Джордж Локхард
Китайская коробочка и драконы в ромашках, версия 8.0.
Посланцы Князя Тьмы нашли меня на поляне. Я лежал среди цветов, обоняя ароматы леса и дыша запахами. Меня окружали ромашки, ромашки, ромашки...
Они явились в облаке серного дыма, с грохотом и треском. Я поморщился. Не люблю когда меня отвлекают во время отдыха. Должно быть, у Князя настоящие неприятности, раз он решился просить моей помощи.
Я поглядел на посланцев. Три демона с кожистыми крыльями, красной кожей и чёрными рожками. Некрасивые. Крылья были именно кожистые, не чешуйчатые, как у меня. Они подбежали и пали ниц.
- О великий! Наш повелитель молит тебя о помощи!
Я вздохнул. Как же мне надоели эти битвы между добром и злом, светом и тьмой, огнём и водой... Хотя нет, огонь тут ни причём.
- Что на этот раз? - не слишком приветливо спросил я.
- Великая Битва идёт уже тридцать лет и три года, нам нужна помощь, мы проигрываем!
- Ну и что?
Демоны совсем повалились на траву. Пахли они отвратительно.
- О великий, Князь молит тебя о помощи!
- Это вы уже говорили.
Они ползали передо мной, и мяли ромашки. Я немного разозлился.
- Встать, и доложите нормально.
Вскочили. Дрожат от страха.
- Силы Света призвали с высот небес могучего союзника, Единорога. Нам нечего противопоставить ему, он убивает наших воинов как смерч, он непобедим!
- Она... - машинально поправил я. Демоны опять повалились ниц.
Я размышлял. Интересно. О Единороге я слышал, о ней говорили в Седьмом Уровне Неба. Говорил мой знакомый бог, и при этом вздыхал от зависти, что было на него непохоже. Повидимому, она и правда так прекрасна, как о ней говорят.
Я мысленно прикинул вероятности. Оставшись в этом мире, я могу ещё пару веков наслаждаться жизнью на природе. Потом мне это надоест, и я отправлюсь искать приключений. Найду, получу ещё большее удовольствие, а потом вернусь. Я люблю этот мир. И ромашки.
Если же я полечу на помощь дьяволу, то получу приключения прямо сейчас. И много. При этом познакомлюсь с Единорогом, узнаю интересные факты о её Уровне. Затем вернусь, и получу мощный стимул отдыхать, что сделает наслаждение более полным. Стоит это того? Да, стоит.
- Уговорили, летучки. Я помогу вашему повелителю.
Демоны от радости принялись прыгать и кричать, а я потянулся и встал.
- Ну, где там ваша битва идёт?
Один из демонов упал на колени и протянул мне пергамент. Я усмехнулся.
- А на бумаге нельзя было написать? - ох, как меня злит эта средневековая мишура... Кто объяснит, зачем подписывать договор с дьяволом на пергаменте, при свечах и кровью, если можно просто считать рисунок сетчатки глаза, и это куда надёжнее?...
Посмотрел карту. На этот раз Великая Битва шла Третьем Уровне Холода. Миллион лет назад я там был. Отвратительное место, должен сказать. Для дракона, по крайней мере. Ну да ладно. Я уже согласился.
- Летим.
Открыл Портал, их сразу засосало. Я ещё раз вдохнул аромат ромашек, и шагнул.
***
- Странно.
Я повернулся к Дориану.
- Что - странно?
- Откуда взялись эти ромашки?
Я усмехнулся.
- Ну, он их любит.
- Натан, это нереалистично.
- Почему?
- Дракон - и любит ромашки?
Я молча откинул хвостом крышку контейнера, вытащил букет ромашек, и вдохнул их аромат.
- Я, например, тоже их люблю.
Дориан задумчиво просмотрел кристалл ещё раз.
- Ну хорошо. А почему он так похож на Императора?
- Кто?
- Этот твой бог Тьмы.
Я удивился. Запустил ролик повторно.
- Хммм... А ты прав. Я не обратил внимания. Переделаю.
