– Нейлу повезло с женой, – сказала я, улыбнувшись ей.
– Я ему это постоянно повторяю.
* * *
– Мне кажется, ты немного пьяна, дорогая. Нет, вы только посмотрите, кто это сказал! Моя мама, которую развозит от одного бокала шампанского так, что она начинает болтать без умолку, не давая никому вставить ни слова!
– Я думала, что теперь, когда у тебя есть Бен, ты не будешь заливать свое горе вином.
– Какое горе, мама? Это вечеринка, я праздную свой успех. А вот и Найджел! Наконец-то!
Я бросилась ему на шею.
– Где ты был?
– Я вижу, ты гуляешь на всю катушку.
– Когда вы все прекратите намекать на то, что я напилась? А где Глория? Неужели она опять бросила тебя?
– Нет, конечно.
– В таком случае, почему она не приехала?
– Ей пришлось остаться с детьми, нас подвела приходящая няня.
Найджел явно что-то недоговаривал. Я налила ему бокал шампанского.
– Давай выпьем за фирму «Броудрейндж», твое неподражаемое искусство вести переговоры и за дорогого старину Билла!
Мы с Найджелом чокнулись.
– Сегодня утром мне пришла милая открытка от него и Синтии, – продолжала я. – Они сожалеют о том, что не смогут приехать на нашу вечеринку, и выражают надежду, что мы от души повеселимся. Надо рассказать об этом Генри.
Я оглянулась по сторонам и увидела, что Генри стоит рядом с Рози и предлагает ей съесть куриную ножку.
– Да, – рассеянно сказал Найджел.
Очевидно, он не слушал меня.
– Найджел, что с тобой? Ты до сих пор не рассказал мне, как отреагировала Глория на то, что ты получил столько денег, – промолвила я, вновь наполняя бокалы.
– Она была очень довольна.
– А что она сказала?
– Я не помню точно.
– Но она действительно знает о том, что ты заработал хорошие деньги?
– Да, конечно, Кэри. Я уладил проблемы с налогами, погасил кредит, купил детям спортивные костюмы, дал Глории двести фунтов на новое платье…
– А она знает, откуда эти деньги?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мне кажется, ты ничего не сказал ей о доме. Ты ведь всю документацию вел сам…
– Что ты имеешь в виду?
– Признайся, что ты ничего не сказал ей об этом деле.
– Я не хотел, чтобы она волновалась.
– Так же как с землечерпалками?
– Прекрати, я не желаю больше это слышать. Мы пошли танцевать.
– Ты выглядишь очень сексуально, когда пьяна, – заметил он.
– Я еще тебя не простила, лгунишка. Зачем ты соврал мне, что Бен женат и у него есть дети?
Найджел остановился и бросил на меня обиженный взгляд:
– Я вовсе не хотел ввести тебя в заблуждение. Я действительно так думал.
– И еще ты говорил, чтобы я не связывалась с ним.
– Я просто хотел сказать, что он тебе не пара. Он же ведет себя как эдакий работяга, «соль земли».
– А зачем ты сказал ему, что Генри – мой дружок?
– Я пошутил.
– Негодяй! Ты пытался разлучить нас!
– Не разлучить, а защитить тебя.
– Отчего?
– Я ревновал тебя. Я обняла его.
Найджел что-то явно недоговаривал. И когда мы допивали остатки шампанского, он наконец завел речь о том, что все это время мучило его.
– Знаешь, Кэри, после заключения удачной сделки у меня возникла еще одна интересная идея. У нас есть прекрасная возможность очень выгодно вложить деньги. Нет, не перебивай, дослушай до конца! – Вкрадчивым голосом и серьезным выражением лица он пытался завоевать мое доверие. – На это уйдут не все твои средства.
– Ну спасибо, обрадовал.
– И ты будешь руководить всеми работами.
– Отлично.
– Речь идет о строении, расположенном на берегу реки.
– Ты, наверное, имеешь в виду здание склада?
– Да, сейчас это склад, но…
– Но его можно превратить в жилой дом с семью роскошными квартирами, в каждой из которых будет четыре спальных комнаты с ванными, а наверху устроить пентхаус? Ты предлагаешь купить здание за наличные, взять огромный кредит, реконструировать дом, продать квартиры, а пентхаус сдавать в наем. В результате доход составит полтора миллиона фунтов.
Впервые в жизни мне удалось до глубины души потрясти Найджела, и я упивалась его ошеломленным выражением лица.
– Как ты узнала обо всем этом? – растерянно спросил он.
– Мы с Беном только что купили это здание.
* * *
– Элси! – воскликнула я и крепко обняла соседку. – Мы не слишком шумим?
– Нет, дорогая моя, вы сказали, что я могу зайти на вечеринку и выпить за ваш успех, и вот я пришла.
– Что вы предпочитаете пить? – спросил Бен.
– У вас есть ирландский портер?
Когда Бен отправился за портером, Элси заговорила со мной.
– Это ваш молодой человек? – спросила она и, фыркнув, добавила: – Будем надеяться, что он не похож на вашего бывшего друга и на него действительно можно положиться.
