Незнание улиц слегка
затрудняло движение, в любой момент можно было ожидать смертельного удара.
Но она убедилась к своему удовольствию, что ее охотничий инстинкт
проявился и городе. В какой-то момент она подумала, что надо бы вернуться
обратно, но высокая стена, преградившая путь, имела глубокую трещину,
идущую по диагонали от земли до самого верха. Она решила, что эта трещина
будет хорошей опорой, чтобы забраться наверх. Она взобралась и прыгнула в
сад за стеной, пробежала стремглав через него и направилась к виноградной
лозе и свернула в соседнюю аллею, она бежала легко, радостно, до
изнеможения. Она хорошо себя чувствовала, несмотря на мрачноватые силуэты
зданий, кривые грязные улицы и отвратительные запахи.
Она притаилась в покрытой тенью нише, где граничили два дома. Она
подождала, прислушиваясь. Мягкие и едва слышные шаги остановились. Ее
преследователь сомневался. Песок шуршал под его ногами, пока он выбирал,
один путь, потом другой, затем, выбрав неправильный поворот, заспешил
прочь. Весс ухмыльнулась, но все же она чувствовала уважение к охотнику,
который так долго преследовал ее.
Продвигаясь по теневой стороне, Весс пошла по направлению к таверне.
Когда она подошла к полуразрушенному зданию, которое она запомнила, Весс
отыскала опоры для рук и ног и вскарабкалась на крышу. Способность летать
была не единственным талантом Аэри, которому завидовала Весс, способность
карабкаться вверх по гладкой отвесной стене иногда тоже бывает очень
полезной. Крыша была пустынна. Несомненно, там было слишком холодно, чтобы
спать, и жители города стремились ночью в теплые, хотя и перенаселенные
дома. Воздух здесь был чище, и она двигалась по крыше, пока было возможно.
Но главный переход через Мейз был слишком широким, чтобы перескочить через
него. Со здания напротив "Единорога" Весс оглядела таверну. Она
сомневалась, что ее преследователь первым мог достичь таверны, но такая
возможность не исключена в столь странном месте. Она никого не увидела,
таверна была совсем рядом, внизу.

Она спустилась вниз по фасаду здания и начала пересекать улицу.
Кто-то распахнул настежь дверь позади нее, выпрыгнул, когда она обернулась
и ударил кулаком в висок. Весс рухнула на булыжную мостовую. Тень
приблизилась и ударила ее ногою в ребра. Острая боль пронзила грудную
клетку и стала нестерпимою, когда она попробовала вздохнуть.
- Не убивай ее, не сейчас.
- Не буду, у меня на нее свои виды.
Весс узнала голос Бочела Мейна, который оскорбил Квотс в таверне. Он
ткнул ее носком в бок.
- Когда я разделаюсь с тобой, сука, ты отведешь меня к твоей
подружке, - он начал расстегивать ремень. Весс попыталась подняться.
Приятель Бочела Мейна шагнул к ней, чтобы снова ударить ногой. Но как
только он взмахнул ногой, она схватила ее и скрутила. Когда он упал, Весс
изо всех сил постаралась подняться. Бочел Мейн удивился, подошел к ней
пошатываясь и схватил в медвежье объятие, связал ей руки так, что она не
могла достать свои ноги. Он придвинул свое лицо совсем близко к ее лицу.
Она почувствовала давно не бритую щетину и запах перегара. Он никак не мог
справиться с ней, чтобы поцеловать в губы и обслюнявил щеку.
Его штаны соскользнули и его пенис ткнулся в бедро Весс.
Она ударила его коленом в пах со всей силы. Он вскрикнул, схватился
за больное место, корчась от боли, стонал и спотыкался через упавшие
брюки. Весс выскользнула, вытащила нож и прислонилась к стене, готовясь к
новому нападению. Приятель Бочела Мейна бросился на нее. Весс, защищаясь,
сделала коротко взмах ножом, порезав ему руку, он отскочил, яростно
выругавшись. Кровь струилась у него между пальцами. Весс услышала
приближающиеся шаги раньше, чем он. Она уперлась свободною рукой в стену,
за спиною. Она боялась звать на помощь. В этом месте любой отозвавшийся
запросто мог присоединиться к нападающим. Однако парень, снова
выругавшись, схватил Бочела Мейна под руку и поволок его прочь со
скоростью, на которую тот был способен в его плачевном состоянии.
