Рета попрощалась и
пошла забирать свой "Фольксваген" со стоянки на другой стороне улицы, и я
послал ей вслед сердечный, но холодный воздушный поцелуй. Затем мы с Дэном
пошли дальше к "Отелю Стенеш", зелено-красному зданию, где можно было
перехватить приличный бифштекс и сносное виски с содовой. Толкнув дверь,
мы прошли по коридору, устланному старым пыльным ковром, в тускло
освещенную комнату. Это был небольшой бар, прокуренный, но пустой, с
беззвучно мерцавшим над полками телевизором.
- Добрый вечер, Генри, - сказал я опрятному маленькому человеку за
черным виниловым прилавком. - Профессор и я хотим два больших стакана пива
и побыстрей неси, как нальешь.
- Чертовски холодно на улице сегодня, а? - сказал Генри, накачивая
два стакана "Шефера". - Хотите по маленькой для тонуса?
- Я на работе, - сказал Дэн, - и хочу, чтобы голова была ясной, но
все равно спасибо.
- А я расслаблюсь, - сказал я. - Дай-ка мне стаканчик "Джек Дэниелс".
- Вы слышали о мальчишке Дентонов? - спросил Генри, наливая бурбон.
Я покачал головой.
- Что он там натворил?
- Не то, чтобы натворил, а просто пропал. С сегодняшнего утра его не
видели. Полиция все обшаривает.
- Жалко, - сказал я.
Я знал Дентонов. Они были тихой, бедной семьей и жили недалеко от
Бодинов. Их сын Сэм всегда болтался по округе с заплатами на коленках, но
был весьма вежливым и приятным мальчиком. Ему было всего девять лет, и я
наделся, что с ним ничего не случилось. Было слишком холодно, чтобы
пропадать в такое время года.
- Он уехал на велосипеде, когда его видели в последний раз, - сказал
Генри. - Его велосипед нашли в миле вверх по дороге, в деревьях, но Сэма
не было и следа. Я думаю, его родители сейчас в панике.
Я подавленно пил пиво. Дэн тихо сказал:
- Давайте выпьем за то, чтобы его нашли, а?
Мы еще немного поговорили с Генри, а потом вернулись к разговору о
воде Бодинов и микроорганизмах. Дэн явно был раздражен загадкой
желто-зеленых выделений этих созданий; он перепробовал кучу вариантов,
когда цели у этих существ не могло быть, и еще столько же вариантов, когда
цель быть могла, но все равно ничего не прояснилось.
Я сказал:
- Я не знаю, что ты так беспокоишься. Ты же ведь, черт побери,
знаешь, что тебе в конце концов придется все выяснить. Несколько месяцев
терпеливых исследований - и ты обнаружишь, что они делают себе кофе ко
второму завтраку. Первые микроорганизмы, которые сами собой подкрепляются.
- Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезный? - спросил Дэн. - Эти
микроорганизмы - одно из самых захватывающих открытий последних лет и я
могу себе сделать имя на них.
- Я не думал, что ты ученый в этом смысле слова, - сказал я ему. -
Подожди немного, и у тебя начнутся фантазии о том, как ты получаешь
Нобелевскую премию за исследование удобрений.
Дэн слегка порозовел.
- У всех свои амбиции, - сказал он, явно смущенный.
- У меня нет, - отрезал я. - Были, когда я был молодым. Я дам тебе
бесплатный совет. С амбициями ты потратишь всю жизнь на то, чтобы
оказаться где-то, а затем обнаружить, что тебе не особенно-то туда и
хотелось.
- Это так наполовину психиатр обосновывает то, что он водопроводчик?
- спросил он у меня.
Я устремил взгляд вдаль.
- Может быть, это то, как человек в полном смысле этого слова
обосновывает свою тихую и счастливую жизнь.
Дэну хотелось разузнать побольше.
- Ты действительно так счастлив и гармоничен? - спросил он.
- А ты действительно хочешь увидеть свое имя в учебниках по истории?
- парировал я.
- По-моему, тебе нужно влюбиться, - изрек он и сделал большой глоток.
Мы взяли еще по одному пиву и понаблюдали несколько минут за
баскетболом по телевизору. Затем я положил доллар на прилавок и мы
вернулись в ночь. Я прошел вместе с Дэном до лужайки и мы немного постояли
на углу, разговаривая о проблеме с этой водой.
В конце концов Дэн сказал:
- Слушай, я пойду проверю эти пробы и, наверное, позвоню тебе завтра,
как только съезжу к Джимми.
