– Иначе мне придется выкидывать все на помойку – я не ем мяса. А жаль… Я так старалась… Это его любимая мясная запеканка…
Скрипя зубами, Джейн забрала у Мелани кастрюлю.
– Была рада с вами познакомиться, Мелани Эйр.
– Взаимно. Обязательно заходите ко мне в салон, – еще раз повторила свое приглашение парикмахерша.
Когда она уехала, Джейн еще долго не могла избавиться от неприятного ощущения. Перед ее глазами то и дело вставала одна и та же картина: Энди в салоне красоты с Сарой на руках в окружении стайки обхаживающих его женщин. Кто бы мог подумать, что он такой Казанова? Только выбрался в город, как сразу же решил покрасоваться в женском обществе! Джейн попыталась выкинуть из головы мысли об Энди и приступить, наконец, к работе.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Джейн взяла трубку.
– Алло…
– Э… Это ферма Рибсонов? – немного залившись, спросил женский голос.
– Да. Энди Рибсона? – Да, именно так. Вы хотите с ним поговорить?
– Э… да… пожалуйста…
– К сожалению, его сейчас нет. Что ему передать?
На том конце провода призадумались.
– Извините, а с кем я говорю? – С Джейн Билз. Я… Я присматриваю за племянницей Энди.
– О! Теперь все понятно! – Голос женщины заметно повеселел. – Я не знала, что он нанял няню, поэтому и удивилась, услышав ваш голос.
Джейн эта дамочка начала раздражать. Неужели еще одна его пассия?
– Энди меня не нанимал. Я близкий друг его семьи и крестная Сары.
– Ах вот, значит, как… – уже с меньшим энтузиазмом прокомментировала женщина.
– Я могу еще чем-нибудь вам помочь?
– Вряд ли. Это просто дружеский звонок. Я хотела немного поболтать с Энди. Утром он с. Сарой заходил ко мне в хирургию, вот я и решила узнать, как у него прошел день.
– С ней что-то случилось? – удивилась Джейн.
– Нет-нет, не беспокойтесь. Энди просто зашел показать мне свою племянницу. Мы с ним старые друзья. – Женщина как-то по-дурацки засмеялась.
Ну вот! Так и есть. Еще одна подружка любвеобильного Энди Рибсона! Какая прыть! Нет, вы только посмотрите на него!
– Извините, я не расслышала вашего имени?..
– Меня зовут доктор Конни Райдер.
Парикмахерша, врачиха… Интересно, кто следующий? Воспитательница детского сада?
– Я передам Энди, что вы звонили, – пообещала Джейн. – Рада была узнать, что у него такой заботливый друг. – Пропадите вы все пропадом! Джейн и сама не понимала, почему она так реагирует на его подружек! Ей вообще не должно быть до них никакого дела!.. Но ничего поделать с собой она не могла.
– Спасибо и до свидания. Была рада с вами познакомиться, Джейн.
– Я тоже, Конни. Всего хорошего. – Джейн небрежно швырнула трубку обратно на аппарат.
Работать ей расхотелось окончательно. Она побрела на кухню, налила себе стакан яблочного сока и следующий час провела у телевизора.
– Добрый вечер, – услышала она за спиной бодрый голос Энди.
– Привет, – еле слышно ответила Джейн.
– Как провела день? Продуктивно?
На руках у Энди сидела Сара. Своими крошечными пальчиками она сжимала какого-то игрушечного зверя.
– Продуктивно не получилось, – сухо ответила Джейн. – А у тебя как дела? С Сарой проблем не было?
Энди сел в кресло.
– Все было просто замечательно. Правда, малышка? – Он легонько потрепал Сару по пухлой розовой щечке.
– Ты лучше поинтересуйся у нее, кто ей больше понравился: пышногрудая Мелани Эйр или добрая тетенька Конни Райдер? – Не удержалась от колкости Джейн.
Энди удивленно приподнял брови.
– Ты что, следишь за мной?
– Больно надо! Гора сама идет к Магомету.
– О чем ты говоришь?
– С кого начать? С парикмахерши или с докторши?
Тон Джейн заставил его усмехнуться.
– Мне кажется или ты действительно меня ревнуешь?
– И – не мечтай! Просто из-за твоих поклонниц мне так и не удалось поработать. Сначала приехала эта толстая корова Мелани с кровавыми ногтями и полной кастрюлей какой-то фигни! И, прежде чем она уехала, мне пришлось полчаса выслушивать ее причитания по поводу твоего отсутствия. – С каждым словом Джейн заводилась все больше, и больше, а улыбка Энди становилась все шире и шире. Что в свою очередь еще сильнее злило Джейн. – Если ты не прекратишь ухмыляться, то не услышишь от меня ни слова.
