Он скрывается. Если вас
интересует, как я докопался до этой истории, могу поведать, что купил ее
по сходной цене у моего старого дружка из Лас-Вегаса.
- Хорошо, но вернемся к Райхо. Что это за птица?
- Типчик, прямо скажем, не из приятных, полная ваша
противоположность, - усмехнулся Шоли. - Но сначала я хотел, чтобы вы
поняли, что такое азартные игры в Лас-Вегасе. Там это не только законный
способ зарабатывать деньги, но и целый образ жизни. Все тузы местного
общества помешаны на этом занятии. Игры с самыми высокими ставками,
которые прямо потрясают убогое воображение такого трудяги, как я, сидящего
на скромном окладе. Итак, Лайл Райхо, профессиональный игрок в Чикаго,
срывает крупный куш и переезжает в Лас-Вегас. Его текущий счет в банке
тамошние воротилы тщательно проверяют. И только убедившись в его
платежеспособности, выдают как бы пригласительный билет к развлечениям.
Некоторое время Райхо с честью боролся с местными пиратами, но пришел его
час, и однажды он спустил почти все. Короче, его обчистили. Да только
чеки, предъявленные в банк, остались неоплаченными, потому что Райхо успел
к тому времени снять со счета все свои деньги и дал тягу. Произошло это
пять лет назад. Вы, конечно, понимаете, что одураченные игроки перевернули
небо и землю в поисках Райхо, но увы... И дело совсем не в деньгах и не в
их ущемленной гордости. Нет, азартные игры - дело настолько рискованное
само по себе, что они просто не могут позволить ловкому пройдохе хвастать
своей изворотливостью за их счет. Итак, Райхо ждало наказание - смерть. Но
чтобы убить человека, надо сначала найти его.
Бев озадаченно проговорила:
- Извините, но я еще ничего не понимаю...
- Винсент Гамил был одним из одураченных, - отрезал Шоли, выговаривая
отчетливо каждое слово.
- Гамил, вероятно, натолкнулся на Райхо в нашем городе, - осторожно
подытожил Пенн. - Он сообщил об этом своим, в Лас-Вегас, ему приказали
срочно уехать, но Райхо его застрелил.
- Подождите, опять не вижу смысла, - запротестовала Бев. - Если Гамил
увидел Райхо, то почему он так поспешно хотел уехать? Почему он сам не
убил?
- Гамил игрок, а не убийца, - ответил Шоли.
- Так, значит, та машина, которая хотела тебя сбить... - начала Бев.
Бровь Шоли вопросительно выгнулась. Пенн рассказал, как ему чудом
удалось избежать гибели.
- Что же, по всему видно, что за это нападение кто-то хорошо
заплатил. Кроме того, это означает, что некто совершенно уверен, что Джим
Пенн и Лайл Райхо - одно и то же лицо. Вот вам и разгадка ваших писем.
- Все понятно, кроме одного - кто их написал, - заметил Пенн.
- Да, это наш старый вопрос, но, кроме того, у нас появилась уйма
новых: например, почему вас спутали с Райхо?
- Не хотите же вы сказать, что Джим и человек, за которым гоняются,
так похожи друг на друга? - вспыхнула Бев.
- Не исключено, - отозвался Шоли. - Вы и представить себе не можете,
сколько двойников бродят по стране.
- Вот так так, - тихо проговорил Пенн, проводя пальцами по лицу. -
Только подумать: даже собственное лицо не принадлежит тебе. Но, по правде
сказать, я вроде бы не слышал, что здесь, в городе, обретается мой
двойник.
- У Райхо может быть теперь совсем иная внешность. А вы похожи как
две капли воды на Райхо, каким его знали прежде. Хотя можно придумать
объяснение и получше.
- А что, если предположить, что среди прежних дружков была женщина? -
Бев слегка покраснела. - Видите ли, я случайно остановила машину около
поля для гольфа и увидела платиновую блондинку...
- Стойте, - сразу помрачнел Шоли. - У Райхо в Лас-Вегасе была
подружка. Ее звали Айлин Менке. И тоже блондинка.
- Кстати, вы должны знать, - сказал Пенн. - Я собираюсь пойти в
полицию.
- Идите пожалуйста. Но советую еще немного подождать. Может быть, нам
посчастливится сделать игру: сьграем втроем - вы, я и бывшая любовница
Райхо. И мы выиграем, если только...
- Если только? - переспросил Пенн.
- Если только вы не настоящий Лайл Райхо, - заключил Шоли. - Но в
таком случае мне самое время убираться отсюда. И немедленно.

