Он должен меня принять в ближайшую среду в полдевятого утра.
Секретарша вновь терпеливо пояснила, что может лишь внести фамилию Келли в общий список, поскольку график Ники безмерно перегружен и расписан на две недели вперед. Исключений Кларк ни для кого не делает.
– Да вы хоть знаете, с кем говорите? – завизжала Келли. – Одно мое слово – и вас вышибут коленом под зад.
Бросив трубку, она решила обратиться к другому модельеру. Затем позвонила в салон «Чемпнис» и договорилась о полном комплексе процедур: массаж, маски, лечебные грязи с водорослями, педикюр. Оставалось решить, что она наденет в день интервью. Для съемок при дневном свете в официальной обстановке сойдут Диор или Шанель. Дома, в неформальной обстановке, подходящим будет Гуччи. А вдруг их захотят сфотографировать на приеме? Пожалуй, решила Келли, стоит купить на этот случай длинное алое платье с глубоким декольте от Валентино, которое она видела накануне. Всего три недели до интервью, а у нее столько дел!
Дугласу Келли решила пока ничего не говорить. К тому времени как интервью увидит свет, он и так узнает про ее беременность, придет в полный восторг и их отношения снова наладятся. Текст интервью она утвердит сама, а потом Джейсон может позвонить Дугласу на работу, чтобы использовать пару-тройку дополнительных цитат. Муж Келли ненавидел беседы с журналистами, тогда как Келли, напротив, приходила в восторг от подобной возможности обратить на себя внимание.
Во-первых, интервью, помещенное в столь престижном журнале, потакало ее непомерному самолюбию. Во-вторых, что несравненно важнее, Келли была уверена: Дуглас не сможет бросить ее, если она расскажет всему миру о том, как они счастливы, что ждут ребенка. Затеяв развод, он выставил бы себя на посмешище, а для него в жизни не существовало ничего более болезненного, чем насмешки. А какая это будет увесистая оплеуха Джорджине! Наконец-то эта газетная шлюшка поймет, кто тут правит бал, злорадно подумала Келли.
Войдя в кабинет Шэрон, Феретти тут же плюхнулся на софу.
– Вчера вечером Роджер сам позвонил мне, – горделиво поведал он. – Сказал, что страшно соскучился и хочет встретиться со мной в баре. А я ответил…
Шэрон не слушала. Любовные похождения Феретти ее совершенно не интересовали, и она всегда старалась пропускать его излияния мимо ушей. При этом, однако, она делала вид, что слушает очень внимательно. Пользы Хорек приносил много, и Шэрон предпочитала лишний раз не задевать его болезненное самолюбие.
Рабочий день близился к концу, и Феретти наконец встал и, подойдя к бару, налил себе и Шэрон выпивки.
– Как там дела у нашей стервочки? – полюбопытствовала Шэрон, воспользовавшись паузой, чтобы перевести разговор на свою излюбленную тему.
Феретти надулся.
– Я с ней не разговариваю, – обиженно процедил он. – Она противная. Она зарубила мою идею. «Угадай, чей крантик». Помнишь? Я предложил поместить десяток фотографий известных личностей и предложить читателям угадать, кому из них принадлежит какой крантик. Разумеется, мы напечатали бы только затушеванные контуры, а не фотоснимки настоящих членов, хотя все они есть в моей домашней коллекции. Так вот Джорджина отклонила мое предложение. Сказала, что оно безвкусное. Представляешь? Безвкусное!
– Тебе не удалось выяснить, что с ней было в течение того месяца?
– Я разговаривал с людьми, которые в то время состояли у нас в штате, но никто из них толком ничего не знает. Поговаривают, будто у нее когда-то подозревали рак, но потом оказалось, что тревога ложная. А исчезла она сразу после этого. Никому не говорила, что с ней произошло, да никто ее вроде бы и не расспрашивал.
– Пусть сыщик разузнает, кому и куда Дуглас посылал цветы в это время, – предложила Шэрон. – Он всегда пользуется услугами Полы Прайк из Айлингтона. У них в архивах должны сохраниться какие-то записи. Если эта стерва лежала в больнице, Дуглас вполне мог послать ей цветы. Тогда по крайней мере у нас будет за что зацепиться.
– Да, мысль неплохая, – кивнул Феретти.
– Какие ходят сплетни по поводу десятерых засранцев, которых я уволила? – осведомилась Шэрон.