– Хорошо, как скажешь. – С трудом подавив желание рассмеяться, Энди постарался придать своему лицу серьезное выражение. – Продолжай!
– Только я избавилась от одной твоей подружки, как позвонила другая. Она тоже решила проявить заботу о тебе и малышке Саре. Похоже, ты успел познакомить девочку со всей женской половиной города!
После этой фразы Энди уже не смог сдержаться и от души расхохотался.
С языка Джейн чуть было не сорвалось нехорошее словечко, но тут зазвонил телефон.
– Это наверняка тебя, какая-нибудь сердобольная воспитательница детского сада.
Энди подошел к телефону и поднял трубку.
– Ферма Рибсонов.
На том конце провода начали что-то говорить. Джейн внимательно следила за реакцией Энди. Он явно занервничал и повернулся к Джейн спиной.
– Да, Сюзи, – негромко произнес он. – Конечно же, я тебя узнал. Нет-нет… Замечательно… Просто здорово… Сегодня вечером? Хорошо, договорились.
Ну, все, с нее хватит! Джейн встала и вышла из комнаты.
4
Джейн сидела на террасе. На столе по-прежнему лежали ее бумаги. Она уже несколько минут смотрела на них невидящим взглядом и никак не могла заставить себя работать. Такое бывало с ней крайне редко, но сегодняшний день был явно исключением.
Почему она так себя ведет? Почему ловит отголоски телефонного разговора этого бабника?! Как могло получиться, что, вместо того чтобы переживать за Робби и Шэрон, она не находит себе места из-за подружек Энди?
Джейн было стыдно, но поделать с собой она ничего не могла. Энди наконец-то попрощался со своей, знакомой и положил трубку.
Джейн услышала звук приближающихся шагов. Он вышел на террасу, сияющий и довольный, словно выиграл в лотерею миллион баксов.
– Думаю, ты будешь, рада узнать, что это была отнюдь не воспитательница.
Джейн подняла на него глаза. Энди широко улыбался. Как же она ненавидит эту его улыбку!
– А мне-то, какое дело? – безразличным тоном отпарировала Джейн. – Просто я не желаю быть твоей секретаршей, у меня и своих забот хватает. Так что, пока я нахожусь здесь, ты уж, пожалуйста, постарайся, чтобы твои подружки меня особо не отвлекали.
– Хорошо. – Энди пожал плечами.
Джейн уперлась взглядом в стол. Видеть его жизнерадостное лицо было для нее настоящей пыткой. Как же он ее раздражает!
Энди посадил Сару в манеж и уселся напротив Джейн.
– Ну что еще тебе от меня надо? – недовольно поинтересовалась она.
– Извини, что я тебя все время отвлекаю… – Улыбка сошла с лица Энди, и в глазах его Джейн увидела укор. – Это была секретарша консула. Она сообщила, что сегодня вроде бы должны начаться переговоры не то с вождем племени, не то еще с кем-то. Сюзи пообещала позвонить до полуночи и поделиться новой информацией.
– О, Энди! Это же замечательно!.. Надеюсь, и дальше все пойдет гладко.
Джейн подошла к малышке, взяла на руки и поцеловала в крошечный носик.
– Ты слышала, что сказал дядя Энди? Может, скоро ты увидишь своих маму и папу!
Девочка улыбнулась.
Джейн смотрела в ее чистые безмятежные детские глазки и вспоминала своих друзей.
Как хорошо, что Сара такая маленькая и не осознает весь ужас и опасность ситуации, в которую попали ее родители.
Они легли спать, так и не дождавшись звонка Сюзи.
Она позвонила лишь рано утром. Энди моментально проснулся, вскочил с кровати и схватил трубку.
– Алло!
– Энди?
– Да, Сюзи, это я. Ну что тебе удалось узнать?
Энди услышал, как женщина вздохнула.
– К сожалению, хорошего мало.
Сердце Энди тревожно забилось.
Сюзи продолжила:
– Вождь племени почему-то передумал, и намеченные переговоры сорвались.
Энди медленно опустился на стул.
– И что теперь?
– Пока ничего обнадеживающего я сказать не могу. Руководство пытается договориться о новой встрече, а там, кто знает, что у них получится. Но вы с Джейн держитесь, – попыталась она подбодрить Энди. – Терять надежду еще рано. Если сможете, приезжайте сегодня к нам где-нибудь во второй половине дня. Может, вам удастся поговорить с министром.
– Спасибо, Сюзи, – поникшим голосом поблагодарил Энди. – Мы обязательно приедем. Пожалуйста, если ты еще что-нибудь узнаешь, то…
– Я сразу же тебе сообщу. Можешь на меня рассчитывать.
