На картах она называлась "Тир-на-Драго", что
значило "Тень Дракона". Странное название для эльфов. Теперь я
знал, где нахожусь. Эти горы отделяли Арнор от Элирании. Я,
подошёл к ним с востока, и, следовательно, находился в стране
эльфов. Эта граница не охранялась. Арнор доверял своим
соседям...
Я помнил, что приблизительно раз в неделю над этими горами
проносились патрули моей армии. МОЕЙ армии! Но сейчас они
ищут меня, и им не до того. Отлично...
Я усмехнулся. Мой собственный приказ был: выбирай цель, и не
отвлекайся на мелочи. Конечно, теперь, когда назревает война, а
командир исчез, никто и не вспомнит про эти патрули. Вся армия
бросится на побережье - ведь эльфы никогда не атакуют по суше.
Я нахожусь в самой дальней от места событий дыре!
Зарычав, я медленно отправился в гору. Но минут через пять
замер. На земле валялась шкура кролика. Она была снята! Чем-то
острым, но не ножом. И следов костра не было видно.
Я быстро огляделся. Если это Эльстар, то я мёртв. Если другой
эльф, то - спасён! Но звать, разумеется, не стал. Принюхался.
Запах был странный, не-человеческий. И слабый. Я задумался.
Похоже, в этих горах кто-то жил. Разумный, и хищный. Но не
эльф. И не орк. Их запахи я знал отлично. Может, то был человек?
Люди могли пахнуть чем угодно... Но человек никогда не бросил бы
шкуру просто на землю. Он взял бы её с собой. Грифон? Если бы!
Я принялся исследовать следы. Снег был крепко утрамбован, но
я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под
деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Мои когти были
расположенны по-другому, да и след был маленький. Тогда кто?!
Я покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулся
дальше. Следов больше не попадалось. Но я чувствовал, что здесь
кто-то живёт. Это трудно обьяснить. Просто один охотник
неосознанно может почувствовать присутствие другого. И я
чувствовал...
До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной
встала проблема ночлега. Я боялся разводить костёр. Но в темноте
я стану добычей для хозяина здешних мест, а я слишком слаб,
чтобы рискнуть. Думая об этой проблеме, я вспомнил Винга, и
сразу решил найти пещеру. Там я смогу развести костёр.
Пещеру я нашёл через час. Маленькую и уютную. Ту самую, где
жил хозяин этих мест... хорошо, что его не было дома. Я с
интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревянный стол,
кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших
нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных.
На редкость чисто для дикаря. Эта пещера мне напомнила ту, в
которой жил Винг, и где до сих пор сияли золотые сундуки,
заполненные неизвестно чем. Половина магов Ронненберга, и сам
новый Магистр, пытались снять заклинание, но не смогли. Теперь
эта пещера стала музеем...
Размышляя о Винге, я внезапно сообразил, кто мог жить в этой
пещере. Неужели слухи о драконе в этом районе были правдивы?!
Невероятно!
От возбуждения я нервно ходил перед входом. Дракон... Он
просто убьёт меня! Но я не хочу уходить. Я хочу прдолжить дело
Винга, и сказать дракону, что мы больше не враги! Это риск, да.
Огромный. Но, с другой стороны, будь я здоров, я всё равно не
смог бы справится с ним... Нет, я просто не могу так бросить.
Где-то здесь бродит Эльстар, и если он найдёт дракона... Я не
перенесу мысли, что ещё один родич Винга погиб от руки
фанатика, считавшего его Злом!
Приняв решение, я спрятался в чаще, и стал ждать. Ждал долго,
и страшно замёрз. Наконец, когда почти совсем стемнело,
послышался шум крыльев, и на площадку перед пещерой
приземлилась маленькая драконочка. Я едва не ахнул!
...Она была намного меньше меня, и куда меньше Винга, когда я
увидел его впервые. Ей было не больше шести - семи лет.
