- Капитан, - спрашивает другой, - вы знаете, что здесь творится?
- Догадываюсь, - отвечает Пол.
- И вас это не удивляет?
- Нет. Все это не ново, Джек. Пять сотен лет назад мои предки
истребили индейцев - ради их земли. Сто лет назад предки Перри истребили
манарцев - ради их земли. Сегодня чьи-то предки истребляют амбалорцев -
ради их земли.
- И вас это не возмущает?
- А кто я такой, чтобы возмущаться? Оружие, что на вас, привезли сюда
мы. Вы, как штурман, подписывали грузовую декларацию. Вас это не
возмутило?
Те переглянулись и опять уставились на Пола. И знаете, Генри, я
прямо-таки шкурно обрадовался, что они не за меня взялись. Повзрослели
мальчики, ощетинились. Сейчас, конечно, и из меня перья полетят, но пусть
уж на минуту позже.
А они как угадали, повернулись ко мне и спрашивают (говорили-то они
по очереди, а все равно выходило, будто вместе):
- А вы, Алек?
- Ребята, - говорю, - не за тех вы взялись. Мы из себя героев не
корчим. Да, знали, куда идем. Сумели бы - не пошли, чтобы, значит, не
соваться в эту грязь. Но грязь, птенчики мои, все равно бы замесили - есть
кому.
- Но лишь бы не вы?
- У меня одна шкура, - говорю, - и та дырявая. Кому-нибудь я б за
такое морду набил, а с целым человечеством драться - увольте!
Пол поглядел на меня и головой покачал:
- Бросьте, ребята. В чем вы нас упрекаете?
- Вас? Ни в чем. Но кто-то ведь виноват?
- Да, - говорит Пол. - Мы все. А тот, кто делает, и тот, кто молчит.
Что вас, собственно, возмущает? То, что делается, или то, как?
Усмехнулись. Одинаковые такие угрюмые усмешки.
- Пожалуй, как.
- А я вам скажу: то, что происходит на Амбалоре, еще милосердно. На
Терулене не воевали. Просто сломали образ жизни туземцев, дали им вымереть
от пьянства, нищеты и наших болезней.
- Поэтому вы и сказали, что люди не стоят жертв?
Пол посмотрел на меня, будто помощи просил, но чем я мог ему помочь?
Покачал головой и ответил:
- Наверное, я был не прав. Боюсь, люди еще заплатят за это... той же
монетой.
Опять они усмехнулись.
- Это очень убедительно звучит, капитан. Особенно здесь. А вот когда
посмотришь собственными глазами...
- Парни, - говорю, - а ну на пол деления назад! Вас что, уговаривали
лезть в это дерьмо? Да я мозоли на языке набил...
- Хватит, Алек, - говорит Пол. - Нам легко быть благоразумными.
А меня уже понесло - от стыда больше:
- Своими глазами, говорите? А что, могу! Отпустите, кэп?
- Не делайте глупостей, Алек, - говорит Пол. - Опять попадете в
историю.
- Да мы в ней по уши, - нам уже терять нечего!
Нового Амбалора вы не видели и не увидите, слава богу. Сборные
домики, три локаторные башни, проволока под током и минные поля.
Ну, настроение, конечно, боевое - в поселке. Закатанные рукава,
расстегнутые комбинезоны, друг друга по спинам хлопают. Мои парни среди
этих домашних вояк бойцами смотрелись. Привели меня к старшему: мол, друг
- приятель с "Каролины".
Тот - морда красная, лапы волосатые, бластер на брюхе - эдак
снисходительно: стрелять мол умеете?
- Умею, - говорю. - Дай бог вам так уметь.
Стою: руки в карманы, глаза прищурил, ухмыляюсь краем рта - они,
вояки колониальные, такую повадку любят.
Ну и всей проверки. Через час мы с парнями уже по лесу шагали.
Природа... Ладно, она мне уже до чертиков надоела, эта природа. Как
кончилась заминированная вырубка, сразу пошли джунгли. Под ногами грязь,
по бокам стена. Вонь, мошкара, шорохи. Идешь - ушки на макушке, руки на
бластере, а спина будто голая - все тянет обернутся.
- Алек, - спрашивает один, - а вы не боитесь?
- Чего бояться, птенчики? - отвечаю, - мы это уже изучали.
Свернули на боковую тропку, я только глянул... Вы уже поняли,
наверное, биография у меня пестрая. Пришлось и повоевать - на Салинаре.
Полгода в лесах, такие штуки сразу усекаю. Прежняя тропа естественная
была, видно, еще туземцы ходили, наши только подправили слегка. А эту
лучеметами прожгли. Судя по полосе захвата, ИСБ-12. Так что я знал уже
чего ждать, не удивлялся, когда к пепелищу вышли.
