– Для кого деньги-то копишь? – насмешливо спросила Нинка. – В могилу, что ли, с собой возьмешь?
– У меня законный наследник есть, – сердито ответила Прасковья. И из невнятных слов ее можно было понять, что где-то у нее будто есть сын, который все эти годы жил сам по себе, чуть ли не по приютам скитался, но в последние годы – объявился, зимой заглянул к матери, букет цветов принес, но Прасковья так себя повела, что о богатствах ее сыночек не догадался, никто его в этом не просветил, и он пригласил матушку жить у него. Матушка отказалась, но повеселела, потому что поняла наконец, зачем она вела столь скудную накопительскую жизнь, полную лишений и ограничений. Раз в месяц она ездила к сыну, и можно было понять, что намекнула ему, что без наследства он не останется.
Все гости уже собрались на кухне, около накрытого стола, и уже вконец истомились, глядя на всякие добротные закуски и бутылки, а Наталья все к пиршеству не приглашала, все тянула по разным причинам, так что друзья уже и сердиться начали. Ясно было, что она ждала какого-то особого гостя, но в конце концов приглашенные потеряли терпение и сами уселись к столу, так что Наталья смирилась.
Как всегда, едва налили по первой и торжественной рюмке, в дверях прозвучал звонок. Наталья крикнула, чтоб никто не пил, ринулась к дверям и через минуту ввела в пиршественный зал очень хорошо одетого мужчинку, который, Нинка это отметила сразу, так отличался от всех, словно был марсианином. Дело не в его костюме, не в шикарном приношении, которое состояло из большущей сумки, набитой дорогими коньяками, огромным тортом и копченой колбасой. Дело в том, что работа и жизненные занятия у гостя были совсем другие, чем у всех прочих гостей. Мозгами этот человек зарабатывал на свой хлеб, а не руками и ногами.
Он был высок и грузен, лицо словно из глины вылепленное, с большим носом картошкой, глубокими залысинами и седыми, кустистыми бровями. Ему было лет пятьдесят, а может, и немного побольше.
– Зовите меня Ильей! – густым басом сказал он с порога. – А если кто-то предпочитает почтительную форму обращения, то называйте Ильей Степановичем Токаревым. Но лучше – просто Илья.
Разношерстная компания приняла его разом, потому что никакого своего превосходства ни перед кем он не выказывал, хотя оно было совершенно очевидным. Но он был прост, иногда грубоват, первенство над столом не захватывал и относился с подчеркнутым уважением ко всем.
Наталья тут же усадила Илью Степановича рядом с Нинкой, и все восприняли это как должное, а та прикинула, что Илья Степанович годится ей если не в дедушки, то в отцы – верняком.
Подняли первую рюмку, и хозяйка сказала коротко и многозначительно:
– Дорогие товарищи, пьем за возвращением Ниночки, а откуда она вернулась, к тому никакого интереса нет и не должно быть! Нинуха, будь здорова!
Чокаясь с Ильей Степановичем, Нинка встретилась взглядом с ним и обнаружила, что глаза у него светлые, серо-голубые, добрые и спокойные. Понятно было, что он отлично знал, из каких далей и весей прибыла Нинка, но жадного любопытства к этому не проявлял, хотя и смотрел на нее с откровенным интересом.
После первого тоста и торопливой закуски дернули по второй и третьей, а дальше все полетело по накатанной дорожке обычного московского застолья. Все оказались чуть ли не единой, дружной семьей, все были предупредительны и вежливы друг к другу. В середине пиршества Илья Степанович по настойчивой просьбе Натальи сказал тост, и Нинка сообразила, что хотя он обращался ко всему столу и говорил, желая здоровья всем и успехов для всех, но тост этот был для нее.
– Жизнь, друзья мои, сложная и пестрая штука. Каждый из нас словно ползет по шкуре зебры и то попадает на темную полоску, то на светлую. И надо принимать ее так, какова она есть. Однообразное, постоянное счастье будет только у тех из нас, кто попадет в рай, да боюсь, что мало кто из нас этого удостоится. Тем более что, я уверен, в раю этом скука и тоска стоит неимоверная, и всякая нормальная душа просится оттуда в ад, то есть поближе к тому что привык иметь на земле. А здесь наши радости и наше счастье состоят в том, что солнечные дни сменяются пасмурными, и если вы вдумаетесь в сказанное, то поймете, что ничего лучшего, чем такая конструкция нашего существования, нет и быть не может. А потому пьем и за горькие дни, и за счастливые, поскольку цена им одна.
