И все же ее шаги чуть-чуть не попадали в общий ритм.
Джайна сидела в крошечной комнатенке, лишенной солнечного света и свежего воздуха и смотрела на экран монитора. Она была так голодна, что едва могла что-либо соображать. Ну почему она должна здесь сидеть и запоминать информацию, возникающую перед ней на дисплее? Большую часть ее Джайна уже знала. Остальное она не могла понять просто потому, что не хотела даже вникать. Сначала Джайна еще пыталась сосредоточиться, но потом махнула на все рукой. Количество неправильных ответов превратилось во внушительную цифру.
Но Джайну это уже не трогало.
Она задремала.
- Ты, должно быть, очень глупая девчонка! Джайна вздрогнула и проснулась. Она не слышала, как подошел Тигрис и встал у нее за спиной. Джайна встала и посмотрела на него.
- Вовсе нет! Я не глупая! Я очень сообразительная! Почему ты ко мне придираешься?
Тигрис молча ткнул пальцем в список ее неправильных ответов. Ногти у него были грязные и обломанные.
- Я не придираюсь,- сказал Тигрис.- Я только помогаю тебе.
- Да ты просто достаешь меня!
- Если хочешь, чтобы я не делал замечания, ты должна правильно отвечать на вопросы.
- Но это какие-то дурацкие вопросы!
- Ты дерзкая девчонка. Ты думаешь, что лучше лорда Хетрира знаешь, что тебе лучше? Ты очень невежественна!
- Неправда! Я люблю учиться. Но не люблю учить всякую чушь.
- Тогда скажи: какая высота у самого высокого водопада в мире Фиррерре?
- Я знаю, как определить, какое течение в реке является главным. Я знаю, как вычислить высоту водопада, даже если нельзя добраться до его вершины!
- Но лорд Хетрир не задавал тебе этих вопросов. Он спросил: какая высо…
- Откуда я знаю? Это дурацкий вопрос. Кто может это знать?
- Его высота - одна тысяча двести шестьдесят три метра. Лорд Хетрир, говорит, что все образованные люди должны знать такие вещи. Так что садись на место и учи все, что появится на мониторе.
Джайна вздохнула и села, уставившись на экран.
Она понимала, что у нее нет выбора.

ГЛАВА 4

Лея дремала в окружении многоголосия звуков - трелей, свиста и голосов, создававших ночные образы. Она увидела трех призраков - три маленькие хрупкие фигурки - и закричала, протягивая к ним руки.
Лея вздрогнула и проснулась, вспомнив, что заснула в кресле.
Светильники уловили ее движение и зажглись.
- Ну и кошмары иногда приснятся! - пробормотала Лея.
Потом она вспомнила, что это вовсе не ночной кошмар.
Рядом с ней стоял Арту, тихонько посвистывая.
- Ой! Ты напугал меня, Арту! - сказала Лея. - Что-нибудь удалось узнать? Есть какие-нибудь новости?
Она встала, поглаживая затекшую шею. Была полночь. Самое время ложиться спать…
- Мистер Айон подмешал мне снотворное в чай, - вдруг осенило ее. - Но зачем?
Она задумалась, вспоминая прошедший вечер. Нет, вряд ли - ведь управляющий пил чай вместе с ней. И зевал точно так же, как Лея. Да еще потом споткнулся и чуть не упал. Наверняка еле-еле добрался до своей комнаты и отключился.
Арту покатился к дверям.
- Спокойной ночи,- сказала ему Лея. Арту повернулся и сделал движение сначала к Лее, затем опять к дверям.
- Что такое, Арту?
Дройд издал свист, в котором звучали нетерпеливые и даже как будто повелительные нотки. Всем своим видом он говорил, что Лея должна последовать за ним.
- В чем дело, Арту? Куда ты меня зовешь? Арту выкатился за дверь. Лея пошла за ним.
- Но куда мы идем? Чубакка, что ли, проснулся?
Она шла за дройдом по коридору. Во дворце было тихо и сумрачно. Они прошли мимо одного поворота, затем другого.
Арту явно направлялся не в хирургию.
- Нам сворачивать здесь,- сказала Лея.
Но дройд, не останавливаясь, проследовал дальше.
Все больше волнуясь и удивляясь, Лея шла за ним, пока они не вышли из дворца. Она даже не знала о существовании этого выхода. Дворец был слишком большим - он напоминал огромный лабиринт, - и Лее частенько приходилось запоминать дорогу, ведущую к нужным ей залам или комнатам.