Много я потом таких картинок видел и эту не забыл, только расписывать
ее ни к чему. Ясно что врасплох напали, на безоружных. Наверное было
мирное селенье, туземцы сами не дрались и беды не ждали. Где им знать, что
раз пошло дело, так тут уж вина не обязательна. Это и я сквозь зубы
понимаю, а нормальному человеку совсем не понять.
Гнусная была картинка, Генри! Трупы зверье уже прибрало, одни кости
россыпью, а так, на глаз, человек двести полегло... больших и малых.
Гляжу на парней: жесткие стоят, угрюмые, а мне все равно хуже. Что их
стыд против моего, если я знаю, _к_т_о_ это сейчас видит?
- Что, - спрашиваю, - и без вас не обошлось?
Кивнули.
- И дров наломали?
Усмехнулись, объясняют:
- Мир не без добрых людей, Алек. Командир штурмового отряда нас в
карауле оставил. А потом... после бойни... еще и утешил - говорит: Вы,
ребята, еще наивные. Думаете если кто похож на человека - значит, человек.
А они, говорит, макаки, им верить нельзя. Если их не перебить нам здесь
жизни не будет.
Слушаю, как они говорят - вроде бы спокойно, ленивенько даже, только
зубы из-под верхней губы посверкивают - и на душе мороз. Я, Генри, такую
ненависть знаю, она не враз завязывается, да потом уж не выкорчуешь ее
ничем - ни местью, ни кровью, ни стыдом - как шрам внутри на всю жизнь.
- Ребята, - говорю, - тошно, конечно, а кое в чем он прав. Зря вы
Дальний Космос земной меркой мерите - тут все другое.
- Что другое? Люди? Законы?
- Вот именно. На Земле все отмерено да расписано. А кому тесно, у
кого шило в заднице - тех сюда выплеснуло, все здесь - и помои, и герои.
- А нас на помойку?
- Ребята, - прошу, - придержите себя! Тут не помойка - тут гадюшник.
Дай нам бог выбраться отсюда! Вы мне _э_т_о_, - спрашиваю, - хотели
показать? Видывал, парни. Еще и по хуже видывал. Только там люди были, там
я знал, на какую сторону встать.
- А здесь макаки?
- Нет, - отвечаю, - тут просто выбора нет. Я еще Землю хочу повидать.
У Пола на Земле сын, у Джо - старуха-мать, у Перри две семьи на Манаре -
штук шесть детей, по-моему. А вас что, никто на Земле не ждет?
Сказал - и язык прикусил: ждут-то ждут, да только одного. Но они это,
слава богу, мимо ушей пропустили. Стоят, глядят с тоской, один мне руку на
плечо положил. Говорит:
- Алек, но ведь я тоже "макака"!
- Ты? - а у самого сердце екнуло.
- Я, он... кто нас различит? Какая разница, если мы сами не знаем?
Второй:
- Алек, а если наши соратнички узнают? Что они с нами сделают?
Первый тычет дулом в развалины:
- Это самое, а Алек?
- А ведь узнают в конце концов!
- Еще и за вас возьмутся!
- Алек, а если мне сейчас стрела в бок, я за кого умру? За этих, что
меня убьют?
Вернулся я на "Каролину" через два дня. Насмотрелся. Мужики глянули
шкодливо и разбрелись потихоньку, а Пол позвал к себе.
- Теперь уже скоро, - говорю. - Они еще зелененькие, но дозреют. Кое
до чего уже дошли, дойдут и до остального.
Починились мы - и опять туда-сюда. Настроение как на похоронах. Даже
Перри стал задумываться. Явиться вечерком сядет и смотрит. А то вдруг
Салинар вспоминать. Как мы им под Аханом врезали, да как в Ласарском лесу
из кольца прорывались. Открылась болячка. На Салинар ведь впервые
поселенцы с Манара пришли. Уже и обжились, когда их планета такой вот
компании понадобилась. Ну что мне было ему сказать?
- Держись, - говорю, - старик, скоро.
Сколько-то оно еще тянулось, а потом поломалось... сразу. На Старом
еще Амбалоре перед вылетом зовет меня Пол.
- Алек, - спрашивает, - знаете, чем нас загрузили?
- Чем?
- Газовыми бомбами.
- Ну и что?
- Все, Алек. На этот раз бомбить нам самим.
- Вот так мы им надоели?
- Ну, "Вайоминг" починили, а мы - если грохнемся со своей начинкой,
на сто миль ничего живого не будет.
- Такое интересное место?
Он на меня посмотрел и глаза отвел.
- Сегодня меня допрашивали. Джек пропал.
- Оба, что ли?
- А как иначе?
Не очень нам теперь, видно, доверяли, потому что надзирателей
приставили. Бен и Ори. Я так до конца рейса не врубился, кто из них кто.
