Это было как раз вовремя. Раздался взрыв, и на них обрушился дождь каменных обломков. Когда все кончилось, Кирк встал на ноги и огляделся вокруг:
– Вот и ответ на ваш вопрос, – сказал он. – Она действительно умеет читать мысли… Идем!
Служебный ход был очень узкий и темный.
– Отлично, – сказал Скотти своим помощникам. – Помогите мне туда забраться.
Скотти прополз немного вперед, повернул и попал в горячий поток энергии.
– Скотти вызывает мостик, – приглушенно проговорил он.
– Продолжайте, Скотти.
– Распечатал проход со стороны кормы. Установил разделительный заряд, так что можете в любой момент выбросить меня за борт. Я совсем близок к цели, энергия обтекает меня, словно муравьи ползают по коже.
– Мистер Скотти, я надеюсь, вы не намерены больше делиться с нами личными впечатлениями. Для решения задачи у вас осталось чуть больше десяти минут.
– Мистер Спок, – рапортовал из-за своего пульта Радха. – Скорость продолжает увеличиваться, на данный момент составляет 11,2 единицы.
– Я слышал, – сказал Скотти, продолжая ползти вперед. – Корабль не рассчитан на такую скорость.
– Мистер Скотти, у вас всего десять минут и десять секунд.
– Хорошо, мистер Спок. Следите за приборами. Если произойдет магнитный скачок, вы должны сразу избавиться от меня. Контроль безопасности не удержит его больше двух секунд.
– Нам это известно, Скотти. Пожалуйста, займитесь делом.
Спок подошел к своему пульту, нажал кнопку и сказал:
– Компьютер.
Металлический голос ответил:
– В работе.
– Сравнительный анализ.
– Мгновенный ответ невозможен, подтверждение будет дано после завершения анализа.
– Сдвинул панель доступа, вокруг приборов скачут электрические разряды, – доложил Скотти.
Спок повернулся к Ухуре.
– Вы контролируете мощность магнитного потока?
– Да, сэр.
– Не отрывайте глаз от приборов, – на лице Спока никак не отражалось напряжение, царящее на мостике. – Лейтенант Радха, приготовьтесь включить систему отделения кокона.
– Есть, сэр. При первой трудности, и я отделяю кокон.
– Только по моему приказу! – резко сказал Спок, и повернулся к микрофону внутренней связи. – Скотти, как там у вас?
В трубе все искрилось, Скотти, кажется, уже перестал ориентироваться из-за бесконечных вспышек перед глазами.
– Трудно что-нибудь разглядеть. Боюсь, моим попыткам добраться до клапана воспрепятствует магнитное поле…
– У вас восемь минут сорок одна секунда.
– Я знаю, который час, – пробормотал себе под нос Скотти. – И мне не нужна дурацкая кукушка.
Трое мужчин на планете добрались до обширного плато красного камня и решили немного отдохнуть. Зулу проверил свой трикодер и крикнул:
– Капитан, опять что-то с магнитными полями! Стрелку просто зашкаливает, с нуля и…
– Как будто дверь открыли… – тихо сказал Кирк.
Из-за камней появилась прелестная незнакомка.
– И за кем вы на этот раз пожаловали? – спросил Кирк.
– Я твоя, Джеймс Кирк, капитан "Энтерпрайза".
Мак-Кой и Зулу быстро загородили собой капитана.
– Держись за нами, Джим, – крикнул Мак-Кой.
Женщина не двигалась с места, ее короткое облегающее платье подчеркивало совершенство фигуры.
– Почему вы хотите убить меня? – спросил Кирк из-за плеча Мак-Коя.
– Вы вторглись на нашу планету, – сказала женщина и начала медленно продвигаться вперед.
– Но мы здесь с мирной миссией. Мы не причинили вам никакого вреда, и тем не менее вы убиваете нас.
Мак-Кой сфокусировал свой трикодер на незнакомке и удивленно воскликнул:
– Джим, трикодер не фиксирует биологическую жизнь!
– Андроид! – сказал Зулу.
