Роберт МАК-КАММОН
ГРЕХ БЕССМЕРТИЯ

Посвящаю бабушке, дедушке и Пенни.
Спасибо за тот простор, который вы
открыли передо мной.

"Придет время, когда женщина победит
мужчину, и изгонит его далеко отсюда..."
Древнее пророчество.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРЕДВЕСТИЕ

1. У ЧЕРНОГО МОРЯ, 1965
Женская тень, упавшая на план, а с него на складной металлический
стол, заставила мужчину поднять взгляд.
Воздух был полон густого запаха жары, пыли, пота и сладкого турецкого
табака. Солнце припекало. Его лучи падали на тощих, изредка лающих собак,
забредших к укрепленному бревнами котловану, и мух, которые кружили над
людьми, норовя укусить незащищенные места. И если бы над котлованом не
было поддерживаемой большими бревнами крыши из гофрированной жести, солнце
уже давным-давно свело бы людей с ума.
От главного котлована, прямоугольника с понижением от пяти до
двадцати футов, огибая здания и груды битых камней, во все стороны
расходились траншеи.
Слышался шум работ: удары камнедробилок, скрежет лопат, отбрасывающих
щебень и землю. Вдруг ветер, пересекая впадину, принес соленый запах
Черного моря. И это было как дыхание другого мира. Стоял жаркий июль, и
солнце напоминало сияющий глаз на лазоревом лице циклопа.
- Доброе утро, - слегка наклонив голову сказал доктор Водантис,
приветствуя женщину. От жары на мешках под его темными глазами выступили
капельки пота. С виду ему было лет тридцать шесть. Так как в отеле
"Империал", расположенном в четырех милях отсюда, в Караминьи, было очень
жарко, то ничего не оставалось другого, как убежать от небесного пекла
сюда, на природу, в холмы.
Его шляпа выгорела и покрылась пылью, хотя костюм цвета хаки, по
сравнению с одеждой остальных, и отличался чистотой.
Женщина кивнула в ответ. Она была крепкая и высокая, со смугловатым
лицом, обрамленным хорошо ухоженными, слегка вьющимися и абсолютно черными
волосами. На ней были старые джинсы, коричневые рабочие ботинки,
хлопчатобумажная блузка и простенькая золотая цепочка на шее. За плечами
виднелся рюкзак цвета зеленых оливок.
- Посмотрите, это то, что я хотел вам показать, - сказал доктор
Водантис, наклонившись к своей молодой ассистентке, и протянул ей один из
планов. - Траншеи и центральный котлован отмечены непрерывными линиями, а
прямоугольники и круги - пунктиром. - Он провел пальцем вдоль одной из
траншей. - Здесь. - Палец указал налево и коснулся квадрата, изображенного
прерывистой линией со знаком вопроса в центре.
- Это, возможно... несколько сот ярдов от амфитеатра. Один из
турецких рабочих обнаружил его вчера утром.
Еще один мужчина пристально наблюдал за ней. Ее глаза ошеломляли,
сияя загадочными сапфирами на смуглом сужающемся лице. Вдалеке громыхал
бульдозер.
- Я вижу, - сказала наконец женщина. - Вход? Но куда?
- Как далеко он простирается в гору, мы пока еще не знаем, - сказал
доктор Водантис. - Ассистент доктора Маркоса вползал в него вчера. - Он
бросил взгляд на доктора Маркоса, сухопарого мужчину с копной белых волос
и щетинящейся бородой.
- Но только на четыре метра, - сказал доктор Маркос, обращаясь к
женщине. - Я велел ему вернуться, поскольку мне кажется, что туннель еще
слишком опасен для исследований. Потолок неустойчив. Необходимо установить
гидравлическую опору, прежде чем мы пошлем кого-либо туда... Что он нашел?
Там идет постепенный спуск, и туннель сужается. - Доктор посмотрел на
женщину. Он старался не отводить взгляд, но это было трудно, поскольку в
этих женских глазах была такая пронизывающая... энергия. Он хорошо ее
знал. Он работал с ней три года на раскопках на Крите, и хотя ему не
нравилось, как она работает, он уважал ее интеллект. Он видел уже такое
огненное отражение в ее глазах однажды ночью, когда звезды висели на небе,
как на огромном гобелене, и голоса призраков слышались в коридорах
разрушенного замка. Тогда на ее лице, оттеняя все его особенности, застыла
какая-то таинственность и пугающая решимость. И он подумал в тот момент,
что паучья рука жреца легла на ее плечи.