Здоровенные такие лбы, тупые, мордатые, и головы брили, как на Старом
Амбалоре заведено. Обвешались оружием и тычутся по кораблю. Знаете, Генри,
если бы нас нарочно хотели на бунт толкнуть, удачней бы не придумали! Мы
же дальники, у нас божьи коровки не засиживаются, мигом их каботаж
выносит. Ну, я все-таки держался пока. Решил до самой последней минуточки
дотянуть. Не со страху - просто ничего еще не сообразил: ни как парней
вытаскивать, ни как самим вылезать. Только знаете, как бывает, когда все
решено? Повод пустячный, расскажи - засмеют. Собрались в рубку уже на
подлете, сами понимаете, потом не поговоришь: тяжелый грузовик - не
каботажная лоханка, запаришься на нем в планетарном режиме. И те два бугая
конечно приперлись.
А у нас в рубке без них тесно. Перри возьми и встань кому-то на ногу!
Смешно, да? А дальше, как в фильме: тот - кто уж он там был, Бен или Ори -
вмазал Перри в стенку. А Перри - не цветик полевой, у него кулачище - в
обе руки не взять, я и моргнуть не успел, как тот тип на полу валялся, а
второй уже пистолет выдергивал.
Ну, думать тут нечего, я и не думал - дал ногой под пузо, он и
сложился. Пол кричит:
- Перри, Алек, отставить! Вы что, с ума сошли?
- Ага, - говорю. А сам Перри киваю, чтоб кончал своего. Нельзя уже
было по-другому. Может, без них мы бы и выкрутились, кто знает? Пол ведь
не от трусости на этот подлый рейс согласился, наверняка что-то на уме
держал. Только уж слишком быстро все понеслось, слишком скоро кончилось,
так мы с ним и не успели поговорить.
В одном я ни минуты не сомневался: Пол честно хотел спасти и нас, и
парней. А еще точней: ребят и нас. Если б до выбора дошло, нас и
спрашивать не надо: сколько смогли, пожили, сколько успели, отлетали.
Умирать, конечно, всегда рано, но настоящий дальник со смертью на "ты" -
она нас не обходит, и мы от нее не шарахаемся. Особенно, когда пора по
счетам платить.
Ладно, поняли вы это - хорошо, а нет - объяснять ни к чему. Одно
скажу: в тот день, напоследок, как никогда я почувствовал, что Пол - это
сила, капитан от бога. Сам-то я скис - мало радости убивать и с трупами
возиться. И растерялся: сразу все отрезано. Гляжу на Пола, а он хоть бы
выругался. Покачал головой - и только.
- Что делать? - спрашиваю.
А он спокойно, равнодушно даже:
- Садиться. Познакомимся с нашим объектом.
- А Джек?
- Ну если корабль не пожалели, там должна быть, по крайней мере
столица.
- Думаете, такая диковина... перебежчик?
- Надеюсь. Джек - мальчик любознательный, он захочет сначала
разобраться, что такое туземцы.
И мы сели. Что за посадка, думаю, даже вы поймете. Шуточки: тяжелый
грузовик прямо на травку! На Новый Амбалор мы по трем маякам наводились, и
то риск считался. А тут?.. Сели. С трех сторон лес, с одной горы, а
посредине холмистая такая равнина, еле нашли местечко свои тысячи тонн
примостить. Отдышались и загрустили: что делать?
А Пол и тут не дрогнул.
- Ждать, - говорит.
- Чего ждать? - спрашиваю. - В новом Амбалоре наверняка засекли, куда
мы делись.
А он спокойно так:
- Наверняка. Давайте-ка зонд, Алек. Инфрадиапазон... ну, и частота
полевых раций... сами прикиньте.
Пол и тут оказался прав. Джек пришел. Один - второго, как я понял,
заложником оставили.
Дозрел мальчик. Куда и девалось щенячье - начисто выгорело.
Поздоровался, будто вчера виделись - и к Полу: как да что, да чего мы
здесь.
- Почему вы один? - спрашивает Пол.
- Об этом потом, капитан, - равнодушно этак: - Извините, но мне надо
разобраться. Туземцы скверно настроены... могут быть неприятности,
понимаете?
Мы с Полом переглянулись, и он коротко объяснил что и как.
- Интересно, - говорит Джек, - газовые бомбы? Но это ведь значит
рисковать кораблем. Я правильно понимаю?
- Правильно, - отвечает Пол. - Риск не очень большой. Нам _у_ж_е_ не
верят, а если удастся списать на туземцев, можно рассчитывать на
карательный корпус.
- А если не удастся?
- Удастся, - говорю. - Давай, парень, выкладывай свою историю. Нам
ведь тоже охота разобраться.