Турджен гнал машину на юг. Он хорошо представлял, что именно ему
нужно, но пока еще точно не знал, где можно надежно спрятать труп.
Его первая попытка убить Райхо кончилась провалом, поэтому Турджен
отбросил свой излюбленный прием: "смерть от несчастного случая". Его
жертва будет настороже, а времени у него в обрез. Поэтому оставалось одно
- Райхо просто должен исчезнуть.
Прямо перед собой Турджен увидел рощу буровых вышек, тянущих в ночное
небо железную паутину арматуры. Редко где на верхушках вышек поблескивали
сигнальные огни. Кругом ни души. Турджен остановил машину и вышел.
Вдоль дороги тянулся черный прямоугольный провал, куда стекали
отработанные отходы нефтеочистительного завода, расположенного неподалеку.
Турджен подобрал палку и, присев на корточки у края зловонной топи, стал
тыкать в середину вонючей лужи. Что ж, глубина ямы почти четыре фута -
вполне достаточно, чтобы спрятать человеческое тело, спрятать навеки. Эту
жижу никогда не вычерпывали, ее просто поджигали, когда яма наполнялась
доверху. Успокоенный, Турджен сел в машину.

В телефонной будке было жарко. Нетерпеливо барабаня по стеклу, Шоли
ждал, когда Бев позовет мужа. Наконец он услышал голос Пенна:
- Вы что-нибудь узнали?
- Я звоню из аптеки напротив диспетчерского пункта такси. Я тут
полистал книги вызовов. На мое счастье, нашел нужного нам водителя. Так
вот, блондинка заказала такси на двенадцать сорок от отеля "Риджвей",
отправилась на бульвар Роз и оттуда вернулась в отель в час тридцать.
- Хотите с ней повидаться?
- Через двадцать минут буду. Встретимся у входа.
Пенн добрался до центра пятью минутами раньше. Квартал был битком
набит автомобилями. Рядом с отелем был кинотеатр, и Пенн решил, что попал
как раз в перерыв между двумя сеансами. Отъехав немного, он нашел
свободное место и, поставив машину, бегом вернулся к отелю.
Только подойдя к нему, он понял, что пробка возникла не из-за
близости кинотеатра. Пенн услышал завывание сирены, и мимо пронеслась
машина "скорой помощи", ослепляя вспышками красного света. Полный дурных
предчувствий, Пенн стал продираться в середину толпы, но был перехвачен
полицейским, который сдерживал напор любопытствующих.
- Куда вы лезете?! - начал полицейский.
- Что здесь произошло?
- Ничего интересного. Какая-то баба выбросилась из окна, -
раздраженно буркнул полицейский. - Проходите, не задерживайтесь.
Пенн был вытеснен из толпы. Вытянув шею, он взглянул поверх голов.
Санитары задвигали носилки в кузов, и Пенн только мельком увидел женщину,
лежащую на носилках. Ее белые волосы вспыхнули в свете уличных фонарей.
Дверцы захлопнулись, и автомобиль отъехал. Толпа стала таять, но Пенн
продолжал стоять. Он был потрясен. Его осторожно тронули за рукав.
- А вы, оказывается, уже тут, - проговорил Шоли.
- И все-таки я опоздал, - вздохнул Пенн. - Это была Айлин Менке?
- Айрин Мартин, так она зарегистрировалась в отеле. Но мы-то знаем ее
настоящее имя.
- Как это случилось? - продолжал допытываться Пенн. - Вы видели?
- Никто не видел. Ее обнаружили несколько минут назад. Она лежала на
тротуаре в переулке между отелем и кинотеатром.
- Как же так? Кто убил ее?
- Может быть, это сделал тот, кто привез ее сюда, чтобы она опознала
Райхо. А потом решил, что она слишком много знает. Но не исключено, что и
сам Райхо застукал ее. Так или иначе, а нам она теперь помочь не в
состоянии. - И Шоли криво усмехнулся. - Так куда ж мы отсюда двинем -
прямо в полицейский участок?
- Этот визит придется отложить, - сказал Пенн. - Я просил Коновера
собрать совещание. У меня есть для них маленькое сообщение.
- Ни за какие деньги не хотел бы пропустить этого спектакля, - мрачно
заметил Шоли. - Встретимся в дирекции.

Сказав Шоли, что едет прямо на работу, Пенн погнал машину домой. Бев
встретила его в прихожей. Едва взглянув на его мрачное лицо, она тут же
сказала:
- Ты не нашел ее!