- Прежде чем я пошлю кого-либо из моих людей туда, - сказал он ей, -
я должен обеспечить безопасность. Любое неосторожное движение - и камни
погребут под собой этот туннель. В конце концов, - он слегка улыбнулся, в
то время как лицо женщины оставалось безразличным, - все, что находится
там с 1200 года до нашей эры, может еще немного подождать. - Он оглянулся,
ища поддержки.
- Приблизительная дата, - сказала спокойно женщина. - Мне, как
археологу, представляется, что вы могли бы - при желании - взять на себя
необходимый риск.
- Необходимый. О, это ключевое слово, - доктор Маркос вытащил
поцарапанную вересковую трубку из нагрудного кармана, чиркнул спичкой и
зажег уже приготовленный в ней табак. - А если выяснится, что это просто
естественная пещера, не имеющая вовсе никакого отношения к этим руинам?
Кроме того, там запросто можно заблудится. Стены из твердоскальных пород,
запутанные проходы сквозных лабиринтов. Оттуда ни один человек не найдет
обратной дороги. Я вообще не нахожу здесь ничего особенного, что бы
заслуживало столь поспешного и опасного исследования. - Он коснулся
другого квадрата на плане. - А теперь здесь, где было найдено оружие.
- Я не согласна, - спокойно сказала женщина. - Я утверждаю, что город
был выстроен в виде семи кругов вокруг горы по двум причинам: в
стратегических целях, на случай атаки и...
Доктор Маркос поднял брови, табачные кольца вились вокруг его головы.
- ...как защита того, что лежит внутри туннеля, - сказала она.
- Чистейшее предположение, - сказал доктор Маркос, слегка улыбаясь.
- Очень сожалею, но я вынужден присоединится, - добавил доктор
Водантис.
- Вы можете не соглашаться со мной, - сказала она, - но я имею право
верить в то, в чем предчувствую истину. Доктор Водантис, я бы хотела
увидеть все прямо сейчас. - Не дожидаясь ответа, она повернулась и начала
спускаться вниз к котловану по направлению к траншеям. И каждый ее шаг был
как бы шагом назад во времени.
Вокруг толпились группы турецких и греческих рабочих, старательно
раскрывая выщербленную временем кирпичную кладку. Видны были столы с
кусками известняка и фрагментами камней, каждый из которых представлял
собой часть загадки этого древнего места. На дальней стороне котлована из
земли выходила каменная лестница. Доктор Водантис уже вышагивал перед ней.
- Сюда, пожалуйста, - сказал он, входя в траншею, которая спускалась
вниз под углом примерно тридцать градусов. По такой земле нужно двигаться
очень осторожно, подумала женщина, следуя вниз за доктором Водантисом.
Земля заставляла сжимать плечи, прерывать дыхание и уклоняться от резких
соприкосновений - будь то порода или человек. Вдоль каждой из сторон шла
кирпичная кладка, выступавшая все отчетливее сквозь желтую пыль по мере
спуска. Можно было различить окна и дверные проемы, придавленные камнями и
древними осколками. На одной из стен была огромная черная отметина,
признак того, что здесь когда-то горел костер. Женщина остановилась и
дотронулась до нее, ее глаза заблестели. А потом вновь она последовала за
мужчиной в утробу времени. Кровь приливала к голове. Прямо над ней вместо
потолка простиралось открытое пространство, и она могла видеть ослепляющее
голубое небо и впереди зловещую цепь пурпурно-черных гор. Что-то темное
показалось в поле ее зрения. Оно двигалось по направлению к ближайшему
утесу. Это был орел, он летел к своему гнезду, осматривал изумрудную гладь
моря.
- Смотрите под ноги, пожалуйста, - сказал доктор Водантис. - Стены
здесь только что откопали.
Они обошли черный панцирь большого камня и продолжили спуск.
Кто бродил здесь до меня? - спросила она себя. Чья плоть и кровь
проходила узкими коридорами этих развалившихся крепостей? Чтобы ответить
на этот вопрос, необходимо прочитать отчеты о раскопках, изучить планы и
фотографии.
