Роки решил, что в перспективе на будущее он выиграет больше, если
будет делать вид, что ему многое известно. Он поэтому рассудительно кивнул
и ничего не сказал. Санитарный корабль находился слишком далеко и он не
мог определить, относятся ли охранники к гуманоидам. Можно было только
разобрать, что они двуноги.
- Да, иногда приходится встречать такие диковины... Вы слышали о
квинджорах - это на другом конце Галактики?
- Нет... нет, кажется, не слышал. Вы говорите - квинджоры, Э.Роки?
- Да. Очень любопытный народ. Очень, - он улыбнулся про себя и
замолчал. Возможно, что еще до завершения визита ему придется обменяться
выдуманными сведениями о несуществующих квинджорах на факты о соларианах.
Роки познакомился со своим переводчиком в здании космопорта,
облачился в свободное одеяние трагорианина и отправился поговорить с
ремонтниками. И все же ему не удалось сократить названное капитаном время
на изготовление новых синхронизаторов. Они явно застряли здесь на неделю.
Спутником Роки, его переводчиком оказался кривоногий среднего возраста
мужчина с поющим голосом и пылающими ушами. Манерами он напоминал собаку,
которую слишком часто били. Роки решил, что настоящим его заданием было
следить за действиями инопланетянина, поскольку коротышка не был отличным
лингвистом. Он говорил на двух-трех языках, используемых в
Шестидесятизвездном скоплении, но не бегло. Когда они направились в
Поларин, столицу Трагора, Роки решил использовать космическое эсперанто,
позволив переводчику трансформировать его в родную речь по мере
надобности.
- Как думает Э.Роки развлекаться? - поинтересовался коротышка. -
Выпивка? Симпатичная девушка? Музей?
Роки засмеялся:
- А что делает большинство посещающих планету?
"Интересно, - подумал он про себя, - что в особенности делают
солариане? Но, возможно, спрашивать было небезопасно".
- Э... это будет зависеть от национальности, сэр, - пробормотал Пок.
- И обычно часто люди посещают "Скитальца" - это заведение обслуживает их.
Эволюцио-люди и негуманоиды любят проводить время в "Королевском дворце",
это довольно... э... забавное место. - Он с сомнением взглянул на Роки,
словно неуверенный в его биологическом статусе.
- Где дороже? - спросил Роки, подумав, что особой разницы нет.
Благодаря фальшивым "путевым листам" он мог списать все расходы на
полковника Берта.
- В "Королевском дворце" цены довольно высокие, - сказал Пок. - Но и
в "Скитальце" тоже.
- Такая беспристрастность заслуживает достойного ответа. Мы посетим
их оба, Пок, если вы не возражаете.
- Я вам слуга, Э.Роки.

"Как узнать соларианина, не спрашивая?" - Роки думал над этим
вопросом, пока они сидели, потягивая густой пенистый напиток в зале
"Скитальца". Погруженную в полумрак комнату заполняли люди всех рас -
пигмеи, великаны, чернокожие, краснокожие и коричневокожие. Все они, более
или менее, отвечали внешности человека. Среди членов экипажей было
несколько женщин, большинство из них сняли свои вынужденные чадры,
находясь в благосклонном убежище "Скитальца". Официанты-трагориане
постоянно бросали на них жадные взгляды, и ему стало интересно узнать
причину такой тяги к инопланетным представительницам прекрасного пола.
- Отчего вы все время поглядываете на чужих женщин, Пок? - спросил он
переводчика несколько минут спустя.
Маленький человечек вздохнул:
- Очевидно, вы не видели наших женщин.
Роки заметил на улицах несколько драпированных фигур, крепко
уцепившихся в руки сопровождающих их мужчин, и особо смотреть было не на
что. И все же намек Пока навел его на мысль:
- Вы хотите сказать, что у вас эволюция отделила полы друг от друга?
- Хочу, - печально сказал Пок. - Коэффициент умственного развития
женщины редко превышает шестьдесят, ростом они едва достигают кармана
вашей куртки и весом, как правило, превосходят вас. Как сказал один
путешественник: "Невысокие, нестройные и недалекие". Отсюда и паранджа.
- Поэтому вы и не любите на них смотреть?
- Вовсе нет. Они - наш стандарт красоты. Паранджа на тот случай, что
они - зачастую такие глупые, что не помнят, кто из мужчин - их муж.
