как ни в чем ни бывало он гонял ее из одного угла губ в
другой и посмеиваясь, смотрел на неподражаемую герменевтику стохастических
телодвижений.
- Ты, ты почему здесь стоишь? Данг медленно поднялся и, расставив в
стороны сжатые кулаки, неверным шагом направился к Ренуару. - Ты почему
здесь стоишь, я спрашиваю?! - Его почему-то злило непринужденное
безразличие Хака, и было одновременно радостно, что рядом живой человек. _
- Ты почему?... - Переспросил Данг уже в третий раз.
- Так, все командиры сбежали, запрещать некому. - Вполне серьезно ответил
Жак и, сплюнув травинку, полез за сигаретами в карман.
- Ага, теперь понятно. -Данг, словно кого-то увидеть, огляделся по
сторонам, - значит, теперь стало некому запрещать?
- И приказывать тоже. - Жак улыбнулся и прикурив от зажигалки, бросил ее
в достигшую высоты второго этажа НИЧТО.
- Так ты сказал? - Необязательный в подобной ситуации ответ вдруг
исполнился бездонной глубины, и приступ неудержимого смеха начал сотрясать
Лэнга с той же силой, что и страх - несколько минут назад. - Как ты...
ха-ха-ха, - Данг махнул руками, взвизгивая,, всхлипывая, едва держась,
чтобы не рухнуть наземь и не забиться в новом пароксизме конвульсий; это
была реакция на пережитое только что отчаяние.
Неожиданно все оборвалось, будто срезанное бритвой, и в звенящей тишине
мысль с почти галлюцинаторной яркостью, детально прорисовала весь
дальнейший путь к спасению.
- Ну, чего смотришь? - Жак выпустил несколько табачных колец и, глядя с
прищуром на свои упражнения с дымом, ткнул сигаретой в меньшее из них.
- И вообще, не надоело суетиться? Постоял хотя бы минуту... не о чем
разве поговорить?
- Нет, именно сейчас, не о чем. - Данг уже знал, что делать, поэтому
бесцеремонно схватив Жака за воротник, толкая взашей повел его впереди
себя. - А сейчас, делай как я, философ доморощенный.
Вбежав, таким образом на второй этаж, Брангор оттолкнул в сторону ничего
не понимающего Жака и, подойдя к железной двери в углу коридора, влепид в
нее рассеянный плазменный заряд: лопнув по диагонали^ смявшись как.фольга,
дверь вылетела вместе с коробкой, открывая вход в помещение, где хранилось
всякое старье.
- Жак, за мной. - Лэнг нырнул в завесу поднявшейся пыли и наугад пошел
через темную, заставленную ящиками комнату. Интуиция не подвела и на этот
раз; сразу, в углу, увидел ионный элемент глайдера - генераторную пластину,
четыре на пять футов, которую однажды использовали для подъема радара на
башню слежения. - Все на месте: ремни, батарея питания, дистанционный
пульт. - Данг лихорадочно обшарил элемент, щелкнул тумблером управления и,
завибрировавшая пластина плавно поднялась вверх.
- Не вешай нос, Жак! - Брангор радостно кивнул стоящему у входа Ренуару и
выстрелил в задернутое стальным желюзи окно; в проем из оплавленного
металла смотрела подступившая род самую казарму стена.
НИЧТО сжималось по всему периметру базы, оставляя после себя лишь
багровую, матово отсвечивающую поверхность.
Мертвящий озноб липким потом наполнил тело; в воздухе тихо звенел ионный
элемент - все было готово к взлету, но черная стена гипнотизировала своей
непостижимостью, своей мерной неумолимой поступью: она не отпускала.
Жак плавно проплыл через все помещение, взял Брангора за руку и повел за
собой.
- Данг, уходим, - прозвучало будто на километровой глубине.
Они шли по затонувшему коридору казармы, а пластина элемента почти
беззвучно сколизила позади; вот они оторвались от поверхности и сами собой
всплыли на крышу двухэтажного здания. Теперь они могут всплыть со дна этого
страшного океана, но тут Брангор снова пришел в себя.
Застегнуть ремни крест-накрест было делом секунды.
- Ну Жак, с Богом! - Данг с силой надавил на кнопку вертикального
взлета, и тонкая вибрация сотнями игл вошла в привязанных к элементу людей.
Последнее, что Брангор успел заметить - угол казармы, охваченный ярким,
фосфорецирующе-изумрудным огнем.
Данг оторвал руки от лица и посмотрел на сидящего рядом Жака; приступ
медленно затухал, обнажая под мерцающими углями бреда островки холодного
сознания.
