Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней чёрные материнские крылья.
***
- Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
- Ты послала за мной сама. То был твой выбор.
Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в кости. Его дочь убила победителя, вырезав всё население старого замка, и поселилась в нём с пятью десятками верных воинов.
Замок располагался на самом востоке населённой части континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали набеги на сёла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке, с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище её воины не испытывали.
За шесть лет Китиара стала ещё красивее и желанней, чем была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов, остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых Повелителя она лишилась.
Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала молодого дракона, которого планировала подарить дочери с целью научить ту обращению с боевым зверем.
- Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я того хочу.
- Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу - ты умрёшь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара вспыхнула.
- Ты забываешся, дракон. Я...
- ...человек, не более. Для меня.
Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на крепостной стене замка.
- Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за службу? Золота? У меня много золота.
Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон - синюю и зелёную, которые грелись на башнях южной стены.
- Как их зовут? - тихо спросил он. Китиара проследила взгляд дракона.
- Китана - синяя, Фай - зелёная. Я успела спасти только этих двоих, перед тем как погиб мой дракон. - женщина помрачнела.
Дарк пристально посмотрел на неё.
- Ты жалеешь о нём?
Китиара помолчала.
- Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. - она горько усмехнулась. - Меня теперь никто не боится, даже едва оперившаяся чёрная ящерица.
Чёрный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака. Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и энергии...
- Я приму твой замок, Китиара. - тихо произнёс Дарк. - Я слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора начинать, а это... - он обвёл древние стены крылом - ...это лучше, чем пустое место.
- Ты примешь мой замок? - насмешливо спросила воительница.
- Не думаешь же ты, что я намерен служить в качестве лошади? - негромко спросил дракон. - Я принимаю власть в этой местности, чтобы превратить её в ядро будущей Империи.
Китиара кусала губы.
- С тобой в качестве Императора, надо полагать?
Дарк усмехнулся.
- О нет. Я не стремлюсь к власти. Но Ринну необходимо единое государство и контроль. Здесь царит такая анархия, что войны совершенно неизбежны. С основанием единой страны, централизованые силовые отряды приведут Ринн в порядок ещё до твоей смерти, Императрица.
Женщина отвернулась.
- Наивный мальчишка... - мрачно сказала она.
- Разве?
Голос изменился, и Китиара резко обернулась. На неё смотрел могучий мужчина в чёрных облегающих доспехах. Серебристые волосы струились по сверкающей броне, руки бугрились от мышц. Властное лицо с узкими золотыми глазами усмехалось. Никакого оружия человек не имел.
- Ты?!...
- Повелитель Дарк к твоим услугам.
Она отпрянула.
- Повелитель кого?!
Дракон мрачно рассмеялся.
- Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются.
***
Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой.
Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий Истар, оплот добра и знания...
Винг парил над этим морем третий день, но так и не обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону Северного Океана.
С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих городах до сих пор сохранились чёрные, выжженые районы. То и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал мёртвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы...
«Мы стали оружием массового поражения» - думал молодой дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей. - "Кто-то поплатиться за это".
Вдали показалась мерцающая тёмная точка. Винг пригляделся.
«Бронзовый с всадником». - он помрачнел. Слишком уж явно драконы не стремились осознать, что они - гордые существа. Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость мышления людей.
«Что произойдёт, найди я сородича? Мы с ним или с ней станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать. Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен...» - Винг стиснул зубы.
«С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?..»
Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся когда повёл открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял мнение мага.
«Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано или поздно, должны же они понять всю глубину взамной ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?...»
Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону.
«У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож, попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне придётся играть во сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд ли будет. И третье...» - цель уже была близка, и Винг хорошо рассмотрел соламнийского рыцаря в седле.
«Третье... Мне придётся стать лошадью. Зато от меня зависит, сколь долго придётся драконам быть ими. Решено. Приступаю к работе.»
Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати - тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным, намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся. Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копьё также выглядело полностью стандартным.
Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе. Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии.
- Баравайс, харас! - первым сказал Винг. Воин слегка удивился, после чего спросил на соламнийском:
- Кто ты, владеющий нашим языком?
- Смертные зовут меня Демон. - совершенно правдиво сказал Винг.
- Что делаешь ты в этом районе Ансалона?
- Ищу пути послужить Паладайну.
Бронзовый покосился на своего всадника. Затем спросил Винга на родном языке драконов:
- Из какой ты стаи?