Я сунул руку в карман за сигарой. К моему огорчению, пачки в кармане
не оказалось. Я чертыхнулся. Наверное, я оставил их у Стенли, а может,
наверху в лаборатории.
Я спросил у Дэна:
- Ты не помнишь, я у тебя сигары на столе на оставлял?
- Можешь подняться и посмотреть, если хочешь.
Он открыл дверь ключом. Внутри было мрачно и шаги и голоса гулко
раздавались по всему зданию; все уже разошлись. Мы поднялись по лестнице и
направились к двери лаборатории.
- У тебя мурашки по коже не бегают, когда работаешь так поздно? -
спросил я у Дэна.
- Не больше, чем в своей собственной квартире, - ответил Дэн. - Моя
хозяйка заглядывает в замочную скважину - проверяет, не вожу ли я женщин.
- А ты водишь?
- Это секрет фирмы, Мейсон.
- Ясно, а я-то думал, что такой ученый, как ты, изобретает
какой-нибудь порошок, чтобы пользоваться успехом у женщин.
Дэн открыл дверь основного помещения лаборатории и мы прошли мимо
пустого стола миссис Вордел к комнате Дэна. Открыв дверь, мы вошли. Лампы
мигнули пару раз, а затем включились.
- По-моему, ты оставил сигары где-то около микроскопа, - сказал Дэн.
- Я буду около холодильника с пробами свиной лихорадки; если понадоблюсь
тебе, позови.
Я оглядел полированные скамьи и обнаружил сигары рядом с кучей
использованной бумаги для распечаток. Я достал одну, прикурил и стал
ждать, когда вернется Дэн, чтобы попрощаться. В лаборатории было тихо,
только негромко гудели флюоресцентные лампы. Я кашлянул и принялся
наблюдать за собой в окно, подумывая, не поздновато ли будет перехватить
бифштекс перед тем, как идти домой. Мне нужно было что-нибудь существенное
в придачу к двум стаканам пива и двум бурбонам.
Именно в этот момент я услышал шорох. Сначала я не обратил на него
внимания. Я думал, что это просто шуршит бумага для распечаток, принимая
исходное положение, после того, как я ее сдвинул. Но затем я услышал шорох
опять, громче и отчетливей, и, хотя, он действительно исходил от бумаги,
это явно не было шуршанием двигающейся бумажной ленты. Звук был слишком
ритмичным для шороха и это было похоже на поскребывание. Под кучей что-то
было, и, похоже, это была мышь.
- Дэн, - позвал я.
- Иду, - откликнулся он.
- По-моему я поймал пожирателя обедов, - сказал я.
Я видел, что бумага шевелится, и на цыпочках стал подбираться к
столу. Наконец я быстро прижал руками то место, откуда исходил шорох.
После минутной паузы животное издало сдавленный писк, а я отшвырнул с
силой урагана бумагу и извивающееся тело зверька оказалось у меня в
ладонях. Животное опять взвизгнуло и попыталось проделать дырку зубами в
моих ладонях, но я сумел зажать его крепко и надежно.
Дэн подошел ко мне, держа в руках поднос с предметными стеклами и
пробами, и поставил его на скамью.
- Вот он! - торжественно объявил я. - Обгрызатель бутербродов
собственной персоной.
- Ты поймал его? Странно, что тебе это так просто удалось. Ну и что
ты будешь делать с мышью?
Я взглянул на сомкнутые ладони.
- Не знаю, наверное, раздавлю.
Дэн моргнул.
- Ты действительно сможешь это сделать?
Я потряс головой.
- Конечно нет.
- Тогда отпусти ее, все равно рано или поздно попадется в ловушку.
- Может быть мне следует отвезти ее к канадской границе и отпустить?
Дэн засмеялся.
Я присел на корточки и медленно разжал руки. Я увидел маленький
розовый нос, коричневые бакенбарды и пушистую спинку. А потом и увидел
нечто, что заставило меня отдернуть руки так быстро, что я чуть не потерял
равновесие и упал плечом на шкаф рядом со скамьей.
- Дэн, господи! - только и сумел я выдавить из себя.
Дэн повернулся и посмотрел вниз, туда, где я выпустил мышь. Сначала
до него не доходило, а потом он, завороженный, с ужасом в глазах уставился
на жалкое, трясущееся создание, стоящее на полированном паркете и не
испытывающее ни малейшего желания или просто не могущее двинуться с места.
- Что за черт! Что с ней? - спросил он, с трудом переводя дыхание.
