Он продал
все, что имел, и отправился в Советский Союз. Там он написал огромное пись
мо в адрес Председателя Президиума Центрального Комитета Коммунистиче
ской Партии, где умолял дать шанс бедняку из Южной Африки учиться в униве
рситете Страны Советов.
Из письма решили сделать политическое шоу, поэтому Берта много показыва
ли по телевизору а затем приняли в университет без экзаменов. Десять лет
он как одержимый изучал энтомологию, генетику, социологию, психологию. Н
аконец, нагруженный новыми знаниями, Берт отправился на Сахалин, где мол
одому специалисту предоставили место лаборанта.
Еще десять лет ушли на эксперименты с единственными насекомыми, жившими
в сахалинском климате. И, наконец, 21-го марта 1995 года, постаревший но по-преж
нему сильный духом праведник Берт Сэмюэль Джоунс Третий торжественно н
аблюдал в микроскоп за вылуплением первых разумных тараканов на планет
е Земля. Им, этим симпатичнейшим, обаятельнейшим созданиям, предстояло п
ервыми услышать об Истине.
Они услышали и прониклись. Но цивилизацию без техники построить было нел
ьзя, поэтому, пока ученики Берта размножались под стеклом лабораторного
павильона, их создатель вновь погрузился в науку. На сей раз он изучал нан
отехнологию.
Прошло еще девять лет. Но Берт, увы, не сумел улучшить память тараканов, по
скольку в столь небольшом объеме просто не помещалось нужное число клет
ок. За годы, пока он работал над нанотехникой, сменилось около тысячи поко
лений tarakan sapiens, и об Истине давно позабыли. А Берт работал, работал, работал, ра
ботал, и в конце-концов сумел сотворить для своих творений подходящую ср
еду обитания.
Подобно неразумным предкам, легко привыкавшим к любым видам отрав, новые
тараканы быстро освоились с подарком создателя. Спустя год Ц или тысяч
у тараканьих лет Ц в лаборатории под стеклом бушевала жизнь современно
го мегаполиса. К несчастью, именно в этот год в Москве какой-то чиновник п
росматривал отчеты и обнаружил, что на Сахалине до сих пор функционирует
никому не нужная лаборатория, где остался всего один старый сумасшедший
ученый из Южной Африки.
Лабораторию закрыли. Берт сопротивлялся как безумный, и его, посчитав бе
зумцем, поместили в лечебницу для буйнопомешанных. А полигон с тараканам
и, на всякий случай сфотографировав, залили бетоном и оставили гнить, пос
кольку в данном районе не ожидалось никаких новостроек.
К счастью для Берта и к несчастью для всех остальных, незадолго до катаст
рофы тараканы отправили в космос первую экспедицию. Вернувшись и обнару
жив родной мир уничтоженным, космонавты вполне резонно впали в бешенств
о и решили отомстить. А поскольку из космоса вернулись далекие потомки д
алеких потомков тех, кто строил корабль, ни о Берте, и об Истине никто из ни
х, естественно, не помнил.
Спустя год, или тысячу тараканьих лет, могучая армия возмездия была гото
ва. Вооруженная нанотехнологиями и сверхразвитой наукой, тараканье вой
ско за несколько месяцев смело с лица планеты всякое сопротивление люде
й и установило Диктатуру Тараканьята. А поскольку в войне победили лишь
далекие потомки тех, кто ее начинал, тараканы уже не помнили, из-за чего, со
бственно, все началось, и решили заключить с людьми мир.
В день торжественного парада, в знак доброй воли правительство людей реш
ило выпустить из психлечебницы создателя тараканьего народа, о чем с гор
достью сообщило по всем каналам. Однако Берта, как ни странно, за время пре
бывания в лечебнице успели вылечить. Он совершенно позабыл об Истине и в
оспринимал тараканов так же, как их воспринимают большинство нормальны
х людей.