Он усмехнулся.
- Переделаешь?
- Ну да.
- Ошибаешся, Натан. Не переделаешь.
Я вздрогнул.
- Дориан?...
- Мне сообщили об антиправительственной деетельности в твоей графической студии, Натан.
Я вскочил на ноги. Он тоже, и прямо на глазах превратился из зелёного дракона в громадного синего.
- Ты?!
- Да, я.
О боги, это же Каэл, глава СС, сын Императора!
- Ложь! Я не состою в оппозиции!
Он с усмешкой вложил в проектор какой-то кристалл.
- В таком случае обьясни, как это понимать?
***
Я стоял на поле боя, залитый кровью врагов. От усталости крылья опускались, в глазах стоял кровавый туман. Но я победил!
- Будь ты проклят, Скай! - один из раненных с трудом приподнял голову. Я расхохотался.
- О нет, я победитель. А победителей не проклинают... - я приблизился, он забился в попытке спастись. Я оторвал ему голову.
- Никто не смеет вставать на моём пути. - при этих словах в воздухе засветилась голограмма. Огромное поле, покрытое кровью. Тонны крови. Сотни, тысячи тел. Сломанные крылья, изогнутые под немыслимым углом шеи... Цена моей победы.
- Ты доволен? - красивая синяя дракона стояла среди торжества смерти, глядя на меня зелёными глазами.
Я вдохнул аромат крови.
- Да. Враги повержены, опасность для моего дела и моей страны уничтожена. Осталась только ты, Китана, жена врага моего.
Дракона гордо вскинула голову. Сейчас было заметно, что оба крыла сломаны, и она с трудом стоит на ногах, шатаясь от боли.
- Можешь убить меня, Скай. Я не стану просить пощады.
- Даже если станешь, я всё равно тебя убью.
Она усмехнулась.
- Когда-нибудь, Скай... Когда-нибудь возмущённый народ восстанет и низвергнет тебя вместе с твоей Империей Крови.
Я кивнул.
- Знаю, так оно и будет.
Китана вздрогнула.
- Ты согласен с этим?...
- Конечно. Но знай - в тот час я заберу с собой весь мир. Я - Скай! Я - это ВСЁ. Без меня миру нет смысла существовать, я - единственное, что удерживает Вселенную от гибели. А пока я жив - я правлю! И меня не тревожит мнение тех, КЕМ я правлю.
Она сжалась когда я возник рядом с ней, закричала, но я всё равно убил её. И рассмеялся.
- Победителей не судят, не так ли?
Странный шум мешал мне наслаждаться победой полностью. Я дал волю своей Власти над материей, и шум превратился в диалог.
- Эту мерзкую агитку распостраняют агенты Конфедерации. И у тебя хватило совести сделать такой ролик?
- Я не делал его! Кто-то с моей студии, он просто воспользовался...
- Хватит! Натан, доказано что ты автор этого «произведения». Говори, сколько тебе заплатили за предательство?
Я с интересом прислушался. Повисла пауза, затем голос второго ответил совсем другим тоном.
- Ничего. Я сделал этот ролик сам, а потом предложил его знакомому агенту. Бесплатно.
Теперь помолчал первый голос. Он был мне знаком, напоминал голос моего сына.
- Почему ты так ненавидишь моего отца, Натан?
- Потому что этот ролик - не агитка. Это предостережение, Каэл. Рано или поздно Император так и поступит.
Яростное рычание.
- Идиот! Он никогда не убивает драконов, даже врагов!
Смех.
- Каэл, если бы я сделал ролик о людях, никто не обратил бы на него внимания. Скай уже много раз так делал, просто вместо драконов были люди. Теперь ты видишь, что происходит, если просто сменить акцент? Мною заинтересовалась СС, я говорю с самим Каэлом, главой Службы Содействия и сыном Императора...
Я тоже им заинтересовался. Похоже, предатели проникли в Империю за моей спиной!
- Натан, тебя ждёт суд и замена психопрофиля.
Тихий смех.