Он опустился на колени рядом с мышью и принялся рассматривать ее
поближе. Мышь слабо пискнула, но не попыталась бежать. Она, впрочем, и не
могла. Начиная с середины спины, вся вторая половина тела мыши была
покрыта каким-то темным чешуйчатым наростом, придававшим ей сходство с
большим черным жуком. Даже задние ноги были поражены и были похожи на
когти с шероховатой поверхностью. Каждая чешуйка на спине и боках мыши
зеленовато-черно поблескивала, а по краям была неровной.
Я поднялся на ноги и пошел к раковине помыть руки; мои колени
тряслись от страха и отвращения. Я чувствовал эти чешуйки, когда поймал
мышь, но подумал, что это были просто острые коготки. Выпитое пиво
зашевелилось в желудке и поднялось к горлу, и мне пришлось глубоко
вздохнуть, чтобы уговорить его вернуться на место.
Дэн стоял на четвереньках и подталкивал мышь пластиковой линейкой.
- Ты когда-нибудь такое видел? - спросил он у меня.
Я покачал головой.
- Надеюсь, больше я такого не увижу.
Дэн перевернул мышь на спину и она лежала и дрыгала ногами в воздухе,
попискивая время от времени. Под ребрами ее тело пошло складками как у
улитки или мокрицы. Когти на задних лапах были похожи на зубья пилы, а
сами лапы конвульсивно подергивались.
- Что же нам с тобой делать, малышка? - сказал Дэн.
Мышь пискнула и начала вращать головой.
- Ты не подашь мне вон ту проволочную клетку на подоконнике? -
попросил меня Дэн. - Я посмотрю за нашим другом, а то еще убежит.
- Никакой он мне не друг, - сказал я, идя через лабораторию.
На обратном пути я взглянул на блюдце с пробой воды Бодинов, стоявшее
на столе Дэна. Рядом был мышиный кал, и из плошки было порядком отпито.
Я вручил клетку Дэну. Я не знал, что сказать. Но когда он аккуратно
поднял мышь и просунул ее на конце линейки, почти безжизненную, сквозь
дверцу клетки, я кашлянул и сказал:
- Дэн?
2
Я набирал номер Бодинов четыре раза, но в ответ были лишь длинные
гудки. Я взглянул на стенные часы, уже было больше девяти часов и в доме
должен был кто-нибудь быть. В конце концов, в это время Оливер спит и,
если Джимми и Элисон куда-нибудь ушли, они должны были оставить с ним
сиделку. Я подождал некоторое время, потом положил трубку на рычаг и
встряхнул головой.
- Или их нет, или они не подходят к телефону.
Дэн все еще занимался чешуйчатой мышью в клетке, пристально наблюдая
за тем, как она пыталась передвигаться по клетке. Выглядело это достаточно
омерзительно, так что мне пришлось отвернуться, но я все равно слышал, как
ее чешуя и насекомоподобные когти скребли по проволоке.
- В таком случае, - сказал Дэн, - нам лучше, по-моему, поехать и
предупредить их лично. Я не уверен, что причина тому, что ты видишь -
вода, может быть, она тут и не причем. Но рисковать нельзя. Особенно,
когда это касается жизни людей.
- Я отвезу тебя, - сказал я ему.
В последний раз взглянув на мышь, вид которой вызывал тошноту, мы
закрыли лабораторию и спустились вниз. Мы пересекли лужайку быстрым шагом,
перешедшим в рысь, когда мы приблизились к автомобилю. Было так холодно,
что ветровое стекло было покрыто морозным узором, а капот тускло отливал
зеленью в свете уличных ламп.
Я открыл дверь и мы забрались внутрь. Шелли с надменным и обиженным
видом перебрался на заднее сиденье.
- У тебя воняет кошкой, - сказал Дэн, когда я заводил мотор. - Как ты
переносишь это?
- По крайней мере, это натуральный запах, - ответил я, подав назад и
выезжая на основную дорогу.
- А что, по-твоему, ненатуральный запах? - спросил Дэн.
Я проехал к углу лужайки, повернул направо и выехал на дорогу 202,
спустившись на углу кладбища, могильные камни которого выглядели белее и
холоднее, чем обычно.
Я свернул налево и направился на север. Дэн достал блокнот и принялся
записывать неразборчивыми каракулями тупым обгрызенным карандашом.
- А если это была вода? - спросил я его.
Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом.
- Если - что?
- Ну, если вода сделала такое с мышью, что будет с людьми?
- Не имею ни малейшего представления. Иногда химикаты или микробы
действуют на маленьких существ, таких как крысы или мыши, но на людей не
действуют. Возьмем сахарин. Он вызывал рак у лабораторных крыс, но нет
доказательств, что на людей он действует так же. То же самое и со многими
микробами, которые калечат и убивают грызунов, но не представляют
опасности для людей.