Вздохнул он, усмехнулся невесело:
- А вы уже давно разобрались. На Безымянной. Зря вы это сделали,
капитан. Надо было нас обоих... сразу.
- И подлецами жить? - спрашиваю? - Дешево нас ценишь!
- Не сердись, Алек. Мы тоже не смогли... подлецами. Если уж знаешь,
что ты такое...
- Вы? - спрашивает Пол.
- Я или он. Проще думать, что я. И мне, и ему.
- Ну, и что же вы такое?
- Шпион, надо полагать. Соглядатай. Может даже и связь есть... знаю.
Наверняка есть. Иначе тот я... который не настоящий... знал бы, что он
такое.
- А если он знает?
- Нет, я бы почувствовал. Разница, понимаете? А нам даже говорить не
надо - все мысли одинаковые.
- А если все не так, Джек? Мало ли в Космосе необъяснимого?
- Не надо утешать, капитан. Случайно можно погибнуть. А воспоминания
случайно не дублируются. У нас же все общее - с первой минуты. Это
Разум... скорей даже, Сверхразум - не нашему чета. А что мы ему показали?
Вы же об этом говорили, что люди заплатят... той же монетой?
Пол не ответил, так Джек за меня взялся:
- А вы что скажете, Алек?
- Ничего. Что не покажи - везде срам. Скотство.
- Не верю, - говорит. - Есть же Земля!
- А что Земля? Только что поверху дерьмо не плавает.
- Значит, все дерьмо? И вы четверо - тоже?
- Да уж не без того.
- Врете! Если уж вы дерьмо, тогда прочих надо просто перебить... без
разговоров. Нет, Алек, понимаю, куда клоните, только я не согласен. Люди
стоят жертв. Что, не так?
- Может и так, - говорю, - только не люблю, когда высоко забирают. Ты
давай, рассказывай.
Они уже давно задумали перебежать. Сразу же как _д_о_ш_л_о_, у них
ведь и выбора не было: все отрезано - и впереди и позади. За туземцами
хоть правда: их право защищать свою землю и свою жизнь - а что за нами?
Тут только и остается, что самому человеком быть, сдохнуть - а не
разменяться.
Но и им, конечно, по-глупому умирать не хотелось, тем более
понаслушались, как туземцы над пленными измываются (ну, тут их грех
винить: поселенцы немало на это трудов положили).
Ладно, кто ждет - тот дождется. Пришло предупреждение, что туземцы
уже в нескольких стычках пытаются взять пленных, парни и решились.
Приключений, наверное, хватило, но Джек с этой историей в три слова
расправился: ушли, нашли, объяснились. Нам тогда другое было важней: что
за местечко нас бомбить послали. Услышали нас кипятком обдало!
Нозл - так оно зовется - главное святилище племенного союза бархов. И
тут как раз собрался совет племен, самая головка, можно сказать. Был резон
нашим землячкам это гнездо разбомбить! Все вожди и великие колдуны края!
Правда, еще полон лес беженцев. Тысяч десять, по словам Джека. Старики,
женщины, дети. Кто от резни уцелел, к кому резня впритык подкатилась, а
еще сотни больных и отравленных из тех деревень, что наши сверху всякой
дрянью посыпали. Сбежались, дурачье, под крылышко своим богам.
- Хороши бы мы были!
Не знаю, поймете ли, а меня прямо затрясло: что же эти подонки с нами
делают? А Пол? Я-то хоть один, как перст, а у него вы были - как бы он вам
в глаза глянул? Нет, Генри, мы не слюнтяи, но _т_а_к_о_е_...
Что-то никак я до дела не дойду. Болит, да и хочется все-таки, чтобы
вы поняли. Обиды - обидами, случайности - случайностями, а только был
один-единственный путь, и мы еще на Безымянной на него вступили.
Ладно, пока все переговорили, добрались-таки до нас друзья-амбалорцы.
Видно, заранее в путь двинулись, чтобы, значит, доделать, что после нас
останется. Ну, зонд наверху, выручил, голубчик. Сперва переговоры их
поймал, а потом и машины засек - по тепловому излучению.
Мы с Перри сразу за бластеры - те, что от горилл остались.
Корабельные излучатели - штука неслабая, да местность ни к черту.
Полным-полно мертвых зон, а этих идиотов только подпусти к кораблю.
Джек тоже к нам, а Пол говорит:
- А второй излучатель? Кто-то должен остаться.
- А Джо? - спрашиваю.
- Пойдет к генераторам. Если они доберутся до корабля, мы взлетим.
Опять нечего возразить. Груз-то при нас, а яд при нем. Если
взорвут... Да и какой из Джо вояка?
Никогда не забуду, как Пол на меня поглядел. Он меня остаться просил,
в первый раз не я его - он меня. Только тут уже ничего нельзя было
переиграть.
1 2 3