Правильно, согласилась с ним Нинка, и ей захотелось добавить, что если кого-то эта конструкция не устраивает, то плакаться и ныть нет никакого смысла, поскольку ведь всегда есть десятый этаж, открой там окошко да сигай вниз, это твое право.
– Какие у вас планы на будущее? – без нажима и просто своим мягким басом спросил Илья Степанович Нинку, когда они закусили.
Она засмеялась.
– Да много всяких планов!
– Это означает, что никакого плана нет.
– А может, и так получается, – беззаботно ответила Нинка. – Утром встану и решу.
Он посмотрел на нее внимательно и сказал неторопливо:
– В ваши годы не мешало бы вам поучиться. Найти интересную профессию и...
– Ай, бросьте, – отмахнулась Нинка. – Не люблю я в науках копаться. Опять, что ли, за учебники садиться? Я уже не девочка. И что это вы о моих планах спрашиваете?
– Да как вам сказать... Ведь мой дядя вас крепко в прошлом обидел.
– Какой дядя?
– Да прораб из Мосстроя, небезызвестный вам Николаев. Вы извините, есть договоренность сегодня этой темы не касаться, но раз уж к слову пришлось... Я вместе с Натальей отнес к прокурору его предсмертные показания по вашим делам.
– Ну и что? – окрысилась Нинка, сразу почувствовав непримиримую злобу к этому человеку.
– Ничего, ничего! – ответил он почти испуганно. – Никаких моих заслуг в этом нет. Дядя, мир его праху, правду сказать, был подлец первостатейный.
– Его грехи отмолить хотите? Может, мне еще эту, компенсацию, предложите?
– Не надо так, – сказал Илья Степанович. – Никакой компенсации я вам предлагать не буду. И если я вам в силу этого родства неприятен, то мы можем прекратить общение.
После этих слов Илья Степанович уже не обращался к Нинке, влился в общее веселье за столом, оказывал знаки внимания жирной, пышной и красивой Людмиле со второго этажа, и она, сырая толстуха, от этого внимания разомлела, раскраснелась, глазки разгорелись, а громадная грудь под шелковым платьем заходила ходуном.
Нинку эти события только веселили, но Наталья рассуждала по-другому, выманила ее из-за стола, утащила в свою комнату и прошипела, как разъярившаяся змея:
– Ты что же делаешь, дура? Я же Илью Степановича для тебя пригласила! Это ж такой человек, каких и на свете больше нет! Он все про тебя знает, помочь тебе во всем, что пожелаешь, может! Такого добряка во всем свете не сыскать, что ж ты его этой свиноматке отдаешь?!
– Наталья... да он же старый!
– И вовсе не старый! Ему и пятидесяти нет! Выглядит так, потому что и войны хлебнул, и лагерей сталинских! А с женой своей уже давным-давно не живет, только так, одна видимость.
– Так у него еще и жена?
– Говорю тебе, до нее тебе заботы нет! Он один живет, непригретый, неухоженный! Ему женщина нужна, ласковая да заботливая. Он же мне прямо сказал: все, что ему надо, так чтоб сорочка была через день чистой да кофе утром подали, потому что он просыпается очень смурной. Ну, как всякого мужика, кормить тоже придется, но ты же при нем как королева жить будешь!
– А жене его тоже трусы стирать и кофе по утрам варить? – засмеялась Нинка.
– Да говорю тебе, жена в Москве на квартире живет, а у него свой зимний дом в Опалихе. Отопление газовое, водопровод и сортир теплый. Терем-теремок, а не дом. Он там вот так, в одиночку, и перебивается. Машина есть, «жигули».
– Наталья... Ты меня продаешь, да? За сколько, уж тогда скажи, чтоб я себе цену знала.
– Я с этого ничего не имею, дубина! А ты только попробуй для начала. Тебе отдохнуть надо, пересидеться, в себя прийти, осмотреться, о лучшем и мечтать нечего. Уйти-то всегда сможешь, кухня моя для тебя всегда свободная. И тиранить он тебя не будет, не такой человек.
– Значит, вы все-таки уже сговорились? – не успокаивалась Нинка.
– Ну, сговорились, не сговорились, а разговор был, – не стала вилять Наталья. – Тоскует мужик, понимаешь? По улицам бегать, в метро знакомиться или в ресторане – так это не для него. А пока мы тебя выручали всю зиму, так я про тебя все рассказала и его хорошо узнала. Ты, конечно, как хочешь поступай, только уж потом не пожалей, когда Людка на твое место пристроится. Она-то, видала, сразу сиськи вперед выпятила, сразу поняла что к чему!
– Да все это как-то... как на рынке! Или как на ветеринарной станции, вязка по договоренности.