Я свернул на 109-ю дорогу. Темное шоссе было усыпано мертвыми
листьями и покрыто белым сверкающим, похожим на сахар, льдом.
- Лучше бы они подошли к телефону, - сказал я. - Я был бы уверен, что
с ними все в порядке. Я хочу сказать, что им нужно было бы подойти к
телефону.
Через пять-десять минут езды в холодной темноте мы приблизились к
дому Бодинов. Я нажал пару раз на гудок, когда мы свернули на подъездную
дорогу, но дом, казался заброшенным. В окнах не горел свет, лишь одиноко
светилась лампа на веранде и занавески были отдернуты. Я остановил
автомобиль и мы вылезли. Шелли с благодарностью вернулся на переднее
сидение, наслаждаясь теплом, которое осталось от Дэна.
- Джимми! - позвал я. - Элисон!
Ответа не было. Дом оставался безмолвным, и такое же безмолвие царило
вокруг, лишь иногда похрустывали листья. Я прошел на задний двор, но там
тоже не было ни души. Грабли Джимми стояли там же, где он оставил их днем,
у коричневых перил. Дверь на кухню, открытая, поскрипывая хлопала на
ветру.
- Они могли куда-нибудь уехать на вечер, - предположил Дэн. - Может
быть, они где-нибудь заночевали.
- Они мне ничего не говорили.
- Не все обязаны спрашивать твоего разрешения, чтобы куда-нибудь
поехать. Ты ведь просто водопроводчик.
Я не был настроен спорить. Что-то ненормально пугающее было в том,
что дом Бодинов был безмолвен. Окна походили на пустые глазницы, в
проводах гудел ветер. Дэн сзади кашлянул и поковырял ногой в пустых
листьях.
Я поднялся по ступеням и, открыв противомоскитную сетку, потянул за
ручку двери. К моему удивлению, она была открыта. Я приоткрыл ее и
выкрикнул имена Бодинов в холодную темноту кухни.
Дэн сказал:
- Ты зря тратишь время, Мейсон. Их здесь нет. Может, они сейчас у
Кларка в Вамингтоне.
Напрягая глаза, я всматривался в темноту. Я увидел край кухонного
стола и угол сосновой клетки, но не было похоже, чтобы там кто-нибудь был.
- Джимми? - позвал я погромче, но ответа не было. - Не похоже на
Джимми. Он не оставляет дом открытым, - заметил я.
Дэн пожал плечами.
- Может быть, он забыл. Подумал, что закрыл, а оказалось, что нет.
- Не знаю, - медленно сказал я. - На Джимми совсем не похоже.
Я открыл дверь полностью и вошел. Кухня была погружена в темноту и в
углах шевелились неясные тени. Я услышал скрип и замер, думая, уж не те ли
это чешуйчатые мыши, но скрип повторился и я понял, что это просто доски
пола. Кран на кухне был приоткрыт, из него капала вода, издавая тихий,
булькающий звук. На цыпочках я прошел через комнату, споткнувшись о стол
по дороге, и закрутил кран. Все водопроводчики не переносят звук капающей
воды.
На мгновение я замер, весь обращенный во внимание и слух. Дэн вошел
через кухонную дверь, а противомоскитная сетка за ним с шумом
захлопнулась.
- Т-с-с, - сказал я.
- А что такое? - хрипло прошептал он.
- Я не уверен. Ты что-нибудь слышишь?
- Нет, вроде. Почему ты не включишь свет? Любишь пугаться?
Я повернулся и, нахмурившись посмотрел на него.
- Это кто пугается?
Мы стояли в тишине и ждали. Мы простояли так целую минуту, и тот, кто
когда-нибудь стоял в тишине, знает, как это много. Я был уверен, что
где-то в доме капала вода.
Я сказал Дэну:
- Ты слышишь как капает вода?
- Вода? - удивился он. - Что ты имеешь в виду?
- Слушай.
Мы напряженно вслушивались, и теперь оба услышали это одновременно.
Где-то ровно, с резким звуком капала на ковер вода. Звук подсказал мне,
что ковер промок насквозь.
- Что ты скажешь об этом? - спросил я у Дэна.
- Я не знаю. Здесь ты специалист. Может, прорвало трубу?