Изумрудно-зелёная, с горящими рубиновыми глазками и золотыми
рогами, драконочка была столь красива, что я с трудом смог
оторвать от неё взор. Нижняя сторона тела была золотистой, как и
гребень вдоль спины. Невероятно изящная, стремительная, она
сложила блестящие крылья на спине, и кошачьей походкой вошла в
пещеру.
Я пару минут пытался прийти в себя. О боги, как мог я не
замечать подобной красоты раньше?! Драконочка была самым
красивым, изящным и гармоничным существом, которое я видел в
жизни. Представив себе, как Эльстар снимает её переливающуюся
изумрудным блеском шкурку, я едва не зарычал. Нет, даже он не
смог бы совершить такое!
Я усмехнулся. Не смог бы?... Совсем недавно я сам, не
задумываясь, убил бы прелестное создание, лишь заметив её... О
боги, как могли вы сделать нас подобными чудовищами?!
Встал, и вошёл в пещеру.


ГЛАВА 8


...Она разжигала костёр. Заслышав мои шаги, обернулась как
молния, и зашипела. Припала к полу, выпустила когти... Сейчас
прыгнет.
-Стой! Я не причиню тебе вреда, маленькая!
Она прыгнула, целя мне в глаза. Я с трудом сумел поймать её, и
прижал к стене, стараясь быть осторожней. Драконочка шипела, и
царапала меня когтями.
-Я не причиню тебе вреда, говорю! Я друг!
Чуть притихла.
-Ты, грифон! Убей меня, зверь! - голос у драконочки был
звонкий, но мощный, как и у всех драконов. Я осторожно ослабил
руку, которой держал её.
-Маленькая, я не враг. Драконы более не враги грифонам. Война
кончилась годы назад, я хочу только помочь! - выпустил. Она
отскочила в угол пещеры, и прижалась туда.
-Ты не убьёшь меня?! - в голосе звучало такое удивление, что
мне стало страшно. О, боги, как могли вы допустить, чтобы мы
стали символом смерти?! Она смотрела на меня точно как я - на
Винга. И точно так же ждала смерти... Так чем же мы отличались от
наших врагов?!
-Меня зовут Игл. Я твой друг.
Драконочка чуть расслабилась, но продолжала пожирать меня
своими огромными глазами. Она была похожа на Винга, но куда
красивее...
-Это правда?... Ты не убьёшь меня, грифон? - тихо спросила она.
Я зажмурился. О боги...
-Маленькая, даже если бы шла война, я никогда не убил бы
ребёнка.
-Я не ребёнок! Мне уже семь лет! Я воин!
Я улыбнулся.
-И как зовут маленькую воительницу?
Она вздрогнула. Потом неохотно ответила:
-Меня зовут Катана. Кто ты, Игл? Как ты нашёл мой дом?
Я облегчённо вздохнул, и опустился на подстилку из веток,
придвинувшись к костру. Катана вначале отшатнулась, но потом
заметила мои изуродованные крылья, и широко открыла глаза.
-Да, маленькая, я ранен. Меня предал и едва не убил тот, кого я
спас от смерти...
Она изящным движением присела с другой стороны костра.
-Как случилось, что ты не хочешь меня убить? Когда три года
назад убивали мою мать, я не думала, что подобная встреча
возможна...
Я вздрогнул. Вот и обьяснение. Она дочь одного из воинов
Ализона, который перед битвой отправил свою жену сюда... Здесь
она и родилась семь лет назад. Видимо, спустя три года её мать
погибла... О, проклятие вам, боги Уорра!
-Катана, мне очень жаль. Ненависть тех лет ослепила нас, мы
стали походить на зверей. Понадобилось почти шесть лет, чтобы
разум вновь победил звериную природу... Мы более не враги
драконам, Катана. Грифоны воевали с Ализоном, защищая свою
страну, но не с драконами, как народом. Только недавно понимание
пришло в Арнор...
Она вздрогнула.
-Я не верю тебе. Я слишком хорошо помню тех людей, которые
охотились на мою маму! И как она уводила их от пещеры! Там тоже
были грифоны!