– Вася твой, женишок сраный, был не по договоренности, а по большой любви! – язвительно захихикала Наталья. – От остальных своих хахалей ты любовью томилась! Ты правде в глаза смотри, Нинуля! Тебе на роду, как и мне, написано никогда нормального мужа да детей с семьей не иметь. Никогда! Я уж не знаю, почему это происходит, но ты сама это чувствуешь.
Эти жестокие слова были правдой. В тяжелые, бессонные, изнуряющие лагерные ночи Нинка подолгу думала о своей судьбе, о том, что ей на роду написано и чего она может ожидать. И чем больше думала, тем больше понимала, что, как у ее матери, как у бабушки, настоящей семьи у нее не будет никогда. Видать, чем-то женщины из рода Агафоновых не могли удержать около себя мужчин подолгу, не умели привязать к своему очагу даже тогда, когда и детей рожали.
Нинка посмотрела на разгоряченную Наталью и сказала, криво улыбаясь:
– Хороший ты мне праздник по встрече устроила, подруга. На все сто процентов.
– Ты сама все напортила!
– Сама и исправлю. Если захочу. Иди к гостям, – уверенно сказала Нинка.
Наталья посмотрела удивленно и заметила:
– А ты другой оттуда вернулась. Ну да ладно, поживешь нормально и отмякнешь... Не упускай мужика, Нинок, честное слово тебе даю, хороший это билет в лотерее.
Наталья умчалась к гостям, заскучавшим не столько от ее отсутствия, сколько от того, что все, что на столе стояло, было уже выпито, но хозяйка такого ущерба у себя за столом не терпела и ко второй перемене блюд алкогольное довольствие было полностью восстановлено, как в хорошем доме и положено.
Нинка размышляла недолго. Она вдруг поняла, что все ее планы, все обширные намерения по новой жизни будут буксовать все в тех же канавах, что и раньше. С чем она из этой квартиры ушла несколько лет назад, с тем и вернулась. И то, что в ту пору тормозило жизнь, через те же овраги не перепрыгнешь и сейчас. Перебиваться случайными приработками не хотелось, а для постоянной хорошей работы как не было специальности, так и нет. Садиться за швейную машинку и стегать одеяла, чему ее научили в лагере, Нинка не хотела, потому что противно было этим заниматься.
Она вернулась на кухню и обнаружила, что на ее стуле, рядом с Ильей Степановичем, уже уместилась Людмила, привалилась к нему своим жирным плечом и что-то шептала ему на ухо. Нинка хлопнула ее по затылку и сказала:
– Ну-ка, с моего места, как с соленого теста!
Сказала она эту присказку весело, но Людмила глянула ей в глаза и поняла, что спорить не следует, зашуршала своим пестрым, как у петуха, платьем, фыркнула и соскочила со стула.
Нинка села к столу и сказала Илье Степановичу спокойно и негромко:
– Вы извините, что я вам нахамила, я ведь еще от лагерной заморочки как следует не отошла. Даже вкуса водки еще не распробовала. Как воду пью.
Он взглянул ей в лицо, улыбнулся и так же спокойно ответил:
– Как я понимаю, пять минут назад Наталья просветила вас о моих меркантильных и не совсем приличных намерениях?
– Вы как-то сложно говорите, так что сразу и не поймешь. Но в общем, рубашки я стирать умею, а кофе утром варить тоже невелика наука.
– Не скажите, – осторожно улыбнулся он. – Лично я знаю сорок три способа варки кофе.
– Сорок три? – поразилась Нинка. – Да чего это там такого? Засыпал кофе да водой залил!
– Холодной или горячей? – тут же спросил он.
– А какая разница?
– Громадная. Сахар сразу кладете в турку или потом добавляете по вкусу? С огня снимаете едва закипит или варите? Сольцы для черноты добавляете? Когда кипит, ложечкой взбалтываете?
– Да не знаю я таких премудростей! – отчаялась Нинка. – Я вам вот про чифирь могу порассказать тоже с чертову дюжину рецептов... Ой, вы же и про чифирь, наверное, знаете? Вы ведь тоже в лагере были.
– Знаю про чифирь, – кивнул Илья Степанович. – Я много про что знаю. И если захочешь, будешь знать столько же или почти столько.
– Хочу, – решительно ответила Нинка.
Он помолчал, делая вид, что прислушивается к визгливой и глупой заздравице Людмилы, а когда она закончила, то пить не стал, а только поднял рюмку и посмотрел на Нинку.
