Аннотация
Данный перевод был впервые опубликован на сайте
Опyбликовано в 599 номере (4 выпуск 71 года издания) журнала Amazing Stories, зима 2000
– Уверяю вас, честное слово, я и не думал приставать к женщине вашего вождя.
Г'Кар произнес эти слова искренним и дружелюбным тоном, совершенно не обращая внимания на пару мощных конечностей, вцепившихся ему в горло.
Курлинский телохранитель, назначенный собственным правительством для того, чтобы предотвращать вольности по отношению к королевской семье Курла, – а история этой семейки изобиловала столь разнообразными происшествиями такого рода, что заставляла трепетать местных историков, – заметил, что рука Г'Кара оказалась на колене (если быть точным – на третьем колене слева) Курла Энфал (что соответствовало рангу принцессы на Земле) и отреагировал должным образом.
В защиту Г'Кара, подумала Лита, можно сказать, что он сделал это нечаянно. Но нет, руку он положил умышленно, это было ясно даже без сканирования, правда, в то время он не знал, что это было ее колено.
Литу даже порадовало то, что Г'Кар вернулся к своему увлечению инопланетянками. С тех пор как шесть недель назад они оставили Вавилон 5, высокий нарн, который из воина превратился в жреца, затем в политика, а потом – в духовного лидера, обрекшего себя на добровольное изгнание, впервые проявил желание развлечься.
К несчастью, нарнское представление о развлечении, как казалось, подразумевало соблазнение женских особей всех рас и ввязывание в драки из-за них.
"Кто же знал, что они в этом отношении так похожи на людей?" – подумала Лита, когда Г'Кар пролетел мимо нее и врезался головой в стену. Для человека такой удар мог оказаться роковым, но для нарна, с их толстой и упругой кожей и по-кошачьи гибким скелетом, подобный полет мог считаться легкой разминкой перед дракой.
Но Лита знала, что у них нет на это времени. Чего им совсем не хотелось, так это привлекать к себе внимание. Г'Кара так далеко от дома могли и не узнать, но Литу, чьи рыжие волосы и привлекательное лицо красовались на плакатах с надписью: "Разыскивается" у каждого отделения Пси-Корпуса в этом секторе, узнали бы наверняка.
Ко всему прочему, не так уж много землянок путешествовали с нарнами.
Она должна была вмешаться в драку, но так, чтобы не привлечь к себе внимания.
Пока все посетители этого маленького бара – вонючей забегаловки на Дурке 3, небольшой коммерческой космической станции, располагавшейся неподалеку от земной колонии Омега, – были увлечены наблюдением за дракой. Пока что в помещении не было других телепатов, и она не ощущала их присутствия поблизости, поэтому можно было действовать.
Лита начала сканирование, осторожно коснувшись разума курланского телохранителя. Она ощутила лишь неприкрытую ярость, но продолжала углубляться в примитивную, – более чем примитивную, поправила себя она, – часть его мозга. Она нащупала нервные соединения, отвечавшие за передачу нервных импульсов. Нельзя было перекрывать их все одновременно – это сразу бы выдало присутствие телепата среди зрителей.
Она дождалась, когда телохранитель снова бросился на Г'Кара, а потом перекрыла нервные импульсы, идущие к правой стороне его тела. Его ноги подогнулись. Потом она перекрыла все остальные, и его голова ударилась о пол. Видеозаписи покажут, что телохранитель вздрогнул, упал и потерял сознание.
Г'Кар поднялся на ноги и поймал ее взгляд.
"Уходим. Быстро," – телепатировала она ему.
Он кивнул и стремительно направился к выходу из бара, задержавшись лишь для того, чтобы схватить свою сумку, в которой лежала постоянно увеличивающаяся в объеме "Книга Г'Кара", и пнуть телохранителя, заверив себя, что это в последний раз. Когда он вышел, Лита подождала минутку, допила свой бокал и последовала за ним.
– Итак, Лита, куда мы теперь направимся? – спросил Г'Кар, когда они оказались в безопасности на борту их небольшого исследовательского корабля, купленного нарном на Вавилоне 5, когда стало ясно, что ни один из них не сможет вернуться на родную планету, не создав кучу неприятностей себе и другим. Их союз, возникший на основе выгоды и необходимости, оказался на удивление удобным для них обоих.