- Я одиночка - ответил Винг на том же языке. - Моя мать была ранена, когда ждала моего рождения, и ей пришлось спасаться на острове в море Истар. Она тяжело пострадала при родах, и почти год не могла летать. Когда её здоровье пошло на поправку, к нашему острову пристал корабль с кучей драконидов на борту. Ни один из них не уплыл, но мама дорого заплатила за это. С тех пор прошло десять лет, и я решил вернуться к своим. Эти годы я провёл в странствиях.
Собеседник кивнул, принимая рассказ.
- Меня зовут Хирсах, для смертных - Огнекрылый. Как твоё истинное имя?
- Сталкер. - спокойно ответил юный дракон.
Некоторое время они парили в молчании, затем рыцарь спросил:
- Какова цель твоего появления именно здесь?
Винг улыбнулся.
- Я бы хотел вступить в ряды защитников Света, и помочь восстановить Ансалон.
- Тогда тебе надо лететь к вожаку стаи, в гарнизон Палантаса. Но в любом случае, ты слишком молод. Тебя отправят на обучение.
Дракон помолчал.
- Вы направляетесь в Палантас?
- Да.
- Я последую за вами.
Хирсах широко улыбнулся.
- Рад знакомству, Сталь.
Винг ответил совершенно искренне:
- Я тоже.

Конец первой части

Часть вторая:
Возмужаниe

Триумвират: Сила
Широкий и низкий зал был вырублен в скале. Вырублен тщательно, с любовью. Стены покрывали гравюры, на каменном полу был виртуозно начертан сложный лабиринт. В центре зала, на золотой подставке, мягким зелёным светом пылало Око Дракона.
В зал вели три коридора. Два из них уходили вниз, во тьму, к неизвестным недрам мира. Третий был закрыт толстой проржавевшей решёткой.
За этой решёткой неподвижно стоял молодой синий дракон. Зелёные глаза медленно осматривали зал Ока, сверкающие крылья не шевелились. Дракон молчал.
- Итак, вот что таилось в недрах Храма. - сказал наконец Скай. Губы тронула горькая улыбка.
- Талисман, способный повелевать драконами.
Он вздохнул, коснувшись решётки. В тот же момент раздался глухой голос:
- Путь закрыт.
Скай не вздрогнул.
- Кто ты? - спросил он спокойно.
- Хранитель этого пути в Храм.
- Почему закрыл ты путь?
- Так сказал Паладайн, перенеся меня сюда из Замка Ледяной Стены, где ранее находилось Око.
- Он сказал - не пропускай драконов?
- Да.
Скай усмехнулся.
- Хранитель, ты не обратил внимания на маленькое обстоятельство.
- Какое?
- Ты стал у меня на пути. - равномерно проговорил синий дракон. Парой секунд позже решётка уползла в стену. Ничего не сказав, Скай прошёл в зал.
Око встретило его вспышкой зелёного огня, когда Скай остановился рядом с ним.
- Ты слышишь меня. - заметил дракон.
- Приветствую тебя, Властелин. - неожиданно мягко сказало Око. Скай помолчал.
- И ты знаешь меня. - добавил он равномерным голосом.
- Я дал тебе жизнь, Властелин. Я дал тебе силу. Я дал оболочку для твоей души.
- Моя мать говорила правду.
- У тебя две матери.
- Теперь я это знаю.
Око не ответило. Скай спросил сам:
- Ты знаешь, зачем я здесь?
- Да.
- Тогда дай мне ответы.
- Коснись и увидь. Задай вопрос, и получи ответ, ибо ты мой хозяин.
Дракон медленно протянул руку, коснувшись холодной поверхности талисмана. Пылающие зелёные глаза закрылись.
- Кто я такой? - задал он вопрос.
- Бог Войны.
Вот теперь дракон вздрогнул.
- Я рождён от дракона, рождён драконом.
- Ты бог. Дракон в тебе, не ты в драконе. Ты большее.
Скай зажмурился, стиснув зубы.
- Как имя моё?
- Скай. Сын Сумрака и Фалька. Рождённый Синдел и Сарами.
- Такого бога нет. Если я бог, я должен быть воплощением одного из существующих.
- Знания твои не полны.
Дракон помолчал.
- Ты хочешь сказать, что богов больше? И я некто совсем иной?
- Знанием о богах ты не обладаешь вовсе.
- Дай мне это знание.
- Слушай же. Вселенная - многомерное строение, и в ней бесчисленное множество миров. Различных миров, и Ринн - всего лишь один из них. Наш мир - суть Огонь. Вечная огненная Сила, наполняющая мироздание и служащая пищей для звёзд, в нашем мире носит имя Магии. Она не имеет начала и не имеет конца. Её вы зовёте Богом с большой буквы, изначальной Силой. Но она слепа, она не обладает разумом. Разум - порождение Огня. Мы лишь песчинки, несомые этой силой. Боги тоже.