- Простите, что я спросил.
- Ничего, - ответил Пок, язык которого уже развязался под действием
напитка. - Это наша трагедия, и мы с ней справляемся.
- Вам еще повезло по сравнению с другими планетами. На Джевахе,
например, мужчины эволюционировали в хлипких доходяг с паучьими ножками, а
женщины - в плечистых забияк.
- Да, да. Но Сол - это самое страшное место, верно? - сказал Пок.
- В смысле? - Роки тщательно следил за своим голосом, стараясь
придать лицу скучающее выражение.
- Ну, Вамир, разумеется.
Так как глаза Пока не переместились в какую-то определенную часть
комнаты, Роки заключил, что солариан здесь нет.
- Посетим ли мы теперь "Королевский Дворец", Пок? - предложил Роки.
Маленький человек явно не слишком торопился уходить. Он пробормотал что-то
об уродливых скотинах, навис над своим стаканом и с тоской уставился на
большую смуглую санбианку.
- Как вы думаете, она меня заметит, если я поговорю с ней? - спросил
он.
- Быть может. Так же, как и пятеро ее мужей, я думаю. Пойдем.
Пок тяжело вздохнул, и они вышли.

"Королевский Дворец" и в самом деле обслуживал странную клиентуру. Но
полных негуманоидов, насколько заметил Роки, здесь не было. У разумной
жизни, казалось была одна сходная черта: все существа были двуногими и
двурукими. Четыре ноги оказались явно практичным количеством для любого
животного на любой планете, и природе, похоже, не с чем было больше
работать. Когда она решалась дать виду разум, она учила стоять его на
задних лапах, освобождая передние, которым предстояло стать орудием труда
индивидуума. И, как правило, обучала она посредством науки взбираться на
деревья. Как сказал однажды кофианский биолог: "Сначала, чтобы добраться
до звезд, жизнь старается влезать на деревья. Когда у нее ничего не
выходит, она спускается на землю и изобретает сверхсветовой двигатель. "
Роки оглянулся по сторонам, ища соларианина. Он обнаружил
представителей нескольких знакомых рас - некоторые были с рогами, другие -
с хвостами, чешуей или толстым мехом. Некоторые существа спотыкались и
сутулились, словно трагорианская гравитация гнула их книзу, а другие
словно плыли в невесомости. Одно маленькое существо, уроженец планет с
восьмичасовым периодом вращения, свернулось прямо на столе и заснуло. Роки
предположил, что девяносто процентов посетителей происходило от
переселенцев-людей, поскольку однажды человек в одном взрыве, как внезапно
распустившийся цветок, унаследовал почти всю Галактику. Кое-кто говорил,
что они пришли с Сол-3, но неопровержимых доказательств не было.
Словно отвечая эхом на его мысли, Пок вдруг вздохнул:
- Я никогда не поверю, что мы произошли от этих уродливых созданий.
Роки быстро взглянул на него, опасаясь, что переводчик окажется
телепатом. Но Пок криво улыбался, глядя в сторону двери. Он проследил за
его неясным от выпитого взглядом и увидел, что в двери вошел человек. Он
выделялся ростом и тем, что казался более человеком - в классическом стиле
- чем большинство присутствующих здесь клиентов. На нем была униформа -
темно-бордовая куртка и серые брюки, что совпадало с формой охранников,
которых Роки видел издали в космопорту.
Итак, это был соларианин. Он пристально всматривался вглубь комнаты,
стараясь одним взглядом вобрать как можно больше. У него была короткая
борода и челюсть странных очертаний. В ней чудилось что-то... хищное,
скорее всего. Череп был массивный, но округлый, как у ребенка, и покрытый
редким желтым мехом. Глаза соларианина, быстрые и пронзительные, будто
прыгали, ощупывая комнату. Рост его достигал почти семи футов, а в манере
держаться было что-то дикое, сразу заставившее кофианина напрячься, словно
он почувствовал врага.
- А что вам в них не нравится? - спросил он, не отрывая глаз от лица
соларианина.
- Их острый слух, это раз, - прошептал Пок когда соларианин резко
повернулся, глядя на них. - Во-вторых, их скверный характер.
- Вот как? Реакция ярости указывает на биологическую слабость, -
мягким голосом сказал Роки, но так же громко, как и в первый раз.