Поэтому, увидев у дверей кучу тараканов (торжественное посольство), Берт
удивленно хмыкнул и хотел на них наступить. Однако времена, когда тарака
на можно было раздавить, давно миновали. Роботы-охранники испепелили Бе
рта Сэмюэля Джоунса Третьего раньше, чем его нога опустилась на удивленн
ых послов. Осталась лишь обугленная, дурно пахнущая голова.
Сквозь оплавленные зубы на свет выбралась одинокая муха. Передернув кры
лышками от российского холода, она взвилась в небо и полетела на юг.
Так закончилась вторая жизнь мистера Джоунса.
Жизнь третья.
Ц ...твою исхудалую задницу под гидравлический пре
сс! Ц рык Мигеля Санчеса вырвал Берта Сэмюэля Джоунса Третьего из блаже
нных глубин сна. С огромным трудом приоткрыв глаза, он попытался вспомни
ть, что с ним произошло и откуда в Кейптауне взялся Санчес. Вспомнить не уд
авалось. Глубоко вздохнув, Берт уговорил себя встать и, покачиваясь, подо
шел к окну. Увиденное заставило его мгновенно проснуться.
Во дворе двое мускулистых парней с блестящими лысыми черепами деловито
избивали Санчеса. Тот рычал, размахивал кулаками, но гориллы прекрасно з
нали свое дело, и каждый удар Мигеля натыкался на воздух. Прежде чем Берт у
спел разобраться, на чьей стороне выгоднее выступить, меткий хук слева б
росил Санчеса на землю и гориллы принялись бить его ногами. Это показало
сь Берту не совсем честным.
Ц Эй! Ц он потряс головой, прогоняя остатки сна. Ц Вы кто?
Один из парней метнул в сторону Берта угрожающий взгляд.
Ц Не вмешивайся, мачо.
Ц Дерьмо, что ты пинаешь, должно мне деньги! Ц возмутился Берт.
Ц Нам тоже, Ц лаконично отозвался громила.
Сплюнув, Берт легким рывком перемахнул подоконник и встал на раскаленны
й песок, чувствуя каждую песчинку босыми ступнями. В теле ощущалась непо
нятная легкость, будто оттуда вырезали все лишние органы, заменив их ста
льными тросами мышц. Берт восхищенно присвистнул.
Ц Это не моя проблема, Ц отрезал он и пружинистой походкой двинулся впе
ред. Первый же шаг оказался последним: Берт внезапно понял, что может лета
ть, и захотел этого всеми частичками своего... нового тела?
Выдохнув, он молниеносным прыжком взвился в воздух и мгновенно покрыл ра
сстояние до лысых парней. Те еще не успели ничего понять, когда Берт призе
млился рядом со стонущим Санчесом и хищно припал к земле, концентрируясь
для атаки.
Ц Какого чер... Ц голос громилы прервался хрипом. Улыбаясь, словно чешир
ский кот, Берт всадил когти ему в горло и облизнулся, услышав хруст позвон
ков. Второй парень успел лишь вскрикнуть от ужаса, как все было кончено. Бе
рт гордо осмотрел свою первую победу.
Он чувствовал, как внутри поднимается ликование. Издав вопль победителя
, Берт взвился на полсотни футов к небу, со свистом рассекая воздух. Его пе
реполняла сила и чувство полной, абсолютной свободы.
Чуть успокоившись, Берт вспомнил о Санчесе и невольно оскалил клыки. Сан
чес не вернул ему долг! Грозно заворчав, Берт схватил избитого владельца
бензоколонки за шиворот и вздернул в воздух.
Ц Ты должен мне деньги! Ц рявкнул он.
Санчес моргал, глядя на Берта квадратными глазами.
Ц Как... Ты? Как?! Ц только и сумел он выдавить.
Берт издал глухое утробное рычание.
Ц Деньги...
Ц Я дам! Ц Санчес закивал, как ненормальный. Ц У меня есть!
Берт отбросил его на кучу песка в пяти футах от себя.