- Каэл, тебя ждёт нечто гораздо худшее. Ты увидишь этот ролик наяву.
Выстрел.
***
- Снято.
Я торжествующе раскинул крылья.
- Уголь, фантастика! Ты был просто неподражаем!
Чёрный дракон встал с пола, помотав головой чтобы стряхнуть имитатор крови с виска.
- Всё нормально?
Я обнял его.
- Это потрясающе! Мы получим приз Института, вот увидишь!
Оператор показал мне вертикальный хвост. Я кивнул ему. Осветители начинали готовить помещение к следующему дублю. Из павильона спецэффектов вышел Океан, Рептор наконец смог снять страшно надоевшие ему накладные мускулы. Теперь он стал совсем непохож на могучего Каэла. А вот Океан просто невероятно напоминал своего персонажа. Даже жутко, он был на голову выше всех в студии, а мускулатурой ненамного уступал Императору.
Я обнял их обоих.
- Парни, пошли! Это надо отметить.
Махнул крылом Волне, она бросила мне бутылку. В руках Угля и Океана возникли бокалы. Рептор, недолго думая, завладел второй бутылкой. Я налил всем кис, и провозгласил тост:
- За наш фильм!
Они выпили. Океан хлопнул меня по плечу крылом, едва не опрокинув.
- Ты молодец, Стил. Сценарий великолепен.
- Ещё бы. Но ты был просто неповторим, Уголь. Твой Натан - настоящий, иначе не скажешь.
Актёр задумчиво посмотрел мне в лицо.
- Стил, знаешь... Когда я играл его... Он близок мне, Стил.
Океан усмехнулся.
- Уголь, смотри. Мы ведь тоже в Империи живём.
Я нахмурился.
- Друг, не увлекайся. Я снимаю антиутопию.
- Вот именно.
Мы помолчали. Подошла смеющаяся Волна, она всё ещё не сняла контактные линзы зелёного цвета.
- Ребята, хотите новость?
- Ну?
- Команда Рондоса начинает снимать фильм «Несущий смерть - 2» по твоему сценарию, Стил.
Я возмущённо раскинул крылья.
- О боги!
- Чего тебе? - разом спросили Рептор и Океан. Мы взорвались хохотом. Осветители заканчивали перенос прожекторов, оператор уже парил над новой сценой. Я встал.
- Ну, за работу.
***
Я задумчиво закрыл книгу. Странный рассказ. И заканчивается непонятно. Смысл я пока не уловил.
- Что, не понравилось? - Джим лениво повернулся ко мне.
- Странная вещь.
- Эт-точно.
- С чего ты такой рассказ написал?
Он закурил.
- Да понимаешь, как-то в голову пришла фраза «Дракон среди ромашек».
Я фыркнул.
- Ну ты даёшь.
- А что?
- Причём тут ромашки?! Они просто... просто...
Он улыбнулся.
- Что?
- Просто... просто...
Джим встревожился.
- Рон? Ты чего?
Ромашки! Дракон среди ромашек?! Я... я помню! О боги, это же невозможно! Я вскочил, книга упала на пол. В голове пылали картины.
...Вот поле ромашек... Я лежу там, расправив крылья?!... Я ощущаю запахи цветов... Я смотрю на небо, там летает моя дракона... Но... Но это же невозможно!!!!
- Рон?! Ты спятил?!
Я пошатнулся. В голове вращались огненные колёса, комната плыла перед глазами. Я терял сознание. Падал во тьму. Она пахла ромашками.
***
Я встряхнул его ещё раз. Бесполезно. Он был мёртв. Упал в кресло, трясущимися руками зажёг сигарету. Со второй попытки сумел набрать номер Тигра.
- Ягуар? Что случилось?
Я вздохнул.
- Тигр, он мёртв.
- ЧТО???!!!
- Психологическая бомба. Сработала от слова «Ромашка».
- Не понял?
- До того, как ты записал ему психоморф того дракона, кто-то уже лазил в его мозг. Там был оставлен и заминирован ключ. Я произнёс фразу «дракон в ромашках». Она сработала как детонатор.