Она имела в виду журналистов, состоявших в общем штате «Трибюн». Четыре дня в неделю они работали на «Дейли», а пятый – на «Санди». Шэрон выдвинула им ультиматум: либо они всю неделю работают у нее, либо пусть выкатываются к чертовой матери.
– Все очень огорчены, особенно наша дражайшая Джорджина, – ответил Феретти. – Беда лишь в том, – простодушно добавил он, – что обвиняют в случившемся не ее, а тебя.
Не успело последнее слово сорваться с его губ, как он горько раскаялся в своей болтливости.
Шэрон тигрицей соскочила с кресла и метнулась из-за стола. Встав посреди кабинета, она заорала:
– Как они смеют обвинять меня, эти уроды? Да я этих раздолбаев всех поувольняю! Почему они считают, что эта гребаная сучка тут ни при чем? Отвечай, мать твою! – Глаза ее метали молнии.
Феретти настолько перепугался, что боязливо втянул голову в плечи. Он забыл стряхнуть пепел с сигареты, который провис длинной колбаской, грозя вот-вот свалиться ему на брюки.
– Я хочу знать поименно всех, кто меня обвиняет! – продолжала вопить Шэрон.
«Ну вот, опять из меня доносчика делают», – подумал Феретти, поймав блокнот, который бросила ему Шэрон. И тут же не без злорадства начал вспоминать, кто был с ним не слишком любезен в последнее время.
Вечер пятницы, конец рабочей недели. Джорджина валилась с ног от усталости. Сев в машину, она позволила себе отвлечься от раздумий и просто посматривать по сторонам, на жизнь вечернего Вест-Энда. Автомобили еле ползли по запруженным улицам, из театров валили толпы людей. Джорджина с грустью попыталась вспомнить, когда была в последний раз на спектакле.
Под фонарем пристроилась парочка влюбленных. Не обращая внимания на прохожих, они страстно целовались, причем молодой человек обеими руками тискал ягодицы девушки. В душе Джорджины шевельнулось неясное чувство. На мгновение ей тоже захотелось ощутить мужскую ласку. Выпадет ли ей когда-нибудь такой случай? И действительно ли она хочет этого?
Джорджину беспокоила Белинда. Подруга устала от необходимости скрываться, отчаяние и обида порождали бесконечные ссоры. Джорджина вдруг подумала, что, будь ее любовником мужчина, она могла бы проявлять свое отношение к нему не таясь. Они бы спокойно возвращались домой, а утром вместе уходили на работу. Она тяжело вздохнула – день выдался сложный.
Увольнение десятерых репортеров потрясло ее. Битых две недели она пыталась доказать Шэрон, что делать этого нельзя, но так и не сумела отстоять свою правоту. Если увольнение проводилось в рамках плана реорганизации деятельности «Трибюн», разработанного Дугласом, то должно было закончиться почти неминуемым крахом. Оставшись с Дугласом с глазу на глаз, Джорджина так ему и заявила:
– Дуглас, я считаю, это настоящее самоубийство. Неужели вы этого не видите? Тиражи всех наших выпусков начали стремительно падать. Я уверена: снижение интереса к нашим изданиям связано в первую очередь с падением уровня мастерства журналистов. Мы должны повышать его, а не освобождаться от лучших авторов. Читатель становится более разборчивым, это очевидно.
Увы, добиться, чтобы Дуглас ее понял, ей тогда так и не удалось.
Сейчас же она чувствовала себя настолько разбитой, что мечтала лишь об одном: вернуться домой и устроиться на софе с огромным бокалом охлажденного вина…
Затренькал мобильный телефон. Звонила Белинда.
– У тебя совсем измученный голос, – взволнованно сказала она. – Что-нибудь случилось?
– Нет, обычная история, – ответила Джорджина. – Шэрон выгнала сразу десять журналистов, которые готовили для меня статьи. Один из них только вчера узнал, что у его жены рак груди. Шэрон поступила бесчеловечно, но не это главное. Все они первоклассные авторы, и я теперь даже не представляю, как обойтись без них.
– Ты меня очень тревожишь, Джорджи, – призналась Белинда. – Не стоит тебе так убиваться. Все уже говорят о том, что Дугласа скоро выживут. Ходят слухи о готовящемся слиянии, о заговоре за спиной Дугласа, который возглавляет Гэвин. На твоем месте я бы подала в отставку.
– Но я не могу бросить Дугласа в беде – слишком многим ему обязана, – вздохнула Джорджина.