Я пересек кухню и нашарил выключатель. Я щелкнул им, но лампы тускло
помигали и погасли. Веер голубых искр затанцевал на выключателе, и в нос
ударил запах горелой пластмассы.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Колодцы Ада'
1 2 3 4
пошла забирать свой "Фольксваген" со стоянки на другой стороне улицы, и я
послал ей вслед сердечный, но холодный воздушный поцелуй. Затем мы с Дэном
пошли дальше к "Отелю Стенеш", зелено-красному зданию, где можно было
перехватить приличный бифштекс и сносное виски с содовой. Толкнув дверь,
мы прошли по коридору, устланному старым пыльным ковром, в тускло
освещенную комнату. Это был небольшой бар, прокуренный, но пустой, с
беззвучно мерцавшим над полками телевизором.
- Добрый вечер, Генри, - сказал я опрятному маленькому человеку за
черным виниловым прилавком. - Профессор и я хотим два больших стакана пива
и побыстрей неси, как нальешь.
- Чертовски холодно на улице сегодня, а? - сказал Генри, накачивая
два стакана "Шефера". - Хотите по маленькой для тонуса?
- Я на работе, - сказал Дэн, - и хочу, чтобы голова была ясной, но
все равно спасибо.
- А я расслаблюсь, - сказал я. - Дай-ка мне стаканчик "Джек Дэниелс".
- Вы слышали о мальчишке Дентонов? - спросил Генри, наливая бурбон.
Я покачал головой.
- Что он там натворил?
- Не то, чтобы натворил, а просто пропал. С сегодняшнего утра его не
видели. Полиция все обшаривает.
- Жалко, - сказал я.
Я знал Дентонов. Они были тихой, бедной семьей и жили недалеко от
Бодинов. Их сын Сэм всегда болтался по округе с заплатами на коленках, но
был весьма вежливым и приятным мальчиком. Ему было всего девять лет, и я
наделся, что с ним ничего не случилось. Было слишком холодно, чтобы
пропадать в такое время года.
- Он уехал на велосипеде, когда его видели в последний раз, - сказал
Генри. - Его велосипед нашли в миле вверх по дороге, в деревьях, но Сэма
не было и следа. Я думаю, его родители сейчас в панике.
Я подавленно пил пиво. Дэн тихо сказал:
- Давайте выпьем за то, чтобы его нашли, а?
Мы еще немного поговорили с Генри, а потом вернулись к разговору о
воде Бодинов и микроорганизмах. Дэн явно был раздражен загадкой
желто-зеленых выделений этих созданий; он перепробовал кучу вариантов,
когда цели у этих существ не могло быть, и еще столько же вариантов, когда
цель быть могла, но все равно ничего не прояснилось.
Я сказал:
- Я не знаю, что ты так беспокоишься. Ты же ведь, черт побери,
знаешь, что тебе в конце концов придется все выяснить. Несколько месяцев
терпеливых исследований - и ты обнаружишь, что они делают себе кофе ко
второму завтраку. Первые микроорганизмы, которые сами собой подкрепляются.
- Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезный? - спросил Дэн. - Эти
микроорганизмы - одно из самых захватывающих открытий последних лет и я
могу себе сделать имя на них.
- Я не думал, что ты ученый в этом смысле слова, - сказал я ему. -
Подожди немного, и у тебя начнутся фантазии о том, как ты получаешь
Нобелевскую премию за исследование удобрений.
Дэн слегка порозовел.
- У всех свои амбиции, - сказал он, явно смущенный.
- У меня нет, - отрезал я. - Были, когда я был молодым. Я дам тебе
бесплатный совет. С амбициями ты потратишь всю жизнь на то, чтобы
оказаться где-то, а затем обнаружить, что тебе не особенно-то туда и
хотелось.
- Это так наполовину психиатр обосновывает то, что он водопроводчик?
- спросил он у меня.
Я устремил взгляд вдаль.
- Может быть, это то, как человек в полном смысле этого слова
обосновывает свою тихую и счастливую жизнь.
Дэну хотелось разузнать побольше.
- Ты действительно так счастлив и гармоничен? - спросил он.
- А ты действительно хочешь увидеть свое имя в учебниках по истории?
- парировал я.
- По-моему, тебе нужно влюбиться, - изрек он и сделал большой глоток.
Мы взяли еще по одному пиву и понаблюдали несколько минут за
баскетболом по телевизору. Затем я положил доллар на прилавок и мы
вернулись в ночь. Я прошел вместе с Дэном до лужайки и мы немного постояли
на углу, разговаривая о проблеме с этой водой.
В конце концов Дэн сказал:
- Слушай, я пойду проверю эти пробы и, наверное, позвоню тебе завтра,
как только съезжу к Джимми.
