Дракон ничего не ответил, лишь посмотрел на драконессу большими серыми г
лазами. Айко отвернулась, не в силах этого видеть.
Ц Тагат... Ц её голос задрожал. Ц Прекрати его мучения. Я... я не смогу...
Оборотень оглянулся.
Ц Постой, Ц ярр кивнул на пленника. Ц Он говорит что-то странное. Тверд
ит, словно это не дракон, а такое же существо как он сам. Говорит, древнее пр
оклятие обрекает убийц драконов самим становиться драконами...
Ц Тагат! Ц оборвала Айко. Ц Прекрати его мучения!
Оборотень вздохнул.
Ц Хорошо, Ц отбросив пленника, он подошёл к умирающему дракону. Тот едв
а заметно повернул голову, словно показывал, куда надо бить.
Ц Дай гарпун, Ц глухо сказал Тагат.
Стиснув зубы, Айко протянула ему окровавленное оружие.
Ц Видит небесный Вожак, это удар милосердия, Ц прошептал оборотень. Зан
еся гарпун, он размахнулся чтобы оборвать мучения несчастного дракона, н
о в этот миг свистнула стрела и Тагат вскрикнул, схватившись за пробитую
кисть. Оружие упало на снег.
Ц Вы не ведаете, что творите, Ц на языке Меорна произнёс стрелок. Он тяже
ло дышал от долгого бега, изо рта вырывались клубы пара. Второе существо п
ри его виде вскрикнуло.
Драконесса ударила хвостом.
Ц Так это был ты! Ц выдохнула она. От гнева из ноздрей Айко тянулись стру
йки дыма, ветер уносил их прочь. Ц Ты убил дракона!
Ц Ещё нет, Ц устало ответил охотник. Ц Тварь пока жива.
Ц Айко! Ц морщась от боли в руке, Тагат с силой наступил на хвост подруги.
Ц Не сразу! Не сразу! Сначала допросим!
Взбешенная драконесса с огромным трудом вняла словам друга и выдохнула
огонь в сторону. Существо даже не вздрогнуло.
Ц Это не дракон, Ц сказало оно, кивнув на умирающего. Ц Это человек, так
ой же, как я охотник. Много лет назад он убил дракона и сам им стал в силу дре
внего проклятия.
Айко задохнулась от гнева.
Ц Ты... ты!!! Какая разница, дракон он или нет?! Ты изранил его до полусмерти и
оставил медленно умирать! Пусть я стану ящерицей если не сделаю с тобой т
ого же!!!
Ц Со мной это уже делали, Ц спокойно ответил охотник. Ц Я Олехандр Сини
й, бывший когда-то вождём всех крылатых Аэгона.
Тагат невольно вскрикнул, но Айко лишь ударила хвостом.
Ц Даже если это правда, за что ты убил его?! Ц она с болью оглянулась на ум
ирающего. Ц За что?! За то, что в прошлой жизни он был человеком?!
Охотник покачал головой.
Ц За то, что в прошлой жизни он убивал драконов.
Ц Но... но... Ц Айко задохнулась от гнева. Ц Ты!!! Ты чудовище! Зверь! Ты... ты... у
бийца!!!
Ц Нет, Ц резко ответил Олехандр. Ц Я охотник.
Он указал на дрожащего мальчика.
Ц Дайте ему гарпун. Пусть прекратит мучения добычи.
Ц Что?!
Ц Пусть сделает то, что хотели сделать вы, Ц устало ответил охотник.
Тагат подошёл к трепещущей Айко и погладил по шее, желая немного успокои
ть. Драконесса и оборотень молча смотрели, как мальчик поднял оружие и не
ловким ударом пронзил горло дракона. Айко дёрнулась вместе с умирающим.