Она не раз задумывалась, удерживает ли ее что-нибудь в «Трибюн», кроме чувства признательности. Джорджина часто вспоминала, как он спас ей жизнь, вернувшись в ее квартиру той злополучной ночью. Много раз она пыталась бросить все и уйти из «Трибюн», но всякий раз Дугласу удавалось отговорить ее от этого шага.
У нее с Дугласом было много общего. Оба вышли из низов, оба были в Англии иностранцами, оба завоевывали Лондон. Дугласа подгоняла жажда власти. Деньги лишь помогали ему добиться высокого положения. «Работать и только работать» – таков был его девиз.
– Главное – это цель, которую ты перед собой ставишь, – сказал он несколько лет назад Джорджине, когда они остались наедине. – А уж добиться ее куда проще. Нужно только помнить о том, что такое мощь и сила настоящей власти. И еще: если ты желаешь ее сохранить, то должен навсегда отказаться от жалости и сантиментов.
– Неужели вы никогда не испытываете мук совести? – спросила Джорджина.
– Я всегда считал и продолжаю считать, что нужно по возможности поступать честно и порядочно, – высокопарно изрек Дуглас, – хотя порой приходится совершать поступки, которые могут кому-то показаться дурными. Нельзя быть хорошим всегда, во всем и для всех. Как только люди подмечают, что ты даешь слабинку, они тут же начинают этим пользоваться. А цель обычно оправдывает средства.
– Но власть без авторитета тоже таит в себе опасность, – заметила Джорджина. – И немалую. Если окружающие не уважают вас, вы становитесь беззащитны, ибо в случае нападения врагов никто не придет к вам на помощь…
Белинда прервала поток ее воспоминаний:
– Джорджи, неужели ты не понимаешь, что Дуглас тебя использует? Неужели, видя, как он позволяет Шэрон измываться над тобой, ты продолжаешь ему доверять? Взять хотя бы этих уволенных журналистов. Это просто чудовищно! Ты прекрасно знаешь, что Шэрон хочет руководить «Дейли» и «Санди» одновременно, причем события развиваются таким образом, что все к этому и идет. И Дуглас, безусловно, в курсе. Почему он не положит конец ее безобразиям?
– Он клятвенно заверял, что меня никто и пальцем не тронет, – мрачно ответила Джорджина. – Кстати, именно благодаря ему я получила эту должность. Я доверяю ему. Наверное, у него есть основания для того, чтобы позволять Шэрон такое. У Дугласа масса недостатков, но на предательство он не способен. Нет, он меня не выдаст. Он человек честный.
– Не будь такой легковерной, – укоризненно сказала Белинда. Потом, чуть помолчав, спросила: – Может, заедешь ко мне вечерком? Для разнообразия.
Джорджина уже подъезжала к своему дому, и мысль о том, чтобы ехать куда-то еще, ее совершенно не вдохновляла.
– Нет, Белинда, только не сегодня. Я и правда чувствую себя совершенно разбитой…
– Как хочешь, – отрезала Белинда, и телефон замолчал.
Глава 13
Слияние с телекомпанией «Фостерс» имело для Дугласа первостепенное значение. Сидя на заднем сиденье своего лимузина, который должен был доставить его в отель «Говард» на встречу со Стэнли Биллмором, Дуглас напомнил себе, насколько важно это решение. Он был абсолютно уверен: без слияния с одной из крупнейших телевизионных компаний группу «Трибюн» ждет крах, а его карьере генерального директора придет конец. Только он сознавал, в каком тупике находится компания. Без радикального расширения деятельности доходы сократятся, а его самого уволят. Это уж точно.
Финансовая пресса в последнее время словно ополчилась против него. «Обсервер», например, поместила специальную аналитическую статью про него. Автор материала ставил ребром вопрос, который в последнее время задавали многие, кто – в открытую, а кто – за глаза: каким будет следующий шаг Дугласа Холлоуэя после того, как он досуха выдоил газеты, входящие в группу «Трибюн»? Автор предсказывал, что шаг этот должен быть неожиданным и впечатляющим. Скорее всего, говорилось далее, речь пойдет о сенсационном слиянии двух крупных компаний с образованием новой, у руля которой встанет сам Холлоуэй. Лишь таким путем можно вывести группу «Трибюн» из застоя.