Скай улыбнулся, промолчав. Око продолжало.
- Разум - новое измерение во Вселенной, ибо только разум может её осознать. Разумом обладают многие существа и предметы, но все носители разума в нашем мире делятся на три категории. Первая, и самая большая - смертные. Это те, кто лишь питается Силой, не имея власти повернуть против течения. Вторая группа - маги. Они имеют власть избирать тот или иной поток. Маги также бывают двух различных групп - собственно маги, чья сила основана на знании, и жрецы, которые получают Силу от богов, и зависят от них. Третья группа носителей разума, боги, способны менять течение самого потока. Не идти против течения, как маги и жрецы, а повернуть реку вспять.
Синий дракон медленно склонил голову, соглашаясь.
- Значит, боги тоже существа...
- Их очень мало. Слушай дальше. Три важнейших свойства мироздания.
Первое и главнейшее - в нашем мире царит всеобщий закон Равновесия, применимый не только к материальному миру, но и к мыслям и поступкам его богов. Любой их поступок порождает противоположный по смыслу где-то на Ринне. И поэтому Паладайн вечный враг Такхизис, они одинаковы, и лишь имеют различный облик - он Платиновый Дракон, она - Бесцветная Драконесса. Даже в этом они противоположны один-другой. И каждый бог имеет противоположного себе - за исключением богов Равновесия. Стоя в середине, они лишены антипроекций.
Скай открыл глаза.
- Чему принадлежу я? Свету, Тьме, или Равновесию?
- Тьме. Твой брат принадлежит Свету.
- Мой брат?
- Рождённый в этом Храме в час твоего рождения, он символ Мира и Разума, и призван уравновесить Силу и Войну, несомые тобой.
Скай помолчал.
- Каково второе главное свойство мира?
- Боги невластны друг над другом. Только смертные и маги могут поработить либо убить бога. И поэтому испокон веков враждующие боги создают себе смертные армии, насылая их одну на другую. Есть лишь один способ убить бога - избрать смертного воина для этой цели. Первыми смертными, победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи лет.
Дракон улыбнулся.
- Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В чём же состоит третье свойство мира?
Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом.
- Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех законов есть исключения.
Скай замер. Глаза его широко раскрылись.
- Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее? Что я свободен?!
- Что есть свобода?
- Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей волей кроме своей. - твёрдо ответил дракон.
- Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей.
- Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме?
- Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги, невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя - суть мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб самого себя, как и все боги нашего мира.
Дракон глубоко вздохнул.
- Значит, свойства моего брата - спокойствие, рассудительность и покорность судьбе?
Око внезапно засветилось лиловым огнём, и внутри его Скай разглядел молодого чёрного дракона, парившего над степью.
- Третье свойство мироздания. - коротко заметило Око, погаснув.
- Я не кончил говорить с тобой. - холодно сказал дракон. Шар моментально вспыхнул.
- Что ты такое, Око? - спросил Скай.
- Я сущность драконов, пленённая много столетий назад.
- Кем?! - вопрос прозвучал как удар хлыста.
- Я не в праве раскрыть тебе это.
Синий дракон вздрогнул.
- Кто ограничил твои права?
- Тот, чьё имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто пленил драконов во мне.
- Бог? - Скай нахмурился.
- Нет. - ответило Око.
Дракон помолчал.
- Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию?
- Я принадлежу только тебе.
Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно красивый зал.
- Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же теперь он стал усыпальницей нашего врага?
Ответа долго не было.
- Я покажу тебе. Открой свой разум.
И возникло видение.
***
- О Паладайн!.. - молодой рыцарь Короны с ужасом и восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на рукоятке. Камень пылал зелёным пламенем, тускло высвечивая невероятного размера голову дракона, горло которого было пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть раз больше рыцаря.
- Я победил его! Я сумел это сделать! - рыцарь вскочил, издав победный клич. - Я прошёл все три испытания!
Потом он пал на колени, начав молиться Паладайну. Молился долго и горячо, но везапно тишину огромной пещеры, полной золота и драгоценных изделий, разорвал мёртвый голос.
- Возьми меня. Владей мной.
Рыцарь взрогнул, в изумлении взглянув на меч.
- Ты?!...
- Возьми меня. Я принадлежу тебе.
Рука человека коснулась пылающего зелёным светом металла, и словно сквозь масло вытащила меч из тела дракона. На лезвии крови не оказалось. Мерцающие зелёные руны струились по клинку, складываясь в неведомые заклинания, меч завораживал и манил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17