– Да, он надежный парень, – весело сказала я, не глядя на Найджела.
– Ей нужен человек, который будет постоянно заботиться о ней, – сказала Элси, обращаясь к моей матери тоном доброй мудрой тетушки. И они обе с сочувствием посмотрели на меня, как на своенравного трехлетнего ребенка.
– У нее никогда не было настоящего отца, – доверительным тоном промолвила мама. – И поэтому она постоянно подсознательно ищет его.
Я бросила на маму сердитый взгляд.
– Вы действительно не жалеете о том, что этот дом завтра снесут? – спросила я Элси. – Ведь вместо него рядом с вашим коттеджем образуется пустырь.
– Нет, дорогая моя, не жалею. Ко мне приходил очень приятный молодой человек и обещал, что мне устроят экскурсию по новому супермаркету, когда он откроется, и можно будет бесплатно отовариться. И еще мне сказали, что я «получу компенсацию» за все неудобства. – Элси подмигнула мне. – Я им намекнула, конечно, что я мало что должна буду теперь больше платить за отопление, так еще и дом мой теперь крайний по улице, и задняя дверь не огорожена… Я хочу в этом новом супермаркете скидку. Этот молодой человек обещал поговорить об этом с директором. Думаю, мне удастся добиться этого.
Бен принес Элси стакан портера.
– За вас, дорогая моя, – промолвила она.
– Это «Ньюкасл», темное, – сказал Бен.
– Ничего не имею против этого пива.
* * *
– Ты его видела? – спросила мама. Ее манера задавать вопросы так, как будто я умею читать ее мысли, раздражала меня.
– Кого?
– Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Твоего отца, будь он неладен.
Я вздохнула и посмотрела туда, где стояла Соня. Она о чем-то оживленно разговаривала с сантехником. (О боже, неужели состояние кожи беспокоит ее до такой степени, что она готова завести роман с этим человеком?)
– Нет, я не видела его. Я говорила с ним по телефону. Но в следующий раз, когда он приедет в Истфорд, я собираюсь с ним встретиться.
«Если, конечно, до тех пор я не перееду куда-нибудь подальше от вас обоих, не оставив вам адреса», – подумала я.
– Насколько я знаю, сейчас он живет в Нотингеме.
– Да.
– Прекрасно! В таком случае, зачем он постоянно приезжает в наш город?
– Чтобы видеться со мной! И Джульетта его очень беспокоит…
– Ха! – мама продемонстрировала весь диапазон своих выразительных охов и вздохов.
Случайно мой взгляд упал на Джульетту, которая разговаривала с Тревором.
– О боже, посмотри! – воскликнула я. – Он улыбнулся!
Они стояли у заложенного камина, и Джульетта о чем-то увлеченно рассказывала. Вероятно, об опасности дефицита в организме минеральных солей или о целебных свойствах редиски. И Тревор, как ни странно, слушал ее с таким самозабвением, как будто она открывала ему тайну мира. Впрочем, может быть, это действительно было так – говорят же, что только сумасшедшие владеют секретами Вселенной.
Барри поставил кассету с песенкой «Танцуй без остановки», но я все же предпочла сесть. Опустившись на ступеньки лестницы, я прислонилась к стене.
Ко мне подошла Джульетта.
– Спасибо за прекрасную вечеринку, Кэри. Мы сейчас уходим.
Я насторожилась. Мы?
– Тревор – удивительный человек, у нас много общего. Ты знаешь, в подростковом возрасте он постоянно страдал от депрессий, а сейчас принимает прозак. – Джульетта улыбнулась. – У него очень тонкая, ранимая натура.
Она снова одарила меня ослепительной улыбкой и, повернувшись, взяла Тревора под руку. И они удалились.
Я проводила их взглядом, открыв рот от изумления. Джим и сантехник тоже подошли ко мне, чтобы откланяться.
– Все в конце концов встало на свои места, дорогуша, – сказал сантехник, похлопав меня по плечу.
– Спасибо вам за все, – сказала я.
Джим кивнул, и они с Беном обменялись рукопожатиями.
– Джим вообще-то умеет разговаривать? – спросила я Бена, когда его приятели ушли.
Бен удивленно посмотрел на меня:
– Конечно, умеет.
На вечеринке остались только самые стойкие гости. Вскоре мама ушла в гости к Элси, чтобы выпить чашку травяного чая и поболтать о том, какие негодяи все мужчины. Соня исчезла, чтобы пораньше лечь спать, поскольку сон сохраняет красоту. Генри и Рози, попрощавшись со мной, ушли вместе с Нейлом и Линдой. Причем Нейл нетвердо стоял на ногах. Его организм за долгие годы воздержания отвык от столь обильных возлияний.
– Тебя тоже развезло потому, что ты не пила целых шесть дней, – нежно глядя на меня, сказал Бен.
– Неужели? – удивленно спросила Луиза. Она явно не верила в то, что я могла так долго воздерживаться от спиртного.
Найджел засмеялся.
– Это твой рекорд, – заявил он.