- Знаешь, Жак, - вытолкнул Брангор высохшими губами, - в последнее время
я очень много размышляю над прожитой жизнью: думаешь, думаешь, ночи
напролет. И пришел к очень простым выводам.
- Брось, Данг, - Ренуар отхлебнул следующую порцию вина и безмятежно
посмотрел на играющих в сквере детей, - ни к чему эти мысли не приведут, -
он поболтал остатками алкоголя и сделал еще один глоток, - в петлю
утянут... вот, этим только и спасаюсь.
Брангор вдруг вцепился в Жака обеими руками и зашептал яростно, комкая
слова, стремясь как можно скорее выплеснуть клокочущую внутри магму.
- Верно, верно ты говоришь. Как обо всем передумаешь, так и хочется с
собой это - самое... Темно впереди, а прошлое, умерло. Верно-верно, и все
наши страдания и болезни оттого...
- Брось, Данг. Не надо исповеди. - Ренуар вдруг весь съежился и померк.
- Нет, я скажу, я скажу, - еще яростнее забормотал Брангор, временами
доходя до нечленораздельного клёкота, - я скажу - неправое дело мы делали.
Мы убивали... Убивали.
- Нас тоже убивали, - подавляя раздражение произнес Ренуар.
- Эх ты, - Брангор схватил Жака за плечи и с силой развернул его к себе,
- ты стал совсем другим за эти годы, совсем другим: мы словно обменялись
ролями. Ты стал, как я - прежде, а я - как ты. Но вспомни, вспомйи - ведь
это же была преступная война: мы были сильнее, расчетливее, изощреннее. Ну
и пусть бы они владели своим НИЧТО, ведь они же не выходили в космос; но мы
убивали, сначала тех, кто против нас, а потом всех остальных, целыми
селеньями, с детьми, а они очень похожи на наших, земных, вот тех - тех,
что прыгают сейчас под деревьями. Я не сплю из-за этого по ночам, Жак. А
потом, мы облучили планету жестким пси-полем, и они умерли - все... И я
хочу сказать, - Брангор смотрел на друга воспаленным, едва ли не безумным
взглядом. - Нам не надо было тогда улетать. Не надо. Ты был прав.
Жак медленно поднял голову, взглянул на мгновение выцветшими голубыми
глазами и отвел лицо в сторону.
- Сейчас уже ни к чему думать об этом. Прошлого не вернешь.
- Да, ты прав, - Брантор уронил руки на колени и опустошенный неожиданной
вспышкой, замолчал.
- Хотя, - на лице Жака появилось лукавое выражение, - почему бы не
вернуть? По крайней мере, можно попытаться. - И пояснил, в ответ на
вопросительный взгляд Брангора. - Тут, за углом, есть маленький театр снов.
Закажем сериал звездных войн... А?
- Не знаю, мне все-равно. Да и стоит-ли? - Данг лишь устало пожал
плечами.
- Стоит-стоит, - Жак допил содержимое бутылки и выкинул ее в кусты. -
Пошли. У меня как раз завалялись лишние десять дайров.
- Ну, так уж и лишние? - Слабо возразил Данг.
- Ерунда. - Жак уверенно взял его за руки, - не так часто мы встречаемся.
В театре снов Ренуар подал оператору десятидайровую бумажку и попросил
что-нибудь эдакое, о битвах с аборигенами-негуманоидами. Оператор
двусмысленно хмыкнул и вежливо заметил, что это обычно смотрят школьники
среднего возраста.
- Сэр, - Жак учтиво поклонился и даже приложил руку к сердцу, - сделайте,
что вас просят, тем более, что нам нужен даже не сюжет, а общий фон,
антураж... а уж остальное - мы сами.
- Как хотите. Слово клиента - закон. - Оператор пожал плечами и вытащив
из ячейки кристалл, назвал номера шлемогенераторов в зале.
...Пристегнутые к ионному элементу, они скользили над сельвой, в сторону
главного космодрома; тонкая вибрация отслужившего свой век генератора
сотнями иголок прошивала тело: и когда работающий на пределе элемент
начинал опасно дергаться и завывать, это становилось нестерпимым.
Пытаясь отвлечь себя от вибрации, Данг застывшим взглядом смотрел туда,
где пенилась взрывами крон и извивалась лианами сельва Тумоса; Она словно
ждала, когда тонко воющий .'аппарат вдруг захлебнется и рухнет в ее
клокочущее хлорофиллом, жадно раскрытое чрево.
- Только бы не попасть под мазер аборигенов. - Содрогнулся мысленно Данг,
и на всякий случай повел аппарат за пределы уверенной досягаемости оружия.