Весс, обессилев, сползла по стене вниз, на землю. Она понимала, что
опасность еще не миновала, но ноги больше не держали ее. Шаги
приостановились. Весс подняла глаза, сжимая пальцами рукоятку ножа.
- Frejojan, - сказала Лизанде мягко, остановившись шагах в десяти. -
Сестра, ты завлекла меня в настоящую погоню. И, кажется, не только меня, -
она посмотрела вслед двум мужчинам.
- Я никогда раньше не дралась всерьез с людьми, - сказала Весс
неуверенно, - только тренировалась. Никому не причиняла боли.
Она потрогала висок. Кровь сочилась небольшой струйкой. Весс
подумала, как ее остановить, и струя постепенно прекратилась. Лизанде села
на корточки рядом с ней.
- Послушай, - она осторожно прощупала рану, - рана только что
кровила, но прекратила, почему это произошло?
- Я не знаю. Кто преследовал меня, ты или они? Я думала, что ухожу от
преследования кого-то одного.
- Да, я преследовала тебя. Они собирались вернуться, побеспокоить
Квотс снова.
- Ты знала об этом?
- Весь город знает, дитя мое. Или во всяком случае весь Мейз. Бочел
не скоро оставит это. Самое плохое, что он никогда не поймет, что
случилось и почему.
- Я тоже не очень-то поняла, что случилось и почему, - она взглянула
на Лизанде, - как вы можете жить здесь? - выкрикнула она.
Лизанде отступила, нахмурившись.
- Я не живу здесь, но это не совсем то, о чем ты спрашиваешь. Мы не
можем разговаривать так свободно на улице.
Она оглянулась, посомневалась и вернулась.
- Хочешь пойти со мной? У меня не очень много времени, но я могу
привести в порядок твою рану и мы сможем поговорить в безопасности.
- Хорошо, - сказала Весс. Она кое-как заставила себя встать на ноги,
сморщившись от острой боли в боку.
Лизанде подхватила ее под локоть, удерживая в равновесии.
- Возможно у тебя сломано ребро, - сказала она.
Они медленно двинулись по улице.
- Нет, - сказала Весс, - это ушиб, поболит какое-то время, но это не
перелом.
- Откуда ты знаешь? - спросила Лизанде.
Весс посмотрела на нее лукаво.
- Я быть может не из города, но люди, среди которых я живу, не совсем
дикие. Я много времени уделяла урокам, когда была маленькая.
- Урокам? Урокам чего?
- Урокам распознавания, ранена ли я, и если да, то что должна делать,
урокам контролирования процессов в моем теле. Разве люди здесь не учат
детей этим вещам?
- Здесь люди просто не знают этих вещей, - сказала Лизанде, - я
думаю, у нас тем для разговора больше, чем я предполагала.

К тому времени, когда они подошли к маленькому строению, где Лизанде
остановилась, Весс чувствовала головокружение от удара по голове, но она
была уверена, что это не серьезное ранение. Когда Лизанде открыла низкую
дверь и нырнула внутрь, Весс последовала за ней. Лизанде зажгла свечу.
Фитиль вспыхнул. В центре темной комнаты светящимся пятном отражался свет.
Фитиль разгорелся ярким пламенем и пятно отражения стало больше. Весс
зажмурилась. Отраженное пятно превратилось в сферу, выше Лизанде, цвета и
консистенции глубокой воды, мерцающее, серо-синего цвета. Сфера
балансировала на нижней дуге, слегка изгибаясь, так что она была не
совершенно круглая.
"Следуй за мной, Весс!".
Лизанде подошла к сфере. Ее поверхность покрылась рябью при
приближении. Она шагнула внутрь. Сфера сомкнулась, и все, что Весс смогла
увидеть, - неясное очертание фигуры под поверхностью и пятно света от
пламени свечи. Она осторожно дотронулась до сферы кончиками пальцев. Сфера
была мокрая. Глубоко вздохнув, Весс просунула руки сквозь поверхность
сферы и мгновенно ощутила, как холод сковал все ее движения, она не могла
ни продвигаться дальше, ни спастись, она не могла пошевелиться. Даже ее
голос был взят в плен.
Спустя мгновение Лизанде появилась на поверхности. Ее волосы блестели
капельками воды, но одежда была сухая. Она стояла и, нахмурившись,
смотрела на Весс, морщины окружали звезду на ее лбу, но потом лицо ее
просветлело, и она взяла Весс за запястье.
- Не сопротивляйся, - сказала она, - не сопротивляйся мне.
Голубая звезда блестела в темноте, вспыхивая новыми лучиками.