Ц Принеси, Ц прорычал он невнятно. Клыки мешали нормально разговарива
ть, Берту пришлось напрячь волю чтобы их убрать. Пока он приходил в себя по
сле сражения, Санчес добрался до ржавой коробки, служившей им домом, и выс
кочил обратно с обрезом в руках.
Ц Ты убил братьев Гаучо, Ц с ненавистью бросил он в спину Берту. Ц Я мог
договориться с Ван Земмелем, а теперь мне придется мотать из города!
Берт медленно обернулся. При виде оружия у него в груди родился глухой зв
ук, больше всего похожий на отдаленный львиный рык. Санчес попятился.
Ц Не подходи! Ц взвизгнул он.
Берт оскалил клыки и прыгнул. Санчес не успел даже нажать на курок. Тяжелы
м ударом Берт отбросил его назад, разворотил грудь будто лемех плуга пло
дородную землю.
Некоторое время победитель тяжело дышал, глядя на труп. В его новом, созда
нном из наномодулей мозгу, стремительно менялись связи. Наконец, осознав
свою истинную сущность, Берт поднял голову к небу и завыл, с чувством, вос
торженно. Час триумфа настал.
Через неделю он был уже главарем небольшой банды. Пользуясь своей полной
неуязвимостью и нечеловеческими способностями, Берт не слишком нуждал
ся в спутниках, но ему нравилось, когда его боготворят. Еще ему нравилось н
асиловать женщин, и он часто принимал вид животного, когда этим занималс
я. Обычно после такого жертва сходила с ума.
Правительство не раз пыталось расправиться с террористическим отрядом
Берта, но даже когда гибли все его спутники, сам Берт выживал и спустя нем
ного времени вновь собирал вокруг себя подонков. Год спустя он подкупил
группу американцев, устроил провокацию и вышел на контакт с ЦРУ, получив
от них «добро» на государственный переворот.
Президента Южной Африки Берт растерзал лично, выпив у него всю кровь на г
лазах у семьи. Потом он расстрелял всех, кто остался жив, и выступил по тел
евидению с проникновенной речью о бесполезности насилия.
Через месяц его торжественно назвали «почетным гражданином США» и нагр
адили премией за борьбу с апартеидом. Берт молча улыбался, и лишь те, кто с
тояол совсем близко, могли слышать тихое утробное ворчание.
Политика понравилась Берту даже сильнее, чем разбой и насилие над женщин
ами. Он быстро уяснил, куда дует ветер, и с трудом дождавшись окончания сро
ка президенства, отказался от перевыборов и уехал жить в США. Здесь, его св
язи в ЦРУ и «старые друзья» позволили Берту быстро стать вначале конгрес
сменом, а затем и сенатором.
Выждав еще год, он выступил в Сенате с заявлением, что конституция США нар
ушает права человека, и таким образом сделался самым знаменитым политик
ом планеты. Скандал, раздутый Бертом, принял такие масштабы, что конгресс
был вынужден принять особую поправку, разрешающую людям, не родившимся н
а территории США баллотироваться на пост президента. В этот день Берт в о
диночку отправился в уединенное место возле плотины и несколько часов в
ыл от восторга, прыгая и царапая когтями бетон.
Первые выборы он проиграл. Однако Берт, со свойственным ему размахом, реш
ил превратить поражение в победу, и выбросил на публику столько компрома
та о победившем сопернике, что тот не продержался в Овальном кабинете и г
ода. Венцом предвыборной кампании Берта стало убийство главного соперн
ика, которое он совершил перед сотнями телекамер, приняв вид любимого до
га экс-президента. На следующий день Берт уже метал гром и молнии с экрано
в, требуя наказать преступника, научившего собаку убивать людей. Через ш
есть месяцев Берт Сэмюэль Джоунс Третий стал первым в истории президент
ом США, родившимся за пределами страны.