Элемент еще сильнее задрожал на подъеме, отчего в мозгу с противным
визгом завертелась слышанная от кого-то фраза, - Боливар не вынесет
двоих... Боливар не вынесет... не вынесет.
А уходящая вниз сельва продолжала жадно шевелить присосками крон, с
нетерпением, ожидая новые килограммы биомассы, которые следовало пожрать,
переварить, пустить в естественный круговорот веществ.
- Не дрейфь, Жак! - Брангор прокричал ему в самое ухо, - скоро будем на
месте!
Ничего не видящим взглядом, в котором до самого дна было разлито
страдание. Ренуар посмотрел в ту сторону, где за деревьями сверкнуло плато
космодрома, и снова уткнулся лицом в тыльную часть ладони.
Уже было видно, как транспортный корабль готовится к взлету; внешний диск
его начал медленно вращаться, окружив себя всполохами защитного поля.
- Только бы успеть. Только бы успеть. - Сломав ограничитель, Данг
поставил двигатель на форсаж, но скорость от этого не прибавилась.
Между тем, диск транспорта остановился; тут же погасло и свечение.
- Только бы успеть, - Данг уже повторял это как заклинание, как молитву.
- Успеть, успеть... Осталось не больше минуты полета. - Вдруг кольцо
звездолета дернулось и начало быстро вращаться в обратную сторону. - Все...
старт. -Данг почувствовал, как сердце больно ударилось о лопатку и словно
пойманный голубь, затрепыхалось в вакууме груди.
Вращение кольца в несколько секунд достигло апогея, и транспорт,
вворачиваясь в энергетический тоннель, медленно пошел вверх.
- Остановитесь! - Данг закричал, безумея от отчаяния и выхватил бластер,
начал беспорядочно палить в набирающую ускорение машину.
- Негодяи! Подонки! - Блангор круто взял на себя и по касательной пошед
вслед уходящему транспорту. Ионный элемент теперь стал орудием мести -
носителем рвущегося к звездолету плазменного потока; пройдя несколько раз
мимо дискоида, сверкающей луч ударил наконец в его центр, и тут же вокруг
уходящей в пространство машины полыхнул короткий разряд.
На секунду все замерло, как если бы линза небосвода сконцентрировала в
своем фокусе голограмный снимок в натуральную величину.
Такое замирание бывает перед ядерным взрывом или спонтанным выбросом
энергии. И тогда - ураган из мегалитических глыб обрушивается на человека,
дерзнувшего оказаться на пути, и сметает его прочь, не оставляя надежды на
спасение.
Мощный удар разрушил голограмный мираж и словно щепку, попавшую в хобот
смерча, потащил аппарат с привязанными к нему людьми, в непроницаемую мглу.
Крик Брангора разорвал его пополам, vf он уже физически чувствовал, как
железобетонные блоки воздуха перемалывают его и Жака, тела, вытряхнув
наизнанку легкие, внутренности; размазывав по грохочущим атмосферным
недрам, неведомо откуда пришедших на эту планету существ.
Их то прижимало к самой земле, то, наоборот, выбрасывало в тропосферу, к
слоистым облакам и Данг видел, как шлейф темной венозной крови растирается
камнепадом воздушных глыб по мраморной чаше раскаленного добела небосвода.
Потерявший управление аппарат вращало как сорванный с дерева лист, и вместе
с ним вращалось, на сотни ярдов взрезая окружающее пространство, рвущееся
из бластера, лезвие огненного луча.
Неожиданно все стихло, и генераторная пластина, словно по накатанной
поверхности понесла их над застывшей в безличности сельвой; только свист
ветра холодным лезвием прорезал эту выкачанную тишину, не оставляя, ни
мыслей, ни Чувств, как если бы Данг слился в одно целое с аппаратом,
выполняя функции включенного на холостой режим электронного мозга.
Плавающая цокающая капель от соударений звенела, как металл
скрещивающихся шпаг. Цзинь, цзинь, цзинь! Да, именно так звенят капли,
падающие на сталактиты; капля известного раствора отрывается от
сталактитного острия и летит вниз, на другое острие, и потому вокруг этот
сплошной металлический звон. Ведь сталактитов и сталагмитов слишком много,
настолько, чтв нельзя сосчитать их число. И каждая капля, сорвавшаяся с
известковой горы на одной планете, должна преодолеть предписанное
расстояние пространства, и упасть на строго определенную гору: другой
планеты, другой системы, другой галактики. Капля по капле, миллиарды лет
они будут тянуться навстречу друг другу: сквозь вакуум, космический холод,
радиацию звезд. Будут тянуться до тех пор, пока десятки манвантар не
растают в призрачном прошлом. И тогда...
