словно бы подсвеченными изнутри. Она шла бесшумно. Невысокая, хорошо сложенная. Шаги неторопливые, пружинистые. И все та же соломенная сумка в левой руке.
Стариков и Ельчанинов смотрели как завороженные, молча ожидая, а что же будет дальше. Но дальше ничего не было.
Блондинка и пес исчезли в сарае.
Воцарилась тишина.
Старикова и Ельчанинова удивило, что хозяин и его сын, который тоже вышел на веранду, продолжали беседовать, не замечая блондинку. Но вот сын, нечаянно обернувшись, вдруг разглядел необычное поведение пса: он танцевал на задних лапах, подвывал и пятился к сараю, как будто его кто-то неразличимый втягивал за хвост в открытую дверь. И наконец втянул его полностью.
"Что это с ним? - изумленно подумал парень. - Или переспал? Забыл, как ходить надо..
1 2 3