Соларианин, который ждал места у стойки бара, повернулся и направился
прямо к ним. Пок застонал. Роки хладнокровно посмотрел на него. Соларианин
навис над ними и переводил злобный взгляд с одного на другого. Кажется, он
решил, что Пок уже достаточно запуган, и его жуткие глаза уставились на
Роки.
- Так ты не прочь поговорить о биологии, гомо? - проворчал он похожим
на дальний громовой раскат голосом. Говоря, он обнажил зубы - громадные
резцы из белоснежной кости. Они еще не регрессировали до состояния клыков,
но указывали, что природа вполне могла иметь ввиду создание эффективной
костедробилки.
Роки задумчиво вертел стакан, взбалтывая содержимое.
- Я тебя впервые вижу, борода, - тихо сказал он. - Но, если тебя
интересует собственная биология, я буду рад обсудить с тобой этот вопрос.
Он внимательно следил за реакцией соларианина. Лицо у того стало
серо-пурпурным. В его глазах плясал огонь, а щелеобразный рот вздрагивал,
будто порывался обнажить мощные зубы. Когда, казалось, он уже готов был
взорваться, его гнев погас, или, скорее был подавлен и заперт глубоко
внутри до будущих времен. "Это ниже моего достоинства" - так, казалось,
говорили его глаза. Потом соларианин добродушно рассмеялся.
- Прошу прощения. Я хотел присоединиться к вашему столику.
- Присаживайтесь, будьте добры.
Соларианин помолчал и спросил:
- Откуда вы прибыли, Гомо?
Роки тоже сделал паузу. Они могли уже узнать, что один из их кораблей
был расстрелян кофианским офицером. И все же он не хотел попасть впросак,
неудачно соврав.
- Я из Шестидесятизвездного Скопления, - проворчал Роки.
- Какая именно звезда? - голос соларианина намекал на то, что он
привык получать немедленные ответы.
Роки сердито взглянул на него:
- Информация за информацию, друг. Я не разговариваю с людьми, которые
стоят у меня над головой. - Он подчеркнуто равнодушно повернулся к Поку. -
Да, так вот, мы с вами говорили...
- Я с Сол, - проворчал гигант.
- Другое дело. Я с Кофа.
Гигант слегка приподнял брови:
- Ага, понимаю, - он с любопытством оглядел Роки и сел на угрожающе
заскрипевший стул. - Кажется, это все объясняет.
- Объясняет что? - Роки зловеще нахмурился. Он не переносил
повелительного тона и чувствовал, что его начинает задевать что-то в этом
типе.
- Я знаю, что кофианам присуще некоторая бесцеремонность...
Роки сделал вид, что обдумывает сказанное, а глаза его тем временем
холодно изучали великана.
- Возможно, это так. Вам не стоит летать на Коф, мне думается, вас бы
там очень быстро убили бы.
Краска гнева снова бросилась в лицо соларианину, но он вежливо
улыбнулся.
- Народ дуэлянтов, как я понимаю. Высокая дисциплина, милитаристский
характер воспитания. Да? Иногда они идут на службу в вооруженные силы
МЗСК.
Эти слова не оставляли сомнения - он знал, кто уничтожил их корабль и
почему. Но Роки сомневался что человек узнал его.
- О вашем мире я знаю и того меньше, соларианин.
- Это не первый случай. Нас считают галактической провинцией, так
сказать. Мы слишком удалены от ваших плотных скоплений. - Он помолчал. -
Когда-то вы знали, кто мы. Это мы расселили вас по Галактике. И, я уверен
что вы снова о нас услышите. - Он улыбнулся своим мыслям, допил свой
стакан и поднялся. - Если повезет, мы еще встретимся, кофианин.

Роки заказал для перепуганного переводчика крепкий напиток, а потом
еще один. После двух дополнительных стаканов Пок закачался и, растянувшись
поперек стола, заснул. Роки так и оставил его. Если Пок был осведомителем,
то лучше держать его подальше во время встречи Роки и капитана Ваджана.
Он подозвал жестом гелитакси и показал водителю клочок бумаги с
адресом. Спустя несколько минут они прибыли к небольшому дому в пригороде.
На дверях значилось имя Ваджана, написанное на космолинге, но офицера не
оказалось дома. Нахмурившись, Роки толкнул дверь - заперто. Потом,
оглянувшись на улицу, он заметил силуэт человека в тени. Это был
соларианин. Роки медленно направился в его сторону.