Тигр придвинулся к экрану.
- Ты понимаешь, что говоришь?!
- Прости.
- Прости?! ПРОСТИ??!!! Ты знаешь, сколько мне стоило снять психоморф у того дракона?!
- Я не знал!!!
- Поздно, друг мой. Фиолетовые тучи смотрят на умытые холмы в Амбере.
И он отключился. Но я уже не осознал этого. Я в ужасе вспомнил тот день! Холмы Амбера!!! Солнце, которое исчезает за тучами лилового цвета!!! И драконы, драконы, драконы!!!
Я вскочил, я не мог дышать. Свет! Лиловый свет и синие тени!!! Колвир!!! АМБЕР!!!
Это было последнее, что я вспомнил. Тьма бросилась на меня с рычанием бешенства, я закри...
***
- Драко? Драко, проснись!
Я вскочил, в ужасе оглядываясь. Тайга смотрела на меня с удивлением.
- Драко, что с тобой?
Я рухнул в поле кровати, содрогаясь. Привлёк к себе Тайгу, обнял, прижал к груди.
- О боги, любимая... Что за кошмар...
Она погладила меня крылом.
- Драко, что тебе приснилось?
Я мысленно вновь пережил кошмар этого сна. Минуту или две продолжал молча прижимать к себе Тайгу. Потом с трудом встал, включил свет и сел на ковёр. Дракона опустилась рядом.
- Любимый, неужели он был столь страшен?
Я вздрогнул.
- Кто?!
- Сон.
Вздохнул. Крылья сотрясла дрожь.
- Нет, просто он был очень уж убедительным.
Она потёрлась о меня головой.
- Расскажи...
Но мне пришлось вначале налить себе кис. Только потом я начал рассказ...
***
Я торжествующе откинулся в кресле. С экрана на меня смотрели Драко и Тайга. Живые. Словно они заглянули в мой компьютер, почитать что нового о них пишется. Я вздохнул.
Сколько раз садился я за «Corel PhotoPaint 8», пытаясь нарисовать своих любимых героев... Ещё когда писал «Гнев». Но ничего не выходило. Не умею я рисовать драконов.
Но сегодня словно кто-то направлял мою мышку. Драко именно такой, каким я его представляю - стройный и мускулистый, с могучими крыльями и очень красивой фигурой. Тайга даже лучше получилась. Она вышла по-настояему женственной, драконой... Совсем как задумывалась.
Записал картинку во всех форматах, скопировал на три разных диска. Для безопасности. Теперь можно добавить фон.
Запустил смотрелку и погрузился в коллекцию картин. Давно пора навести там порядок. Три с лишним тысячи файлов... И только драконы разложены по каталогам. Но сейчас мне нужны не драконы, а пейзажи.
Искал долго. Наконец, нашёл красивейшую картину Майкла Уиллана. Правда, там в центре стоит девушка, но это не проблема.
Полчаса кропотливой работы инструментом «Клонирование», правка «Мастихином», пара эффектов - и девушки нет. Вставил туда Драко и Тайгу, подогнал под угол наклона перспективы. Отлично! Только одна деталь осталась...
Осторожно сделал слой с драконами полупрозрачным. Из-под Тайги проступило изображение дерева. Приблизил фрагмент, взял «резинку», и осторожно стёр дракона по контурам ствола и листьев. Извини, Тайгуша. Зато теперь объём добавился. Вернул непрозрачность. Здорово! Драко обнимает Тайгу, сидя за одним деревом, но перед следующим. Словно с самого начала так было. Настроил контрастность, яркость. Ну и последний штрих - полупрозрачная тень на траву, под правильным углом. Всё. Готово.
Записал. Потом перетащил файл в смотрелку, щёлкнул правой кнопкой, выбрал «Обои -> В центр». Минимизировал все окна, и долго смотрел на своих драконов. Да... Чтож, теперь я их увидел.
Выключил компьютер и пошёл смотреть «Сердце Дракона». Чтобы освежить в памяти движения и мимику Драко.
На душе было не очень весело.


1