Ц Почему?.. Ц прошептала она. Ц Как вы можете?! Что даёт убийство?! Неужели
вы не видите, что лишь продолжаете цепь смертей?!
Олехандр молчал, пока жизнь не покинула израненного дракона. Затем, глуб
око вздохнув, подошёл к телу и вырвал гарпун.
Ц Прости... Ц могучий удар пробил мальчика насквозь, показав дымящееся
остриё со спины. Айко и Тагат вскрикнули.
Ц Что ты сделал?!
Ц Дал вам пропуск домой, Ц глухо произнёс Олехандр.
Тело мальчика рухнуло в снег. Охотник рывком вытащил гарпун и с омерзени
ем отбросил.
Ц Ятти был ребёнком, Ц убийца обернулся к потрясённым гостям. Ц Сегод
ня да заката солнца он возродится, и яйцо белого дракона откроет вам путь
домой. Обычно дети не помнят предыдущей жизни. Надеюсь, не вспомнит и он.
Айко хрипло дышала.
Ц А ты? Так и продолжишь сеять смерть? Охотиться на драконов?!
Ц Да, Ц спокойно ответил Олехандр. Ц Я продолжу мстить.
Ц Кому?! Ц крылатая покачнулась. Ц Драконам?! Безумец, неужели ты не пон
имаешь?! Быть может, они мечтают позабыть о своём человеческом прошлом! Чт
о, если этот несчастный, будучи человеком, нечаянно оборвал жизнь дракон
а, или охотился на нас, не ведая о нашей разумности?! Что, если его сокровенн
ым желанием было искупить вину, если новую жизнь он воспринял как шанс на
чать всё сначала, по-новому?! Но он встретил тебя Ц убийцу, пронёсшего нен
ависть даже за Грань смерти. Такие как ты превратили величайший дар в про
клятие! Вам же дали шанс вечно жить!
Охотник внезапно с дикой яростью топнул ногой.
Ц Нет! Ц рявкнул он. Ц Не жить! Нам дали шанс вечно убивать, вот что нам да
ли! Убей и живи!
Ц О, глупец... Ц Айко зажмурилась от боли. Ц Что дал ты тем, кого убил? Како
й шанс ты им оставил?! Лишь смерть! А что дали они?
Фиолетовая драконесса в волнении расправила крылья.
Ц Как ты не понимаешь, ведь здесь, по эту сторону Грани, смерть впервые пе
рестала быть бессмысленной! Все умирают рано или поздно, но только здесь,
умирая, можно подарить кому-то новую жизнь!
Ц Подарить? Ц горько усмехнувшись, Олехандр кивнул на мёртвого дракон
а. Ц Спроси его, хотел ли он подарить свою жизнь мальчику.
Ц Нет, Ц с болью ответила Айко. Ц Он хотел просто жить. Как и все мы. И уме
р, как умрём мы все. Но мы, умирая, перестаём существовать, а он смертью свое
й дал жизнь новому дракону!
Она шагнула вперёд и склонила голову к человеку.
Ц Ты, бывший когда-то драконом Ц кому дал ты что-либо, кроме смерти? Ц ти
хо спросила Айко.
Охотник отвернулся.
Ц Смерть никогда не имеет смысла, Ц ответил он глухо. Ц Умирая, мы даём
жизнь своему убийце. Здесь, по эту сторону Грани, убийство лишь стало боле
е страшным преступлением.
Олехандр скрестил на груди руки.
Ц Тот, кто убил однажды Ц убъёт и вторично, желая жить вечно. Но пока жив я
Ц ни одному убийце это не удастся!
Айко медленно выпрямилась.
Ц Олехандр, Ц позвала она. Охотник обернулся. Ц Одному убийце уже удал
ось.
Глаза бывшего дракона расширились. когда он понял. Драконесса яростно уд
арила хвостом.
Ц Сколько тебе лет? Ц жёстко спросила она. Ц У нас есть легенды, что ты ж
ил много веков назад.
Человек медленно покачал головой.
Ц Я не помню.
Ц А сколько лет ты убиваешь драконов? Ц Айко подалась вперёд. Ц Скольк
о сотен жизней ты оборвал?
Олехандр топнул ногой.
Ц Я не считал!
Ц Напрасно, Ц драконесса выпустила когти. Ц Иначе ты мог бы заметить, ч
то давно превысил свои сроки и живёшь только за счёт убийств! Ты стал вамп
иром, Олехандр, ты питаешь себя жизнями, и пытаешься искать жалкие оправд
ания в мести!
Ц Не смей! Ц выдохнул охотник. Ц Не смей так говорить!
Ц Почему? Ц крылатая ударила хвостом. Ц Сколько ещё таких, как ты, охотн
иков живут по эту сторону Грани?
Бывший дракон тяжело дышал.
Ц Я последний.
Ц А давно ты ли стал последним?
Ц Не помню.
Ц Значит, Ц Айко медленно шагнула вперёд, Ц уже много лет никто кроме т
ебя не убивает драконов?
Олехандр содрогнулся.
Ц Вот оно что... Ц он стиснул кулаки. Ц Теперь понятно, к чему ты клонишь,
стерва! Думаешь, я убиваю настоящих?! Думаешь тех, других, уже не осталось?!