Над ее головой неспешно вальсировали несколько лун, освещавших ночное небо Манто Кодру. Ночную тишину нарушали звуки неведомых существ.
- Куда мы идем? - тихо спросила Лея.
Все звуки тотчас прекратились. Она остановилась, пораженная внезапной тишиной, и несколько мгновений напряженно прислушивалась. Понемногу звуки начали возвращаться.
Арту издал своей неповторимый свист, гармонично слившийся с ночными звуками, и перекличка невидимых существ оживленно возобновилась.
Арту вошел в лесную полосу и заскользил по тропинке в сторону лужайки. На краю ее, в том месте, где исчезли дети, Лея остановилась, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги, затем собралась с силами и пошла дальше. Они вошли в лесную полосу на другой стороне поляны.
Лея задыхалась от волнения.
"Ты ведешь себя, как испуганный ребенок, - сказала она себе. И добавила: - Или как перепуганная мать".
Наконец она поняла, куда вел ее Арту. Она догнала дроида.
- Арту, ты знаешь, где дети? Они спрятаны на каком-нибудь из этих кораблей?
На небольшой площадке стояло несколько космопланов. Большие корабли должны были приземляться в главном порту, но стоявшие здесь были маленькими и простыми по конструкции.
Если похитители имели доступ к одному из местных кораблей, они могли спрятать там детей. Никто бы не додумался искать их там - ведь главный воздушный порт запретил взлет всем кораблям Манто Кодру.
- Ответь же мне, Арту! - Но дройд молчал.
Один из кораблей был курьерским - именно его Лея хотела отправить за Хэном и Люком. Другой, предоставленный в распоряжение управляющего, был старинным местным кораблем с довольно причудливым дизайном.
Третьим был "Альтераан", гордость и радость Леи,- гладкий маленький корабль с гиперскоростными возможностями. Люк иногда упрекал сестру за то, что она проводила много времени в тренировочных полетах на "Альтераане", вместо того чтобы развивать в себе способности Джедая. Но Лее было намного проще научиться летать, чем развивать эти способности. И намного приятнее. Она души не чаяла в своем маленьком корабле.
Люк работал над собой до изнеможения, что иногда пугало Лею. Если бы они росли вместе и она знала бы своего брата ребенком, она, может быть, лучше понимала бы его.
Хэн, напротив, не утруждал себя тренировками на выносливость. В его жизни было немало проверок на прочность, и добавлять себе новые ему было ни к чему. Они и так постоянно сваливались на его голову. Лее частенько приходилось, возвращаясь с дипломатических приемов или встреч с советниками, находить Хэна спящим за столом или на полу. А однажды он заснул прямо в ванне с водой! Если бы Лея пришла на пять минут позже, он бы наверняка утонул.
Именно поэтому они с Люком уехали вдвоем. Им обоим надо было передохнуть - каждому от своих подвигов - и сменить обстановку.
Лея сомневалась, что Люк сможет найти каких-нибудь Рыцарей Джедаев, но пусть хотя бы немного отдохнет от изнурительных тренировок. А Хэн сможет оттянуться, как в старые добрые времена.
Лея шла за Арту по площадке, ожидая, что дройд остановится у курьера, но тот проследовал мимо. Неужели он направляется к кораблю мистера Айона? Управляющий был всегда так любезен с ней, старался помочь Лее во всем, а если и осмеливался упрекать ее, то только из лучших побуждений… А вдруг дети и в самом деле на его корабле, вдруг он похитил их, чтобы добиться большей власти и привилегий на Манто Кодру?
Но Арту миновал и корабль управляющего и направился к "Альтераану". Лея кинулась за ним.
"Никто не может проникнуть на ДАльтераан" без моего разрешения! - мысленно крикнула она самой себе. - Никто! Даже Хэн. И тем более дети! И похитители не смогли бы попасть внутрь, они не знают, как открывается вход".
Ее сердце отчаянно забилось. На корабль мог попасть только тот, кто умеет пользоваться Силой.
Лея попыталась успокоить себя. "Сейчас разберемся,- думала она.- Сейчас разберемся…"
Арту остановился возле "Альтераана".
Лея дотронулась рукой до серебристого борта корабля. "Альтераан" был зарегистрирован на вымышленное лицо - Лея сделала это для того, чтобы в один прекрасный день ей удалось бы выкроить немного свободного времени и улететь инкогнито в какой-нибудь чудный уголок Вселенной. Названия на борту корабля не было, вместо него был проставлен номер, потому что слово "Альтераан" было многим хорошо знакомо и давало ключ к выяснению личности его владельца. Почти все жители планеты Альтераан в свое время подверглись атаке Звезды Смерти, и мало кто остался в живых. Принцесса Лея Органа Соло была одной из них.