Я сунул руку в карман за сигарой. К моему огорчению, пачки в кармане
не оказалось. Я чертыхнулся. Наверное, я оставил их у Стенли, а может,
наверху в лаборатории.
Я спросил у Дэна:
- Ты не помнишь, я у тебя сигары на столе на оставлял?
- Можешь подняться и посмотреть, если хочешь.
Он открыл дверь ключом. Внутри было мрачно и шаги и голоса гулко
раздавались по всему зданию; все уже разошлись. Мы поднялись по лестнице и
направились к двери лаборатории.
- У тебя мурашки по коже не бегают, когда работаешь так поздно? -
спросил я у Дэна.
- Не больше, чем в своей собственной квартире, - ответил Дэн. - Моя
хозяйка заглядывает в замочную скважину - проверяет, не вожу ли я женщин.
- А ты водишь?
- Это секрет фирмы, Мейсон.
- Ясно, а я-то думал, что такой ученый, как ты, изобретает
какой-нибудь порошок, чтобы пользоваться успехом у женщин.
Дэн открыл дверь основного помещения лаборатории и мы прошли мимо
пустого стола миссис Вордел к комнате Дэна. Открыв дверь, мы вошли. Лампы
мигнули пару раз, а затем включились.
- По-моему, ты оставил сигары где-то около микроскопа, - сказал Дэн.
- Я буду около холодильника с пробами свиной лихорадки; если понадоблюсь
тебе, позови.
Я оглядел полированные скамьи и обнаружил сигары рядом с кучей
использованной бумаги для распечаток. Я достал одну, прикурил и стал
ждать, когда вернется Дэн, чтобы попрощаться. В лаборатории было тихо,
только негромко гудели флюоресцентные лампы. Я кашлянул и принялся
наблюдать за собой в окно, подумывая, не поздновато ли будет перехватить
бифштекс перед тем, как идти домой. Мне нужно было что-нибудь существенное
в придачу к двум стаканам пива и двум бурбонам.
Именно в этот момент я услышал шорох. Сначала я не обратил на него
внимания. Я думал, что это просто шуршит бумага для распечаток, принимая
исходное положение, после того, как я ее сдвинул. Но затем я услышал шорох
опять, громче и отчетливей, и, хотя, он действительно исходил от бумаги,
это явно не было шуршанием двигающейся бумажной ленты. Звук был слишком
ритмичным для шороха и это было похоже на поскребывание. Под кучей что-то
было, и, похоже, это была мышь.
- Дэн, - позвал я.
- Иду, - откликнулся он.
- По-моему я поймал пожирателя обедов, - сказал я.
Я видел, что бумага шевелится, и на цыпочках стал подбираться к
столу. Наконец я быстро прижал руками то место, откуда исходил шорох.
После минутной паузы животное издало сдавленный писк, а я отшвырнул с
силой урагана бумагу и извивающееся тело зверька оказалось у меня в
ладонях. Животное опять взвизгнуло и попыталось проделать дырку зубами в
моих ладонях, но я сумел зажать его крепко и надежно.
Дэн подошел ко мне, держа в руках поднос с предметными стеклами и
пробами, и поставил его на скамью.
- Вот он! - торжественно объявил я. - Обгрызатель бутербродов
собственной персоной.
- Ты поймал его? Странно, что тебе это так просто удалось. Ну и что
ты будешь делать с мышью?
Я взглянул на сомкнутые ладони.
- Не знаю, наверное, раздавлю.
Дэн моргнул.
- Ты действительно сможешь это сделать?
Я потряс головой.
- Конечно нет.
- Тогда отпусти ее, все равно рано или поздно попадется в ловушку.
- Может быть мне следует отвезти ее к канадской границе и отпустить?
Дэн засмеялся.
Я присел на корточки и медленно разжал руки. Я увидел маленький
розовый нос, коричневые бакенбарды и пушистую спинку. А потом и увидел
нечто, что заставило меня отдернуть руки так быстро, что я чуть не потерял
равновесие и упал плечом на шкаф рядом со скамьей.
- Дэн, господи! - только и сумел я выдавить из себя.
Дэн повернулся и посмотрел вниз, туда, где я выпустил мышь. Сначала
до него не доходило, а потом он, завороженный, с ужасом в глазах уставился
на жалкое, трясущееся создание, стоящее на полированном паркете и не
испытывающее ни малейшего желания или просто не могущее двинуться с места.
- Что за черт! Что с ней? - спросил он, с трудом переводя дыхание.