Они попрощались.
Некоторое время Энди продолжал неподвижно сидеть. Его охватило отчаяние.
Собравшись с мыслями, он, наконец, встал и направился в спальню к Джейн.
– Ты спишь? – Энди тихонько постучался в дверь.
– Нет, – довольно бодро ответила она. – Заходи, я уже встала.
Он отворил дверь и вошел в комнату. Джейн меняла Саре подгузник.
– Привет! Я слышала, кто-то звонил. Случайно не Сюзи?
– Да, звонила действительно она.
По его голосу Джейн сразу поняла, что ничего хорошего она сейчас не услышит.
– Он жив?
– Скорее всего, да. – Энди тяжело вздохнул. – Но наверняка ничего не известно. Переговоры сорвались.
На глаза Джейн навернулись слезы.
– Боже мой! И что же нам делать?
– До обеда я предлагаю поработать. На пару часов мне надо будет отъехать, а когда вернусь, пообедаем и поедем в город. Может быть, нам удастся встретиться с министром! Сюзи пообещала нам помочь.
Поговорить с министром им так и не удалось. Расстроенные и уставшие, они зашли перекусить в небольшое кафе.
– Что тебе заказать? – спросил Энди у Джейн.
– Не знаю. – Ей было все безразлично, после переживаний этого дня у нее напрочь пропал аппетит. – Возьми мне, пожалуйста, то же, что и себе. А я пока ненадолго отлучусь.
Джейн зашла в туалет. Прямо напротив двери висело большое зеркало. Она даже не сразу поняла, что видит собственное отражение: глаза, были красными, лицо бледным.
Джейн умылась, однако выглядеть от этого стала только хуже. Тушь не удалось смыть до конца, и под глазами образовались темные круги. Она попыталась наложить косметику заново, но руки ее не слушались. В конце концов, с еще более измученным и неаккуратным видом Джейн вернулась в зал.
Первое, что бросилось ей в глаза, – это одиноко сидящий за столом Энди. Сары рядом с ним не было.
Джейн поспешила к столику.
– Где Сара?
Энди удивленно на нее посмотрел.
– Разве ты не взяла ее с собой?
– Прекрати свои шуточки. Для них сейчас не самое подходящее время. Где Сара?
По ужасу, промелькнувшему в глазах Энди, Джейн поняла, что тот не шутит. Ноги у нее подкосились, и, чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за спинку стула.
Энди вскочил и потряс Джейн за плечи.
– Ты, правда, не брала Сару с собой в туалет? – он чуть ли не кричал. – Ты точно не мстишь мне за тот случай в самолете?
– Нет! Нет и нет! – Джейн окончательно потеряла над собой контроль. У нее закружилась голова, и она рухнула на руки Энди, едва успевшего ее подхватить.
Он передал Джейн подоспевшему на помощь официанту и в надежде догнать похитителя бросился к выходу. Оказавшись на улице, он огляделся, но не увидел ничего подозрительного. Малышка как в воду канула.
Джейн медленно приходила в себя. Открыв глаза, она увидела вокруг себя группу людей, бурно обсуждавших пропажу ребенка!
– По-моему, это был тот юркий старикашка, который опрокинул на меня кофе, – предположила дама средних лет с очень пышным бюстом.
– Да вы что? – возразила ей одна молоденькая официантка. – У него не хватило сил даже на то, чтобы удержать чашку. Как же он мог убежать с ребенком?
К разговору подключился пожилой человек с блестящей залысиной.
– Это были рокеры, которые только что уехали на своих ужасных мотоциклах, – сказал он.
– Да, да, да, – вторили ему возбужденные голоса.
От всех этих голосов и страшных догадок Джейн снова потеряла сознание.
Когда она очнулась в следующий раз, толпы вокруг нее уже не было. Рядом стояла только официантка и протягивала ей стакан воды.
Джейн приподнялась и посмотрела по сторонам. Около стойки она увидела Энди, разговаривающего с двумя полицейскими. Один из них задавал вопросы, а другой записывал ответы в свой блокнот.
Весь остаток дня Джейн и Энди провели в полицейском участке. Оба были в полной растерянности и до сих пор не могли осознать, как же могло случиться такое несчастье.
Все вокруг говорили, что дело у них практически безнадежное. А один из особо «сердобольных» полицейских даже сообщил им статистику: только одного из сорока похищенных детей удается вернуть родителям.
Измученные случившимся, они не стали возвращаться на ферму, а сняли номера в одной из городских гостиниц.
5
Утром Джейн проснулась от стука в дверь.
– Можно войти? – услышала она голос Энди.