– Тогда трикодер показал бы это, но он ничего не фиксирует.
– Кто вы? – спросил Кирк, оставаясь за спинами товарищей.
– Командир Лоусира.
– Командир чего?
– Этой базы, – ответила она.
Кирк, не отрываясь, смотрел на нее.
– Вы очень красивы, Лоусира, – сказал он. – Вы мне очень нравитесь.
Мак-Кой и Зулу в изумлении повернулись к своему капитану. Кирка вполне устроила их реакция.
– А я нравлюсь вам, Лоусира?
Женщина опустила большие темные глаза:
– При других обстоятельствах мы могли бы… – она запнулась.
– Что вы чувствуете, собираясь убить меня? – спросил Кирк.
Она подняла голову:
– Что чувствую? – спросила она и тихо добавила: – Убивать нельзя. – Но, тем не менее, сделала еще шаг вперед. – Вы не должны проникнуть на станцию, – она протянула руки вперед. – Кирк, я должна дотронуться до тебя…
Стоя за спинами Мак-Коя и Зулу, Кирк быстро что-то делал с трикодером. "Где же дверь, – думал он, – она должна быть где-то рядом." Женщина попыталась пробиться сквозь живое заграждение, но Мак-Кой и Зулу не пустили ее, прикосновения красавицы им вреда не причинили.
– Давно вы здесь одна? – спросил Кирк.
Женщина бессильно опустила руки, и глубочайшая грусть отразилась на ее лице. Затем она стала плоской и с неяркой вспышкой испарилась.
– Куда она пропала? – воскликнул Мак-Кой. – Откуда-то она ведь появляется?
– Я не могу ее зафиксировать, – сказал Зулу. – Но трикодер вновь отмечает силовую волну! Опять зашкалило! Это, должно быть, где-то совсем рядом.
– Как будто дверь… закрылась, – пробормотал Кирк и пошел к большому красному камню.
Хронометр на мостике неумолимо отсчитывал секунды. Спок покинул командный пульт и подошел к компьютеру.
– Нужна информация, – сухо сказал он.
– Сравнительный анализ закончен.
– Давайте.
– Коэффициент перемещения М-7. Переорганизация, аутфаза 0,0009.
– Пятьдесят семь секунд, сэр, – сказала Радха.
– Понятно, – сказал Спок.
Радха наблюдала, как он не спеша считывает информацию с экрана компьютера и старалась сохранять самообладание. Спок не повернул головы от экрана, даже когда прозвучал голос Скотти:
– Спок!
– Спок на связи, Скотти.
Пот заливал лицо Скотти, разноцветные огни плясали перед глазами, когда он пытался разместить инструменты перед люком доступа.
– Я собираюсь пройти через магнитный клапан, но если зонд не пойдет, можете считать, что взрыв уже состоялся.
Лицо Радхи окаменело, она держала дрожащую руку над кнопкой отделения кокона.
– Мистер Спок, – воскликнула Ухура. – Скачет индикатор магнитной силы.
– Скотти, ослабляйте, – приказал Спок.
Когда Скотти потянул на себя инструменты, колебания немного сократились. Ухура, не отрывая взгляда от своего пульта, доложила:
– Индикатор в норме.
– Скорость 13,2 единицы, – рапортовала Радха, стараясь говорить спокойно.
Если Спок и слышал, он не подал виду, и снова обратился к компьютеру:
– Компьютер. Перемена полярности поможет осуществить перекрытие?
– Ответ положительный. Условие: сохранение коэффициента М-7.
Спок подошел к микрофону селектора:
– Скотти, необходимо переменить полярность на магнитном зонде.
– Переменить полярность?
– Совершенно верно.
– Но это займет какое-то время. С какой целью?
– Начинайте, Скотти, я все объясню. Вы были правы, когда говорили о своих ощущениях по поводу корабля. "Энтерпрайз" поместили в молекулярный транспортер, а потом все вернули на свои места с небольшим фазовым отклонением. Перемена полярности должна остановить растворение.