– Мы с тобой, Нина, поменяемся... Я тебе подарю свой опыт, а ты мне свою молодость, поскольку у меня ее как таковой и не было совсем. Ты сейчас меня не понимаешь, но поймешь потом.
– Я понимаю, – соврала Нинка. – А кофе, какой вы пожелаете, я научусь варить быстро. Я всему учусь быстро. Я на трактор села, книжку прямо в кабине почитала и поехала.
– На тракторе? – вздернул кустистые брови Илья Степанович.
– Ну да! А чего тут особенного?
– Вот ведь как. А я и машину за два года толком не научился водить. Езжу по Москве и каждый раз встаю из-за руля с мокрой задницей. Придется тебе права получать, и будешь меня иногда возить. Если хочешь, конечно. Ты вообще будешь делать только то, что сама хочешь.
– Нет, – ответила Нинка. – Это будет не честно. Такая вам не нужна. Вы хотите, чтоб я у вас жила?
– Да. – Он помолчал и твердо повторил: – Да. Я полагаю, что попробовать, во всяком случае, можно. Вам надо передохнуть, живу я однообразно и скучновато, но вы ни в чем не будете иметь ограничений.
– Так не пойдет, – деловито сказала Нинка, – как это, не будет ограничений? Что ж получается, хахалей своих, что ли, в ваш дом приводить? Нет уж.
– Подождите, Нина. – Илья Степанович поморщился, будто перец на язык попал. – Совместной программы вырабатывать не будем, вообще ни о чем договариваться не будем. Как пойдет, так и пойдет. Я верю и чувствую, что вы человек порядочный, поверьте мне на слово, что я такой же, вот и посмотрим, что у нас получится.
– Хорошо, мне здесь нужно оглянуться несколько дней, а в пятницу я к вам приеду. Давайте адрес.
– В пятницу не выйдет. Я, Нина, суеверен: в пятницу в старые времена ни из одного английского порта не выходил ни один корабль. Плохой это день.
– У нас, мне кажется, понедельник?
– Да. Но я боюсь пятницы, поскольку какой-то очень далекий предок, по семейной легенде, у нас был англичанин. Я приеду за вами в субботу. Пока ты отсутствовала, все твои туалеты, наверное, из моды вышли?
– А, какие там у меня туалеты! – засмеялась Нинка, и только когда отсмеялась, то поняла, что Илья Степанович ищет какой-нибудь предлог, чтобы дать ей денег.
– Илья Степанович, – сказала она, улыбаясь, – когда мне что-нибудь купить захочется, я вам скажу.
– Хорошо, – облегченно сказал он. – Видишь, как мы легко преодолеваем первые проблемы. Но ты не стесняйся, я, по нашим меркам, в общем-то, чело век богатенький. Не так чтоб уж очень, но на приличную жизнь нам с тобой хватит.
Нинка улыбнулась печально и сказала:
– Ну что у меня за жизнь такая? Опять меня покупают, если уж честно-то сказать. Как проститутку.
Илья Степанович не стал возмущаться и возражать не стал. Помолчал, без тоста и приглашения, сам по себе, выпил большую рюмку водки и сказал невесело:
– Милая ты моя, а кого не покупают, и найди мне человека, который не продается? Всех покупают, и все продаются, и это печальный и необоримый закон жизни. Ученый продаст свои мозги, спортсмен торгует своими мышцами, балерина выставляет напоказ, и платный показ, свою пластику, крестьянин получает деньги за свои физические усилия и умение. Да что там говорить, чтобы жить, надо кушать, а чтобы кушать, надо что-то продавать. Вот ведь что получается. И не продажной остается только наша бессмертная душа. На этом, собственно говоря, и строится вся религия. Все продается, а душа непродажна и бессмертна. Вот в чем ее сила, а вовсе не в существовании Бога, которого, скорее всего, нет. Ты поняла, что я сказал?
– Да.
Он посмотрел ей в глаза, улыбнулся и сказал:
– Проверим. Прокомментируй, объясни, что я сказал.
– Да все же ясно! – засмеялась Нинка. – Никакой разницы между вокзальной проституткой и каким-нибудь народным артистом СССР нет! Она на площади трех вокзалов промышляет, жопой своей торгует, а артист кривляется на сцене и тоже торгует тем, что у него есть. Бляди, правда, никакого звания СССР не дадут, сколько она там ни выдрючивайся, как ни старайся, а артисту всякие ордена положены. Но, в общем-то, если каждый свою работу справно делает, то живет так, как ему хочется, и достаточно хорошо.
Илья Степанович засмеялся, обнял Нинку тяжелой, мягкой и теплой рукой, негромко сказал на ухо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44