-Я и не жду, чтобы ты мне поверила, маленькая. Я пришёл
предупредить. Тот, кто едва не убил меня - он охотится на
драконов. Он ищет тебя, Катана. Если найдёт, то убьёт, ибо он -
это Зло!
Катана вскочила.
-Вы всегда говорили так о нас!
-И ошиблись! Мой отец покончил с собой, когда узнал одного из
драконов поближе! Знаешь, почему? Он не смог перенести факта,
что мы сами оказались Злом по отношению к вам! Так дай мне
возможность хоть каплю искупить вину моих сородичей!
Она с удивлением и недоверием меня выслушала, и осторожно
приблизилась.
-Это правда?! Ты действительно не хочешь быть мне врагом?
Я грустно улыбнулся.
-Я хотел бы стать тебе другом. Но не надеюсь на это, конечно.
Катана медленно подошла, и осторожно коснулась меня крылом.
-Невероятно! Я смотрю на грифона, а он меня убить не хочет!
-Да, малышка, я хочу тебя спасти, а не убить. Путь смерти... Его
разоблачил Винг, давным-давно...
Драконочка присела рядом со мной, а я осторожно погладил её
по спине. Она изогнулась, точно кошка.
-Ты непохож на тех грифонов, которых я знала... - тихо сказала
Катана.
-Нет, маленькая. Ты знала зверей, а теперь мы немного пришли
в себя. И сделал всё это дракон.
Она вздрогнула.
-Кто?
-Его звали Винг, он был сыном Ализона.
-Сын Ализона?! Он жив?!
Я помолчал.
-Не знаю, Катана. Это было давно...
И я рассказал ей историю Винга. Кончил уже под утро, и Катана
сидела рядом со мной, прислонившись к моему тёплому боку... Она
была вовсе не холодной, как я думал, а тёплой и живой, красивой и
изящной. Я просто не мог себе представить, как можно убить
подобное чудо, знай я даже, что она - зверь! Но ведь она была
разумной и очень умной. Как она меня слушала! Когда я
рассказывал про Винга, про его дела, то у Катаны глаза светились,
словно рубины. Несчастная, она должно быть совсем забыла, как
это - разговаривать с кем-то, кто ей не враг...
-...И он был таким могучим, что все армии Арнора ничего не
могли поделать?...
-Да. Он был... трудно сказать, кем. Но определённо одним из
величайших властителей нашей эпохи. Хотя и утверждал, что его
не влечёт власть...
...К концу повести Катана мирно сидела рядом со мной, и
смотрела в огонь. Когда я замолк, она долго ничего не говорила, и
только мечтательно прикрыла глаза.
-Игл, всё то, что ты рассказал - это правда?
-Да, маленькая.
-И он правда погиб?
-Надеюсь, что нет. Но то копьё было очень волшебное...
Драконочка встряхнулась.
-Ну ладно. Игл, теперь расскажи мне про эту историю с
предателем.
Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться нужно...
Она даже очень поняла. Улыбнулась, и меня погладила.
-Хороший ты грифон, Игл. Не такой, как те...
-Я уже говорил тебе об этом, Катана.
-И что ты собираешся делать?
-Убить его. - мрачно ответил я. -Он может принести огромный
вред, имея подобную силу.
-А как ты его убьёшь?
Я вздохнул.
-Ещё не знаю, малышка.
Она стукнула меня хвостом.
-Не зови меня малышкой!
Я рассмеялся.
-Катана, но ты ведь и правда маленькая...
Драконочка вздохнула.
-Да, маленькая. - нехотя согласилась она. -Но я вырасту, и
отомщу!
Я погладил её по голове, невольно восхищаясь совершенством этой
малышки.
-Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойдёшь по пути Добра, как
Винг.
-Посмотрим. Пока надо придумать, куда тебя спрятать.
Меня спрятать?
-Маленькая, ты не поняла. Он тебя убьёт, если найдёт. Это тебя
спрятать нужно.
Она засмеялась.
-Игл, как ты думаешь, я зря тут третий год одна живу? Это
весьма необычное место... Пойдём.