- Почему же, нашел, - ответил Пенн. - При мне труп этой женщины
увезли в машине "скорой помощи". Ее выкинули из окна отеля, в котором она
остановилась.
- Какой ужас! - прошептала Бев. - Убийцу поймали?
- Пока нет! - ответил Пенн, удивленно разглядывая жену. Бев была в
шляпе и перчатках. - Куда это ты собралась?
- Я думала, ты вот-вот позвонишь, и мы пойдем в полицию.
- Видишь ли, я нарочно заехал домой, чтобы просить тебя: никуда не
выходи. Запри все окна и двери и не впускай никого. Я еду на работу.
- Джим, но я же хочу помочь тебе. А если буду сидеть тут, как в
клетке...
- То я не буду за тебя беспокоиться, - закончил Пенн и, взяв ее руку,
затянутую в перчатку, притянул к себе. - Пока я уверен, что ты в
безопасности... - И замолчал, как завороженный глядя на руку Бев.
На тыльной стороне белой перчатки неясно проступал чернильный
отпечаток заглавной буквы Р.
Напряженное молчание длилось секунду, и потом Пенн жалко рассмеялся.
Он готов был заподозрить собственную жену. Вот куда завело его
разыгравшееся воображение.
- Мы в расчете, Бев, - хрипло сказал он, - за сегодняшний полдень.
- Ничего удивительного, - ответила она, - мы просто одинаково сходим
с ума. Но разве не такими же буквами были напечатаны письма?
- Похоже, что такими же.
- Тогда где я могла запачкаться? - Бев нахмурилась, пытаясь
вспомнить. - Собираясь в клуб, я надела эти перчатки. Совершенно новые.
Погоди, что дальше... Сижу в клубной гостиной, меня зовут к телефону, я
разговариваю с Вейном Александером... и теряю сознание. Что было потом, не
помню. Очнулась на диване в кабинете управляющего. Если только я не задела
рукой о какое-нибудь только что вывешенное объявление.
- Отпадает, - сказал Пенн. И объяснил: - Тогда отпечаток был бы
зеркальным. А на твоей перчатке буква отпечатана как полагается. Значит,
ты имела дело с литерой из шрифта. Если бы это произошло до твоего
обморока, ты наверняка заметила бы, а раз для тебя это новость, значит,
все произошло, когда ты была без сознания. - Он взял Бев под руку и подвел
к дивану. - Ложись и постарайся вспомнить, как ты тогда лежала, когда
пришла в себя там, в клубе.
Бев покорно легла, бормоча:
- Нет, не могу вспомнить.
- Неважно, - перебил Пенн и, хмурясь, наклонился над ней. - Теперь
предположим, что одна из литер, литера Р, например, выпала из коробки и
затерялась. Она могла лежать на ковре рядом с диваном или застрять среди
диванных подушек. И ты могла прижаться рукой к штампу.
- Понимаю. Но ты можешь объяснить, каким образом в кабинете
заведующего клубом очутился детский печатный набор?
- Я-то не могу, - процедил Пенн. - А вот управляющий, надеюсь,
сможет. Ну, мне пора.

Шоли, обеспокоенно глядя на лифт, нетерпеливо расхаживал по коридору.
Наконец дверцы лифта раздвинулись, и из кабинки вышел Пенн.
- Вы ползаете, как черепаха, - укоризненно проворчал Шоли, - я успел
подумать невесть что.
- Вы чересчур впечатлительны, - ответил Пенн. - А где все, у
Коновера?
- Ждут. И увидите, что они сейчас с вами сделают.
Сопровождаемый Шоли, Пенн пересек пустую приемную и вошел в
просторный кабинет вице-президента фирмы. При его появлении большинство
вздохнуло с облегчением, но кое-кто раздраженно.
Пенн садиться не стал.
- Я хотел бы извиниться, что заставил вас так долго ждать. Приехать
раньше я просто не мог.
- Не будете ли вы так добры изложить причину, из-за которой собрали
нас в столь поздний час? - начал Коновер. - У всех у нас есть семьи.
- У меня тоже, - ответил Пени. - Вчера я был настолько глуп, что
позволил копаться в моей частной жизни. Сегодня я хочу, чтобы вы все
знали, что прямо отсюда я отправлюсь в полицию, то есть сделаю наконец то,
что надо было сделать с самого начала.
Все обеспокоенно зашевелились. Коновер умиротворенно проворковал:
- Ну-ну, Джим, я понимаю, в каком напряжении вы находитесь, но зачем
же входить в такой раж? Мы обязаны блюсти интересы фирмы.