– Сейчас нет времени для теоретического анализа, так что надеюсь, что вы не ошиблись.
– Пятнадцать секунд, – сказала Радха.
Скотти услышал ее.
– Я делаю все, что могу. Черт… – он работал с невероятной скоростью. Пот застилал глаза.
– Десять секунд, – сказала Радха.
– Не ждите, отделяйте кокон, – выкрикнул Скотти.
– Работайте, Скотти.
– Не будьте идиотом, Спок, это ваш последний шанс. Не надо сантиментов… Жмите кнопку, мне все равно не выжить…
– Прекратить разговоры, – резко сказал Спок. – Работайте.
Скотти высвободил зонд и быстро протолкнул его в люк доступа.
– Зонд свободен, но уже нет времени, жмите же кнопку, – вокруг него все засверкало, и зонд глубже ушел в люк.
Спок стоял у пульта Радхи. Приборы показывали, что скорость возросла до 14,1 единицы.
– Индикатор магнитной силы дает устойчивые показания, – рапортовала Ухура.
Как только она это произнесла, скорость снизилась до тринадцати единиц и продолжала падать.
– Мистер Скотти, – сказал Спок по селекторной связи. – Вы выполнили свою задачу.
– Могли бы сказать хотя бы спасибо, – бессильно сказал Скотти.
– Зачем, мистер Скотти? – искренне удивился Спок. – Разве подобная ситуация требует выражения каких-то эмоций? Мы преследовали определенную цель и решили свою задачу. Вы считаете произошло что-нибудь еще? Что же?
– Ничего, – подтвердил Скотти. – Мне жаль, что я начал этот разговор.
Три одиноких члена экипажа "Энтерпрайза" стояли против большого красного камня. Стрелку на трикодере Зулу по-прежнему зашкаливало.
– Эта закрытая дверь, – сказал Кирк, подойдя к камню, – должна быть здесь.
Все трое уперлись в камень плечами и попытались сдвинуть его с места. Ничего не вышло.
– Если эту дверь закрыли, – сказал, тяжело дыша, Мак-Кой, – то уже не откроют.
Внезапно камень сам собой отодвинулся в сторону: показалась дверь, которая тоже распахнулась сама.
– Это надо понимать как приглашение? – спросил Мак-Кой.
– Если и так, мне не легче от мои", – откликнулся Зулу.
– Дверь лифта на мостике "Энтерпрайз", безусловно, выглядела бы предпочтительнее, – сказал Кирк. – Но какая бы цивилизация ни существовала на этой планете, она за этой дверью. А так как мы без корабля, джентльмены, это наш единственный источник воды и пищи.
Вслед за капитаном Мак-Кой и Зулу осторожно вошли внутрь. Они оказались в довольно просторном помещении, напротив входа стоял огромный, переливающийся всеми цветами радуги куб.
– Что это? – промолвил Кирк. – Может, именно здесь находится мозг хозяина планеты?
Они с интересом продолжали разглядывать куб, когда перед ними появилась женщина все с тем же грустным выражением лица.
– Вы чья? – спросил Кирк.
Женщина не отвечала. Она подняла руки и пошла прямо на них.
– Станьте в круг, не прекращайте движения, – приказал Кирк.
Женщина остановилась.
– Вот видите, – сказал Кирк. – Вам лучше сказать, чья вы, – он помолчал, а затем продолжил: – Впрочем, можете себя не утруждать. Вы опять за Криком.
– Я для Кирка, – подтвердила она.
– Но Кирк не для вас, – ответил он, и тут же перед ним встали Мак-Кой и Зулу.
– Позвольте мне дотронуться до него, умоляю. От этого зависит мое существование.
– Это моя смерть, – возразил Кирк.
– Я не убиваю, – мягко сказала она.
– Неужели? Мы видели результат ваших прикосновений…
– Но я точно такая же, как ты. Я должна дотронуться до тебя, тогда я смогу жить, в точности повторив тебя, даже структуру твоих клеток…
– Так вот как вы убиваете! Вы никогда не дотронетесь до меня!