Дуглас прекрасно помнил отзывы прессы в первые годы его работы в «Трибюн». Тогда ему понадобилось меньше двух лет, чтобы полностью реорганизовать дряхлую компанию и превратить ее в ультрасовременный, стремительно развивающийся и превосходно отлаженный механизм. Тогда в лондонском Сити, традиционно преклоняющемся перед жестким стилем руководства, о нем заговорили как об одном из самых жестких директоров. Прибыли компании год от года, равно как и дивиденды акционеров, неуклонно росли, а расходы сокращались. И вот теперь настало время доказать, что сам Холлоуэй не остановился в росте, а способен и дальше прогрессировать вместе со своей компанией. Да, это был вызов, но лишь слияние с компанией «Фостерс» могло положить конец кризису и заткнуть рты его критикам.
Суть операции была предельно проста: две крупнейшие информационные империи сливались воедино. Общее руководство позволило бы резко сократить расходы и одновременно повысить прибыли.
Встреча Дугласа Холлоуэя и Стэнли Биллмора была назначена на десять утра в частных апартаментах отеля «Говард». С тактической точки зрения Дугласу представлялось важным, чтобы первый контакт состоялся на нейтральной почве.
Дуглас пригласил на эту встречу Зака Приста и Стивена Рейнольдса, финансового консультанта. Биллмор прихватил своего финансового директора, Ангуса Фергюсона.
На круглом столе уже лежали блокноты и ручки, на подносах стояли бутылки с минеральной водой и стаканы. Кофе подали сразу, как только все расселись за столом. Дуглас пригубил кофе и с трудом подавил желание тут же его выплюнуть. Поразительно, но независимо от ранга отеля кофе в конференц-залы подавали слабый до отвращения.
Дуглас открыл встречу:
– Вы, наверное, обратили внимание, Стэнли, что проект соглашения, который я направил вам вчера, предусматривает создание головной компании – «Трибюн коммюникейшнс» со своим советом директоров. Совет директоров «Трибюн» при этом также сохраняется, чтобы руководить издательским процессом, так же как совет директоров «Фостерс» будет управлять делами телевизионной компании.
– Да, такая структура меня вполне устраивает, – кивнул Биллмор. – Мне это кажется вполне разумным, поскольку позволяет существенно снизить расходы. Однако я не могу согласиться с названием головной компании, которое вы предлагаете. Во-первых, «Фостерс» – более крупная компания, чем «Трибюн», а во-вторых, сфера основных интересов новой компании лежит в основном в области электронных средств массовой информации. Поэтому гораздо логичнее, на мой взгляд, назвать новую компанию «Фостерс коммюникейшнс». И я не думаю, что наш совет директоров согласится пойти на уступки в этом вопросе.
Как бы ни хотелось Дугласу, чтобы головная компания именовалась «Трибюн коммюникейшнс», в глубине души он прекрасно сознавал, что руководство «Фостерс» никогда на это не согласится. Он готов был уступить в этом вопросе, поскольку считал, что в результате легче добьется главного – руководящего поста в новой компании.
– В данном случае я выступаю от имени наших акционеров, – серьезно ответил Дуглас. – Вопрос этот очень важен, ведь группа «Трибюн» успешно функционирует уже пятьдесят лет, имеет богатейшие традиции, и такое название сразу придало бы новой компании больший вес.
Биллмор отрицательно покачал головой.
– Совершенно очевидно, Дуглас, что газеты постепенно уходят в прошлое, а вскоре вообще станут анахронизмом. И мы не собрались бы сегодня здесь, если бы будущее представлялось группе «Трибюн» светлым и безоблачным. Нет, мы прекрасно понимаем: для расширения деятельности вам требуется существенная финансовая поддержка. Разумеется, я изложу ваши пожелания совету директоров, но результат знаю наперед. Либо новая компания будет называться «Фостерс коммюникейшнс», либо ни о каком слиянии не может быть и речи.
Дуглас и глазом не моргнул.
– Вчера вечером вы дали мне понять, что финансовые условия ваш совет директоров устраивают, – сказал он.
Зак Прист и финансовый директор Биллмора дружно закивали.
– Да, в этом вопросе я никаких осложнений не предвижу, – ответил Биллмор. – Тем не менее сначала я должен представить ваши выкладки нашему совету директоров и акционерам. Есть еще вопрос, – добавил он, – который я хотел бы обсудить с вами с глазу на глаз.