- Там кто-нибудь есть, Арту? - шепотом спросила Лея.
Дройд издал мягкое слабое гудение. Этот звук был хорошо знаком Лее - так гудел силовой двигатель "Альтераана" перед взлетом.
- Понятно. Я не дам им взлететь. Не беспокойся, Арту.- Лея решила, что Дройд предупреждает ее о готовящемся взлете похитителей на борту "Альтераана".
Она включила устройство открывают люка и, помедлив, решительно поднялась на корабль. Не зажигая света, она молча пошла по коридору.
У Леи не возникло ощущения, что корабль подвергался чьему-то непрошеному вторжению. На борту, казалось, никого не было. Арту молча следовал за ней. Лея шла уверенно в полной темноте - она могла бы и с закрытыми глазами легко передвигаться по всем коридорам и отсекам своего корабля.
Лея заглянула в главный зал. Никого. Также никого не было ни в кладовой, ни в комнатах - нигде. С бьющимся сердцем она подошла к кабине пилота.
Там тоже было пусто.
Может быть, они спрятались в машинном отделении? Это было последним местом на корабле, куда она еще не заглянула.
У люка в машинное отделение Лея остановилась и прислушалась, но не услышала ни шепота заговорщиков, ни криков испуганных детей. Может быть, они все спят?
И тут до нее донеслось мягкое слабое гудение.
Лея оглянулась назад, ожидая увидеть Арту, опять издающего звук, похожий на звук включенного двигателя.
Коридор был пуст.
Гудение нарастало: Кто-то явно включил взлетный механизм.
Лея стремительно бросилась к кабине пилота и замерла на пороге.
Включив пульт управления, Арту готовил "Альтераан" к взлету.
- Выключи немедленно, Арту! - крикнула Лея.- Что ты делаешь, я не могу лететь!
Отблеск дисплея полыхнул на металлической груди дройда. На нем были высвечены воздушные пути Манто Кодру. Они были свободны - ни один корабль не прибывал и не убывал в течение нескольких дней.
Кроме одного.
С взлетного поля тянулся одиночный след. С необычайной скоростью он прокладывал себе путь между планетами, затем достиг гиперпространства и исчез.
- Что это, Арту? Дройд завибрировал.
Лея вздохнула и тяжело опустилась в кресло пилота.
Она смотрела на дисплей.
- Почему никто не показал мне это раньше? Арту объяснил ей, что информация исчезла из записей космопорта. Единственная достоверная информация была здесь.
- Они улетели…- прошептала Лея.- Но как ты узнал, как ты нашел?
Арту переливчато засвистел объяснение: он смог бы управлять кораблем, ведя его через околоземное пространство, поэтому для пущей безопасности начал постоянно наблюдать за движением кораблей, готовя себя к самостоятельному полету. Когда похитители взлетели, скрупулезный и педантичный Арту сравнил показания банка данных космопорта и отметил разницу в данных своего записывающего устройства. Несоответствие и навело Арту на мысль, что это ключ к похитителям.
Лея согласилась с выводами Арту. В порту Манто Кодру не слишком оживленное движение, и несоответствие в записях, случившееся именно в то время, когда исчезли дети, было слишком подозрительным.
Между тем гул двигателя "Альтераана" нарастал.
Лея понимала, что ей следует посадить корабль, вернуться во дворец и провести совещание со своими помощниками и советниками. Говорить с ними часами, переливать из пустого в порожнее, пытаясь принять какое-нибудь решение, и ждать милости от природы - а точнее, от людей, укравших ее детей!
Она и так уже потеряла слишком много времени, споря с управляющим, было ли это обычным похищением…
- Послушай, я думаю,- не столько Арту, сколько себе сказала Лея.Допустим, мы полетим, но если мы ошибаемся - мы подвергнем опасности вирвулфа мистера Айона. А вдруг это действительно обычное местное похищение?
Арту издал низкую протестующую трель.
- Ты сомневаешься? - спросила его Лея и подумала: "Или это только я сомневаюсь?"
Конечно, намного легче для нее было бы поверить мистеру Айону и подождать еще несколько часов в ожидании переговоров с похитителями. Было бы легче верить в то, что переговоры пройдут быстро и успешно и вскоре она сможет заключить в свои объятия немного напуганных, но счастливых детей, сопровождаемых черным вирвулфом.