Огромные крепостные стены опирались одной стороной на горы, а своим
суровым лицом смотрели на Черное море. Кем построены? Этот город так и
остался бы неизвестным, если бы не землетрясение в декабре, толчки
которого превратили большую часть домов в Караминьи в груды камней и убили
более тридцати человек. Теперь улицы Караминьи выглядели призрачными и
безмолвными, так же, как и это древнее место. Расщелина в земле открыла
одну из древних кирпичных стен, закопченную огнем, что уже говорило о
потрясающей душу древней трагедии. Женщине это все было известно.
Только не надо надеяться, нет. Надежда содержит элемент боязни,
страха, а она, как ей казалось была женщиной бесстрашной.
Внезапно она почувствовала, что горы клонятся к ней, подобно
огромному дому из твердых скал. Туча мух жадно парила над ее головой так,
как будто их коллективная генетическая память подсказала им о грудах
гнили, высохших на солнце, разрубленных на куски воинах, когда-то павших в
этих коридорах.
Слабый ветерок, наполненный дыханием смерти, подул на нее, но вскоре
утих. Ей казалось, она слышит лязг оружия и резкий смех воинов, но это был
только шум лопат, сгребающих камни, и шутливый разговор и смех двух
студентов-добровольцев.
- Здесь, - сказал доктор Водантис. Там, где кончалась траншея, лежала
куча больших острых камней. Она была отмечена мелом и накрыта листом
чистого пластика. Двое молодых рабочих в джинсах и футболках были заняты
расчисткой стен от земли. Они посмотрели вверх и приветливо кивнули
доктору Водантису. Он продолжил путь по направлению к камнерезу. - Теперь
вы можете увидеть, где было открыто отверстие, - сказал он женщине.
Женщина подошла к нему поближе. Это была темная треугольная дыра
между двумя большими плитами. Протянув в нее руку, она ощутила каменные
зазубрины, сходящиеся клином к потолку, и почувствовала нечто роковое. Она
сняла рюкзак, развязала карман и вытащила пластмассовый фонарь. Включив
свет, внимательно рассмотрела туннель. Он тянулся вдаль, за пределы света
фонаря, как пустая глазная впадина, ведущая в черную глубь разрушенного
временем черепа. Блестели острые зубцы скал. Она увидела, что высота
туннеля приблизительно два фута, ширина чуть больше ширины ее плеч.
- Я должна попасть внутрь, - сказала она через мгновение.
- Пожалуйста, не надо, - сказал мужчина, подходя к ней. - Я не могу
позволить вам это. Подождите, по крайней мере, может быть, всего три дня.
- Но она не могла этого услышать, поскольку уже пошла вперед. Еще до того,
как доктор Водантис смог бы ее остановить, она, работая плечами,
проскользнула в отверстие и затем оттолкнулась ногами. В следующее
мгновение ребристая подметка ее ботинок исчезла в темноте.
- О, Господи! - забормотал доктор Водантис, покачивая головой из
стороны в сторону. Он почувствовал на себе взгляды студентов-добровольцев
и, повернувшись к ним, в отчаянии развел руками.
Внутри тесного туннеля женщина ползла за тонким лучом света. "Доктор
Водантис дурак, - подумала она, - хуже, он такая же свинья, как и Маркос.
Археологи?! И это на пороге открытия, способного потрясти мир. Это
глупость - не взять на себя необходимый риск для познания истины, ибо если
это истина, люди должны ее искать".
Она все углублялась. Стены и потолок были сложены из неровной
скальной породы. Что-то зацепило ее за рукав, и в следующее мгновение она
услышала, как рвется одежда. Дальше туннель поворачивал направо, и она
почувствовала спуск по крайней мере в несколько футов. Над ней, подобно
мифическому богу Вишну, нависала гора, всей своей сотней тонн, и она
почувствовала холод и сухой крепкий запах самой скалы. Туннель постепенно
сжимался, скала обхватывала ее плечи все теснее, пока не стала царапать
кожу. Вдалеке она услышала голос и остановилась. Отражаемые, размытые эхом
звуки достигали ее подобно океанским волнам. Это доктор Водантис, звал ее
у входа в туннель.
Чтобы пробираться дальше, ей пришлось свести плечи. Перед ней,
похороненное в тоннах камней, в обмане и лжи, перекрученное временем,
лежало прошлое.