Дождавшись, пока они с Дугласом Холлоуэем остались вдвоем, Стэнли Биллмор заговорил первым:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Секретарша вновь терпеливо пояснила, что может лишь внести фамилию Келли в общий список, поскольку график Ники безмерно перегружен и расписан на две недели вперед. Исключений Кларк ни для кого не делает.
– Да вы хоть знаете, с кем говорите? – завизжала Келли. – Одно мое слово – и вас вышибут коленом под зад.
Бросив трубку, она решила обратиться к другому модельеру. Затем позвонила в салон «Чемпнис» и договорилась о полном комплексе процедур: массаж, маски, лечебные грязи с водорослями, педикюр. Оставалось решить, что она наденет в день интервью. Для съемок при дневном свете в официальной обстановке сойдут Диор или Шанель. Дома, в неформальной обстановке, подходящим будет Гуччи. А вдруг их захотят сфотографировать на приеме? Пожалуй, решила Келли, стоит купить на этот случай длинное алое платье с глубоким декольте от Валентино, которое она видела накануне. Всего три недели до интервью, а у нее столько дел!
Дугласу Келли решила пока ничего не говорить. К тому времени как интервью увидит свет, он и так узнает про ее беременность, придет в полный восторг и их отношения снова наладятся. Текст интервью она утвердит сама, а потом Джейсон может позвонить Дугласу на работу, чтобы использовать пару-тройку дополнительных цитат. Муж Келли ненавидел беседы с журналистами, тогда как Келли, напротив, приходила в восторг от подобной возможности обратить на себя внимание.
Во-первых, интервью, помещенное в столь престижном журнале, потакало ее непомерному самолюбию. Во-вторых, что несравненно важнее, Келли была уверена: Дуглас не сможет бросить ее, если она расскажет всему миру о том, как они счастливы, что ждут ребенка. Затеяв развод, он выставил бы себя на посмешище, а для него в жизни не существовало ничего более болезненного, чем насмешки. А какая это будет увесистая оплеуха Джорджине! Наконец-то эта газетная шлюшка поймет, кто тут правит бал, злорадно подумала Келли.
Войдя в кабинет Шэрон, Феретти тут же плюхнулся на софу.
– Вчера вечером Роджер сам позвонил мне, – горделиво поведал он. – Сказал, что страшно соскучился и хочет встретиться со мной в баре. А я ответил…
Шэрон не слушала. Любовные похождения Феретти ее совершенно не интересовали, и она всегда старалась пропускать его излияния мимо ушей. При этом, однако, она делала вид, что слушает очень внимательно. Пользы Хорек приносил много, и Шэрон предпочитала лишний раз не задевать его болезненное самолюбие.
Рабочий день близился к концу, и Феретти наконец встал и, подойдя к бару, налил себе и Шэрон выпивки.
– Как там дела у нашей стервочки? – полюбопытствовала Шэрон, воспользовавшись паузой, чтобы перевести разговор на свою излюбленную тему.
Феретти надулся.
– Я с ней не разговариваю, – обиженно процедил он. – Она противная. Она зарубила мою идею. «Угадай, чей крантик». Помнишь? Я предложил поместить десяток фотографий известных личностей и предложить читателям угадать, кому из них принадлежит какой крантик. Разумеется, мы напечатали бы только затушеванные контуры, а не фотоснимки настоящих членов, хотя все они есть в моей домашней коллекции. Так вот Джорджина отклонила мое предложение. Сказала, что оно безвкусное. Представляешь? Безвкусное!
– Тебе не удалось выяснить, что с ней было в течение того месяца?
– Я разговаривал с людьми, которые в то время состояли у нас в штате, но никто из них толком ничего не знает. Поговаривают, будто у нее когда-то подозревали рак, но потом оказалось, что тревога ложная. А исчезла она сразу после этого. Никому не говорила, что с ней произошло, да никто ее вроде бы и не расспрашивал.
– Пусть сыщик разузнает, кому и куда Дуглас посылал цветы в это время, – предложила Шэрон. – Он всегда пользуется услугами Полы Прайк из Айлингтона. У них в архивах должны сохраниться какие-то записи. Если эта стерва лежала в больнице, Дуглас вполне мог послать ей цветы. Тогда по крайней мере у нас будет за что зацепиться.
– Да, мысль неплохая, – кивнул Феретти.
– Какие ходят сплетни по поводу десятерых засранцев, которых я уволила? – осведомилась Шэрон.