- Эй, Борода, найдется спичка? - проворчал он.
В свете тройки лун он увидел, как гигант будто раздался от гнева. Он
быстро глянул по сторонам. Улица была пустынна. Тогда, с низким звериным
ворчанием, обнажив отвратительные хищные зубы, он схватил Роки за плечи,
потянув к себе. Роки сжал рукоятку "мултина" в кармане и попытался
вырваться. Соларианин рывком поднял его к зубастому рту.
Горлу Роки грозила неминуемая опасность и он нажал на спуск.
Пистолет издал тихое "чаг". Соларианин, казалось, был удивлен. Он
выпустил Роки и начал ощупывать грудь. Не было никакой видимой раны. А
потом внутри его грудной клетки зажигательная игла начала раскаляться до
белого свечения. Соларианин сел посреди улицы, из его легких вырвался
звук, напоминающий шипение масла на сковородке. Он упал навзничь. Роки
поспешно ушел, пока игла еще не прожгла путь из тела наружу. Он не
собирался убивать этого человека! Он сделал это, защищаясь, но доказать
это будет нелегко. По боковым улицам он заспешил в космопорт. Если бы
только они могли сейчас покинуть Трагор!
Что случилось с Ваджаном? Дали взятку, избили или запугали? Тогда
соларианин действительно знал, кто он такой и куда направляется. Примерно
дюжина работников космопорта знала это, а сведения легко купить. Пок знал,
что он должен встретится с Ваджаном, и соларианин был явно подослан
держать квартиру капитана под наблюдением. Теперь не так-то просто будет
долететь до Сол-3 и совершить посадку.
"Что же это за существа - солариане", - подумал он. - "они поставляют
органы и ткани для хирург-банков галактических народов, словно
благотворительность - цель их культуры, и одновременно кажутся надменными
и самонадеянными, будто воины какой-то примитивной цивилизации, чей идеал
- грубая сила. Что им здесь действительно нужно? Соларианин называл Роки
"Гомо", словно считая представителем какой-то нижестоящей расы.
Солариане отличались от людей, Роки это заметил. Головы их были
округлые, увеличенные, как у младенцев. Это указывало на какой-то новый
поворот эволюции, возможно их мозг будет продолжать расти. Но челюсти,
зубы, характер, сверхчуткие уши - какое животное могло иметь такие
характерные черты? Ответ был только один - какой-то ночной хищник с
инстинктами льва. "Вы услышите о нас снова", сказал этот человек. Это
означало галактические катаклизмы и намекало на что-то еще - что заставило
его вздрогнуть и держаться подальше от темных мест, пока он спешил к
своему кораблю.

Пилот или спала, или вышла в город. Он заглянул в корабль, а потом
отправился в здание администрации навести справки. Казалось клерк был
смущен:
- Видите ли, Э.Роки... она покинула порт в пять.
- И вы о ней больше ничего не слышали?
- Ну, звонили из полиции, как я понял. - Он посмотрел на Роки с
извиняющимся взглядом. - Могу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем.
- Полиция?! Что... произошло?!
- Мне сказали, что она шла одна и без паранджи. Полиция ее задержала.
- Долго они будут ее держать?
- Пока какой-нибудь джентльмен не возьмет ее на поруки.
- То есть, я должен это сделать?
- Да, сэр.
Роки задумчиво улыбнулся:
- Скажите пожалуйста, молодой человек, очень суровы условия в
трагорианских тюрьмах?
- Я сам, собственно, не знаю, - озадаченно сказал клерк. - По-моему,
они соответствуют межгалактическому положению о гуманности.
- Вполне подойдет, - сказал Роки. - Пусть останется там, пока мы не
будем готовы к полету.
- Неплохая идея, - пробормотал клерк, который, видимо имел знакомство
с любительницей сигар с Далета.
Роки был не слишком рад перемене мест, но камера заключения - место
не хуже других и она там будет в безопасности. Если солариане
заинтересовались им, они могут обратить внимание и на пилота.

Он провел следующий день, наблюдая за соларианским кораблем и с
уверенностью фаталиста ожидая появления полиции, которая допросит его по
поводу убийства соларианина.
1 2 3 4 5 6 7