Ожидая, когда Вселенная раскроет им свои тайны, они воспользовались возможностью увидеть, что же находится за пределами привычного для них мира. У Литы были ресурсы, а у Г'Кара – время. И теперь была ее очередь выбирать следующий пункт назначения.
Она задумалась. Во время пребывания на Дурке 3 до нее дошли слухи о колонии в секторе 843, которая давным-давно была основана телепатами с разных миров. С тех пор как около года назад погиб Байрон, ее возлюбленный, воплощение его мечты о создании планеты для телепатов стало ее единственной целью. Конечно, Г'Кар этого не одобрял: он взял ее с собой в это небольшое путешествие среди звезд, потому что чувствовал, что ей необходимо снова обрести себя, прежде чем помогать другим… но она просто не скажет ему об этом.
Он же не поставил ее в известность о том, что будет приставать к женщине вождя.
– Сектор 843, – наконец, сказала она.
– 843, – повторил Г'Кар и запустил двигатели.
Небольшой корабль, названный Г'Каром "На'Тот", вылетел из дока колесообразной космической станции и направился к местной зоне перехода. Покинув обычный космос, он исчез в водоворотах гиперпространства.
Г'Кар рассчитал, что перелет до сектора 843 займет восемь дней, и удовлетворенно кивнул. У него будет время для работы над книгой. С тех пор как его личные дневники были преждевременно и без разрешения опубликованы на родине, он решил использовать последние главы книги для того, чтобы исправить кое-что в ранних главах, написанных им тогда, когда он был более воинственно настроенным нарном. Его беспокоила мысль о том, что его труд используется на родине для того, чтобы оправдать всякие мерзкие идеи вплоть до превосходства нарнов над остальными расами.
Он замер с пером в руке, размышляя о событиях на Дурке 3. Иногда он думал, что ввязывается во все эти неприятности лишь для того, чтобы уничтожить образ Святого, в который верило так много нарнов. На самом деле его совершенно не интересовала курланская женщина. Он пытался найти в себе того нарна, каким он когда-то был, но не для того, чтобы стать им снова, а лишь для обретения золотой середины. Если в прошлом он был излишне похож на… как там говорила Лита?.. А, да – интригана и мошенника, а теперь в нем появилось слишком много от жреца. Может быть, найдя середину между этими двумя его сторонами, ему удастся создать такого Г'Кара, который будет равно приемлем для него и для его народа.
Как только он начал записывать это новое откровение, раздался сигнал тревоги, предупреждающий о приближении какого-то объекта. "Как обычно, – подумал он, возвращаясь к управлению кораблем, – никто не понимает, что писатели нуждаются в покое и уединении."
Когда Лита появилась в дверях главного отсека, Г'Кар вызвал на экран монитора изображение с кормовых камер.
– Что это?
– Корабль, – ответил Г'Кар, сверяясь с показаниями приборов.
Они посмотрели на изображение приближающегося корабля, которое увеличивалось, вырастая из пелены гиперпространства.
Г'Кару раньше встречались такие корабли: земные лайнеры типа "Азимов". Они обычно принадлежали коммерческим транспортным компаниям. Но здесь была существенная разница: на носу этого лайнера виднелась большая эмблема Пси-Корпуса.
Он посмотрел на Литу и увидел, что ее глаза расширились. Корпус настойчиво преследовал ее с тех пор, как они улетели с Вавилона 5. Пока им удавалось скрываться от них. Но, похоже, их везению пришел конец.
Согласно показаниям сканеров, приближающийся корабль был вооружен. Г'Кар пришел к выводу, что они не смогут одолеть его в бою и не смогут оторваться.
"Это должно быть занятно", – подумал он и улыбнулся. Ничто не заставляло Г'Кара проявлять все свои лучшие качества, как перспектива безнадежного сражения с превосходящими силами противника.
Потом он обнаружил, что двигатели корабля отключены. Корабль дрейфовал.
– Лита, – начал он, – он…
– Знаю.
Он посмотрел на нее, а потом вспомнил,что гиперпространство усиливает телепатические способности. Г'Кар постарался не думать об этом, ибо мысль о том, что усиленные ворлонцами способности Литы еще больше выросли, была почти невыносимой.
– Я чувствую на борту только один разум, – сказала она, – он тяжело ранен… Почти мертв. Остальные…, – она нахмурилась.
– Мертвы? – спросил Г'Кар.
– Нет. На таком корабле должна быть команда около сотни человек, но на борту больше никого нет.
– Займемся расследованием?