День инаугурации был первым и последним разом, когда Берт ответил правду
на вопрос жены (он женился три года назад, чтобы завоевать побольше голос
ов):
Ц Теперь ты счастлив? Ц спросила худенькая и робкая Элен Джоунс. Под лев
ым глазом у нее едва заметно темнел синяк, тщательно замаскированный гри
мерами.
Ц Нет, Ц честно ответил Берт. Ц Я всего лишь король в термитнике.
Подняв голову, он взглянул на звезды и хищно оскалил зубы.
Ц Но это мы скоро исправим...
К счастью для Галактики и к несчастью для Берта, ему не удалось осуществи
ть свои планы. Брат того самого экс-президента, чья собака якобы загрызла
кандитала от республиканцев, в день трагедии выгуливал эту самую собаку
в гольф-парке, поэтому его весьма заинтересовала история с подлогом. Он б
ыл ничуть не менее влиятельным, чем Берт, и сумел отыскать в Кейптауне одн
ого из подонков, бывшего члена банды. Тот подробно объяснил, с кем они имею
т дело. Хотя поверить в это было трудно, многие мелочи, упущенные Бертом, у
бедили секретную службу, что президент вовсе не человек.
Они провели тест спустя месяц, устроив фальшивое покушение и прострелив
Берту руку. Результаты теста их более чем убедили. На следующий день спящ
его Берта залили мгновенно твердеющей пеной и доставили в один из секрет
ных бункеров, о существовании которого не знал даже президент.
Там закончилась третья жизнь Берта Сэмюэля Джоунса Третьего. Медленно и
очень мучительно.
Когда он, наконец, умер, из его рта выползла мокрая, потрепанная муха, недо
вольно отряхнула крылышки и с жужжанием полетела на север, где в джунгля
х ее ожидал хозяин.
Жизнь четвертая.
Берт Сэмюэль Джоунс Третий сидел у обломков своег
о самолета, за который он даже не успел расплатиться, когда из шокового со
стояния его вывел шорох за спиной и спокойный голос, принадлежавший мест
ному жителю:
Ц Все хорошо?
Берт оглянулся. Рядом стоял черный, как одноименная дыра, старик со сморщ
енным лицом и глубоко запавшими обезьяньими глазками. Во рту он держал т
олстую сигару ядовито-желтого цвета, на кончике которой сидела муха ЦЦ.
Ц Все прекрасно, Ц Берт натянуто улыбнулся. Ц Я пойду, пожалуй...
Ц Ты останешься, Ц негр вытащил сигару изо рта и покрутил перед глазами.
Ц Я мбахо.
Берт обреченно пожал плечами.
Ц Колдунов не бывает.
Ц Я же есть? Ц возразил старик. Ц Ты упал сюда не случайно, вапуку. Я Ц мб
ахо, я сказал земле: нужен вапуку. Земля тебя притянула, да, сама земля... Ц о
н сплюнул себе под ноги.
Берт молча повернулся и направился прочь. Колдун догнал его и пошел рядо
м, оживленно жестикулируя обеими руками.
Ц Ты не должен уходить, вапуку. Я хороший мбахо, могу дать, что тебе нужно...
Ц Например, семнадцать тысяч долларов? Ц съязвил Берт.
Ц Семнадцать тысяч! Ц негр возмущенно затряс головой. Ц Какие семнадц
ать тысяч? Я сделаю тебя курупиру!
Берт остановился.
Ц Зачем?
Ц За душу... Ц старый колдун оскалил желтоватые зубы. Ц Тебе душа не нужн
а, вапуку. Одни беды от нее. А мне польза будет, я снова молодой стану...
Пилот заколебался, но потом решительно тряхнул головой и отвернулся.
Ц Нет. Душа мне самому пригодится.
Ц Ты не знаешь, что я могу тебе дать... Ц еще раз попытался колдун.
Берт пожал плечами.
Ц Ну и черт с ним.
Оставив старика за спиной, он вышел на трасу и его сбил грузовик.