Он опустился на колени рядом с мышью и принялся рассматривать ее
поближе. Мышь слабо пискнула, но не попыталась бежать. Она, впрочем, и не
могла. Начиная с середины спины, вся вторая половина тела мыши была
покрыта каким-то темным чешуйчатым наростом, придававшим ей сходство с
большим черным жуком. Даже задние ноги были поражены и были похожи на
когти с шероховатой поверхностью. Каждая чешуйка на спине и боках мыши
зеленовато-черно поблескивала, а по краям была неровной.
Я поднялся на ноги и пошел к раковине помыть руки; мои колени
тряслись от страха и отвращения. Я чувствовал эти чешуйки, когда поймал
мышь, но подумал, что это были просто острые коготки. Выпитое пиво
зашевелилось в желудке и поднялось к горлу, и мне пришлось глубоко
вздохнуть, чтобы уговорить его вернуться на место.
Дэн стоял на четвереньках и подталкивал мышь пластиковой линейкой.
- Ты когда-нибудь такое видел? - спросил он у меня.
Я покачал головой.
- Надеюсь, больше я такого не увижу.
Дэн перевернул мышь на спину и она лежала и дрыгала ногами в воздухе,
попискивая время от времени. Под ребрами ее тело пошло складками как у
улитки или мокрицы. Когти на задних лапах были похожи на зубья пилы, а
сами лапы конвульсивно подергивались.
- Что же нам с тобой делать, малышка? - сказал Дэн.
Мышь пискнула и начала вращать головой.
- Ты не подашь мне вон ту проволочную клетку на подоконнике? -
попросил меня Дэн. - Я посмотрю за нашим другом, а то еще убежит.
- Никакой он мне не друг, - сказал я, идя через лабораторию.
На обратном пути я взглянул на блюдце с пробой воды Бодинов, стоявшее
на столе Дэна. Рядом был мышиный кал, и из плошки было порядком отпито.
Я вручил клетку Дэну. Я не знал, что сказать. Но когда он аккуратно
поднял мышь и просунул ее на конце линейки, почти безжизненную, сквозь
дверцу клетки, я кашлянул и сказал:
- Дэн?
2
Я набирал номер Бодинов четыре раза, но в ответ были лишь длинные
гудки. Я взглянул на стенные часы, уже было больше девяти часов и в доме
должен был кто-нибудь быть. В конце концов, в это время Оливер спит и,
если Джимми и Элисон куда-нибудь ушли, они должны были оставить с ним
сиделку. Я подождал некоторое время, потом положил трубку на рычаг и
встряхнул головой.
- Или их нет, или они не подходят к телефону.
Дэн все еще занимался чешуйчатой мышью в клетке, пристально наблюдая
за тем, как она пыталась передвигаться по клетке. Выглядело это достаточно
омерзительно, так что мне пришлось отвернуться, но я все равно слышал, как
ее чешуя и насекомоподобные когти скребли по проволоке.
- В таком случае, - сказал Дэн, - нам лучше, по-моему, поехать и
предупредить их лично. Я не уверен, что причина тому, что ты видишь -
вода, может быть, она тут и не причем. Но рисковать нельзя. Особенно,
когда это касается жизни людей.
- Я отвезу тебя, - сказал я ему.
В последний раз взглянув на мышь, вид которой вызывал тошноту, мы
закрыли лабораторию и спустились вниз. Мы пересекли лужайку быстрым шагом,
перешедшим в рысь, когда мы приблизились к автомобилю. Было так холодно,
что ветровое стекло было покрыто морозным узором, а капот тускло отливал
зеленью в свете уличных ламп.
Я открыл дверь и мы забрались внутрь. Шелли с надменным и обиженным
видом перебрался на заднее сиденье.
- У тебя воняет кошкой, - сказал Дэн, когда я заводил мотор. - Как ты
переносишь это?
- По крайней мере, это натуральный запах, - ответил я, подав назад и
выезжая на основную дорогу.
- А что, по-твоему, ненатуральный запах? - спросил Дэн.
Я проехал к углу лужайки, повернул направо и выехал на дорогу 202,
спустившись на углу кладбища, могильные камни которого выглядели белее и
холоднее, чем обычно.
Я свернул налево и направился на север. Дэн достал блокнот и принялся
записывать неразборчивыми каракулями тупым обгрызенным карандашом.
- А если это была вода? - спросил я его.
Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом.
- Если - что?
- Ну, если вода сделала такое с мышью, что будет с людьми?
- Не имею ни малейшего представления. Иногда химикаты или микробы
действуют на маленьких существ, таких как крысы или мыши, но на людей не
действуют. Возьмем сахарин. Он вызывал рак у лабораторных крыс, но нет
доказательств, что на людей он действует так же. То же самое и со многими
микробами, которые калечат и убивают грызунов, но не представляют
опасности для людей.