В эту же секунду появилась еще одна женщина, тихо и незаметно она шла к ним с вытянутыми вперед руками.
– Осторожней! – крикнул Кирк.
– Я для Мак-Коя, – сказала вторая женщина.
Кирк выскочил из-за спины Боунса и заслонил его собой.
– Да она точная копия первой, – крикнул он. – Этот компьютер воспроизводит их.
– Они забирают себе наши хромосомы, – крикнул Мак-Кой.
В этот момент появилась третья женщина, одеждой и внешностью повторяющая двух предыдущих.
– Я для Зулу, – сказала она.
Все трое в ужасе переглянулись.
– Капитан, мы не можем больше защищать друг друга!
– Каждый из нас может наброситься на убийцу другого, – сказал Мак-Кой.
– Пожалуй, стоит попробовать, – ответил Кирк.
Три женщины бесшумно приближались к ним, они шли, как во сне. Свет позади них вдруг замерцал, и Кирк увидел, как материализовались Спок и охранники с "Энтерпрайза". Все они были вооружены фазерами. Охранники направили фазеры на женщин.
– Нет, Спок! – крикнул Кирк. – Этот куб – компьютер! Уничтожьте его!
Охранники одновременно нажали на спусковые крючки и куб рассыпался на тысячи переливающихся осколков. В ту же минуту исчезли женщины. Мак-Кой глубоко вздохнул и с облегчением прислонился к стене.
– Спок, – сказал Кирк. – Вы не представляете, как я рад вас видеть. Я думал, что "Энтерпрайз" уничтожен.
– У моря тоже было это ошибочное предположение, – ответил Спок, вешая фазер на плечо. – Мы только несколько минут назад смогли вернуться к этой планете, чтобы обнаружить вас.
– Смогли вернуться? Откуда?
Но Спок уже с неподдельным восхищением рассматривал осколки куба.
– Оттуда, куда у этого мозга хватило сил нас отбросить, это около тысячи световых лет отсюда. Потрясающая цивилизация, не правда ли?
– Была, была потрясающая, Спок. Ее защита строилась с помощью этого компьютера.
– Я так и думал, капитан, – кивнул Спок. – Все их действия были невероятно логичны. Но что за люди создали все это? Где их представители?
– Здесь были копии одной из них. Но теперь источник их воспроизводства уничтожен…
На темной стене помещения медленно возникло лицо Лоусиры.
– Приветствую тебя, мой друг Каландас, – сказало изображение. – Болезнь уничтожает нас. Я очень сожалею, что могу оставить тебе в качестве предупреждения только эту записку, но мы, охраняющие этот пост, можем не дожить до встречи с тобой.
Голос стал тише. После короткой паузы она продолжила:
– Создавая ату планету, мы создали также чудовищный организм. Я ожидала корабль с медицинской помощью с нашей родной звезды, но теперь и я заразилась этим вирусом. Я перевожу охрану поста в автоматический режим. Это защитит вас от всех врагов, кроме вируса. Желаю тебе удачи, мой друг Каландас.
Мак-кой повернулся к осколкам компьютера:
– Он воспроизводил копии единственного оставшегося в живых человека, Лоусиры.
Кирк смотрел на постепенно исчезающее изображение на стене.
– Она была прекрасна, – сказал он.
– Красота мимолетна, капитан, – покачал головой Спок. – Как бы там ни было, она была верна своему долгу и очень умна.
Изображение на стене исчезло совсем. Кирк включил свой коммуникатор.
– Кирк вызывает "Энтерпрайз". Мы поднимаемся. Кстати, Спок, я с тобой не согласен.
– В самом деле, капитан?
У Кирка в ушах все еще звучал мелодичный голос прекрасной женщины, тщетно ждущей помощи для своего народа.
– Красота остается, она не погибает. Красота живет в памяти тех, кто видел ее.
Спок не отрывал взгляда от Кирка. Когда они дематериализовались, капитан все еще грустно улыбался.

1 2 3