Но Лея не верила. Не верила, что местные похитители смогли прорваться сквозь мощную охрану и унести детей из-под неусыпного ока Чубакки. Она знала, что похитители куда более могущественны и жестоки, чем местные искатели приключений.
"Они ранили Чубакку и взорвали бомбу, чтобы замести следы. Они заставили нас ничего не помнить на протяжении двух часов. И они утащили вирвулфа, чтобы мы думали, что это местное похищение, и потеряли уйму времени, а они тем временем исчезли,- подумала Лея.
Если это так, то дети уже далеко от Манто Кодру и находятся в смертельной опасности".
Она с благодарностью взглянула на Арту.
- Ты прав. Я должна рискнуть. Арту издал трель одобрения.
- Простите, мистер Айон, если я ошибаюсь,- прошептала Лея.- Но надеюсь, что я права.
Она накинула ремни безопасности и включила кнопку "Старт".
Корабль ожил.
Лея уселась поудобнее.
"Альтераан" взмыл вверх.
Как только он достиг облаков, заработали датчики космопорта.
- Космопорт Манто Кодру обращается к W-9167. Вылет запрещен!
Если бы Лея ответила на это сообщение, они бы поняли, кто пилотирует корабль. Ей пришлось бы что-то объяснять, оправдываться - а какие оправдания они могли привести?
Она знала одно - у нее нет выбора.
И она не позволит им узнать, что Глава правительства Новой Республики поступает сумасбродно.
- W-9167, возвращайтесь на базу! Системы наблюдения за гиперпространством неисправны! Полет может быть опасен для вашего здоровья! - продолжал взывать контроллер космопорта.
- Скажи им, что у нас свои собственные системы наблюдения,- сказала Лея Арту. Дройд издал трель сообщения.
- W-9167, мы не принимаем ваш ответ. Вам грозит штраф и конфискация корабля! - надрывался контроллер.
Секретные службы и охрана космопорта работали теперь против нее. Они ничего не знали о похищении. С их точки зрения, был просто нарушен административный приказ.
- W-9167, если у вас проблемы, мы можем послать за вами спасатель!
- Ох, Арту,- воскликнула Лея.- Теперь нам предстоит еще и увильнуть от спасателя.
Арту передал по радиосвязи низкий электронный гудок и выключил передатчик.
- А вдруг будет что-нибудь от Хэна? - спросила Лея.
Арту засвистел.
"Альтераан" достиг верхних слоев атмосферы. В разреженном воздухе жара быстро развеялась. Температура обшивки корабля упала с очень горячей до очень низкой.
Голубое небо стало темно-синим, затем черным. Появились звезды. Одна из звезд двигалась, ее свет скользнул по орбитальной дуге, которая стала менять свою траекторию, чтобы пресечь путь "Альтераану". От нее отделился корабль-спасатель и завис между "Альтерааном" и гиперпространством в той точке, через которую ушли похитители.
- Какова его мощность? - спросила Лея. - Арту, с какой скоростью нам надо лететь, чтобы избежать встречи с ним?
Дройд молчал.
- А я думала, что ты само совершенство, - сказала Лея.
Она не стала менять курс "Альтераана", а лишь увеличила скорость. Арту предупреждающе загудел.
- Не беспокойся. Мой корабль достаточно мощный. Если спасатель приблизится к нам, мы будем вынуждены его уничтожить.
Арту вновь включил радиосвязь.
- W-9167, мы следуем за вами. Сохраняйте спокойствие, мы думаем, что сможем противодействовать вашему непредвиденному ускорению. Пилот, вы ранены? Если вы можете сами справиться с двигателем, вы значительно облегчите нашу работу.
Контроллер сохранял спокойствие в голосе. Если "Альтераан" действительно оказался в беде, Лея, безусловно, оценила бы такую поддержку. Но сейчас ей было не до этого.
Она еще больше усилила скорость корабля. Дисплей на пульте управления показал луч, ждущий, чтобы окружить "Альдераанэ" энергетическим полем, густым, как патока.
Лея выжала скорость до предела.
"В конце концов мы не на войне, - подумала она.- Они ничем не рискуют, пытаясь остановить меня. Их безопасности ничто не угрожает".
Даже собственная безопасность ее сейчас мало волновала.
- W-9167, приготовьтесь, спасатель приблизится к вам через пять, четыре…
Арту отъехал в дальний угол и вжался в пол. Лея посмотрела на него.
- И почему я думала, что ты все знаешь?
- … три, два, один, огонь!
"Альтераан" ужасно дернулся, когда луч спасателя уперся в него и замедлил его ход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33