Я свернул на 109-ю дорогу. Темное шоссе было усыпано мертвыми
листьями и покрыто белым сверкающим, похожим на сахар, льдом.
- Лучше бы они подошли к телефону, - сказал я. - Я был бы уверен, что
с ними все в порядке. Я хочу сказать, что им нужно было бы подойти к
телефону.
Через пять-десять минут езды в холодной темноте мы приблизились к
дому Бодинов. Я нажал пару раз на гудок, когда мы свернули на подъездную
дорогу, но дом, казался заброшенным. В окнах не горел свет, лишь одиноко
светилась лампа на веранде и занавески были отдернуты. Я остановил
автомобиль и мы вылезли. Шелли с благодарностью вернулся на переднее
сидение, наслаждаясь теплом, которое осталось от Дэна.
- Джимми! - позвал я. - Элисон!
Ответа не было. Дом оставался безмолвным, и такое же безмолвие царило
вокруг, лишь иногда похрустывали листья. Я прошел на задний двор, но там
тоже не было ни души. Грабли Джимми стояли там же, где он оставил их днем,
у коричневых перил. Дверь на кухню, открытая, поскрипывая хлопала на
ветру.
- Они могли куда-нибудь уехать на вечер, - предположил Дэн. - Может
быть, они где-нибудь заночевали.
- Они мне ничего не говорили.
- Не все обязаны спрашивать твоего разрешения, чтобы куда-нибудь
поехать. Ты ведь просто водопроводчик.
Я не был настроен спорить. Что-то ненормально пугающее было в том,
что дом Бодинов был безмолвен. Окна походили на пустые глазницы, в
проводах гудел ветер. Дэн сзади кашлянул и поковырял ногой в пустых
листьях.
Я поднялся по ступеням и, открыв противомоскитную сетку, потянул за
ручку двери. К моему удивлению, она была открыта. Я приоткрыл ее и
выкрикнул имена Бодинов в холодную темноту кухни.
Дэн сказал:
- Ты зря тратишь время, Мейсон. Их здесь нет. Может, они сейчас у
Кларка в Вамингтоне.
Напрягая глаза, я всматривался в темноту. Я увидел край кухонного
стола и угол сосновой клетки, но не было похоже, чтобы там кто-нибудь был.
- Джимми? - позвал я погромче, но ответа не было. - Не похоже на
Джимми. Он не оставляет дом открытым, - заметил я.
Дэн пожал плечами.
- Может быть, он забыл. Подумал, что закрыл, а оказалось, что нет.
- Не знаю, - медленно сказал я. - На Джимми совсем не похоже.
Я открыл дверь полностью и вошел. Кухня была погружена в темноту и в
углах шевелились неясные тени. Я услышал скрип и замер, думая, уж не те ли
это чешуйчатые мыши, но скрип повторился и я понял, что это просто доски
пола. Кран на кухне был приоткрыт, из него капала вода, издавая тихий,
булькающий звук. На цыпочках я прошел через комнату, споткнувшись о стол
по дороге, и закрутил кран. Все водопроводчики не переносят звук капающей
воды.
На мгновение я замер, весь обращенный во внимание и слух. Дэн вошел
через кухонную дверь, а противомоскитная сетка за ним с шумом
захлопнулась.
- Т-с-с, - сказал я.
- А что такое? - хрипло прошептал он.
- Я не уверен. Ты что-нибудь слышишь?
- Нет, вроде. Почему ты не включишь свет? Любишь пугаться?
Я повернулся и, нахмурившись посмотрел на него.
- Это кто пугается?
Мы стояли в тишине и ждали. Мы простояли так целую минуту, и тот, кто
когда-нибудь стоял в тишине, знает, как это много. Я был уверен, что
где-то в доме капала вода.
Я сказал Дэну:
- Ты слышишь как капает вода?
- Вода? - удивился он. - Что ты имеешь в виду?
- Слушай.
Мы напряженно вслушивались, и теперь оба услышали это одновременно.
Где-то ровно, с резким звуком капала на ковер вода. Звук подсказал мне,
что ковер промок насквозь.
- Что ты скажешь об этом? - спросил я у Дэна.
- Я не знаю. Здесь ты специалист. Может, прорвало трубу?
Я пересек кухню и нашарил выключатель. Я щелкнул им, но лампы тускло
помигали и погасли. Веер голубых искр затанцевал на выключателе, и в нос
ударил запах горелой пластмассы.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Колодцы Ада'
1 2 3 4