Лита замялась. Хотя Г'Кар не был телепатом, он мог сказать, что она балансирует между страхом и любопытством. Всегда есть вероятность того, что это окажется ловушкой.
– Веди нас туда, – наконец, сказала Лита.
Г'Кар улыбнулся и, маневрируя, повел корабль в распахнутый шлюз покинутого корабля.
Каблуки Литы стучали по металлической палубе базового корабля Пси-Корпуса. Этот звук эхом отдавался в пустынном коридоре. Невероятно: на корабле должно хоть что-то происходить, должен быть какой-то шум, деятельность. Но она слышала только свои шаги и осторожные шаги Г'Кара да их дыхание. Проверка систем корабля подтвердила его исправность. Вращение создавало искусственную гравитацию и циркуляцию воздуха, но двигатели отключились, потому что компьютер долго не получал новых команд. Это была мера предосторожности, которая не давала кораблям слишком далеко отходить от маяков. Передвижение от маяка к маяку являлось единственным надежным способом навигации в условиях гиперпространства.
На мостике царила тишина, которую нарушал лишь писк автоматических приборов. На палубе, чуть дыша, лежал человек в черной форме Пси-копа. Его лицо было высохшим и изможденным.
Лита опустилась около него и начала сканировать его мысли. Он открыл глаза, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Даже если он и узнал ее, в его мыслях ничего не отразилось.
Он попытался что-то сказать, но не смог. Его горло пересохло, губы потрескались и кровоточили, будто он провел много дней без еды и питья.
– Не пытайтесь говорить, – мысленно передала она, – Что произошло?
– …планета, – ответил он, – ее нет на картах. Капитан исследовал ее… ужасно… ужасно…
– А что случилось с командой?
– Мертвы. Все сто тридцать человек мертвы…
Наконец он посмотрел ей в глаза.
– Отомсти за наших людей, – телепатировал он. – Отомсти за наших…
И тут он умер. Лита быстро покинула его разум, не желая оставаться в его мыслях в момент смерти. Она успела уловить лишь их часть: вид бесконечного, уходящего вдаль горизонта…
Она яростно моргала, пытаясь избавиться от этого наваждения, а потом заметила, что Г'Кар пристально смотрит на нее.
– Что он сказал?
Она откашлялась и рассказала ему обо всем, добавив:
– Нам надо найти бортовой журнал и узнать, где они были.
– И мы отправимся туда?
– Да. Они все еще мой народ. Я хочу узнать, что их убило.
– Ну, я могу сказать тебе, от чего умер этот, – сказал Г'Кар. – Он умер от голода. Но ведь корабельные склады полны продуктов. Как человек может умереть с голоду на корабле, набитом едой?
– Не знаю, – ответила Лита, снова заглянув в себя, – но я намерена это выяснить.
Планета представляла собой зеленовато-коричневый мир без каких-либо видимых признаков цивилизации. С низкой орбиты они не заметили ни городов, ни каких-либо огней. Они оставили корабль базирования дрейфовать в гиперпространстве, настроив его приборы таким образом, чтобы он удалился от маяков вглубь гиперпространства, превратившись в памятник погибшим.
– Есть какие-либо сигналы? – спросила Лита.
Г'Кар проверил все частоты.
– Абсолютное молчание, – ответил он. – Иду на посадку.
Посадочные двигатели "На'Тот" вспыхнули, и корабль начал торможение в атмосфере планеты. Г'Кар вел корабль сквозь вихревые потоки атмосферы. Как только они прошли плотную облачную завесу, управлять кораблем стало легче. Появилась широкая плоская равнина – отличное место для посадки. Ему удалось совершить мягкую посадку в открытом поле.
Проверив атмосферу и убедившись, что она пригодна для дыхания, они вышли наружу. Со всех сторон их окружал лес. Листва высоких деревьев была темно-зеленого цвета и казалась почти черной. В поле был слышен только шум ветра.
Лита мысленно потянулась к линии леса, пытаясь засечь любой разум, который мог бы следить за ними. Но ничего не обнаружила.
– Все в порядке, – сказала она. – По крайней мере, сейчас.