Пересиливая себя Брангор медленно поднял чугунную голову и сквозь розовый
туман увидел, что Жак неотрывно смотрел вперед и глаза efo широко
распахнуты от ужаса. - ОНО пожрало реактор. - Лихорадочный шепот Жака
слился в унисон с бритвен.ным свистом ветра и сознание Данга, как дельфин
вынырнуло из омута каталепсии; они летели прямо на багрово-фиолетовый
смерчеподобный колосс. Тот словно огромный змей, с необычайной легкостью
ломая силовые поля, выталкивал в зенит свое катастрофическое тело.
Казалось, его торжествующий рост не кончится никогда. Но вдруг, когда
клубящийся столп достиг самого поднебесья, он ткнулся главой о невидимую
преграду и начал медленно распадаться на десятки черных извивающихся
щупалец: которые потекли к ним - летящим в объятия циклопической гидры,
пришельцам.
..Данг очнулся и с омерзением отшвырнул мелких, тычущих в лицо присосками
тварей.
Приподнявшись из зарослей травы и опершись на сбитые руки, он осторожно
огляделся по сторонам; пластина ионного элемента дергалась, заклиненная
между двумя могучими стволами: ее надсадный вой то и дело срывался в
обиженное гуденье, словно это был не бездушный аппарат, а какое-то
насекомое, попавшее в западню.
- Жак. - Тихо позвал Брангор и поднялся на ноги.
- Данг, ложись. - Распластавшийся за наростами корней Ренуар показывал
стволом бластера куда-то вперед.
Невдалеке, в тридцати-сорака ярдах, мелькнуло несколько теней, и снова
все замерло.
- Термиты. - Данг, как подушенный, рухнул в кусты, и над его головой
сверкнула спица лазерного луча.
Брангор сделал отчаянный прыжок из ненадежного укрытия, и прокатившись по
траве, оказался рядом с Жаком.
Несколько очередей, проследовавших за ним вспышками, оставили на стволах
обугленные полосы и срезали верхушки молодой поросли.
- Оттуда у них эти "мушкеты", - свистяще прошипел Брангор, задавливая
дрожь, начавшую колотить так, что застучали зубы.
- Контрабанда, чего тут не понять, - коротко отозвался Жак, заметив цель,
сделал несколько выстрелов. Но тут же, около десяти спиц, перехлестываясь
друг с другом, бешено заплясали над головой.
- Уходим, перебежками. - Жак выпустил в сторону зарослей огненный
протуберанец, и перекатившись через плечо, побежал к следующему укрытию.
Брангор кинулся следом, и петляя из стороны в сторону, то и дело падая,
вкатился наконец за вздувшийся корневой бугор. Заметив отступление, термиты
ринулись в почти открытую атаку, но тут же вновь рассыпались за стволы
деревьев.
- Жак, один готов! - Брангор чуть было не запрыгал от восторга. - Кажется
второй тоже, Жак! - Он обернулся назад, и похолодел: прислонившись спиной к
членистому стволу, недоуменно улыбаясь, Ренуар смотрел на детеныша термита,
стоящего в десяти-двенадцати ярдах от него. Данг не поверил своим глазам -
в тонких вытянутых руках термита, отливал вороневой сталью, нет, даже не
пистолет, а револьвер дезятнадцатого века, из таких стреляли во всех
ковбойских фильмах, и он вспомнил марку - револьвер системы "Смит-Вэссон".
Это было равносильно тому, как если бы в двадцатом, на пороге двадцать
первого века, стрелять из кремневого ружья.
По земным меркам, детенышу было лет семь, не больше: хитиновый слой
отсутствовал полностью, и кожа, светло-коричневая, как у креолов; если-бы
не пара усиков над висками и не отсутствие ушных раковин, можно было бы
спутать.
- Жак, - едва слышно произнес Брангор, но он, ничего не замечая,
по-прежнему, с улыбкой смотрел на детеныша; этот карапуз, судя по его
неумелому обращению с оружием, видимо, никогда ни в кого не стрелял, но его
вели ненависть и страх, и он направил вороненый ствол в первого, кто был
похож на убийц его соплеменников.
Револьвер дергался в его тонких руках, и грозя утянуть за собой, мотался
из стороны в сторону: было Даже видно, как. он дрожит от иступленного
желания отомстить, как нервно вздрагивают усики; и глаза - расширенные от
напряжения, отчаянья и страха.
И Ренуар, словно забыв, что на него смотрит смерть, вновь удивленно
улыбнулся и, обескураженно почесав в затылке, пошел к детенышу аборигенов,
как идут к ребенку, чтобы отнять опасную игрушку.
1 2 3