Она имела в виду журналистов, состоявших в общем штате «Трибюн». Четыре дня в неделю они работали на «Дейли», а пятый – на «Санди». Шэрон выдвинула им ультиматум: либо они всю неделю работают у нее, либо пусть выкатываются к чертовой матери.
– Все очень огорчены, особенно наша дражайшая Джорджина, – ответил Феретти. – Беда лишь в том, – простодушно добавил он, – что обвиняют в случившемся не ее, а тебя.
Не успело последнее слово сорваться с его губ, как он горько раскаялся в своей болтливости.
Шэрон тигрицей соскочила с кресла и метнулась из-за стола. Встав посреди кабинета, она заорала:
– Как они смеют обвинять меня, эти уроды? Да я этих раздолбаев всех поувольняю! Почему они считают, что эта гребаная сучка тут ни при чем? Отвечай, мать твою! – Глаза ее метали молнии.
Феретти настолько перепугался, что боязливо втянул голову в плечи. Он забыл стряхнуть пепел с сигареты, который провис длинной колбаской, грозя вот-вот свалиться ему на брюки.
– Я хочу знать поименно всех, кто меня обвиняет! – продолжала вопить Шэрон.
«Ну вот, опять из меня доносчика делают», – подумал Феретти, поймав блокнот, который бросила ему Шэрон. И тут же не без злорадства начал вспоминать, кто был с ним не слишком любезен в последнее время.
Вечер пятницы, конец рабочей недели. Джорджина валилась с ног от усталости. Сев в машину, она позволила себе отвлечься от раздумий и просто посматривать по сторонам, на жизнь вечернего Вест-Энда. Автомобили еле ползли по запруженным улицам, из театров валили толпы людей. Джорджина с грустью попыталась вспомнить, когда была в последний раз на спектакле.
Под фонарем пристроилась парочка влюбленных. Не обращая внимания на прохожих, они страстно целовались, причем молодой человек обеими руками тискал ягодицы девушки. В душе Джорджины шевельнулось неясное чувство. На мгновение ей тоже захотелось ощутить мужскую ласку. Выпадет ли ей когда-нибудь такой случай? И действительно ли она хочет этого?
Джорджину беспокоила Белинда. Подруга устала от необходимости скрываться, отчаяние и обида порождали бесконечные ссоры. Джорджина вдруг подумала, что, будь ее любовником мужчина, она могла бы проявлять свое отношение к нему не таясь. Они бы спокойно возвращались домой, а утром вместе уходили на работу. Она тяжело вздохнула – день выдался сложный.
Увольнение десятерых репортеров потрясло ее. Битых две недели она пыталась доказать Шэрон, что делать этого нельзя, но так и не сумела отстоять свою правоту. Если увольнение проводилось в рамках плана реорганизации деятельности «Трибюн», разработанного Дугласом, то должно было закончиться почти неминуемым крахом. Оставшись с Дугласом с глазу на глаз, Джорджина так ему и заявила:
– Дуглас, я считаю, это настоящее самоубийство. Неужели вы этого не видите? Тиражи всех наших выпусков начали стремительно падать. Я уверена: снижение интереса к нашим изданиям связано в первую очередь с падением уровня мастерства журналистов. Мы должны повышать его, а не освобождаться от лучших авторов. Читатель становится более разборчивым, это очевидно.
Увы, добиться, чтобы Дуглас ее понял, ей тогда так и не удалось.
Сейчас же она чувствовала себя настолько разбитой, что мечтала лишь об одном: вернуться домой и устроиться на софе с огромным бокалом охлажденного вина…
Затренькал мобильный телефон. Звонила Белинда.
– У тебя совсем измученный голос, – взволнованно сказала она. – Что-нибудь случилось?
– Нет, обычная история, – ответила Джорджина. – Шэрон выгнала сразу десять журналистов, которые готовили для меня статьи. Один из них только вчера узнал, что у его жены рак груди. Шэрон поступила бесчеловечно, но не это главное. Все они первоклассные авторы, и я теперь даже не представляю, как обойтись без них.
– Ты меня очень тревожишь, Джорджи, – призналась Белинда. – Не стоит тебе так убиваться. Все уже говорят о том, что Дугласа скоро выживут. Ходят слухи о готовящемся слиянии, о заговоре за спиной Дугласа, который возглавляет Гэвин. На твоем месте я бы подала в отставку.
– Но я не могу бросить Дугласа в беде – слишком многим ему обязана, – вздохнула Джорджина.