Через несколько метров ей пришлось остановиться, поскольку ее плечи
стали скрестись обо что-то странное. Она осветила стену слева от себя и
провела по ней рукой. Стена была сооружена человеческими руками. За тысячи
лет до сдвига скал и землетрясения здесь был проход в сердце горы. Тайна
покрывала это место. Карабкаясь вперед, она подумала, что может услышать
могучий голос Ясона, отдающего приказы своим аргонавтам, громыхающую
поступь Геракла, шагающего на битву, гром и лязг оружия воинов,
сражающихся лицом к лицу в морской битве. В ее крови зазвучали древние
песни. Даже холодок пробежал по ее спине, но не отвлекаясь, медленно
работая, она продолжала свой путь. Впереди, в холодном свете фонаря,
вырисовывалась другая дыра.
Воздух со свистом проходил сквозь зубы. Царапины на плечах
кровоточили, но она проталкивала себя дальше. Вновь началось сужение
туннеля. Проход был таким маленьким, что она не могла одновременно светить
и смотреть в него. Но она почувствовала, как заплесневелый, сухой запах
времени манит ее костлявым пальцем. Поняв, что из-за плотности воздуха ей
трудно будет дышать, она решила двигаться быстрее. Она положила ладони на
один из небольших камней, закрывавших путь, и попыталась его отодвинуть.
Но он не пошевельнулся. Она повторила попытку. Это, должно быть, камень,
отколовшийся от той тверди, в которой все это было высечено.
Поэтому она должна пройти в?.. Ее сердце застучало. Она сжала плечи и
оттолкнулась. От усилия на лице выступил пот. Тяжело. Тяжело и очень
жестко - нет пути. Ее плечи и спина болели. Она уперлась ногами в стену
туннеля. Что-то сдвинулось. Она вздохнула, перевела дыхание и оттолкнулась
вновь. Послышался шум камня, скребущего скалу. И когда она уже проложила
дорогу, внезапно, как если бы кто-то с другой стороны неожиданно отбросил
камни прочь, она упала вперед, не сумев удержать равновесие. Камни,
большие и малые, со страшным шумом устремились вниз вместе с ней. Завеса
из каменной пыли оседала на ней желтоватым туманом. Она уронила фонарь,
открыла рот для крика, но камень ударил ее по локтю, и рука онемела.
Подбородком она задела скалу, и зубы клацнули, поранив верхнюю губу. Она
упала на ровную поверхность и в течение некоторого времени лежала
неподвижно. Эхо падающих камней гремело вокруг нее, как марширующая армия.
Пыль побелила ее волосы и тело, и сама она пахла потом и кровью. Прямо
перед ней на каменном полу светился луч фонаря. Придя в себя, она
подползла к фонарю, схватила его белой костлявой рукой и осветила ноги.
Медленно посветила во всех направлениях. Ее глаза засверкали. Длинный зал
с гладкими стенами. Паутина и пыль вокруг затемненных фигур. Она покинула
тот мир. Мир автомобилей, небоскребов и огромных океанских лайнеров. И
вступила в мир древностей - такой непохожий и ошеломляющий, что кровь
стыла в жилах. И такая тишина. Такая полная, полная тишина. Она пошла
вдоль зала, вздымая волнами пыль. На противоположной от нее стороне
выступали какие-то фигуры. Статуи в рост человека, изображающие борьбу,
бросания копья и удары мечом. Безразличные лица с пустыми глазницами
смотрели на свет. "Прекрасно", - услышала она свой собственный голос. И
голос эха: "прекрасно, прекрасно, прекрасно", и еще сотню раз и каждый раз
слабее и слабее. Эти статуи были сделаны из светлого мрамора. И как только
она подошла поближе к одной из них, играя светом по поверхности ее боевой
одежды, она увидела, что они были...
Кровь закипела в ее жилах. Да. Да. Они. Они.
Фонарь задрожал в ее руке, заставляя танцевать сумрачные тени.
Через несколько шагов она увидела на стенах остатки фресок,
изображавших батальные сцены, потрескавшиеся от времени, но все еще
сохраняющие кое-что от оригинала, в том числе и цвета, красные, зеленые и
синие. Воины поднимали свои мечи над павшими, огромные боевые кони
растаптывали ряды закованных в броню врагов, лучники выпускали стрелы по
направлению к солнцу.
1 2 3 4 5 6 7