– На самом деле, не сейчас, – сказал Г'Кар, – возможно, все в порядке здесь, было бы более подходящим определением, ибо, кажется, здесь больше никого нет. Если мы пойдем туда, где есть остальные, сейчас или позднее, это уже станет небезопасным. Да… сейчас, на первый взгляд, подходит, но здесь будет намного точнее…
Но Лита уже шла по открытому пространству с пистолетом в руке, оглядываясь по сторонам. Г'Кар улыбнулся. От некоторых привычек нелегко избавиться. Зачем такой, как Лита, оружие, когда она сама является оружием?
Он быстро последовал за ней, надеясь, что ему еще выпадет шанс довести Литу до белого каления своими рассуждениями: ведь получить в ответ такой ее взгляд было половиной удовольствий в этом путешествии.
Они вошли в лес. Казалось, что деревья сомкнулись вокруг них. Не было видно никаких тропинок, поэтому они пробирались через толстые корни и заросли, растущие так плотно, что временами они могли пройти только по одному.
Записи, обнаруженные на базовом корабле Пси-Корпуса, сообщали, что пилот наткнулся на этот мир случайно. Планета не была отмечена ни на одной из известных карт. Первые шаттлы спустились на нее, а потом вызвали остальных. Вскоре вся команда собралась здесь, оставив корабль на автопилоте до тех пор, пока один умирающий телепат не смог прорваться обратно.
Но пока Г'Кар не замечал ничего интересного… Ни городов, ни населения, и никаких следов более чем сотни телепатов-землян, которые спустились сюда и, вероятно, здесь и умерли.
– Г'Кар?
Он очнулся от своих размышлений и понял, что потерял Литу из виду. Он оглянулся вокруг, пытаясь понять, откуда идет голос.
– Лита?
– Г'Кар? – снова раздался голос, но на этот раз более тихий и отдаленный.
Он побежал на звук, выкрикивая ее имя. Но ее нигде не было.
"Щрок!" – подумал Г'Кар. Он проклинал себя за то, что так глубоко задумался и потерял ее из виду. Он был уверен, что она сумеет постоять за себя при любых обстоятельствах, возможно, даже лучше, чем он сам, но…
Он остановился, услышав голос. Его окликнули на родном языке.
– Кто ты? – спросил голос.
– Гражданин Г'Кар с Нарна, – ответил он. – А ты кто?
Из-за деревьев вышел нарн, похожий на него самого.
– Я – Ка'Дат, – ответил он. – Мы рады приветствовать тебя среди нас, Г'Кар
Лита снова позвала Г'Кара, но не получила никакого ответа из окружавшего ее леса. Она просканировала район, но не смогла уловить даже слабый отзвук его мыслей.
"Черт побери!" – подумала она. Как ему удалось забраться так далеко, что даже она не может телепатически почувствовать его?
Она пробиралась между стволами деревьев и остановилась, заметив несколько человек – двух юношей и женщину, – работавших на крохотном участке земли, который в будущем должен стать садом.
Когда она приблизилась, они подняли на нее глаза.
Один из них коснулся ее мыслей.
– Вы пришли, чтобы забрать нас назад? – спросил он.
– Нет, – мысленно ответила она.
Он поднялся. Другие присоединились к нему.
– Тогда добро пожаловать!
– Что это за место?
– Дом, – ответила женщина. – Свобода. Наконец-то наш, собственный мир.
– Дом.
Г'Кар вошел в деревню, состоявшую из нескольких небольших хижин, построенных в глубине леса и сразу понял, почему не заметил их с орбиты. Они были построены из природных материалов и старательно замаскированы от любопытных глаз. Когда они вошли в деревню, то прошли мимо других нарнов, которые вышли из хижин и из-за деревьев, окружающих деревню, дабы взглянуть на вновь прибывших.
– Что вы все здесь делаете? – спросил Г'Кар у своего спутника.
– Мы – единственные, кто выжил, когда три года назад здесь разбился центаврианский корабль, перевозивший рабов, – ответил Ка'Дат. – Мы выстроили эту деревню в глуши, надеясь, что однажды нас найдут и вернут на родину, где мы сможем снова сражаться за освобождение Нарна.
– Нарн свободен, – сказал Г'Кар. – Два года назад мы изгнали центавриан из нашего дома. Сейчас у нас с ними мир.
– Мир? – сказал Ка'Дат, не желая верить тому, что услышал. – Возможно ли это? После стольких…
– Возможно и реально, – ответил Г'Кар. – Я был…
Он запнулся, не смея сказать: "Это сделал я. Я помог убить императора Картажье и свергнуть власть Центавра", хотя это было именно так. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания.
1 2 3