Она не раз задумывалась, удерживает ли ее что-нибудь в «Трибюн», кроме чувства признательности. Джорджина часто вспоминала, как он спас ей жизнь, вернувшись в ее квартиру той злополучной ночью. Много раз она пыталась бросить все и уйти из «Трибюн», но всякий раз Дугласу удавалось отговорить ее от этого шага.
У нее с Дугласом было много общего. Оба вышли из низов, оба были в Англии иностранцами, оба завоевывали Лондон. Дугласа подгоняла жажда власти. Деньги лишь помогали ему добиться высокого положения. «Работать и только работать» – таков был его девиз.
– Главное – это цель, которую ты перед собой ставишь, – сказал он несколько лет назад Джорджине, когда они остались наедине. – А уж добиться ее куда проще. Нужно только помнить о том, что такое мощь и сила настоящей власти. И еще: если ты желаешь ее сохранить, то должен навсегда отказаться от жалости и сантиментов.
– Неужели вы никогда не испытываете мук совести? – спросила Джорджина.
– Я всегда считал и продолжаю считать, что нужно по возможности поступать честно и порядочно, – высокопарно изрек Дуглас, – хотя порой приходится совершать поступки, которые могут кому-то показаться дурными. Нельзя быть хорошим всегда, во всем и для всех. Как только люди подмечают, что ты даешь слабинку, они тут же начинают этим пользоваться. А цель обычно оправдывает средства.
– Но власть без авторитета тоже таит в себе опасность, – заметила Джорджина. – И немалую. Если окружающие не уважают вас, вы становитесь беззащитны, ибо в случае нападения врагов никто не придет к вам на помощь…
Белинда прервала поток ее воспоминаний:
– Джорджи, неужели ты не понимаешь, что Дуглас тебя использует? Неужели, видя, как он позволяет Шэрон измываться над тобой, ты продолжаешь ему доверять? Взять хотя бы этих уволенных журналистов. Это просто чудовищно! Ты прекрасно знаешь, что Шэрон хочет руководить «Дейли» и «Санди» одновременно, причем события развиваются таким образом, что все к этому и идет. И Дуглас, безусловно, в курсе. Почему он не положит конец ее безобразиям?
– Он клятвенно заверял, что меня никто и пальцем не тронет, – мрачно ответила Джорджина. – Кстати, именно благодаря ему я получила эту должность. Я доверяю ему. Наверное, у него есть основания для того, чтобы позволять Шэрон такое. У Дугласа масса недостатков, но на предательство он не способен. Нет, он меня не выдаст. Он человек честный.
– Не будь такой легковерной, – укоризненно сказала Белинда. Потом, чуть помолчав, спросила: – Может, заедешь ко мне вечерком? Для разнообразия.
Джорджина уже подъезжала к своему дому, и мысль о том, чтобы ехать куда-то еще, ее совершенно не вдохновляла.
– Нет, Белинда, только не сегодня. Я и правда чувствую себя совершенно разбитой…
– Как хочешь, – отрезала Белинда, и телефон замолчал.
Глава 13
Слияние с телекомпанией «Фостерс» имело для Дугласа первостепенное значение. Сидя на заднем сиденье своего лимузина, который должен был доставить его в отель «Говард» на встречу со Стэнли Биллмором, Дуглас напомнил себе, насколько важно это решение. Он был абсолютно уверен: без слияния с одной из крупнейших телевизионных компаний группу «Трибюн» ждет крах, а его карьере генерального директора придет конец. Только он сознавал, в каком тупике находится компания. Без радикального расширения деятельности доходы сократятся, а его самого уволят. Это уж точно.
Финансовая пресса в последнее время словно ополчилась против него. «Обсервер», например, поместила специальную аналитическую статью про него. Автор материала ставил ребром вопрос, который в последнее время задавали многие, кто – в открытую, а кто – за глаза: каким будет следующий шаг Дугласа Холлоуэя после того, как он досуха выдоил газеты, входящие в группу «Трибюн»? Автор предсказывал, что шаг этот должен быть неожиданным и впечатляющим. Скорее всего, говорилось далее, речь пойдет о сенсационном слиянии двух крупных компаний с образованием новой, у руля которой встанет сам Холлоуэй. Лишь таким путем можно вывести группу «Трибюн» из застоя.