Катана встала, и потянула меня к задней стенке пещеры. Ничего
не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на
ноги, и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул - со
страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в
сторону, открывая узкий (для меня) проход.
-Это что?
-Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива... -
Катана помрачнела. -Лезь за мной.
И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от
крика. Но лез. Подземный ход был очень старый, но на совесть
сработанный. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в
стороны. Мы продвигались по нему около двухсот метров, когда
внезапно ход расширился, и превратился в небольшую пещерку,
немного меньше, чем верхняя. Я с интересом её осмотрел, и только
тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не упал, и
посмотрел на Катану. Та сидела довольная, рот до рогов.
-Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю
еду, и летом сплю.
-Откуда здесь свет, Катана?!
Она удивилась.
-Ты что, не заметил? Странно... - драконочка подошла к стене, и
поманила меня крылом.
Я подошёл ближе, пригляделся...
-Фантастика!
-Ага. Здорово, правда?
Вся стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. Это
напоминало песок, где каждая песчинка светилась! Красота была
неописуемой.
-Как ты нашла это место?!
-Ну... Лазила по всяким дырам... - смущённо призналась
драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась.
-Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты
отнимешь.
Я серьёзно посмотрел на Катану.
-Маленькая, я никогда не обижу ребёнка. Тем более, такого
прелестного...
Драконочка прямо зашипела.
-Ты... Ты... Кошка пернатая, вот! Я не ребёнок!
-Хорошо, хорошо. Извини, Катана. Покажешь?
Она ещё немного подулась, но желание похвастать пересилило.
Несчастное дитя, она жила тут одна более трёх лет, и ей не с кем
было говорить... Когда Катана принесла шкатулку, я обнял её, и
тихо сказал.
-Теперь ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом.
Она вздрогнула, и отшатнулась. Но потом медленно подошла, и
долго смотрела мне в глаза. Я улыбнулся.
-Да, Катана. Другом. Ты не против?
Драконочка промолчала, и внезапно обняла меня крыльями.
-Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты...
-Смогу.
Она вздохнула, и отошла. На глазах виднелись слёзы.
-Ну ладно. Посмотрим. А пока - вот!
И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я
заглянул туда...
-Игл, что с тобой? Тебе плохо?
Я с трудом взял себя в крылья. Это... это... Нет! Неужели Крафт
был прав?!! Нееет... О, будте вы ПРОКЛЯТЫ, боги!!!! Будте вы
ПРОКЛЯТЫ!!!
-Катана... маленькая, откуда у тебя эта вещь?
Она поспешно захлопнула шкатулку.
-Ты что, знаешь её?
Я с трудом кивнул головой.
-Помнишь, я говорил про медальон Винга? Это он и есть...
Катана ахнула.
-Не может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к
глазам. -Ты уверен, Игл?!
-Да. Это значит, что Винг погиб.
Она села на хвост.
-Но...но... Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала
шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое
меньшее век.
Теперь я ахнул.
-Ну-ка, покажи мне этот медальон...
Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся...
Это был другой. Но я внезапно понял, что именно ЭТОТ
медальон был предназначен Вингу. Как? Просто на нём был
изображён красный дракон. Изумительная, невероятно
совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова
горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрят на нечто,
находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом.
Работа была просто неповторимой.
Припомнив дракона на медальоне Винга, я посмотрел на Катану,
и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная
зелёная дракона, с рубиновыми глазами! На медальоне Винга была
изображена Катана! А на этом, который я держал в руках - Винг!

ГЛАВА 9

-Не верю. Не верю, и всё. Как я могла быть нарисована у Винга
на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту
пещеру перед последней битвой, и я родилась через три месяца.
Потом три года мы тихо жили... - Катана запнулась, но взяла себя в
крылья и продолжила - ...пока не пришли люди. Мама спрятала
меня в тайнике, а сама улетела... С тех пор я её больше не видела.
-Кэт, ты уверена, что твой отец - не Ализон?
Она вскочила.
-Игл, за такой вопрос на Локхе крылья отрывают!
1 2 3 4 5 6 7 8 9