Мы четверо сидели на ступенях лестницы и любовались мерцанием свечей, слушая записи Барри.
– Ну ладно, я пошла, – зевнув, в четвертый раз сказала Луиза. – Я обещала Роберту не задерживаться.
– Я тоже пойду, – заторопился Найджел.
Луиза встала и поцеловала меня.
– Спокойной ночи, – сказала она и направилась к двери.
Найджел тоже поднялся на ноги и поспешил вслед за ней.
– Поедем в одном такси? Или, если хочешь, я провожу тебя до дома пешком? – спросил он Луизу.
– Нет, мне не нравятся обе эти идеи, – сухо сказала она.
Найджел добродушно рассмеялся.
– Почему?
– Тебя ждет Глория.
Бен бросил пустые банки из-под пива в большой пластиковый мешок и подошел к магнитоле.
– Не выключай ее, – попросила я. – Это группа «Стилерз уил».
Бен поднял меня на ноги и я, зашатавшись, прислонилась к дверному косяку.
– Эта музыка соответствует моему настроению, – с трудом, заплетающимся языком, произнесла я.
– Хочешь, я отвезу тебя домой, дорогая? – спросил Бен.
– Да, пожалуйста.
В одной руке Бен нес играющую магнитолу, а другой поддерживал меня. Я пыталась подпевать своей любимой группе. Звучала песня «Я увяз в тебе». И мне тоже хотелось увязнуть в Бене.
Глава 36
Мы сидели на скамейке у окна. Бен просматривал график работ по реконструкции нового здания, а я писала письма.
«Дорогой Мартин,
к тому времени, когда ты получишь это письмо, мой адвокат закончит оформление документов и тебе будут переведены твои деньги.
Надеюсь, что вы с Шэрон будете так же счастливы, где бы вы ни жили, как мы с Беном. Кстати, мы переезжаем в новый роскошный дом. Я уверена, что ты обрадуешься, узнав, что он находится в великолепном месте: у Вальфордских Ворот».
– Надо найти Тревора и узнать у него, сколько стоит сделать электропроводку, – сказал Бен, отвлекая меня о письма.
– Его можно разыскать через Джульетту.
«Поскольку мы оба начинаем новую жизнь, думаю, ты согласишься, что развод был бы разумным выходом из сложившейся ситуации. Во всяком случае, я уже попросила своего адвоката подготовить необходимые документы».
– Я говорил тебе, что Ник бросил жену?
– Так вот почему моя мать не дает о себе знать уже две недели!
«Я хочу напомнить тебе те слова, которые я написала в прощальном письме: «Я твой друг и навсегда останусь им». Настало время вернуться к ним…»
– Нам нужен еще один сантехник, – сказал Бен. – Канализация требует серьезного ремонта.
«…и пересмотреть их. Поскольку за время нашей разлуки я поняла, что ты отпетый негодяй».
– Ну вот! – воскликнула я, поставив свою подпись с росчерком, как это делала Джессика Джексон, и заклеила конверт. – Так ему и надо!
Я подняла бокал, мы с Беном чокнулись и выпили.
Посмотрев в окно на темное вечернее небо, я перевела взгляд на лежавшее на столе письмо. У меня вдруг кольнуло сердце. Возможно, причиной тому был дефицит соли, поскольку я в последнее время отказалась от арахиса, или, может быть, это было раскаяние.
– Бедный Мартин, – сказала я вдруг. – А ведь он не такой уж плохой.
Бен отложил бумаги в сторону и обнял меня.
– Но мне надоели его придирки, – продолжала я, положив голову ему на плечо. – И алчность. Когда речь заходит о деньгах, он ведет себя подло.
Бен погладил меня по голове.
– И потом, он называл меня дурой.
– Ты вовсе не дура, – сказал Бен.
– Он бестактно вел себя в этой истории с Шэрон, – продолжала я.
Бен поцеловал меня в шею.
– Он ни разу не заступился за меня перед своей ужасной мамочкой. Настоящий маменькин сынок!
– Я терпеть не могу таких, а ты? – прошептал Бен мне на ухо.
– Он не разрешал мне родить ребенка, – пожаловалась я.
– А я разрешаю.
Я обняла его за талию.
– Он хотел натравить на меня своих адвокатов.
– Надо же! – Бен осуждающе покачал головой. – В таком случае он действительно негодяй.
И Бен снова взялся за свои бумаги.
Я поцеловала его в щеку, прижавшись к его теплой крепкой груди, и задумалась. Я мысленно поблагодарила Бога, компанию продовольственных магазинов «Броудрейндж», Генри, Билла, маму – за то, что она произвела меня на этот свет, – и Найджела.
– Думаю, мне не стоит отправлять это письмо, – сказала я.
Но Бен в это время был занят уточнением графика работ и не слушал меня.
– Поговорить с Джимом, – пробормотал он, – нанять штукатура, начать каркасные работы.
– Бен, отвлекись, пожалуйста!
Он отложил ручку в сторону, ухмыльнулся и сказал грубоватым тоном, который я так любила:
– Как дела, дорогуша?
Уже намного лучше, спасибо.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31