Конец
1 2
все, что имел, и отправился в Советский Союз. Там он написал огромное пись
мо в адрес Председателя Президиума Центрального Комитета Коммунистиче
ской Партии, где умолял дать шанс бедняку из Южной Африки учиться в униве
рситете Страны Советов.
Из письма решили сделать политическое шоу, поэтому Берта много показыва
ли по телевизору а затем приняли в университет без экзаменов. Десять лет
он как одержимый изучал энтомологию, генетику, социологию, психологию. Н
аконец, нагруженный новыми знаниями, Берт отправился на Сахалин, где мол
одому специалисту предоставили место лаборанта.
Еще десять лет ушли на эксперименты с единственными насекомыми, жившими
в сахалинском климате. И, наконец, 21-го марта 1995 года, постаревший но по-преж
нему сильный духом праведник Берт Сэмюэль Джоунс Третий торжественно н
аблюдал в микроскоп за вылуплением первых разумных тараканов на планет
е Земля. Им, этим симпатичнейшим, обаятельнейшим созданиям, предстояло п
ервыми услышать об Истине.
Они услышали и прониклись. Но цивилизацию без техники построить было нел
ьзя, поэтому, пока ученики Берта размножались под стеклом лабораторного
павильона, их создатель вновь погрузился в науку. На сей раз он изучал нан
отехнологию.
Прошло еще девять лет. Но Берт, увы, не сумел улучшить память тараканов, по
скольку в столь небольшом объеме просто не помещалось нужное число клет
ок. За годы, пока он работал над нанотехникой, сменилось около тысячи поко
лений tarakan sapiens, и об Истине давно позабыли. А Берт работал, работал, работал, ра
ботал, и в конце-концов сумел сотворить для своих творений подходящую ср
еду обитания.
Подобно неразумным предкам, легко привыкавшим к любым видам отрав, новые
тараканы быстро освоились с подарком создателя. Спустя год Ц или тысяч
у тараканьих лет Ц в лаборатории под стеклом бушевала жизнь современно
го мегаполиса. К несчастью, именно в этот год в Москве какой-то чиновник п
росматривал отчеты и обнаружил, что на Сахалине до сих пор функционирует
никому не нужная лаборатория, где остался всего один старый сумасшедший
ученый из Южной Африки.
Лабораторию закрыли. Берт сопротивлялся как безумный, и его, посчитав бе
зумцем, поместили в лечебницу для буйнопомешанных. А полигон с тараканам
и, на всякий случай сфотографировав, залили бетоном и оставили гнить, пос
кольку в данном районе не ожидалось никаких новостроек.
К счастью для Берта и к несчастью для всех остальных, незадолго до катаст
рофы тараканы отправили в космос первую экспедицию. Вернувшись и обнару
жив родной мир уничтоженным, космонавты вполне резонно впали в бешенств
о и решили отомстить. А поскольку из космоса вернулись далекие потомки д
алеких потомков тех, кто строил корабль, ни о Берте, и об Истине никто из ни
х, естественно, не помнил.
Спустя год, или тысячу тараканьих лет, могучая армия возмездия была гото
ва. Вооруженная нанотехнологиями и сверхразвитой наукой, тараканье вой
ско за несколько месяцев смело с лица планеты всякое сопротивление люде
й и установило Диктатуру Тараканьята. А поскольку в войне победили лишь
далекие потомки тех, кто ее начинал, тараканы уже не помнили, из-за чего, со
бственно, все началось, и решили заключить с людьми мир.
В день торжественного парада, в знак доброй воли правительство людей реш
ило выпустить из психлечебницы создателя тараканьего народа, о чем с гор
достью сообщило по всем каналам. Однако Берта, как ни странно, за время пре
бывания в лечебнице успели вылечить. Он совершенно позабыл об Истине и в
оспринимал тараканов так же, как их воспринимают большинство нормальны
х людей.