Дуглас прекрасно помнил отзывы прессы в первые годы его работы в «Трибюн». Тогда ему понадобилось меньше двух лет, чтобы полностью реорганизовать дряхлую компанию и превратить ее в ультрасовременный, стремительно развивающийся и превосходно отлаженный механизм. Тогда в лондонском Сити, традиционно преклоняющемся перед жестким стилем руководства, о нем заговорили как об одном из самых жестких директоров. Прибыли компании год от года, равно как и дивиденды акционеров, неуклонно росли, а расходы сокращались. И вот теперь настало время доказать, что сам Холлоуэй не остановился в росте, а способен и дальше прогрессировать вместе со своей компанией. Да, это был вызов, но лишь слияние с компанией «Фостерс» могло положить конец кризису и заткнуть рты его критикам.
Суть операции была предельно проста: две крупнейшие информационные империи сливались воедино. Общее руководство позволило бы резко сократить расходы и одновременно повысить прибыли.
Встреча Дугласа Холлоуэя и Стэнли Биллмора была назначена на десять утра в частных апартаментах отеля «Говард». С тактической точки зрения Дугласу представлялось важным, чтобы первый контакт состоялся на нейтральной почве.
Дуглас пригласил на эту встречу Зака Приста и Стивена Рейнольдса, финансового консультанта. Биллмор прихватил своего финансового директора, Ангуса Фергюсона.
На круглом столе уже лежали блокноты и ручки, на подносах стояли бутылки с минеральной водой и стаканы. Кофе подали сразу, как только все расселись за столом. Дуглас пригубил кофе и с трудом подавил желание тут же его выплюнуть. Поразительно, но независимо от ранга отеля кофе в конференц-залы подавали слабый до отвращения.
Дуглас открыл встречу:
– Вы, наверное, обратили внимание, Стэнли, что проект соглашения, который я направил вам вчера, предусматривает создание головной компании – «Трибюн коммюникейшнс» со своим советом директоров. Совет директоров «Трибюн» при этом также сохраняется, чтобы руководить издательским процессом, так же как совет директоров «Фостерс» будет управлять делами телевизионной компании.
– Да, такая структура меня вполне устраивает, – кивнул Биллмор. – Мне это кажется вполне разумным, поскольку позволяет существенно снизить расходы. Однако я не могу согласиться с названием головной компании, которое вы предлагаете. Во-первых, «Фостерс» – более крупная компания, чем «Трибюн», а во-вторых, сфера основных интересов новой компании лежит в основном в области электронных средств массовой информации. Поэтому гораздо логичнее, на мой взгляд, назвать новую компанию «Фостерс коммюникейшнс». И я не думаю, что наш совет директоров согласится пойти на уступки в этом вопросе.
Как бы ни хотелось Дугласу, чтобы головная компания именовалась «Трибюн коммюникейшнс», в глубине души он прекрасно сознавал, что руководство «Фостерс» никогда на это не согласится. Он готов был уступить в этом вопросе, поскольку считал, что в результате легче добьется главного – руководящего поста в новой компании.
– В данном случае я выступаю от имени наших акционеров, – серьезно ответил Дуглас. – Вопрос этот очень важен, ведь группа «Трибюн» успешно функционирует уже пятьдесят лет, имеет богатейшие традиции, и такое название сразу придало бы новой компании больший вес.
Биллмор отрицательно покачал головой.
– Совершенно очевидно, Дуглас, что газеты постепенно уходят в прошлое, а вскоре вообще станут анахронизмом. И мы не собрались бы сегодня здесь, если бы будущее представлялось группе «Трибюн» светлым и безоблачным. Нет, мы прекрасно понимаем: для расширения деятельности вам требуется существенная финансовая поддержка. Разумеется, я изложу ваши пожелания совету директоров, но результат знаю наперед. Либо новая компания будет называться «Фостерс коммюникейшнс», либо ни о каком слиянии не может быть и речи.
Дуглас и глазом не моргнул.
– Вчера вечером вы дали мне понять, что финансовые условия ваш совет директоров устраивают, – сказал он.
Зак Прист и финансовый директор Биллмора дружно закивали.
– Да, в этом вопросе я никаких осложнений не предвижу, – ответил Биллмор. – Тем не менее сначала я должен представить ваши выкладки нашему совету директоров и акционерам. Есть еще вопрос, – добавил он, – который я хотел бы обсудить с вами с глазу на глаз.
Дождавшись, пока они с Дугласом Холлоуэем остались вдвоем, Стэнли Биллмор заговорил первым:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36