Ц Ты сам сказал это, Ц глухо ответила Айко. Ц Олехандр Синий, бывший ког
да-то вождём всех крылатых, посвятил свою новую жизнь истреблению сород
ичей!
Охотник вскинул гарпун.
Ц Нет! Ц рявкнул он. Ц Ты, проклятая тварь из-за гор Ц что знаешь ты о на
с, о нашей жизни?! Здесь нет драконов! Здесь только люди! Я мщу за убитые поко
ления!
Ц Что ж ты остановился? Ц спокойно спросила Айко. Ц Вот она, я, тварь из-з
а гор. Подними гарпун, вонзи мне в грудь. Убей ещё одного дракона.
Олехандр недоверчиво взглянул на окровавленное оружие. Содрогнувшись,
он уронил гарпун и закрыл лицо руками.
Ц Нет... Ц выдавил охотник. Ц Ты лжёшь! Ты... Ты тоже человек! Ц внезапно кр
икнул он. Ц Такая же тварь, как другие!!!
Айко изогнула шею и гордо посмотрела на человека с высоты своего роста.
Ц Нет, Олехандр, я драконесса, Ц она медленно втянула воздух. Ц И я помн
ю слова твоего предка: тот, кто избрал профессией убийство Ц должен быть
готов встретить и своего убийцу. Ты готов?
Охотник хрипло вздохнул, но его опередили:
Ц Нет! Ц внезапно сказал Тагат, до сих пор молча стоявший рядом с подруг
ой. Ц Нет, Айко. Если ты это сделаешь, он возродится драконом, а ты вступишь
в проклятый круговорот смерти.
Оборотень медленно направился вперёд.
Ц А я не дракон, Ц сказал он спокойно. Ц Я могу разорвать цепочку.
Олехандр криво усмехнулся.
Ц Не сможешь, Ц он сплюнул. Ц Всякий, убивший дракона Ц восстанет драк
оном!
Тагат улыбнулся.
Ц Что ж, значит я восстану драконом в следующей жизни. Всегда завидовал А
йко. Зато ты больше не восстанешь никем, Ц ответил он холодно Ц Разве ты
не слышал, что всякий, погибший в зубах волка-оборотня Ц сам станет оборо
тнем?
Бывший дракон побелел.
Ц Нет... Ц прошептал он.
Ц О, да, Ц Тагат оскалил клыки. Ц Ты станешь обычным оборотнем, таким же
как я. И тогда, о небесный Вожак, с каким наслаждением я вгоню тебе в сердце
осиновый кол!..
Он запрокинул голову и испустил вой охотящегося волка.
Айко отвернулась.

Айсгард

Вьюга не унималась четвёртые сутки. Замёрзшая фиолетовая драконесса тя
жело брела по снегу, таща за собой нарты, привязанные к хвосту. Там, накрыт
ый меховыми одеалами, лежал обмороженный Тагат, согревая своим телом бол
ьшое серебристое яйцо.
Ц Уже скоро... Ц пробормотала Айко. Пар клубами вырывался из её пасти и оп
адал льдистым туманом; время от времени драконесса выдыхала облако огня
и проходила сквозь него, плавя корку льда на чешуе. Тагат дрожал от холода.