– Нет, подожди минуточку. – Джейн быстро вскочила с кровати. – Мне нужно одеться.
– Жду.
Она втиснулась в узкие джинсы, надела блузку и пригладила рукой непослушные волосы, торчащие во все стороны словно солома.
– Можешь входить!
К огромному удивлению Джейн, вместе с Энди в комнату вошел еще какой-то тип. Он ей сразу не понравился.
У незнакомца был довольно неряшливый вид, он смачно жевал жвачку и бесцеремонно пялился на Джейн.
– Познакомься, это Джош Хэч. Он журналист «Таун мэгэзин».
А это еще зачем?! Джейн никак не могла сообразить, зачем Энди приволок сюда этого проныру.
Она по-прежнему подвергалась омерзительному осмотру. Джейн окаменела от возмущения.
– Так это она твоя подружка по несчастью? – спросил Хэч у Энди.
– Ну да. – На его губах заиграла слабая улыбка. – Джейн Билз. Крестная Сары.
Хэч без приглашения прошел и уселся в широкое кресло, стоявшее возле кровати.
– Энди, что происходит? – Джейн, наконец, решила прояснить ситуацию.
Он взял ее за локоть и усадил на кровать.
– Джош занимается журналистским расследованием. Похоже, наша малышка попала в руки одного крупного торговца детьми, и, если мы не поторопимся, какая-нибудь бездетная пара в скором времени ее удочерит. Тогда шансов найти Сару у нас вообще не останется.
Джейн по-прежнему ничего не понимала. Что он задумал?
После непродолжительного молчания Энди продолжил:
– Полиция нам не поможет, думаю, ты сама это вчера поняла. Остается надеяться только на самих себя. Когда Джош узнал о вчерашнем происшествии, он решил нас разыскать и предложить воплотить в жизнь его идею.
– Какую еще идею? – У Джейн засосало под ложечкой.
– Джош, лучше будет, если ты сам ей все расскажешь, – обратился Энди к журналисту.
Тот вытащил наконец-то изо рта жвачку и прилепил ее к стоящей на столе пепельнице.
– Я уже два месяца собираю информацию о деятельности некоего адвоката Брайтмена и его подельников. Я почти не сомневаюсь, что ваша Сара сейчас у него. Надеюсь, он еще не нашел, кому ее продать. Именно поэтому вам нужно спешить и постараться самим ее у него «купить».
От изумления у Джейн открылся рот.
– Энди, о чем он говорит?!
– Джейн, постарайся не делать поспешных выводов. Лучше выслушай его до конца. Поверь, в его идее есть здравый смысл.
Джейн нетерпеливо вздохнула.
– Я думаю, – не спеша, продолжил Хэч, – что вы с Энди могли бы пойти к Брайтмену как супружеская пара и сказать, что хотите усыновить ребенка. Вы согласитесь на любые его условия и выкажете готовность заплатить за эту услугу любые деньги. Даже если вам вручат не вашу девочку, а какого-то другого ребенка – не страшно. За время процедуры вы успеете собрать против этих дельцов все необходимые улики, после чего Брайтмену будет уже не отвертеться. Он не станет копать себе могилу и, чтобы облегчить свою участь, сознается, где находится ваша Сара. Это я вам говорю, как человек, получивший юридическое образование. Или спросите у Энди, он, кажется, тоже дипломированный юрист.
– Нет, – выпалила Джейн. – Это дело полиции, и мы ни в коем случае не должны в это ввязываться. Они лучше нас знают, что делать в таких ситуациях.
– Какая же ты наивная! – взорвался Энди. – А что, если полиция тоже куплена! За последний год красть детей стали в два раза чаще, но раскрытых дел – абсолютный ноль.
– Брайтмен не дурак, – подключился Хэч. – Даже если полиция и не куплена, она все равно работает плохо. Джейн, вы должны решиться на этот шаг. Представьте, как вы посмотрите в глаза Сариным родителям. К тому же вам наверняка понравится разыгрывать супружескую пару в этом раю, называемом Сан-Фоллсом.
– Энди, что за очередной бред несет твой приятель?
Но тот, видно, сам был удивлен услышанным.
– Мы никуда не собираемся уезжать. – Голос Энди звучал растерянно.
– Неужели вы ничего не знаете о Сан-Фоллсе? – Хэч всплеснул руками. – Хотя… Если вы не слышали о Брайтмене, то ничего удивительно в этом нет. Ну ладно. Думаю, мало, кто может сравниться со мной и моей разведывательной сетью. Городок Сан-Фоллс – самая секретная часть операции Брайтмена. – Он посмотрел на Энди и Джейн с нескрываемым превосходством. – Позвольте описать вам обычную процедуру усыновления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14