Поэтому, увидев у дверей кучу тараканов (торжественное посольство), Берт
удивленно хмыкнул и хотел на них наступить. Однако времена, когда тарака
на можно было раздавить, давно миновали. Роботы-охранники испепелили Бе
рта Сэмюэля Джоунса Третьего раньше, чем его нога опустилась на удивленн
ых послов. Осталась лишь обугленная, дурно пахнущая голова.
Сквозь оплавленные зубы на свет выбралась одинокая муха. Передернув кры
лышками от российского холода, она взвилась в небо и полетела на юг.
Так закончилась вторая жизнь мистера Джоунса.
Жизнь третья.
Ц ...твою исхудалую задницу под гидравлический пре
сс! Ц рык Мигеля Санчеса вырвал Берта Сэмюэля Джоунса Третьего из блаже
нных глубин сна. С огромным трудом приоткрыв глаза, он попытался вспомни
ть, что с ним произошло и откуда в Кейптауне взялся Санчес. Вспомнить не уд
авалось. Глубоко вздохнув, Берт уговорил себя встать и, покачиваясь, подо
шел к окну. Увиденное заставило его мгновенно проснуться.
Во дворе двое мускулистых парней с блестящими лысыми черепами деловито
избивали Санчеса. Тот рычал, размахивал кулаками, но гориллы прекрасно з
нали свое дело, и каждый удар Мигеля натыкался на воздух. Прежде чем Берт у
спел разобраться, на чьей стороне выгоднее выступить, меткий хук слева б
росил Санчеса на землю и гориллы принялись бить его ногами. Это показало
сь Берту не совсем честным.
Ц Эй! Ц он потряс головой, прогоняя остатки сна. Ц Вы кто?
Один из парней метнул в сторону Берта угрожающий взгляд.
Ц Не вмешивайся, мачо.
Ц Дерьмо, что ты пинаешь, должно мне деньги! Ц возмутился Берт.
Ц Нам тоже, Ц лаконично отозвался громила.
Сплюнув, Берт легким рывком перемахнул подоконник и встал на раскаленны
й песок, чувствуя каждую песчинку босыми ступнями. В теле ощущалась непо
нятная легкость, будто оттуда вырезали все лишние органы, заменив их ста
льными тросами мышц. Берт восхищенно присвистнул.
Ц Это не моя проблема, Ц отрезал он и пружинистой походкой двинулся впе
ред. Первый же шаг оказался последним: Берт внезапно понял, что может лета
ть, и захотел этого всеми частичками своего... нового тела?
Выдохнув, он молниеносным прыжком взвился в воздух и мгновенно покрыл ра
сстояние до лысых парней. Те еще не успели ничего понять, когда Берт призе
млился рядом со стонущим Санчесом и хищно припал к земле, концентрируясь
для атаки.
Ц Какого чер... Ц голос громилы прервался хрипом. Улыбаясь, словно чешир
ский кот, Берт всадил когти ему в горло и облизнулся, услышав хруст позвон
ков. Второй парень успел лишь вскрикнуть от ужаса, как все было кончено. Бе
рт гордо осмотрел свою первую победу.
Он чувствовал, как внутри поднимается ликование. Издав вопль победителя
, Берт взвился на полсотни футов к небу, со свистом рассекая воздух. Его пе
реполняла сила и чувство полной, абсолютной свободы.
Чуть успокоившись, Берт вспомнил о Санчесе и невольно оскалил клыки. Сан
чес не вернул ему долг! Грозно заворчав, Берт схватил избитого владельца
бензоколонки за шиворот и вздернул в воздух.
Ц Ты должен мне деньги! Ц рявкнул он.
Санчес моргал, глядя на Берта квадратными глазами.
Ц Как... Ты? Как?! Ц только и сумел он выдавить.
Берт издал глухое утробное рычание.
Ц Деньги...
Ц Я дам! Ц Санчес закивал, как ненормальный. Ц У меня есть!
Берт отбросил его на кучу песка в пяти футах от себя.