Преодолевая большое сопротивление, Лизанде вырвала руки Весс из
сферы. Манжеты рубашки были мокрые и холодные. Всего за несколько секунд
пребывания в воде пальцы сморщились. Сфера отпустила ее внезапно, и Весс
едва не упала. Лизанде вовремя подхватила и удержала ее.
- Что произошло?
Все еще поддерживая Весс, Лизанде шагнула в воду и раздвинула ее, как
занавески. Она подтолкнула Весс к образовавшемуся проходу. Против своей
воли Весс сделала неуверенный шаг вперед, и Лизанде помогла ей войти
вовнутрь. Поверхность сомкнулась за ними. Лизанде усадила Весс на
возвышение, которое мягко образовывалось из внутренней волны. Весс ожидала
стать мокрой, но было тихо, мягко и слегка тепло.
- Что случилось? - спросила она снова.
- Сфера имеет защиту от других волшебников, - объяснила Лизанде.
- Я не волшебница.
- Я верю, что ты так думаешь. Если бы я узнала, что ты обманываешь
меня, я бы тебя убила. Но если ты не волшебница, то только потому, что ты
не тренировалась.
Весс начала протестовать, но Лизанде подала знак рукой, приказывая
замолчать.
- Теперь я поняла, как ты избавилась от моего преследования на улице.
- Я охотник, - сказала Весс, раздражаясь, - какой же хороший охотник
не умеет двигаться бесшумно и быстро?
- Нет, это было нечто большее. Я тебя замаркировала, а ты отодвинула
это. Некто прежде не делал этого.
- Я тоже не делала.
- Давай не будем спорить, frejojan, сегодня нет времени.
Она внимательно оглядела рану, затем запустила руки в сферу и
вытащила их с пригоршней воды, и смыла остатки засохшей крови. Ее
прикосновение было теплым и успокаивающим, таким же искусным, как
прикосновение Квотс.
- Почему вы привели меня сюда?
- Здесь мы можем поговорить не на всеобщем обозрении.
- О чем?
- Сначала я хочу спросить тебя, почему ты подумала, что я женщина?
Весс нахмурилась и уставилась в пол. От ее ботинка на поверхности
появилась рябь, как от ноги водохода.
- Потому, что вы женщина, - ответила она, - почему вы это скрываете,
я не понимаю.
- Это трудный вопрос, - сказала Лизанде, - я спрашиваю, почему ты
назвала меня сестрой в тот момент, когда увидела меня. Никто на свете не
определял с первого взгляда, кто я. Ты могла поставить меня и себя в очень
опасное положение. Как ты узнала?
- Я просто знала, - упорствовала Весс, - это было ясно. Посмотрев на
вас, я не задумывалась над тем, женщина вы или мужчина. Я подумала, как
она прекрасна, как изящна. Она выглядит мудрой. Может быть, она сможет
помочь нам. Поэтому я позвала вас.
- А что думали ваши друзья?
- Они... Я не знаю, что думали Квотс и Аэри. Чан спрашивал, что я
думаю по этому поводу.
- Что ты ответила ему?
- Я... - она запнулась, до сих пор испытывая стыд за то, что сказала
неправду Чану, - я солгала ему, - сказала она грустно. - Я сказала, что я
устала, что было темно и накурено, и я глупо ошиблась.
- Почему тебе не захотелось убедить его в своей правоте?
- Потому, что это не мое дело - отвергать то, что человек сам хочет
думать об этом. Даже по отношению к моему самому старому другу, к моей
первой любви.
Лизанде изогнула поверхность внутри сферы, ее плечи расслабились,
исчезло выражение напряженности на лице.
- Спасибо тебе, маленькая сестра, - сказала она, и голос ее был полон
спокойствия. - Я не знала, в безопасности ли моя личность из-за тебя.
Теперь вижу, что да.
Весс резко вскинула голову, похолодев от догадки:
- Вы меня завлекли сюда... Вы убили бы меня?
- Если бы мне пришлось, - просто сказала Лизанде, - я рада, что в
этом не было необходимости. Но я не могла бы поверить в обещание, данное
под угрозой. Ты не боишься меня, ты приняла решение по своей воле.
- Возможно, так, - отозвалась Весс, - но это неправда, что я не боюсь
вас.
Лизанде внимательно посмотрела на нее.
- Возможно, твой страх не на пустом месте, Весс. Ты могла бы
уничтожить меня одним необдуманным словом, но то, что ты знаешь, может
уничтожить тебя. Есть люди, которые ни перед чем не остановились бы ради
того, чтобы узнать то, что знаешь ты.