- Блюдя эти интересы, я позволил запятнать свое имя и ежесекундно
рискую жизнью. Сегодня вечером я чудом остался в живых, но была убита одна
женщина. Этого можно было избежать, если бы мы поступили как разумные
люди, а не как стадо испуганных баранов.
Ему показалось, что на некоторых лицах он читает одобрение, но
Коновер резко возразил:
- Власть - это прежде всего чувство ответственности. Руководители
нашего ранга не имеют права действовать исключительно в собственных
интересах. Мы все вынуждены нести этот крест.
Пенн наклонился к нему:
- "Вулкан" может требовать от меня одного - честно трудиться и честно
жить. Все остальное - мое личное дело. - Он быстро пересек кабинет и
остановился перед Коновером. - А теперь я хотел бы, чтобы вы вернули мою
частную корреспонденцию.
- Должен ли я понять вас так, что вы отказываетесь от должности?
- После того как мое имя будет очищено от подозрений, вы получите от
меня официальное заявление. - Пенн перевел дыхание. - Если только вы не
намерены кое-что переменить у себя.
- Переменить? Что именно? - спросил Коновер и сузил глаза.
- Отношение к нам и к тому, что мы делаем, восстановить доверие. Все
началось с подслушанного телефонного разговора. Меня не интересует,
насколько такая практика распространена, я знаю только одно - этому нет
оправдания. Если мне не доверяют, пусть увольняют. Но шпионить за собой я
не позволю.
Коновер возразил:
- Но мы вынуждены обеспечивать секретность.
- Обеспечивать секретность - пожалуйста.
Подозревать всех и вся - нет! Пока вы подслушиваете наши рабочие
телефоны. А что у вас на очереди? Установка микрофонов в наших ванных и
телекамер в наших спальнях? Потом вам понадобятся исчерпывающие досье на
наших жен и детей? Я не могу работать, когда кто-то за мной шпионит. И
уверен, что не может ни один уважающий себя человек. - Он взглянул на
Коновера и обвел взглядом всех остальных. - Виноваты мы все, и я так же,
как и вы. Мы с самого начала должны были сказать свое слово. И вот сегодня
я сказал его.
Все молчали, когда Пенн закончил.
- Я никогда не говорил, что каждый из вас не может иметь своего
мнения. Однако... - Коновер откашлялся.
Его перебил Вудро, ведущий инженер:
- Я думаю, настал момент, когда я могу кое о чем вам рассказать. Мне
предложили работу на одном из заводов к северу отсюда. Возможно, для вас
это уже не новость, поскольку у нас тайное быстро становится явным, и еще
- поскольку я согласен с Джимом, то...
- Подождите, - сказал Коновер, - я не вижу связи...
- Я тоже присоединяюсь к Джиму и Вуди, - перебил его начальник отдела
снабжения. - Их настроение полностью совпадает с моими желаниями. Особенно
в том, где они говорили о восстановлении доверия.
Послышался еще один голос:
- Я хотел воздержаться, но, если уж на то пошло, и мне хотелось бы
кое-что предложить.
Коновер замахал руками, призывая к молчанию.
- Это что, господа, бунт? - Он выдавил из себя смешок и быстро
оглядел всех присутствующих, надеясь увидеть на их лицах поддержку.
Шоли с бесстрастным видом заполнил паузу:
- Мистер Коновер, я с вами от начала до конца. Я всегда выступал за
расширение своего отдела. Мы могли бы увеличить штат, установить
круглосуточное наблюдение за руководящим составом и их семьями.
Поднялся невообразимый шум. Справиться с ним Коновер не мог,
заставить себя слушать тоже, поэтому он встал и забарабанил по столу.
- Призываю всех к порядку! - гневно закричал он. - В конце концов,
чего вы требуете?
- Джим все объяснил, - заявил Вудро. - Служба безопасности должна
перестроиться, а поскольку вопрос это серьезный, я предлагаю перенести его
обсуждение в кабинет этажом выше, пойти прямо к Старику.
- Не надо действовать опрометчиво, - хрипло проговорил Коновер. - Я
всегда говорил, что мы в одной упряжке. И куда тянет большинство...
Пенн не стал больше слушать. Он взял со стола три письма и без помех
выскользнул из кабинета. Присутствовать при капитуляции Коновера он не
мог, да и не хотел.
Подходя к стоянке автомашин руководящего персонала, он услышал позади
себя тихий гудок. Рядом с ним затормозил автомобиль. За рулем сидел
незнакомый плотный мужчина и пристально смотрел на Пенна.
1 2 3 4 5