Ц Принеси, Ц прорычал он невнятно. Клыки мешали нормально разговарива
ть, Берту пришлось напрячь волю чтобы их убрать. Пока он приходил в себя по
сле сражения, Санчес добрался до ржавой коробки, служившей им домом, и выс
кочил обратно с обрезом в руках.
Ц Ты убил братьев Гаучо, Ц с ненавистью бросил он в спину Берту. Ц Я мог
договориться с Ван Земмелем, а теперь мне придется мотать из города!
Берт медленно обернулся. При виде оружия у него в груди родился глухой зв
ук, больше всего похожий на отдаленный львиный рык. Санчес попятился.
Ц Не подходи! Ц взвизгнул он.
Берт оскалил клыки и прыгнул. Санчес не успел даже нажать на курок. Тяжелы
м ударом Берт отбросил его назад, разворотил грудь будто лемех плуга пло
дородную землю.
Некоторое время победитель тяжело дышал, глядя на труп. В его новом, созда
нном из наномодулей мозгу, стремительно менялись связи. Наконец, осознав
свою истинную сущность, Берт поднял голову к небу и завыл, с чувством, вос
торженно. Час триумфа настал.
Через неделю он был уже главарем небольшой банды. Пользуясь своей полной
неуязвимостью и нечеловеческими способностями, Берт не слишком нуждал
ся в спутниках, но ему нравилось, когда его боготворят. Еще ему нравилось н
асиловать женщин, и он часто принимал вид животного, когда этим занималс
я. Обычно после такого жертва сходила с ума.
Правительство не раз пыталось расправиться с террористическим отрядом
Берта, но даже когда гибли все его спутники, сам Берт выживал и спустя нем
ного времени вновь собирал вокруг себя подонков. Год спустя он подкупил
группу американцев, устроил провокацию и вышел на контакт с ЦРУ, получив
от них «добро» на государственный переворот.
Президента Южной Африки Берт растерзал лично, выпив у него всю кровь на г
лазах у семьи. Потом он расстрелял всех, кто остался жив, и выступил по тел
евидению с проникновенной речью о бесполезности насилия.
Через месяц его торжественно назвали «почетным гражданином США» и нагр
адили премией за борьбу с апартеидом. Берт молча улыбался, и лишь те, кто с
тояол совсем близко, могли слышать тихое утробное ворчание.
Политика понравилась Берту даже сильнее, чем разбой и насилие над женщин
ами. Он быстро уяснил, куда дует ветер, и с трудом дождавшись окончания сро
ка президенства, отказался от перевыборов и уехал жить в США. Здесь, его св
язи в ЦРУ и «старые друзья» позволили Берту быстро стать вначале конгрес
сменом, а затем и сенатором.
Выждав еще год, он выступил в Сенате с заявлением, что конституция США нар
ушает права человека, и таким образом сделался самым знаменитым политик
ом планеты. Скандал, раздутый Бертом, принял такие масштабы, что конгресс
был вынужден принять особую поправку, разрешающую людям, не родившимся н
а территории США баллотироваться на пост президента. В этот день Берт в о
диночку отправился в уединенное место возле плотины и несколько часов в
ыл от восторга, прыгая и царапая когтями бетон.
Первые выборы он проиграл. Однако Берт, со свойственным ему размахом, реш
ил превратить поражение в победу, и выбросил на публику столько компрома
та о победившем сопернике, что тот не продержался в Овальном кабинете и г
ода. Венцом предвыборной кампании Берта стало убийство главного соперн
ика, которое он совершил перед сотнями телекамер, приняв вид любимого до
га экс-президента. На следующий день Берт уже метал гром и молнии с экрано
в, требуя наказать преступника, научившего собаку убивать людей. Через ш
есть месяцев Берт Сэмюэль Джоунс Третий стал первым в истории президент
ом США, родившимся за пределами страны.