- Я не собираюсь рассказывать им.
- Если бы они подозревали, они могли заставить бы тебя силой.
- Я сама могу о себе позаботиться, - сказала Весс.
Лизанде потерла переносицу большим и указательным пальцами.
- Ах, сестра, я надеюсь, что смогу дать тебе хотя бы маленькую
защиту.
"Она - он", - напомнила Весс сама себе, поднимаясь.
- Мне пора, уже светает. Вы задавали мне вопросы, могу ли я задать
вам один?
- Я отвечу, если смогу.
- Бочел Мейн, если бы он не вел себя так бестолково, он запросто мог
меня убить. Но он насмехался надо мной, пока я не пришла в себя. Он был
так уязвим для меня. Его друг знал, что у меня есть ноги, но он напал на
меня безоружным. Я пытаюсь понять, что же произошло, какая-то бессмыслица.
Лизанде вздохнула.
- Весс, - сказала она, - мне бы хотелось, чтоб ты никогда не
приходила в Санктэри. Ты спаслась по той же причине, по которой я решила
стать такой, какой должна оставаться сейчас.
- Я все еще не понимаю.
- Они никогда не ожидают, что ты будешь драться. Небольшого
сопротивления как раз достаточно, чтобы взволновать. Они ждут, что ты
подчинишься их желаниям, захотят ли они ударить тебя, изнасиловать или
убить. Женщины в Санктэри не приучены бороться. Их учили, что их
единственная сила в способности угождать в постели и в лести. Совсем
немногие перечат, остальные смирились, чтобы уцелеть.
- А что с теми, кто не смирился?
- Их убивают за их высокомерие. Или, - она горько улыбнулась и
развела руками, указывая на себя, - некоторые нашли применение своим
талантам в другой области.
- Но почему вы смирились с этим?
- Здесь так принято, Весс. Они говорят, что так и должно быть, что
так предопределено.
- В Каймасе так не принято, - сказав название своего родного города,
она почувствовала желание вернуться. - Кто предопределил это?
- Моя милая, - сказала Лизанде сардонически, - боги!
- Тогда избавьте себя от богов.
Лизанде вскинула брови.
- Наверное, тебе не следует высказывать свои мысли вслух в Санктэри.
Жрецы всесильны.
Она провела рукой по сфере, и поверхность раздвинулась, как будто она
разрезала ее пополам. Лизанде раздвинула оболочку так, чтобы Весс смогла
выбраться.
Весс думала, что неуверенность и неопределенность, которые угнетали
ее, исчезнут, когда она почувствует твердую землю под ногами. Но этого не
произошло.
Весс и Лизанде возвращались в "Единорог" молча. Мейз просыпался,
улицы начали наполняться нагруженными повозками, тянувшими их впряженными
пони, нищими, уличными торговцами и ворами-карманниками. Весс купила
фрукты и мясные тефтельки для друзей. "Единорог" был закрыт, внутри было
темно. Как и сказал хозяин таверны, он не открывал рано. Весс обернулась,
Лизанде стояла около лесенки у входной двери дома.
- Я должна покинуть тебя, f...
Весс с удивлением сказала:
- Но я думала, что ты поднимешься со мной позавтракать, побеседовать.
Лизанде покачала головой. Ее улыбка была странной, не ироничной, как
ожидала Весс, но мрачноватой.
- Я хотела бы, сестричка, если бы могла. На этот раз мне бы хотелось.
Но у меня неотложное дело на севере.
- На севере? Зачем же вы шли со мной?
Весс сориентировалась по дороге обратно, несмотря на то, что кривые
улочки не позволяли идти прямо, они с Лизанде продвигались на юг.
- Я хотела прогуляться с тобой, - ответила Лизанде.
Весс сердито посмотрела на нее.
- Ты думаешь, у меня не хватило бы ума добраться самостоятельно?
- Это чужое для тебя место, здесь беззащитны даже те люди, которые
живут постоянно.
- Вы...
Весс остановилась. Так как она обещала хранить тайну, она не могла
сказать то, что хотела, что ей бы не понравилось, если бы с ней самой
обращались, как она с Весс. Весс подавила гнев. Сильнее гнева на Лизанде
за то, что она не уверена в ней, сильнее, чем ее разочарование, что
Лизанде уходит, было удивление, что Лизанде намекнула насчет Сатаны. Она
не хотела вникать слишком глубоко в мотивы поведения волшебницы.
1 2 3 4 5 6 7