Ц Потерпи ещё немного... Ц крылатая подняла голову и облегчённо вздохну
ла: в белой мгле темнело отверстие пещеры. Напрягая последние силы, Айко з
атащила туда нарты и рухнула, хрипло дыша от переутомления. Оборотень с т
рудом выбрался из-под меха.
Ц Айко... Не спи, нельзя!
Он потряс голову драконессы за рога.
Ц Ещё немножко, моя маленькая. Закрой вход огненным щитом, сразу станет т
епло...
Айко встряхнулась.
Ц Я в порядке, Ц выдавила она. Ц Отойди.
Привстав, драконесса пробормотала заклинание и дохнула плазмой в сторо
ну входа. Отверстие пещеры заволокло огненной пеленой, вой ветра сразу п
ропал. Мощная волна тепла заставила Айко блаженно прикрыть глаза.
Ц Я должна отдохнуть, Ц шепнула она. Ц Постереги.
Ц Конечно, Ц Тагат потрепал её по шее. Ц Ничего, прорвёмся! И в этом мире
можно жить.
Пару часов в пещере царила мёртвая тишина. Фиолетовая драконесса сверну
лась клубком у самого щита и спала как ребёнок, Тагат задумчиво гладил её
крыло. Он и сам уже засыпал, когда голос Айко вернул его к реальности.
Ц Ты не жалеешь? Ц тихо спросила драконесса.
Оборотень вздохнул.
Ц Что мы остались?
Ц Да.
Он долго молчал.
Ц Трудный вопрос, Ц ответил наконец Тагат.
Ц Прости меня...
Ц Ты не виновата, Ц ярр улыбнулся. Ц Всё гораздо сложнее.
Он медленно провёл пальцем по сверкающей скорлупе.
Ц Я тут думаю... Помнишь, мы появились на уступе без снаряжения, без оружия
и одежды?
Айко моргнула.
Ц Помню, конечно.
Ц Так вот... Ц Тагат невольно взъерошил шерсть. Ц А мы ли там появились? Ч
то, если озеро создало наши Тени, наши совершенные копии Ц а настоящие Ай
ко и Тагат сейчас преспокойно летят домой, забыв об этом приключении?...
Драконесса молчала целую вечность.
Ц А какая разница? Ц спросила она наконец. Ц Мы помним себя, мы живём. Мы
Ц это мы.
Оборотень тепло улыбнулся.
Ц Вот за что я тебя люблю, крылатая.
Айко лизнула его в нос.
Ц Не преумножай сущностей.
Ц А быть может, так даже лучше, Ц Тагат закрыл глаза и прислонился к подр
уге. Ц Нас не станут искать, не встретят подгорных королей и не отправятс
я за Грань. Когда я услышал, для чего им требовалось яйцо...
Айко вздрогнула.
Ц Никто не согласится на такое. Это безумие!
Ц Никто с нашей стороны Грани, Ц поправил оборотень.
Повисло тяжёлое молчание.
Ц Знаешь, Ц драконесса перебрала крыльями. Ц Я больше не верю в сказки.

Ц Напрасно, Ц ярр улыбнулся. Ц Сказка никуда не исчезала. Просто мы пер
есекли Грань.
Ц Тагат... Ц Айко медленно повернула голову. Ц Одна мысль не даёт мне по
коя. Что, если кто-то... Кто-то ОТСЮДА, узнает о подгорных королях и принесёт
им яйцо белого дракона? Что тогда будет?
Оборотень сел.
Ц Что будет? Ц он невольно оскалил клыки. Ц Его пропустят за Грань. В ск
азку.
Друзья переглянулись.
Ц Этого не должно случиться, Ц тихо сказала драконесса.
Ц Мы постараемся, Ц отозвался Тагат.
Айко притянула его крылом, и вместе они обернулись к вьюге, бушевавшей за
стенами пещеры.
Ц Теперь я понимаю, почему здесь зима... Ц прошептал дракон.
Волк ничего не ответил.

Конец




1 2 3 4 5