День инаугурации был первым и последним разом, когда Берт ответил правду
на вопрос жены (он женился три года назад, чтобы завоевать побольше голос
ов):
Ц Теперь ты счастлив? Ц спросила худенькая и робкая Элен Джоунс. Под лев
ым глазом у нее едва заметно темнел синяк, тщательно замаскированный гри
мерами.
Ц Нет, Ц честно ответил Берт. Ц Я всего лишь король в термитнике.
Подняв голову, он взглянул на звезды и хищно оскалил зубы.
Ц Но это мы скоро исправим...
К счастью для Галактики и к несчастью для Берта, ему не удалось осуществи
ть свои планы. Брат того самого экс-президента, чья собака якобы загрызла
кандитала от республиканцев, в день трагедии выгуливал эту самую собаку
в гольф-парке, поэтому его весьма заинтересовала история с подлогом. Он б
ыл ничуть не менее влиятельным, чем Берт, и сумел отыскать в Кейптауне одн
ого из подонков, бывшего члена банды. Тот подробно объяснил, с кем они имею
т дело. Хотя поверить в это было трудно, многие мелочи, упущенные Бертом, у
бедили секретную службу, что президент вовсе не человек.
Они провели тест спустя месяц, устроив фальшивое покушение и прострелив
Берту руку. Результаты теста их более чем убедили. На следующий день спящ
его Берта залили мгновенно твердеющей пеной и доставили в один из секрет
ных бункеров, о существовании которого не знал даже президент.
Там закончилась третья жизнь Берта Сэмюэля Джоунса Третьего. Медленно и
очень мучительно.
Когда он, наконец, умер, из его рта выползла мокрая, потрепанная муха, недо
вольно отряхнула крылышки и с жужжанием полетела на север, где в джунгля
х ее ожидал хозяин.
Жизнь четвертая.
Берт Сэмюэль Джоунс Третий сидел у обломков своег
о самолета, за который он даже не успел расплатиться, когда из шокового со
стояния его вывел шорох за спиной и спокойный голос, принадлежавший мест
ному жителю:
Ц Все хорошо?
Берт оглянулся. Рядом стоял черный, как одноименная дыра, старик со сморщ
енным лицом и глубоко запавшими обезьяньими глазками. Во рту он держал т
олстую сигару ядовито-желтого цвета, на кончике которой сидела муха ЦЦ.
Ц Все прекрасно, Ц Берт натянуто улыбнулся. Ц Я пойду, пожалуй...
Ц Ты останешься, Ц негр вытащил сигару изо рта и покрутил перед глазами.
Ц Я мбахо.
Берт обреченно пожал плечами.
Ц Колдунов не бывает.
Ц Я же есть? Ц возразил старик. Ц Ты упал сюда не случайно, вапуку. Я Ц мб
ахо, я сказал земле: нужен вапуку. Земля тебя притянула, да, сама земля... Ц о
н сплюнул себе под ноги.
Берт молча повернулся и направился прочь. Колдун догнал его и пошел рядо
м, оживленно жестикулируя обеими руками.
Ц Ты не должен уходить, вапуку. Я хороший мбахо, могу дать, что тебе нужно...
Ц Например, семнадцать тысяч долларов? Ц съязвил Берт.
Ц Семнадцать тысяч! Ц негр возмущенно затряс головой. Ц Какие семнадц
ать тысяч? Я сделаю тебя курупиру!
Берт остановился.
Ц Зачем?
Ц За душу... Ц старый колдун оскалил желтоватые зубы. Ц Тебе душа не нужн
а, вапуку. Одни беды от нее. А мне польза будет, я снова молодой стану...
Пилот заколебался, но потом решительно тряхнул головой и отвернулся.
Ц Нет. Душа мне самому пригодится.
Ц Ты не знаешь, что я могу тебе дать... Ц еще раз попытался колдун.
Берт пожал плечами.
Ц Ну и черт с ним.
Оставив старика за спиной, он вышел на трасу и его сбил грузовик.
Конец
1 2